Эп. 304 Природа отвергнет тебя

«Невида. Эта сумасшедшая стерва! Она должна была сеять семена где-то в другом месте – почему она здесь! До ее появления еще так далеко!»

Вопреки этому воплю в голове, Регрессор, максимально напрягшись, ответила без тени смущения:

— Я догадывалась, что среди повелителей всего сущего найдется друид, но ты куда более важная шишка, чем я представляла. Друид с рогами на голове, даже не переходящий в звериную форму, – на ум приходит лишь одна. Я права?

Притворяться, будто она ничего не знает. Вести себя так, будто узнала об этом только сегодня. Регрессор говорила так, словно прощупывала почву даже перед лицом абсолютной силы. Этот блеф Регрессорши – нечто особенное.

Даже несмотря на то, что ее личность была раскрыта, Невида не придала этому большого значения. Невиду на самом деле больше интересовала личность самой Регрессорши.

— Ты обрушила Бездну и захватила демонических богов, при этом разом выжгла все семена и корни, посаженные в Военном Государстве… Когда я услышала эту новость, я подумала, что ты – распутная женщина, действующая из злого умысла.

— Что? Распутная женщина?

— Ты не похожа на распутную женщину. Прошу прощения за свою ошибку в суждении, приняв тебя за таковую.

«Ах, точно. Эта сумасшедшая стерва называла святую распутной женщиной, не так ли? Ни с того ни с сего обозвала меня распутной, и сколько раз она вмешивалась, когда я пыталась заполучить реликвии демонического бога… Если бы не маска…»

Регрессорша едва подавила желание коснуться своего лица. Питаясь страхом, струящимся из глубины души, она сделала шаг вперед с еще большей наглостью:

— Я не отпущу тебя просто за то, что ты извинилась. Ты, злодейка!

— Однако, два демонических бога или даже больше… любопытно… Даже самая грязная распутная женщина не смогла бы монополизировать столько силы…

— Ты слишком много болтаешь!

«Ну как, любопытно? Странно? Внезапно? Тогда тебе лучше быть осторожнее, не так ли? Потому что ты не знаешь, насколько острыми могут быть мои шипы!»

Ее блеф наравне с моим, если не лучше. Пока я читаю мысли противника и сею недопонимание, не переходя черту, Регрессорша ставит на кон свою жизнь даже в катастрофически невыгодной ситуации и дает отпор с врожденным вызовом.

Это не безрассудная храбрость и не глупость. Это метод выживания, найденный тем, чей путь лежит лишь вперед, после того как он умирал бессчетное количество раз. Регрессорша напряглась, готовая в любой момент сорваться с места. Она выставила вперед Глоток Небес и Чиджан, словно желая похвастаться.

— Обнажай свой меч. Я не хочу сражаться с пустыми руками!

«Вот, смотри! Это Глоток Небес и Чиджан. Если бы был только Глоток Небес – может быть, но как насчет этого? Это Чиджан! С Чиджаном здесь ты не сможешь просто так игнорировать меня, да? Тебе придется насторожиться, верно? Ты ведь не осмелишься так опрометчиво вытащить ту проклятую ветку?»

… Между тем ее внутренние мысли звучат как у какого-то простака, плетущего неуклюжий блеф.

Что ж, даже если это был блеф, оружие, которое показала Регрессорша, было достаточно угрожающим. Глоток Небес потрескивал, словно откликаясь на эмоции хозяйки. Чиджан молчал, но его тяжесть все возрастала. Регрессорша, удерживающая двух демонических богов, определенно выглядела как абсолютная сила, рождающаяся раз в поколение.

… Однако ее противник был…

— Хоть глаза у птицы зоркие, да глубина их невелика; не верь всему, что щебечет у тебя на плече. Ибо песня прекрасна, но столь же легка, как и ее перья.

Невида запела в такт. Это была песня друида. Тело непроизвольно расслабилось от этого звука природы, существующего с древних времен.

Но Регрессорша напряглась еще сильнее. Пальцы, сжимавшие Глоток Небес и Чиджан, с силой впились в рукояти.

«Тьфу! Вот оно! Держись, Шей! Если пропустишь удар… мы умрем!»

Невида протянула левую руку. Неизвестно, когда она появилась, но из земли пробилась небольшая веточка, удобная для того, чтобы ухватиться. Невида отломила ее, и, используя как посох, направилась к Регрессорше.

Шаг, два шага. Даже признавая присутствие двух демонических богов, она без тени страха преодолела расстояние в три шага.

«Сейчас!»

В этот же миг Регрессорша обрушила свои парные мечи.

Атака, начавшаяся почти одновременно с движением противника. Две полосы, одна темная, другая светлая, упали перед носом приближающейся Невиды. Одна рассекла воздух, другая с силой надавила на землю.

Против двух демонических богов, источающих подавляющее присутствие, Невида подняла веточку наискось.

Глоток Небес опустился на тонкую часть ветви. Листья сорвались, даже не соприкоснувшись. Корневая сторона заблокировала траекторию Чиджана, хотя ни по толщине, ни по весу им было не сравниться.

Это была совершенно безрассудная попытка – как пытаться остановить шторм и землетрясение соломинкой.

Однако.

— Малое Мировое Древо. Расцветай.

Деревья, образующие лес, не поддаются даже бурям, а глубоко уходящие корни удерживают даже саму землю.

Деревянный посох казался совершенно обычным. Из безликой ветки, которую, как можно было подумать, просто подобрали на холме позади, скрытно проросли корни и побеги. Лозы, усеянные корешками, сковали Чиджан, а распускающиеся листья охватили Глоток Небес.

Звука удара не последовало. Листья, распустившиеся прежде, чем кто-либо успел заметить, охватили пространство, а длинные корни впились в землю. Из-за этого Глоток Небес и Чиджан мгновенно замерли в противостоянии с единственной веткой.

— Богиня-Мать Земли и Небесный Бог… Хе. Этого больше, чем вы заслуживаете. Сила, слишком самонадеянная для одного человека.

Позади ног Невиды начали распространяться семена и пробиваться ростки. Вскоре по лесу, который вырос до высоты пояса, разнеслось эхо. Присутствие Невиды, которое раньше ощущалось лишь слегка, теперь заполнило все пространство.

В тот момент, когда ее два меча были пойманы одним деревом, Регрессорша сжала зубы.

— Ты…!

Чтобы нанести удар, ей нужно было сначала отступить. Регрессорша выдернула Цзыцзань. Меч, не имеющий инерции, своей тяжестью разорвал корни и увеличил дистанцию. Регрессорша попыталась отступить.

Именно в этот момент резкая боль пронзила верхнюю часть ее стопы.

— Аргх!

В тот самый миг, когда Цзыцзань отступал, вытянутая нога Невиды с силой надавила на подъем стопы Регрессорши. Под этой яростно давящей ногой лозы сплелись в узлы.

Невида, теперь оказавшаяся прямо перед ее лицом, прошептала с усмешкой:

— Не хочешь сражаться с пустыми руками? Как смешно. С каких это пор ты стала оценивать бой в деньгах?

— В прибыли!

«Я не могу высвободиться…! Узлы из лоз…!»

Дистанция, на которой их ноги соприкасались. Отсюда битва приняла совершенно иной оборот.

Единственный кулак Невиды полетел к лицу Регрессорши. Прежде чем Регрессорша успела осознать это, техника ци, запечатленная в ее теле, сработала первой.

Зеркало Небесного Отражения.

Высшая защитная техника ци, которую Регрессорша открыла в конце своих регрессий, доказала свою ценность. Она уклонилась от кулака, летящего подобно молнии, на волосок. В то же время она взмахнула Цзыцзанем, чтобы контратаковать…

Но это была лишь попытка.

Тук.

Левая нога Невиды придавила рукоять Цзыцзаня. Цзыцзань не мог продолжить движение. Подавив намерение Регрессорши, Невида раскрыла другую ладонь. Она приняла причудливую форму.

Когда-то люди завидовали зверям. В эпоху, когда инструменты и техники были примитивны, люди использовали оружие зверей – шкуры и когти – в первозданном виде и поклонялись им, чтобы обрести их силу и способности.

Друиды – это шаманы, следующие этой древней вере. Еретики, которые берут животных за основу своей веры и захватывают их силу своими руками.

Среди них первобытный друид Невида воплощает силу могущественнейшего зверя.

Редкий зверь, Белый Журавль.

Ладонь Невиды изменила форму. Из человеческой руки с пятью аккуратно вытянутыми пальцами и тупыми ногтями она превратилась в птичьи когти с четырьмя широко расставленными пальцами. Хватка крылатого зверя, способная, как говорят, раздавить даже валуны, мгновенно усилилась.

«Так быстро…! Глоток Небес!»

Захват. Брызнула кровь. Удар, вышедший за рамки человеческой структуры, был настолько стремительным, что даже Зеркало Небесного Отражения не смогло полностью уклониться.

Зато благодаря тому, что она оттолкнула собственное тело с помощью сжатого пространства Глотка Небес, ей удалось избежать того, чтобы ей оторвало все плечо. Хотя массивные когти все же вырвали изрядный кусок плоти.

Невида была слегка впечатлена реакцией Регрессорши.

— Неплохо. Очевидно, это не то, что заимствовано из будущего, которое ты никогда не переживала… а карма, которую ты выстроила сама через бесчисленный опыт. У тебя действительно нет связи с Ведомством Святого Императора?

— Тьфу, цц…! Хватит выпендриваться!

Вместо ответа Регрессорша с силой вонзила Цзыцзань в землю.

— Стиль Цзыгун, Боронование Земли!

Грохот. Цзыцзань, зарываясь в бетонный пол, стал граблями и яростно вспахал землю. Регрессорша мощным движением дернула застрявший Цзыцзань.

Даже сейчас под ногами Невиды распространялись корни деревьев. Корни Малого Мирового Древа, которые скрытно расширяли свои владения под землей, получили суждение Цзыцзаня, истинного хозяина земли.

Корни деревьев, зацепленные Цзыцзанем, были вырваны разом. Корни и лозы, которые они с таким трудом распространяли, были разорваны по ниточке, и сама земля вздыбилась, словно попав в сеть.

После завершения Боронования Земли почва перестала отличаться от грязного пола. Обрывки лоз валялись повсюду, а дерево, наклонившееся под углом, даже сейчас пыталось распрямить свои ветви. Командный центр Военного Государства, бывший когда-то бетонным полом, теперь превратился в землю, богатую почвой и растениями.

Вот это настоящая сила, сотрясающая небо и землю. Двое всего лишь сражались, а ландшафт изменился. Из-за этого мне пришлось кататься по земле, просто чтобы выжить.

Хотя она могла бы продолжать давление, Невида остановила атаку. Регрессорша, которая уже была готова схватиться за поврежденное плечо, напротив, выставила его еще сильнее. Это было сделано для того, чтобы подчеркнуть, что такая рана даже не считается за травму.

— Посадка семян? Ты затеяла забавный трюк, не так ли? Но как насчет этого? Пока существует Цзыцзань, эта земля не пойдет так, как ты хочешь!

«Хафф, хафф. Хорошо, что у меня есть Цзыцзань. Если я не буду сдерживать ее и оставлю в покое, она превратит окрестности в лес…! В среде, благоприятной для нее, если она еще и использует зеленую магию через деревья как посредник, ответа нет…!»

Очевидно, если бы битва продолжалась в таком духе, Невида победила бы. И Регрессорша, и Невида знали этот факт. Однако из-за блефа Регрессорши… или, возможно, из-за мастерства, проявленного во время боя, в уме Невиды возникла дилемма.

«… Посмотрим. Если я буду сражаться и побеждать, многое можно обрести. Но также ясно и то, что я потеряю, если битва затянется. В таком случае…?»

Мысли, ведущие к действию, быстры. Но по сравнению с этим суждение медленно, как ползущая черепаха.

Используя аналогию, это выглядело как человек с быстрыми ногами, бегающий челночный бег. Не потому, что она была глупа, а, видимо, потому, что у нее было слишком много критериев для оценки значимости.

Может, это выход. Я закричал во весь голос:

— Отлично, Шей! Задержи ее еще ненадолго! Если мы затянем это, мы действительно можем победить!

— Задержать для чего? Я закончу с этим здесь и сейчас!

«Ты, идиотка! Если затянем – мы проиграем! Лучший ход – блефовать и заставить ее бежать! Не просто болтай – поторопись и помоги хоть чем-нибудь!»

Болтовня – это и есть помощь. Она просто открыла путь к выживанию. Как и Регрессорша, я закричал во весь голос, напуская на себя важность:

— У нас есть кое-кто, кто может помочь! Лиа! Давай прикрывающий огонь!

— Хмф. Забудь! Словно мне нужна такая помощь!

«Стрелок? Она выглядела так, будто потеряла сознание ранее – она пришла в себя? Тогда зови ее скорее! Нам нужна каждая лишняя пара рук!»

Нет, она не пришла в себя. Ее энергия полностью исчерпана, она не может пошевелить и пальцем.

Но это имеет другой эффект. Заставляет Невиду рассматривать возможность снайпера или прикрывающего огня. Древний друид не испугался бы простого выстрела снайпера, но…

То, чего опасается Невида, – это не снайперская винтовка. Это смерть Максимилиена.

«Хм. Если бы он был мертв, это одно, но если он еще жив, я должна спасти его. Я должна отметить его заслугу в нахождении моего Лорда. Даже если я сейчас воссоздам плоть моего Лорда… истинное возвращение моего Лорда наступит только в тот момент, когда все люди в едином порыве воззовут к нему».

Невида закончила свое долгое раздумье. Скользя назад, словно паря, она поправила одеяние и поклонилась в пояс.

— Эта смиренная, Невида, откланивается. Я буду ждать дня, когда мы встретимся снова.

— Ты думаешь, я позволю тебе бежать?! Искусство Небесного Меча, Драконий Удар!

«Похоже, она не спешит? Вложу-ка я ровно столько усилий – если уж ты собралась проваливать, то проваливай поскорее!»

Глоток Небес вытянулся, поглощая ветер. Естественно, грубо исполненное Искусство Небесного Меча было заблокировано ветвями и листьями, пророщенными Малым Мировым Древом. Регрессорша знала, что так и будет, поэтому не особо расстроилась.

— В честь нашей короткой встречи я покажу тебе небольшой трюк.

Но следующее действие Невиды могло бы сильно разочаровать.

Невида схватилась рукой за собственный рог и вывернула его. Вопреки прочному виду, ее рог легко отломился, словно был сделан для этой цели изначально. Пока он был прикреплен к голове, это был безошибочно рог, но стоило взять его в руку, как он стал похож на саженец, переставший расти на полпути.

— О родовое древо, породившее и взрастившее всё сущее. Последний выживший потомок среди твоих бесчисленных ветвей взывает к твоим корням.

Невида бросила саженец на землю. Тук. Саженец коснулся бетонного пола и просто… просочился в землю.

Увидев это, Регрессорша дернулась, словно готова была броситься вперед.

«Нет, не надо. Нельзя реагировать! Если я покажу, что знаю, что это такое, она заподозрит, как я узнала о [том]! Но почему, почему она использует [это] здесь, из всех мест?»

… Вероятно, чтобы показать мне.

Злого Бога.

— Пробудитесь, звери. Познайте исток, из которого вы все вышли.

После того как заклинание Невиды закончилось.

Каждый мешок химерных бобов, предназначенных для армейского рациона и хранившихся в штабе Военного Государства, зашевелился разом. Если бы рядом был интендант, он бы в замешательстве наклонил голову.

Хотя химерные бобы настолько безвкусны, что даже крысы проклинают их, питательные вещества, упакованные внутри, достаточно богаты, чтобы поддерживать домохозяйства и армии. В Военном Государстве к пайкам относились с большей осторожностью, чем к оружию, и химерные бобы, собранные со всего государства, были свалены в кучу в штабе…

Эти питательные вещества взорвались разом.

Компонент под названием питательные вещества – это зеленый порох. Люди запихивают эти дрова в свои животы и медленно сжигают их – они ходячие, медленно горящие печи. Хотя они приукрашивают еду и жизнь как благородные поступки, их суть такая же, как у других зверей, ползающих насекомых или даже гораздо более мелких… невидимых микроорганизмов.

Неважно, в чьем животе они лежат, одни и те же дрова горят одним и тем же пламенем. Нет никакой разницы, кроме масштаба.

Познай свой исток.

Уникальное колдовство, Древо Корневого Истока (根源樹).

Древо истока, охватывающее источник жизни и рождения.

Кое-кто называет его Древом Порочности… уникальное колдовство определенного друида.

Хотя оно нарекло бога, оно еще не стало достоянием всех, потому что оно все еще живет. Великий исток склоняет ухо только через него.

Повсюду раздались зеленые взрывы, сопровождаемые криками. Оно пожирало всё, что могло стать питательными веществами, формировало новые оси и снова вытягивалось. Это было похоже на земляных драконов, поднимающихся повсюду и порождающих потомство.

Создав ситуацию уровня бедствия одним движением, Невида отряхнула руки и подхватила Максимилиена. Решив, она больше не испытывала привязанности. Невида решительно зашагала вперед и вошла в широко распахнутое дупло.

Прежде чем дупло закрылось, Невида слегка поклонилась мне.

— Итак, прощайте.

Регрессорша отдала всё до самого конца. Размахивая Глотком Небес над головой, она закричала во весь голос, словно была в ярости:

— Не смей убегать!

«Проваливай уже!»

К счастью, Невида вняла внутренним мыслям Регрессорши. После того как дерево закрылось, Невида исчезла глубоко под землей.