Эп. 324 Я просто не могу тебя убить

Я отворачиваюсь от Регрессора и сосредотачиваюсь.

Небо, Земля, Вода, Огонь. Четыре направления, через которые человек может высвободить свою энергию.

Небо – это небосвод. Иначе говоря, всё сущее. Поставив себя в центр, я влияю на всё в этом мире. С помощью искусства ци «Небо» я направляю свою энергию и хватаюсь за рукоятку. Рукоятка и моя рука сливаются, будто стали единым целым.

Земля – это почва. Поставив во главу угла мир, я твердо стою на нем. Суть искусства ци «Земля» в том, чтобы осознать, насколько я мал по сравнению с бескрайним миром, и крепко упереться ногами в грунт. Я чувствую своим восприятием ци, как земля течет у меня под ногами.

Вода – это физическое тело. С этого момента не имеет значения ни мир, ни что-либо другое. Тело – это крошечный микрокосм, изолированный тонким слоем кожи. Я вливаю ци в мышцы, кости и плоть, чтобы превзойти возможности человеческого тела…

— Угх. Моя энергия уже…

… Однако в этом месте я слаб. Искусство ци «Вода» воздействует на всё тело целиком, поэтому затраты энергии возрастают в несколько раз. Оружие может сломаться – и ничего страшного, но с телом такая проблема недопустима.

Я по возможности выровнял положение тела, затем собрал крохи энергии в месте соединения поясницы и рук, чтобы продержаться. Даже такая малость помогает. Если смогу продержаться хотя бы так.

— Гав! Гав! Гав!

Посреди всего этого, возможно, почувствовав, что я в опасности, Адзи рванулся ко мне и яростно залаял. Он даже дергается, словно готов в любую секунду выпрыгнуть наружу.

Верно, лучший друг человека. Пусть это всего лишь лай, я благодарен. Собаки и правда утешают.

— Адзи. Ты всё, что у меня есть. Но не волнуйся. Я обязательно…

— Вуууф! Не могу сдержаться!

Выпалив это, Адзи тут же спрыгнул вниз.

Силуэт Адзи промелькнул позади меня. Перепрыгнув через меня и приземлившись далеко впереди, он погнался за мной сзади, торопливо перебирая лапами.

Стоп, быть того не может. Это биение, которое я почувствовал от Адзи, было возбуждением?

— Гав-гав! Погоня за хвостом!

— Это был твой охотничий инстинкт, ааааах!

— Тяф! Гав, поймал! Отпущу!

— Если собирался отпустить, не надо было ловить! Меня же трясет!

Каждый раз, когда Адзи появляется на краю моего поля зрения, сани трясутся как сумасшедшие. К счастью, он, похоже, не собирается прыгать и опрокидывать меня, но постоянно толкает, нарушая равновесие.

Это серьезно. Если бы с санями играл человек, я бы просчитал его заранее и подготовился, но это же Адзи, так что приходится полагаться исключительно на собственное мастерство! А у меня в этом нет никакой уверенности!

— Это по-настоящему опасно! Хильда! Экстренная ситуация! Экстренная ситу-у-ация! Помоги мне!

Когда я закричал, взывая о помощи, Хильда невозмутимо улыбнулась и переспросила:

— Мне помочь тебе?

— Да! Скорее!

Хильда вскочила на ноги. С серьезным лицом она уперла руки в бока, затем потянулась, разминая руки и ноги, и крикнула:

— Боевой дух, боевой дух! Отец, ты сможешь! У тебя же есть «я»!

— Не надо просто подбадривать! Я сказал – окажи практическую помощь!

— Могу посоветовать: согни колени чуть сильнее! Отец, твоя нижняя часть тела кажется какой-то слабой!

— Разве совет – это практическая помощь!

И слабый низ тела тут ни при чем! У Короля Человечества, докладываю, нет особой силы в ногах!

Черт возьми. Подумать только, она стоит там и с удовольствием наблюдает за тем, как я мучаюсь. Я думал, что прошел через множество суровых испытаний, но всё же, я номинально Король Человечества.

Я крикнул, преисполненный злости:

— Все вы, только подождите! Когда я стану сильнее, я первым делом ударю каждого из вас!

— Да-да, пожалуйста, именно так и сделай.

Особенно ты! Регрессор, готовься!

* * *

— Гав. Закончили.

Адзи спас меня, когда я был готов рухнуть от изнеможения.

Вернее, можно ли сказать, что он меня спас? Просто когда казалось, что я больше не могу держаться, он укусил меня за загривок и одним прыжком вскочил обратно.

Руки ноют. Поясница болит. Хватка дрожит, и икры полностью свело судорогой. В теле не осталось ни капли сил, и ци не движется так, как я хочу.

— Было весело! Гав! Поиграем еще позже!

— Прямо как собака, что ни слово, то…

Мы оба – короли зверей, но один тратит энергию, просто держась за сани, а другой бежит с похожей скоростью и полон сил. Это определенно несправедливо.

Пока я лежал, распластавшись на полу катафракта, и во мне не осталось ничего, кроме злости, Регрессор заговорила:

— Энергия уже на исходе? Невероятно! По сравнению с тем, что ты освоил даже искусство ци «Земля», ты просто жалкий!

— …Ты думаешь, я хотел таким родиться? Если бы я мог выбрать тело до рождения, я бы выбрал тело Шей.

— Ты думаешь, мне сила досталась просто так?

Не знаю насчет твоей силы, но регрессию ты точно получил за просто так. Если ты получила искусства ци, магическую силу и реликвии благодаря регрессии, значит, всё это тебе досталось бесплатно, ага.

Регрессор почесала подбородок, глядя на меня сверху вниз.

— В любом случае, равновесие лучше, чем я думала. Проблем с выпуском или циркуляцией ци нет. Просто…

— Что «просто»?

— …Просто ее преступно мало. Чуть больше, чем у обычного человека, который вообще нигде не тренировался.

Спасибо. За то, что поставила печать подтверждения на том, что я и так знал.

— Но это поправимо! Теперь даже проще. Если ци мало, нужно просто ее увеличить!

— Легко сказать. И как ее увеличить?

— Есть простой метод. Хотя и дорогой.

Регрессор начертила в воздухе пальцем круг. Вслед за траекторией кончика пальца прямо в пространстве возникло круглое отверстие. Регрессор сунула туда руку и начала в нем рыться.

Хильда, увидев это, прикрыла рот рукой:

— Ого. Шей. Это то, о чем я думаю?

— Мой Карман.

— Разве это не Карман Рене? У тебя тоже был такой?

— Около одного.

— Их всего четыре во всем мире! Ты называешь это «около одного»? Ты что, сын какого-то короля?

— Хотелось бы.

«Это… хмм, алхимическое золото. На случай экстренной ситуации. Не то. А, вот оно».

Регрессор, грубо отмахнувшись от неловкого вопроса, пошарила рукой еще пару раз и что-то вытащила. Это была маленькая деревянная шкатулка, запертая на черный замок. Регрессор небрежно открыла ее и протянула мне.

— Держи. Вот. Это эликсир духа.

Белый шар, завернутый в бумагу из лекарственных трав, предстал перед глазами. Повеяло слегка рыбным, но свежим ароматом. Я чуть приподнял голову, чтобы взглянуть.

— Эликсир духа, значит?

— Ага. То, сколько ты усвоишь, зависит от твоего мастерства, но…

Эликсир духа – это немного спорно.

Но нет причин отказываться от того, что мне дают. В конце концов, я впервые ем настоящий эликсир духа. Кто знает, может, съев его, я смогу вернуть себе силу.

Более того, этот эликсир духа…

— Вау, Слоновая Пилюля! Это тот самый драгоценный эликсир духа, который делают только из эссенции слона!

Хильда, принюхавшись, узнала эликсир и воскликнула в восхищении. Частично она искренне восхищалась, но также показывала реакцию, которой ждал собеседник, чтобы разговорить его.

Это были обычные социальные навыки, но ее собеседник – Регрессор, далекий от обычного человека. Регрессор ответила равнодушно:

— Ага.

— Как ты его достала? Говорят, слоны относятся даже к трупам своих сородичей с особой заботой, так что трудно найти даже свежего мертвеца!

— Где-то подобрала.

— Ого. Это был по-настоящему невпопад брошенный ответ, просто сочащийся нежеланием говорить! Подобрала Демонического Бога, подобрала эликсир духа. Что в таком человеке, ради всего святого, заставляет вас верить в него и оставаться вместе?

Тирканжака перехватила ворчание Хильды:

— Я отвечу, что это привязанность, а если привязанности не хватает, то добавлю, что это злобная привязанность. Хотя ее и немного, мы на удивление хорошо сошлись.

«Злобная привязанность…?»

Ты, та, что в шоке от этого, – странная. Конечно, злобная. Ты думала, будет нежная?

— В любом случае, Шей. Насколько я слышала, эликсир духа нужно принимать в максимально комфортном и стабильном состоянии.

— Верно.

— Но как ни крути, в этой карете, которая так сильно трясется, это нельзя назвать «стабильным состоянием». Не стоит ли сначала переместить Хью в место, где не трясет, прежде чем он примет эликсир?

— Стоит.

— Например, место, столь же комфортное и спокойное, как мой гроб, подошло бы…

«Мой гроб ничем не отличается от моего собственного тела. Я могу обеспечить отсутствие даже малейшей вибрации. Хе-хе, я когда-то хотела положить Хью одного в гроб. Отличная возможность подвернулась».

— Ах, так не пойдет. Чтобы переварить ци, лучше делать это на твердой земле.

— …Почему это?

— Если находишься в движении, ци оседает плохо. В особенности это вызывает небольшие проблемы при попытке использовать искусство ци «Твердость» с этой энергией. По возможности лучше остановиться и впитывать ее медленно.

— Даже в моем гробу?

— Даже если это гроб, он ведь всё равно движется, верно?

Немного разочарованная Тирканжака ответила сухо:

— Тогда, раз мы не останавливаемся, не будет случая, чтобы Хью съел эликсир духа.

— Нет. День постепенно клонится к закату, и мы сейчас в зоне влияния Десяти Наций, так что давайте немного отдохнем перед тем, как ехать дальше. Голем ведь тоже достиг предела дальности связи, да?

Голем просто держал руль, ничего не отвечая. Раз даже статических помех не было, значит, предел был достигнут уже давно.

— Ты разве не говорила, что занята? Есть причина отдыхать?

— Ага. Лучше перемещаться по территории Десяти Наций днем, если это вообще возможно. Ты, вероятно, поймешь всё сразу, как увидишь…

И это тоже правда.

Десять Наций – это земля, где меняется всё. Даже ландшафт – не исключение. Сегодняшний день, не похожий на вчерашний, не обещает неизменного завтра. Это земля недоверия, где ничему нельзя верить, потому что всё постоянно меняется.

— Вон там. Похоже, кто-то разбил лагерь, давайте остановимся там, — пробормотал Регрессор, глядя на мерцающий вдалеке костер и размытые силуэты людей.