Эп. 386 Молния не упала с небес – 5

«8 Пик», Эликсир. Я провел линию по стене картой Золотого Зеркала. Благодаря глубоким принципам алхимии, стальные стены башни-громоотвода, покрытые алхимической сталью, целиком превратились в карты. Сотни бабочек со стальными крыльями вспорхнули и разлетелись в стороны. Я прорвался сквозь это магическое зрелище и сбежал.

— Ха!

Позади меня, преследуя, обрушились железные кулаки Громовой Владычицы. Пропитанные молнией кулаки пронзали порхающие карты, пытаясь достать меня…

Но, к несчастью, даже если это карты, раз они сделаны из стали, то не такие уж они легкие. Стальные бабочки, кружась и разлетаясь, внезапно встрепенулись и начали липнуть друг к другу.

Любой другой мастер ци не смог бы этого блокировать. Но так как она – Громовая Владычица, стальные бабочки приняли удар на себя.

«Всё это – алхимическая сталь! В момент касания она рассеивает молнию…! Как будто знает все мои слабости!»

Громовая Владычица передвигается, цепляясь за что-либо и притягиваясь. Она выпускает линию молнии, и когда та соединяется с металлом, она использует эту силу притяжения, чтобы перемещаться со скоростью молнии.

Другими словами, нужно просто что-то сделать с этой молнией. Карты из алхимической стали крадут эту силу притяжения и намертво прилипают к ней. Хотя они называются картами, для неё это, должно быть, ощущается как прилипшие стальные блоки.

— В таком случае!

Громовая Владычица изменила тактику. В этот раз она не притягивалась, а выпустила заряд. Молния, сгустившаяся в её кулаке, разрядилась, раскалывая пол и устремляясь ко мне.

Пролетая мимо, она лишь слегка щекотала тело, словно перышком. Пробежал легкий покалывающий холодок.

«Молния не работает?! Она даже не отклоняется. Её словно… пожирают!»

Идол Богини-Матери Земли всё-таки полезная вещь. Молния и должна быть поглощена землей.

Я встал, приложив руку к стене башни-громоотвода, и произнес:

— Ну как? Теперь веришь, когда я говорю, что шансы пятьдесят на пятьдесят?

— …Ты полон уверенности из-за сущих пустяков.

— Ну правда. Если мои навыки – это пустяки, то что тогда твои? Профессиональное мастерство? Это покалывание от статического электричества можно получить, просто хорошенько потерев ладони друг о друга.

Разница лишь в масштабе; в конце концов, чем это отличается от статического электричества?

Поскольку её атаки одна за другой проваливались, Громовая Владычица взяла передышку и принялась ломать голову. У меня дыхание перехватывает куда сильнее, чем у неё, но спокойствие приходит от психологического преимущества.

Время пришло.

— Кстати, я-то думал, ты человек реалистичный, как и я. Не знал, что ты невинная, хрупкая дева, которая просто верит голосу, внезапно зазвучавшему в голове.

— Твой язык никогда не отдыхает, верно?

— Нет, я серьезно. Ты ведь Громовая Владычица, так? Почему ты слышишь случайный голос в своем сердце и начинаешь проявлять ко мне враждебность?

За всю её жизнь – родилась в этом городе, выросла здесь, избрана стать Громовой Владычицей – не было ни единого момента, когда фигурировал бы Святой Престол. И всё же, всего мгновение назад она получила откровение и теперь нападает на меня, будучи верующей куда более ревностной, чем кто-либо другой.

Как ни крути, это неестественно. Ты и сама должна это понимать…

— Это неважно. Кто ты такой и кто я такая.

Громовая Владычица сказала это твердо и сжала кулаки еще крепче. Сила молнии, которая раньше распространялась наружу, теперь сгустилась, и её тело начало нагреваться всё быстрее.

— Важно то, что ты собираешься сделать. И то, что я должна это остановить.

— И что же, по-твоему, я собираюсь сделать?

— Ты намерен выкопать все секреты Клаудии и добраться до истины. Независимо от того, что это за секрет… или как он может уничтожить этот город.

Я не могу… отрицать это. Это правда, и даже если бы я попытался, она явно поверила бы «откровению», эхом звучащему в её голове, а не моим словам.

Тц. Всё-таки не работает.

Корпус Святого Меча. Это выбрано судьбой.

Громовой Владычице повезло. Среди бесчисленных трагедий Десяти Наций ей посчастливилось родиться с самым совершенным телом. К тому же, в неё случайно попала молния, и она выжила без единой царапины; более того, благодаря этому в ней пробудился талант. Способная приблизиться к силе Клаудии, самому её источнику, Громовая Владычица попала на глаза предыдущей Владычице и была назначена стражем этого поколения.

Через череду счастливых случайностей Громовая Владычица поверила, что она особенная, и, узнав часть секрета, приняла этот долг…

Честно говоря, даже читая её с помощью Искусства Чтения Мыслей, я не нашел ничего странного. Как и большинство обладателей способностей такого уровня, она была просто человеком с чертовски хорошей удачей. Вот почему я и сам не проявлял особой осторожности.

Но теперь, когда я знаю, что она входит в Корпус Святого Меча, всё иначе.

Избранное тело. Случайные встречи, пришедшие как чудо. Даже способность переварить всю эту мощь.

Она действительно была избрана. Святой Престол вдохнул в неё судьбу, и она сама приняла дарованную ей участь. Она решила хранить молнию в своем теле, скрывать тайну под землей и защищать этот город.

Нет причин этого не делать. Она любит этот город и получила силу, чтобы его защищать. Для неё лично это рациональное, благородное и бесконечно ценное чувство.

И в то же время это деяние для Святого Престола.

Семя, которое Святая Дева выбрала из будущего и рассеяла по миру.

Это и есть Корпус Святого Меча.

Поэтому я не могу её убедить. Громовая Владычица, правящая в рамках порядка, установленного Святой Девой, не обрадуется переменам, которые я принесу.

— Я не собираюсь уничтожать город. Я просто хочу удовлетворить личное любопытство.

— «Личное» любопытство? Может ли король людей использовать эпитет «личный»?

— Если ты ставишь вопрос так, мне особо нечего ответить.

Черт. Вот почему я ненавижу Корпус Святого Меча. Их невозможно убедить, и их невозможно заставить измениться. Потому что в этом состоянии они уже завершены.

Ничего не поделаешь.

— Я не люблю насилие… Как насчет того, чтобы решить всё диалогом?

— Было бы неплохо, если бы ты подумал об этом до того, как начал воровать.

— Тогда сделай так, чтобы мне не пришлось воровать.

— Если хочешь. Я сделаю так, чтобы ты больше никогда не смог воровать.

Громовая Владычица приблизилась ко мне, тяжело ступая под бременем молний. Я прижал карту «8 Пик» к стене и ударил по ней с силой, словно ставя печать.

Рука саднила, но результат был. Когда я содрал карту, стальные карты хлынули вниз, словно прорвало плотину. Резким движением кисти я швырнул мгновенно продублированные карты в Громовую Владычицу. Десятки карт полетели в неё.

— Опять это.

Люди – существа обучаемые. Раз уж один раз обожглась, в этот раз она не стала рассеивать молнии, как прежде. Вместо этого Громовая Владычица приблизилась, спокойно отбивая каждую из них.

Уф, это непросто. Я швырял их с приличной силой, но она ни капли не пострадала.

Моя сила – примерно на уровне обычного человека. Другими словами, я могу вести бой примерно на равных против любого. Я могу украсть уникальную магию, считать тактику противника с помощью Искусства Чтения Мыслей и ответить на неё, а также использовать приемы, нацеленные на слабые места, чтобы создать патовый сценарий.

Но мне не хватает решающей силы.

Её тело не металл, но оно состоит из алхимической субстанции Золотого Царства, которую практически невозможно от него отличить. Её прочность превосходит таковую у большинства достойных мастеров ци. Она приняла на себя стальную карту всем телом, и у неё ни царапины. Она приближается медленно лишь из осторожности; даже если бы она бросилась в атаку напролом, у меня не было бы средств её остановить.

— Ты всего лишь кусок железа без какой-либо силы. Почему ты продолжаешь швырять эти вещи бессмысленно?

— Я называю себя магом, знаешь ли. Пытаюсь соответствовать концепции.

Ложь. Это была атака в полную силу. Для Громовой Владычицы это было не более чем детской забавой.

Тц. При таком раскладе мне не выиграть. Этот паттерн утомляет, но… у меня нет другого выбора, кроме как тянуть время.

«С виду он не кажется таким уж сильным… но я не ослаблю бдительность. Мой противник – король людей. Возможно, он скрывает способности, о которых я не знаю. По одному, тщательно. Буду давить на него с настроем, словно сражаюсь с могучим врагом».

Всё же, я благодарен, что она проявляет осторожность.

Не недооценивать противника – очень правильный подход, но конкретно против меня это, наоборот, невыгодно. Чем сильнее противник воспринимает меня как угрозу, тем расчетливее он действует, а это дает мне материал для чтения мыслей.

Её поясница, ноги, затем руки и кулаки двигались, словно детали точного механизма. Железный кулак летит мне в голову. Холодящее ощущение, но перед этим – намерение атаковать, считанное Искусством Чтения Мыслей. Я рефлекторно подставил руку на траекторию быстро летящего кулака.

Это должен быть удар, который мне не заблокировать, даже зная заранее, где он будет… но, глухой звук, и кулак Громовой Владычицы остановился совершенно неэффектно.

«Что-то странно…!»

Удар подобный молнии, но прямо перед тем, как он коснулся моей руки, вспыхнул свет. Ток перетек от неё ко мне, и одновременно с этим импульс, способный, казалось, сокрушить сталь, постепенно ослаб.

«Дело не в том, что он сильный. Наоборот…! Это я становлюсь слабее…! Что он делает…!»

Всё просто. Я разрядил её силу.

Уникальная магия Громовой Владычицы, «Укротитель Молний». Это техника, которая захватывает молнию и направляет её. Причина, по которой Громовая Владычица могла использовать молнию как ци, заключалась в том, что она удерживала молнию внутри своего тела с помощью этой техники.

Украдя эту уникальную магию, я захватил её молнию и заставил разрядиться в мою карту. Как только я приближаюсь на дистанцию действия молнии, сила, делающая её «особенной», исчезает.

Я прошептал пораженной женщине:

— Каково это – быть обычным человеком?

— Моя сила! Ты трусливый…!

— Назвал бы ты это честным? Теперь мы равны, не так ли?

Раз уж это превратилось в возню в грязи с парой капель выносливости. Ни для кого из нас не будет странным как выиграть, так и проиграть. Верно?

Воспользовавшись её паникой, я притянул её руку к себе, зажал между ногами и сломал.