Эп. 323 То, что тебя не убивает

Если не считать моей тревоги о том, что для меня может не остаться места, катафракт, лишенный бортов и крыши, был удивительно быстрым. В сочетании с навыками вождения голема, жаждущего скорости, он мчался по дороге в темпе, способном обогнать даже большинство зверей.

Я думал, что это будет плавная и комфортная поездка, если не считать свирепого ветра… по крайней мере, я так предполагал.

— Юнве. Попробуй удерживать равновесие там.

— Командуешь другими, даже не стесняясь! Это последний раз, впредь проси повежливее!

Клац, клац. Раздался ритмичный звук ударов стали. Регрессор использовала Цзыцзань как молот, чтобы что-то смастерить.

Широкая подножка. И Т-образная рукоятка, туго обмотанная прочной веревкой. На первый взгляд это походило на санки, на которых стоят обеими ногами.

Вопрос, однако, заключался в том, зачем это нужно. Катафракт, на котором мы ехали, и так двигался достаточно быстро.

«Нельзя же просто бездумно сидеть, пока мы в пути. Нужно провести время с пользой! Потренировать этого сопляка Хьюза!»

… На самом деле, я знаю об этом, потому что прочитал её мысли с помощью Искусства Чтения Мыслей. В тот момент, когда я это узнал, я проклял Искусство Чтения Мыслей, позволяющее заглядывать в запретные истины, но знаю я или нет, избиение всё равно ждет меня впереди. Разница лишь в том, принимаю я его осознанно или нет.

Я осторожно спросил:

— Шей.

— А?

— Что это, черт возьми, такое?

Регрессор легко подняла сани и ответила:

— Удачно ты спросил. Это устройство, которое поможет тебе в тренировках!

— В тренировках?

— Ага! Я же сказала, что помогу с твоими тренировками, разве нет?

Послушайте, ну как сани могут быть тренировочным инструментом? Я отчаянно сменил тему.

— Мне просто держать их в руках и поднимать? Выглядят они тяжеловато, но для упражнения, кажется, сойдет.

— Идиот? Если бы всё было так просто, я бы ни за что не стала превращать их в сани.

— Ты сама назвала их санями! Вот что странно! Как, черт возьми, санки становятся инструментом для тренировки?

— Просто. Перед началом тренировки нужно оценить твою силу ци.

Регрессор поставила сани передо мной и заговорила:

— Ты ведь знаешь основы искусства ци – Цянь, Кунь, Кань, Ри, верно? Ты даже лекцию читал, держась высокомерно, в Тартаре.

— Конечно, я знаю.

Искусство ци – это техника, которая использует силу ци для укрепления тела.

Цянь вдыхает ци во все вещи в мире, Кунь распространяет ци под ногами, чтобы стать единым целым с землей. Кань укрепляет само тело, а Ри искривляет логику.

Я знаю всё это. Я даже могу использовать их все, кроме Ри. Проблема в том, что мое тело не поспевает за этим.

— Обычно считается, что достаточно овладеть Цянь и Кунь, чтобы пользоваться ими. Если ты постиг Кань, тебя считают выдающимся мастером ци. В конце концов, базовым требованием для становления генералом Военного Государства было владение искусством ци Кань. Если ты способен на такое, то дальше вопрос лишь в масштабе. Ну, Ри исключается, поскольку индивидуальные различия там слишком экстремальны.

— Почему Ри исключается? Это потому, что ты его не постигла, Шей?

— Нет, не поэтому! А потому, что сфера, которой достигает каждый человек, настолько разная, что их невозможно сравнивать!

«Хотя я тоже его не постигла…! Тц. Сколько бы я ни тренировалась и ни расширяла свои знания, я просто не могу понять Ри!»

Если подумать, говорить человеку, который путешествует во времени через регрессию, чтобы он представил себе ментальный образ, которого отчаянно хочет достичь, довольно нелепо. Ведь можно просто сделать это в следующем цикле, верно? Если ты преодолеваешь даже смерть, нужна ли тебе логика?

— В любом случае. Судя по тому, что я видела, ты определенно постиг Кань. Ну, в зависимости от таланта или методов обучения, некоторые постигают Кань первыми, но учебная программа Военного Государства идет по порядку: Цянь – Кунь – Кань – Ри. Поэтому некоторое время я думала, что ты уровня генерала.

— Ха-ха-ха. Не знаю, что и сказать.

— Ну, даже сейчас я думаю, что в зависимости от твоих тренировок ты мог бы легко достичь уровня генерала. Для этого нам нужно точно оценить твое текущее состояние.

Энергично покачав головой, Регрессор сунула мне рукоятку.

— Крепко возьмись за рукоятку с помощью искусства ци Цянь и приклей свои ноги к подножке с помощью искусства ци Кунь. Встань на сани и удерживай равновесие. Продержись столько, сколько сможешь. Считай это тренировкой.

А, вот оно что.

Ты собираешься прицепить сани к задней части этого гремящего катафракта, поставить меня на них и тащить за собой? Это шутка, которая очень понравилась бы Адзи. Ха-ха.

… Шутка, чтоб её!

Катафракт, движущийся на высокой скорости. Чтобы не упасть, мне придется удерживать эту веревку одной лишь силой рук. Мой хват, руки, или, может быть, поясница или ноги. Если сила хоть в какой-то части ослабнет, я мгновенно потеряю равновесие и рухну на землю.

Они даже не смогут определить, где именно я умер. Мое тело будет стерто в порошок об землю, разбрасывая обломки на сотни метров, пока я буду умирать!

— Что это за тренировка такая! Это наказание… нет, казнь!

— Если это не тяжело и не больно, значит, это не тренировка.

— Я не буду этого делать! Как ты думаешь, какая сейчас эпоха, чтобы наращивать силу такими варварскими методами?

«Что, только из-за этого? Меня раньше таскали повсюду, когда на мне были одни только соломенные сандалии. Если ты не защищал сандалии искусством ци, подошвы ног сдирались полностью. Разве это не лучше, чем то?»

Это плохая практика! Ты сама через это прошла, поэтому собираешься заставить делать то же самое меня? Общество не развивается именно из-за таких людей, как ты, которые слепо повторяют дурные обычаи!

— Я думал, ты дашь мне какой-нибудь эликсир или сокровище. Зачем мне искать трудностей? Отдай сани Адзи!

— Гав?

— Да, Адзи. Удачно ты появился. Это будет веселее, чем просто высовывать морду и бездумно глазеть!

Когда я потряс рукоятку, Адзи, который высунул верхнюю часть тела наружу и зевал от скуки, проявил интерес и подошел ближе.

Эта жалкая рукоятка, пусть будет игрушкой Адзи. Позволив Адзи укусить рукоятку, я потянул за веревку и стал перетягивать её вместе с ним. Хотя назвать это перетягиванием было бы слишком щедро – я просто изо всех сил боролся, чтобы не выпустить веревку каждый раз, когда Адзи мотал головой.

— Ого, посмотри на эту силу.

— Гав-гав! Сильнее!

— Полегче, полегче. Ты в несколько раз сильнее меня. Что изменится, если я вложу больше силы?

Регрессор цыкнула языком, наблюдая, как я не проявляю интереса к тренировке, а просто играю с Адзи.

«… Из всех людей, которых я встречала за свои регрессии, этот парень самый несклонный к тренировкам. Разве желание стать сильнее не инстинкт? Подумать только, он отказывается наотрез, когда мастер предлагает присмотреть за его обучением».

Из-за моего упрямого отказа Регрессор немного изменила подход.

— На мой взгляд, у тебя полно потенциала.

— Инструктор Военного Государства говорил мне то же самое. Сказал, что у этого ребенка явно есть талант, но он совершенно не прикладывает усилий. Тогда я обиделся, но сейчас я скорее благодарен, что они верили в мой потенциал.

— Я говорю без сарказма! Видя, как ты на самом деле владеешь искусствами ци, магией и алхимией в целом, я понимаю, что дело не в отсутствии таланта. Просто, как бы сказать… Такое чувство, что всё каким-то образом заблокировано.

Ты хорошо это знаешь. Вот это, прямо здесь, мой предел! И кто-то, кто знает об этом так хорошо, пытается гонять меня, как идиота?

— Прости, но я слишком стар, чтобы представлять новые возможности для будущего. Увы, это мой предел.

— Нет, всё иначе. Как по мне, равновесие твоего тела, кажется, нарушено.

— Равновесие?

— Ага. Я сама через это прошла, но когда изучаешь техники с разной природой, вроде магии и искусств ци, это… как бы сказать. Твое тело кренится в одну сторону, понимаешь? Баланс рушится. Сохранение этого баланса важно, но…

Нелепо. Я никогда не испытывал тех трудностей, о которых ты говоришь.

Я – король людей. Все знания и навыки, дарованные человечеству, я могу использовать как свои собственные. Просто абсолютного количества магической силы и ци недостаточно, поэтому я не могу их воспроизвести.

Тогда не было бы лучше просто увеличить мою магическую силу и ци… думаю я, но что бы я ни делал, сила не собирается сверх определенной точки.

Я не знаю причины. Вероятно, это связано с «тем инцидентом», когда король людей потерял свою силу.

А что это за инцидент… я не знаю. По-настоящему.

Если что, это я тот, кто хочет узнать.

Это не ложь. Адзи унаследовал обещание, данное в далеком прошлом, но если спросить его, что это, он просто наклонит голову и скажет: «Гав?»

Каким бы блестящим детективом ты ни был, ты не сможешь восстановить ситуацию того времени, просто глядя на контракт. По той же логике, даже если обещание передается, воспоминания не передаются. Я полагаю, это проклятие или печать, что-то близкое к этому. Вероятно, связанное с Первой Святой…

В любом случае, поскольку это не было проблемой баланса на 100%, я дал уклончивый ответ.

— Действительно ли это сделает меня сильнее? Как насчет того, чтобы просто дать мне эликсир или сокровище? Я нашел бы им достойное применение.

— Ни за что ты не сможешь правильно использовать силу, полученную без усилий! Я же говорю тебе, у меня был подобный опыт! Если ты справишься, то сможешь пробить эту стену!

«То, как ты управляешься с искусством ци, и то, как ты управляешься с магической силой, совершенно разные вещи. Ци – это сила, которая двигает мое тело, чтобы вызвать изменения в мире, а магическая сила – это сила, которая воспроизводит изменения, происходящие в мире, с помощью моего тела. Изнутри наружу, снаружи вовнутрь. Поскольку у них противоположные природы, когда пытаешься использовать и то и другое сразу, они продолжают вращаться на месте… Хмм. Как бы это объяснить».

Хах. Кто не рискует, тот не пьет шампанского? В тот момент, когда ты прикладываешь усилия, ты уже чем-то рискуешь. Просто смотри на меня!

«А, к черту. Просто заставим его сделать это и посмотрим».

Регрессор толкнула меня. Это случилось в тот же миг, что и её мысль, поэтому я не успел отреагировать и глупо пробормотал:

— А?

Поскольку она толкнула меня с использованием искусства ци, мое тело беспомощно отлетело назад. Когда я попятился, моя нога попала на сани, и я соскользнул вниз, проехавшись по заднему склону катафракта. К тому времени, как я это осознал, я уже скребся по земле.

Э, погоди секунду. Она только что толкнула меня?

— Вот.

Регрессор выхватила рукоятку изо рта Адзи и бросила её мне. Утопающий хватается за соломинку. Я быстро ухватился за рукоятку, которая оказалась прямо у моего носа.

— Держись крепче. Если не хочешь упасть.

Веревка натянулась у меня на глазах. Рефлекторно я вцепился в рукоятку изо всех сил. Сразу после этого я почувствовал, как мои хват, руки, ноги и поясница натянулись, словно струны.

Придя в себя, я оказался на санях именно так, как нарисовала Регрессор. Стабилизируя дрожащее тело, я срочно закричал:

— Кьяаааа! Ч-что ты делаешь!

Безумие! Она просто столкнула меня? Без всяких колебаний?

Я видел бесчисленное множество людей до сих пор, но впервые вижу такого импульсивного типа, как этот Регрессор! К тому же, она действовала рефлекторно в тот самый момент, когда подумала об этом, поэтому я даже не успел отреагировать!

Даже пока я кричал, Регрессор молча тянула за веревку и отвечала:

— Хмм. У тебя хорошо получается. Держись сколько сможешь. Будет больно, если упадешь, так что старайся не падать, насколько это возможно.

— Это разве то, что говорит человек? Конечно, будет больно!

«Ну, если будет похоже, что ты собираешься упасть, я поймаю тебя. Но если я скажу тебе об этом, напряжение спадет, так что пока держись изо всех сил».

Я ведь могу читать все твои мысли!

Но я не могу и отпустить. Даже если кто-то хвастается, что поймает меня, даже если это искренне, трудно довериться этому и упасть назад.

Как бы искренне это ни было, а что если эта ненадежная Регрессор не поймает меня! Я же умру!

Тц, выбора нет! Даже если это выглядит жалко!

— Тир! Пожалуйста, подтяни меня!

Я отчаянно закричал, но Тир не обратила особого внимания. Скорее, она казалась слегка довольной моим видом.

— Приятно видеть, как ты посвящаешь себя тренировкам.

— Ты называешь это приятным зрелищем? Я каждый раз нахожусь в смертельной опасности!

— То, что не убивает тебя, сделает сильнее. Если ты станешь ещё сильнее, разве не сможешь преодолевать большие угрозы?

— Но если я умру прямо сейчас, всё кончено?!

Что я, ставка в игре? Если я иду на больший риск и делаю ставку, сумма увеличивается? А что, если я провалюсь и потеряю всё в аварии!

— Всё в порядке. Я буду наблюдать, чтобы это не стало опасным. И…

«Даже если ты упадешь здесь, ты, вероятно, не умрешь. Если случайно ты получишь ранение, требующее моей силы, я щедро одарю тебя своей кровью. Возможно… король людей мог бы стать королем вампиров».

Просто смотри, как я упаду. Я выдержу это со злостью и скрипом зубов.

На самом деле, слова Регрессора не совсем ошибочны. Я пользователь Искусства Чтения Мыслей. Вместо того чтобы усиливать свою собственную руку, я тот тип, который читает руку противника и играет на этом. Если я не могу победить, я не вступаю в лобовое столкновение или склоняю их на свою сторону. Мой способ побеждать – идти по канату без подавляющей победы. Вот почему я наращивал свою силу до сих пор, увеличивая количество карт, которые могу использовать.

Но… перед лицом подавляющей силы количество карт в руке бессмысленно. Даже если ткань бьет камень, ткань размером с ладонь не может завернуть сходящий оползень.

Я, вероятно, не стану сильнее просто от тренировок, но если я смогу получить в руку хоть немного лучшие карты, я это приму!

— Делай как знаешь! Я наглядно увижу, насколько я стану сильнее от этой ничтожной тренировки!

— Ты тот, кто тренируется, так почему ты скрежещешь зубами на меня…