Эп. 385 Интерлюдия: После Бога Грома – Прародительница

Было несколько причин, по которым Шей прибегала к кроссдрессингу.

Во-первых, чтобы в этом цикле благополучно попасть в Тартар. Не зная точного триггера для перемещения, ей приходилось добиваться того, чтобы её схватило Военное Государство и бросило в темницу. Но покорно сложить оружие и дать себя арестовать было бы глупостью. Поэтому она выбрала путь: вызвать фигуру, обладающую властью, и попасть туда таким образом.

Этой фигурой стал мастер дуэлей Патраксион. Рыцарь старого королевства и северный командующий Военного Государства, которое почитало искусство поединка. Шей спровоцировала его, поодиночке вырубая солдат Военного Государства, и он, не раздумывая, бросился в атаку, чтобы сойтись с ней в дуэли.

Этого было достаточно. Патраксион любил дуэли, но не интересовался тем, чтобы лишать кого-то жизни или имущества. Если бы она сражалась умеренно, а затем намекнула, что хочет встретиться с сильными противниками в Тартаре, он бы от души рассмеялся и самолично отправил её туда. Однако, поскольку у него была дочь примерно того же возраста, что и Шей, процесс усложнялся, если она не переодевалась. Пожилые мужчины неизбежно становятся до крайности мягкосердечными к тем, кто годится им в дочери.

Во-вторых. Это была причина более фундаментального характера: Шей попросту находила кроссдрессинг удобным.

Это был мир, где избранные пророки и Святые существовали открыто. Если бы Шей, будучи регрессором, вела себя так, будто знает будущее, её бы естественно приняли за Святую. Возможно, это и не было ошибкой, но, с точки зрения Шей, которой требовалось раскрыть множество секретов, статус Святой был не самым подходящим. Чтобы избежать преследований или подозрений, Шей часто меняла внешность и одежду.

Для этого и служила «Маска Агарта».

Сокровище, добытое в диких землях далекого юга, где бесчисленные племена раздирали друг друга на части. Её ношение позволяло без особых усилий менять впечатление о себе. Шей часто меняла личности подобным образом.

Но даже «Маска Агарта» не была всесильной. В конечном счете всё сводилось к тому, чтобы создать впечатление, заставить людей поверить… но в конце концов, это был вопрос восприятия и веры. Когда тебя разоблачили так очевидно, как сейчас, маска становилась бесполезна.

В самый неподходящий момент её застала врасплох худшая из возможных личностей. Шей поправила порванный воротник и открыла рот:

— Нет. Это…

— Всё в порядке, Шей. Тебе не нужно оправдываться.

Но, как ни удивительно, первой, кто отмахнулся от этого как от пустяка, была Тирканжака. Она опустила свой зонтик пониже и тихо вздохнула:

— Так вот почему вкус твоей крови был таким приятным. Помимо этого были и другие подозрительные моменты, но теперь почти всё прояснилось.

— А? А? Это правда нормально?

— Звучит сбивающе с толку, но какая разница? Разве логично, что мужчина симпатизирует мужчине? Переодетая женщина выглядит куда правдоподобнее.

— Это же настоящее недопонимание!

— Недопонимание? Если симпатия к мужчинам – это недопонимание, то, выходит, ты всё-таки любишь женщин? Может быть, то, как ты дружелюбно вела себя со мной, с принцессой и Громовой Владычицей…?

— Нет-нет-нет! Я совсем не это имела в виду!

Даже отчаянно оправдываясь, Шей почувствовала облегчение. Тирканжака оставалась спокойной, словно подобный инцидент не был чем-то особенным. Трудно было представить, что Тирканжака, чей эмоциональный фон не отличался большой подвижностью, изменит свое отношение сейчас.

Хильда подала голос:

— У тебя совсем нет чувства современности! Сейчас такая эпоха, что и мужчины с мужчинами, и женщины с женщинами становятся парами! Кроссдрессинг на самом деле куда более странная вещь!

— …? Но ведь тогда нельзя завести детей, разве нет?

— Тебе не стоит цепляться за такие пустяки! Любовь существует не только ради деторождения, верно?

— Это тоже правда. У вампиров чувство любви тоже… Хм, не думаю, что сейчас время для подобных разговоров.

Оборвав себя на полуслове, Тирканжака прикрикнула на Хильду с явным раздражением:

— Было бы смешно, если бы я действовала согласно твоим мыслям. Ты думала, что стоит тебе сказать пару слов, и мое отношение перевернется как по мановению руки?

— О боже~. Это немного неожиданно~.

— Разве позволительно, чтобы море крови так легко выходило из берегов? Я перестала заниматься глупостями, позволяя обманывать себя ловкими словечками и склонять то в одну, то в другую сторону, еще тысячу лет назад.

Вампиры по своей сути нечувствительны, но человек, проживший более тысячи лет, становится тупым не просто из-за отсутствия чувств. Это вопрос накопленного опыта и пережитого.

— Я знаю это. Высокомерие тех, кто создает будущее, которое они увидели. Неприятное чувство, возникающее, когда они пытаются воплотить его в жизнь. Хильда, возможно, тебе это будет досадно слышать, но от Шей такое неприятное высокомерие не исходит…

Тирканжака сделала паузу, подбирая слова:

— Разве не так? Тот момент, когда она ведет себя так, будто знает всё наперед, – это ведь определенно было?

— …Не стану отрицать. Бывали моменты, когда хотелось её разок треснуть. Но всё же я никогда не чувствовала противного высокомерия.

Хильда снова спросила Тир, которая пыталась вспомнить что-то хорошее:

— Правда? Даже несмотря на то, что она знает будущее как свои пять пальцев и владеет небесными сокровищами? «Небесный Глоток» или «Подпространство Рене». Кто, кроме Святого Престола, мог ими обладать?

— Разве она не пытается бросить вызов будущему? От Шей исходит скорее такая воля, нежели высокомерие пророка. Разве не важнее того, кем она является, то, что она сделала передо мной и как будет действовать дальше?

Ощущение облегчения нахлынуло на Шей. Всё, что она строила до сих пор, не было напрасным. Шей приложила усилия, и Тирканжака поверила ей.

Это было естественно. На закате апокалипсиса Шей без устали металась, принимая и свет, и тьму. Особенно после спасения Праведного Сона и совместного пути с ней, она общалась и помогала вампирам, которых раньше считала лишь врагами. Связи, возникшие тогда, наверняка были достаточны, чтобы…

… Но когда именно возникла эта связь? Пока Шей внезапно размышляла об этом, Тирканжака мягко улыбнулась и произнесла:

— Итак, просто скажи мне одну вещь. Если скажешь, я продолжу оставаться с тобой.

Как бы благожелательно она ни выглядела, она была прародительницей Тирканжакой. Великим врагом Святого Престола и Королевой «Теней». Она жила так более тысячи лет, и короткое время, проведенное с Шей или Хьюзом, не изменило её сущности.

Как она сама сказала, море спокойно. Кровавое море не колышется от сиюминутного шквала. Пара дней рядом с Шей не изменит её фундаментальную натуру.

— Шей. Когда я поведу свою кровавую армию на Святой Престол, помоги мне и отсеки голову Святой.

От этого пугающего предложения Шей на мгновение замешкалась, а Тирканжака, сделав вид, что не замечает её реакции, мягко продолжила:

— Я не перекладываю всё на тебя. Я не хочу тебя обременять. Однако достаточно одного раза. Есть ли у тебя воля сделать это?

Шей интуитивно поняла. Это была проверка – нет, возможность. Она давала ей последний шанс солгать и заявить, что она на её стороне.

Даже если бы Шей кивнула, это не значило бы, что ей придется атаковать Святую прямо сейчас. Сколько времени пройдет, прежде чем Святая и Тирканжака встретятся лицом к лицу? Возможно, до появления Короля Греха это вообще не случится.

Был способ избежать этого затруднительного положения прямо сейчас. Достаточно было просто кивнуть или хотя бы поддержать вампиров в этом цикле регрессии.

Но даже так… Рот Шей ответил сам собой:

— Я не могу.

Уголки рта Тирканжаки медленно затвердели, как засохшая кровь, но поделать было нечего.

Она могла бы избежать неприятностей ложью. Но Святой Престол много раз помогал Шей. Для Шей, которая получила эту помощь и привязалась к ним, у неё не было желания исключать их из будущего, к которому она стремилась.

— Я собираюсь остановить апокалипсис, который грядет. Святой Престол и Святые – мои величайшие союзники. Без их помощи будет трудно, и я правда не хочу этого делать.

Честность – не всегда добродетель. Возможно, сладкая ложь принесла бы лучший результат.

Но у Шей не было выбора, кроме как быть честной. Потому что она не была достаточно искусна, чтобы показывать каждому свое лицо в каждом цикле регрессии и при этом оставаться собой.

Тирканжака тоже спрашивала, зная этот факт.

Всё было так, как задумала Хильда. Она должна была знать с самого начала. Что из-за их двух характеров возникнет неизбежная… точка расхождения.

— Вот как…

Тирканжака тихо вздохнула. Этим коротким вздохом она разорвала нить привязанности.

Не сказать, что без сожалений, но она делала это бесчисленное количество раз за свою тысячелетнюю жизнь. Без особых раздумий, просто по привычке.

Щелк. Эмоции закончились. Тирканжака посмотрела на Шей спокойным взглядом:

— На этом мы расходимся. Было довольно приятно.

И словно стряхивая с себя привязанность, она попыталась отвернуться. Шей поспешно заговорила:

— Постой. Подожди. Когда наступит апокалипсис, всё это тоже закончится!

— Разве это не очередное пророчество? Пока у тебя нет воли отказаться от него, пророчество будет связывать тебя и повторяться. Я даю тебе искренний совет.

— Нет, это правда! Король Греха убьет всё! Тебя, меня, даже Хьюза! Ты хочешь сказать, что тебя это устраивает…!

Это был тот самый момент. Когда Тирканжака уставилась на Шей, черная как смоль аура хлынула подобно водопаду. Шей подняла руки, закрывая лицо.

Это не было прямой угрозой, но выражение неприятия считывалось ясно. Тирканжака низким голосом предупредила Шей, которая стояла не шевелясь:

— Не произноси имени Хьюза. Лишь мгновение назад ты отказалась от Хьюза своим выбором.

— О чем ты говоришь? Я никогда не отказывалась от этого парня! Он даже не вампир.

— Нет. Ты можешь этого не осознавать. Но ты ясно от него отказалась.

— Я же сказала, о чем ты говоришь!

Шей не знала, что Хьюз – Король Людей. Это уже было секретом полишинеля, но Тирканжака не намеревалась сообщать ей об этом факте.

Тирканжака, сражавшаяся со Святым Престолом напрямую, верила в само существование пророчества. Но она не верила в его содержание. Даже если само пророчество было истинным, не было никакой гарантии, что те, кто его передавал, говорили лишь правду.

Она верила в Шей как в личность лишь потому, что та вела себя последовательно. Слова Шей существовали лишь как слова, а не как истина. Тирканжака ясно разделяла эти понятия, отправляясь в этот путь.

И во время последовавшего путешествия Тирканжака узнала нечто новое.

Что Король Греха, которого пытается остановить Шей, возможно, и есть Король Людей. И что Хьюз, скорее всего, этот самый король.

В далеком прошлом пять лордов убили Короля Людей и разделили его силу. Если легенда правдива, то, возможно, титул «Король Греха» – лишь клевета, или Святой Престол просто боится возвращения короля.

Если Шей хоть немного связана со Святым Престолом, ради безопасности Хьюза единственным путем было отстраниться. Если бы Шей попыталась убить Хьюза заранее, у Тирканжаки не было бы способа спасти его, кроме как превратить в вампира. Чтобы защитить дорогого человека, вдобавок к своей ненависти к Святому Престолу, Тирканжака произнесла с усмешкой, как когда-то перед Пророком:

— Почему бы тебе не разглядеть это своим хваленым предвидением?

— Это не предвидение…! Хмпф. Я просто встречусь с ним и поговорю! Где Хьюз?

Возможно, он смог бы разрешить это затруднение. Возможно, он примирил бы всех своим вечно ухмыляющимся лицом. Именно в тот момент, когда Шей произнесла его имя, питая крупицу надежды.

Тирканжака яростно взмахнула зонтиком. Словно черные чернила, поглощающие мир, яростная тьма хлынула по траектории удара. В этот раз это была атака, явно несущая угрозу. Шей тоже пришлось обнажить «Небесный Глоток», чтобы отразить её. Меч, поглотивший молнию, с громовым ревом разорвал тьму.

Сквозь рассеивающуюся тьму и отдающийся эхом гром донесся голос Тир:

— Если ты действительно намерена оставить нас и следовать за Святым Престолом.

— У меня нет таких намерений…!

Пока Шей возражала, к ней протянулась бледная белая рука. Рука Тирканжаки. Она двигалась гораздо быстрее, чем предполагала Шей.

Вернув свое сердце, она больше не могла использовать Искусство Управления Кровью вне тела. Вместо этого она обрела чудовищную силу, словно вся власть была преобразована во внутреннюю энергию. Попасть в этот захват было опасно. Почувствовав это инстинктивно, Шей рефлекторно протянула другую руку.

Цзыцзань. Меч без отдачи. Реликвия Великого Мастера, которую недостойные не могут поднять. С помощью Цзыцзаня она легко отбила приближающуюся руку. Этого было достаточно, но тяжелый гул отозвался во всей руке.

Над Шей, понизившей стойку, в темноте сверкнули два алых глаза. Прародительница Тирканжака смотрела на неё сверху вниз.

С нескрываемой враждебностью.

— Я выгравирую на твоем теле, что значит стать моим врагом.

Она была противником, с которым та уже сталкивалась однажды. Хотя тогда она находилась под контролем Финлея, та сила была ошеломляющей до тошноты. Чёрные Рыцари, которыми она командовала, были практически бесконечны. Она вела войну на истощение с неисчерпаемыми ресурсами, и даже если ты добирался до её основного тела, не было способа причинить ей настоящий вред.

Тогда она действовала под контролем низшего вампира, и благодаря методу электрошока, придуманному Хьюзом, её легко удалось привести в чувство, но… что теперь, когда её воля полностью нетронута? И что если даже её истинное тело опасно в такой степени?

И всё же.

— …Просто попробуй!

«Небесный Глоток», Цзыцзань и Бог Грома существовали, чтобы противостоять великим врагам. Шей описала Цзыцзанем круговую дугу и сбила руку Тирканжаки. Какая бы сила ни была приложена, она не может сопротивляться самой земле. Тирканжаке, которую отбросило в сторону, Шей выкрикнула с накопившимся негодованием:

— Хватит упрямиться! Это необходимо! Ты, Святой Престол, Адзи, Хьюз! Если мы не сделаем этого, никто не переживет того, что грядет!

— У каждого только две руки, так что, чтобы получить что-то новое, нужно отпустить то, что уже держишь. Таков закон мира.

— К черту такие законы мира! Если мы не соберем всё это силой, нам конец!

— Тогда назови это моим эгоистичным сердцем. Я полна ревности и не хочу делиться с другими.

Хотя эти слова были сказаны, чтобы высмеять Шей, в этот момент в голове Тирканжаки на мгновение всплыл образ Хьюза, беседующего с Шей без каких-либо формальностей. Она не особо это показывала, но инстинктивно знала, что он всегда заботился о Шей. До сих пор она знала их обоих как мужчин, но теперь, когда Шей раскрыла, что она женщина…

— Я устрою безобразную любовную ссору.

Тирканжака вложила толику искренности в свой шаг, тяжело припечатав ногу к земле, с полной силой.

Существует техника под названием «Сотрясающий шаг». В момент касания ногой земли она пронзает почву энергией, передавая удар по всей поверхности. Без исключительного контроля нога просто утонет или подошва лопнет от энергии.

Однако Тирканжака преуспела в этом крайне странным образом.

Не выдержав сокрушительного удара, подошва её ноги на мгновение лопнула. Это длилось буквально миг. Истинная Кровь Тирканжаки, обладающая абсолютной властью над любой кровью, вернулась на место, словно ничего не произошло.

Но даже этого мимолетного мгновения хватило.

Чтобы распространить удар по всей башне-громоотводу.

Даже для башни-громоотвода, которая легко рассеивала удары молний, кровяная энергия Прародительницы была слишком свирепой. Ку-гу-гун. Башня-громоотвод, на которой обосновалось кровавое море, накренилась.