Эп. 303 Давайте защищать природу

Я не пострадал. Вместо того чтобы яростно вонзиться в меня, ветви нежно обняли мое тело. Это было благожелательно, но в то же время настолько решительно, что я даже не мог помыслить о сопротивлении.

Шелест листвы. Звук сталкивающихся ветвей. Единственный поток ветра, играющий на дереве. Хаотичная, но прекрасная, беспорядочная мелодия дерева наполняет мои уши.

— Максимилиен, этот спор остался за тобой. Я полагала, что Лорд не явится, пока все не воззовут к нему в едином порыве, но ты выбрал иной путь и действительно нашел Лорда.

Среди этого я услышал звук расщепляемого дерева. Посмотрев на источник, я увидел, как дупло, которое я даже не заметил, постепенно расширяется. Изнутри дерева, из темной и глубокой глубины, донесся сухой голос.

— Поскольку Лорд самолично явился перед нами, эта смиренная переполнена чувствами и не знает, что с собой делать.

А затем из дупла протянулась рука.

Длинная рука ухватилась за края и раздвинула их в стороны. Из дупла, теперь широко распахнутого, словно огромные ворота, протиснулся человек и вышел наружу.

Говорят, что внутри дупел живут древесные духи. Простодушная мысль о том, что если есть дыра, то кто-то должен в ней жить, вероятно, превратилась в передаваемый из поколения в поколение фольклор, но теперь эта легенда стала реальностью.

Если бы в мире существовали духи, они выглядели бы точно так же, как она. Андрогинная внешность, из-за которой даже угадать ее пол затруднительно. Ее зеленые волосы, достаточно длинные, чтобы касаться земли, густо поросли мелкими листьями, словно лианами. Шелковую робу скрепляют виноградные лозы. Впрочем, наряд настолько свободен, что внутри рукавов видны ее локти.

Она и без того уникальна, но самая примечательная черта – это рога, свисающие с головы. Они напоминают оленьи, но это не животные рога. Это просто ветви, растущие прямо из ее висков.

Я пробормотал:

— …Друид?

Друидов немного, но она – самая известная и могущественная из них. Наблюдательница за историей, созерцавшая всё с древних времен до наших дней.

Агент природы. Прекраснейший из зверей.

… И то, о чем я только что узнал: глава «Повелителей Всего Сущего».

— Эта смиренная – Невида. Бессмертный зверь приветствует Короля Людей.

Древний друид, Невида.

Поправив робу, она опустилась передо мной на колени и склонила голову. Послышался глухой стук, когда ее лоб мягко ударился о землю.

Э-э, м-м.

Я просто ошеломлен. Любой почувствовал бы то же самое, если бы кто-то выскочил из дерева и поклонился ему.

И самое главное – проблемой было то, что мой визави является колоссальной силой, обладающей абсолютным могуществом, превосходящим даже сверхчеловеческое… Как и подобает лидеру, тому, кто считает кого-то вроде Максимилиена сущим пустяком.

Это странно. Я знал, что Максимилиен вызвал подкрепление. Но добраться сюда из другой страны всего за несколько часов? Какого черта, где все наши люди? Разве они не должны были вскоре присоединиться?

Нет, может, лучше, если они не присоединятся?

Потому что мы всё равно проиграем.

Холодок пробегает по спине. Невида – непреодолимая мощь. Способная в одиночку уничтожить целую страну, исключительно за счет личной боевой мощи… существо, которое сильнее даже Тир.

И еще большая проблема в том, что у нее есть четкая цель относительно того, что она собирается со мной сделать. Я спрятал шип за спиной и сказал с улыбкой:

— Э-э, приятно познакомиться. Меня зовут Хьюз, Король Людей этого поколения. Пожалуйста, подними голову.

На мои слова Невида быстро подняла голову. Ее дубовые глаза были переполнены бесконечными чувствами ко мне. Восхищение, ожидание, тоска и… вожделение.

Если бы эмоций не было вовсе, я мог бы выстроить всё с нуля. Как когда я связал свою судьбу с Тир.

Но если у другой стороны столь ясные намерения насчет «Короля Людей», убеждение невозможно. Глядя ей в глаза, я стал в этом уверен.

Единственное утешение: среди «Повелителей Всего Сущего», разыскивающих Короля Людей, этот монстр относится к тому типу, что больше всех почитает Короля Людей. Разве она только что не ударилась лбом о землю, чтобы поприветствовать меня? Она не убьет и не причинит мне вреда.

Хм. Стоит ли попробовать пырнуть ее разок? Я скомандовал с притворным хладнокровием:

— У меня дела с господином Максимилиеном, не могла бы ты отойти на минутку?

При этих словах Невида снова ударилась головой о пол. Пока я вздрагивал, Невида произнесла, прижавшись лицом к земле:

— Прошу глубочайшего прощения. Эта глупая смиренная проиграла спор с ним, а значит, должна заплатить за него цену. Молю о вашем милостивом понимании.

Она что, просит меня не убивать его? Но ведь я – Король Людей? Давай же, надеясь наполнить свои слова королевским авторитетом, я сказал торжественно:

— Нет, я говорю тебе, что я настоящий Король Людей. Ты ведь не сомневаешься в моих словах?

— Лорд единственен и истинен; как могла бы эта смиренная посметь усомниться?

— Король Людей приказывает тебе. Я сказал: отойди в сторону?

— Прошу глубочайшего прощения.

Невида лишь повторяла, что просит прощения, и снова ударялась лбом о землю. Похоже, она вовсе не намерена меня слушать.

Какого черта. После всего этого называешь меня Лордом и Королем Людей, превозносишь меня? Если ты не собираешься слушать, зачем проявлять такую любезность и обращаться со мной как с королем?

Ничего не поделаешь. Пока Невида держала голову опущенной, я тайком снова схватился за шип. Механические шестеренки мыслей Максимилиена остановились, и он при смерти, но мой противник – древний друид, искусный в медицине и траволечении. Если она заберет его, я не знаю, как она может его оживить.

Всего один удар. Он и так на пороге смерти. Мне нужно просто нанести завершающий выпад.

— Я не буду повторять дважды. Это в последний раз. Отойди.

— Молю о вашем прощении.

Я начал обратный отсчет про себя, и в тот момент, когда Невида ударилась головой, я оттолкнулся от земли. Тук. Бах. Звуки наложились друг на друга, когда мое тело перемахнуло через голову Невиды. Нацелив свой шип, я бросился к Максимилиену. Я протянул к нему руку – он лежал, словно мертвый…

Я прыгнул, но не упал.

Ветви и древесные лозы удерживают меня. Дерево, которое выросло прежде, чем я успел заметить. Столь тихое, я даже не заметил его роста, пока оно уже не было здесь. К тому времени, как я осознал происходящее, мое тело болталось в воздухе, словно попавшее в паутину.

… Я прочитал «мысль». Но не могу уклониться.

Она не управляла деревом. Оно «защитило» Максимилиена. Но дерево, капризно исполняя эту волю, подвесило меня, чтобы изолировать Максимилиена от меня.

Она совершенно не похожа на Максимилиена. Он конструировал механические устройства с шестеренками, приводя их в движение, контролируя каждую деталь. Каждое его действие было осознанным.

Напротив, у Невиды есть только воля. И всё же деревья подчиняются ее воле сами по себе. Так что даже если я читаю ее мысли, я не могу знать, к какому результату это приведет.

Деревья справляются сами? Что за…!

В этот момент Невида заговорила, не поднимая головы:

— Будь Ваше Величество в полном здравии, вы бы не допустили даже этого мелкого бунта смиренной. Но… чары той порочной женщины по-прежнему действуют. Путь впереди еще далек, и я скорблю о его отдаленности.

Невида глубоко вздохнула. Она выдыхала так долго, что я забеспокоился, не умрет ли она от нехватки кислорода, а затем медленно поднялась.

Меж тем место, где она ударилась головой, привлекло мой взгляд. Там, вместо крови, обильно пробились мягкие зеленые ростки, словно подушка.

… Посмотрите на этот трюк. Если всё так и было, зачем она расшибала себе лоб? Это был политический жест напоказ?

— Эта слуга не искала Короля. Человеческого короля нельзя искать; он должен прийти лишь по воле народа. Однако Максимилиен… Он бросил вызов. Он совершил. Он достиг. Эта смиренная слуга чтит эту волю и поможет ему.

Мое тело переместилось вместе с Невидой. Нет, если быть точным, дерево, удерживающее меня, скрытно сдвинулось в сторону. Дерево потянуло свои лозы, открывая дупло, словно собираясь проглотить меня.

Ой-ой. С такими темпами я окажусь внутри. Я боролся, но с каждой попыткой мое тело всё глубже увязало в древесных лозах.

Это опасно. Невида изначально не собиралась забирать меня. Но Максимилиен попробует то и это со мной, а теперь Невида собирается помочь Максимилиену!

Король Греха или как его там, я могу умереть еще до этого!

— Подожди минутку. Я не убью Максимилиена, так что можешь ли ты это прекратить?

— Эта слуга будет сопровождать вас. Ваше Величество, пройдемте.

— Слушай меня!

— Молю о вашем прощении.

Черт. Что это за безумие такое! Я отчаянно закричал:

— Кто-нибудь, спасите!

В этот момент всё и произошло. Невида что-то заметила и слабо улыбнулась. В ее глазах отразилась падающая звезда. Издалека, окутанное ветром, волоча за собой несгорающий магический свет, что-то упало.

Одна секунда до удара. Невида схватилась за ветвь, чтобы встретить его. Острый клинок, нацеленный на Невиду, приближался, сопровождаемый знакомым голосом:

— «Глоток Небес»!

Небо раскололось.

Передо мной затрепетали одежды, и желанный вид рухнул подобно молнии. На фоне расколовшегося неба сломанные ветви и листья посыпались с опозданием в полтакта. Благодаря тому, что все ветви и лозы были разрублены, мое тело тоже обрело свободу.

В падении я отчетливо это увидел.

Вид мелких ветвей, поднимающихся, чтобы столкнуться с «Глотком Небес», спускающимся в ореоле ветра.

Меч Небес, «Глоток Небес». Клинок, закаленный в сжатом пространстве, он рассекает даже валуны. Он должен был запросто разрубить эту обычную ветвь и руку, которая ее держала. Между прочим, он мог бы разрубить и тело Невиды, как дрова.

Но ветвь не перерублена.

Мало того, что она не рассечена, из той части, что коснулась «Глотка Небес», растут новые ветви и листья. Словно пожирая «Глоток Небес», чтобы расти дальше.

Даже несмотря на то, что единственный удар не удался, Регрессорша спокойно фыркнула:

— Хм! Ты неплохо его заблокировала! Тогда как насчет этого!

Уверенное выражение лица. Подавляющая вера в собственную силу. И мощь, подкрепляющая эти слова.

Регрессорша взмахнула «Глотком Небес» с дерзкой улыбкой. Быстрые и легкие удары мечом были направлены на Невиду. Но Невида даже не уклонилась. Веточки и листья, тянущиеся от ветви, блокировали удары сами собой.

— Впечатляет!

Регрессорша самоуверенно крикнула и сделала сальто назад. Невида в ответ тоже отступила, подметая землю ногой. Опавшие листья на земле медленно поднялись на вихре. Казалось, листва защищает ее таинственной силой.

Невида проговорила:

— …Говорили, что есть дитя, которое бродит вокруг и уничтожает «Корни» с помощью реликвии Демонического Бога. Ты и есть та, о ком говорил Максимилиен.

— Ха! Это я. И что ты собираешься с этим делать?

О, как и ожидалось от Регрессорши. Ее непоколебимое поведение перед лицом древнего друида поразительно. Неужели это истинное лицо Регрессорши, которая не щадит своей жизни…

«А-а, а-а-а! Большая беда, большая беда! Почему, почему эта штука уже здесь? Твой выход еще не скоро! Нет. Я не могу победить!»

Нет. Вот это – ее истинное лицо.

Я кивнул, прочитав ее мысли.