Эп. 384 Интерлюдия. После убийства Бога Грома

Удары молний стихают.

Гром, казалось, готовый заполнить собой весь мир, сошел на нет, превратившись в глухой барабанный бой, а Бог Грома, что обрушился водопадом облаков, словно намереваясь расколоть Клаудию, теперь лишь истошно вопил, оставляя после себя лишь слабые вспышки.

[…!]

Рев Бога Грома постепенно затихал. В обратной пропорции к этому горожане Клаудии, вышедшие поглазеть на происходящее, взорвались ликованием.

Уааааа!

Возгласы бесчисленных людей хлынули потоком, словно пытаясь вышвырнуть Бога Грома обратно в небо. В противовес им сам Бог Грома, столь высокомерно смотревший на людей сверху вниз, жалко бился, погребенный под облаками. Стало трудно разобрать, кто здесь бог, а кто – человек.

Шей откинула назад мокрые волосы и недовольно проворчала:

— Странно. Я ведь явно убиваю ложного идола, но выглядит это так, будто я мучаю слабого.

Если Бог Грома – бог, то кто тогда Шей, ступающая по облакам и пожирающая его?

Молнии поглощаются «Чиджаном». Гром рассекается «Небесным Глотком». Ничто в Боге Грома не может причинить вреда Шей, державшей небо и землю в обеих руках. Скорее, само его существование плавилось, перетекая в её силу.

Бог Грома протянул руку, словно в негодовании, и взревел.

[…!]

— Он постоянно что-то выкрикивает, но я ни слова не понимаю. Так что просто сдавайся.

Шей подняла «Чиджан» и «Небесный Глоток», скрестив их рукояти друг с другом.

Молния – это единственная линия, проходящая между небом и землей. Всякая молния заключена под ней. Бог Грома, до сих пор господствовавший в чуждом дворце облачного водопада, был вынужден подчиниться её сущности.

«Искусство Меча-Ласточки Неба и Земли: Громовая добыча».

Весь облик Бога Грома просачивается в тот крошечный зазор между «Небесным Глотком» и «Чиджаном». Хотя он и уменьшился, это всё еще воплощенная молния. Его сила огромна… но пространства между двумя демоническими мечами с избытком хватает, чтобы вместить её целиком.

Маленькие разряды, составляющие его божественную форму, потоки силы, тянущиеся даже к его пальцам на руках и ногах. Всё это становится огромным течением, вливающимся в два меча Шей. Само его бытие тает без следа.

[…]

Вопли Бога Грома, казалось, готовые разорвать мир на части, постепенно смолкли. Бог Грома, до этого стонавший в агонии, теперь выглядел маленьким, слабым и жалким. И всё же он отчаянно тянул руку, словно ища что-то. Как будто оставил что-то драгоценное там, внизу.

Но он не достает. Этот облачный город, окруженный башнями-громоотводами, лишь использует молнии, отвергая всё остальное. Единственный разряд, сорвавшийся с Бога Грома, коснулся громоотвода и исчез.

— Входи.

Шей провернула «Небесный Глоток». Даже без намеренного накопления энергии молнии естественным образом заискрились между «Небесным Глотком» и «Чиджаном». В тот же миг все остатки Бога Грома были втянуты в этот разлом.

Отныне «Небесный Глоток» и «Чиджан» были связаны невидимой нитью молний. Шей, скорее всего, сможет управлять одним мечом с помощью другого.

Шей глубоко вздохнула. Удовлетворение от завершенного дела, чувство успеха от того, что удалось продвинуться на шаг вперед, гордость от помощи деревне в беде. К тому же она заручилась полной поддержкой Громовой Владычицы, так что путь впереди был свободен.

Снизу доносились лишь эхом отдающиеся восторженные голоса людей. Радостнее, чем когда-либо, Шей спустилась вниз.

— Фух. Покончено! Теперь Бога Грома нет!

Тирканжака ждала её у башни-громоотвода. Наблюдавшая за всем со сжатыми кулаками с того самого момента, как началось уничтожение Бога Грома, Тирканжака ликовала за Шей больше всех.

— Великолепно. Покорить слугу Небесного Бога собственной силой! Это беспримерный подвиг, акт, который мажет грязью само лицо Небесного Бога!

— Э-э, я, вообще-то, не планировала этого делать…

Причина была немного иной. Чувствуя неловкость от ответа, Шей демонстративно огляделась по сторонам.

— В любом случае, где Громовая Владычица?

— Вдруг заявила, что у неё дела, и исчезла. Какие у неё могут быть дела, кроме того зрелища, что предстало перед её глазами? Даже предположить не могу.

— Что за дела? Вор в дом забрался?

— Разве стала бы она отвлекаться по такой пустяковой причине? Бог Грома, ворвавшийся в город, был опаснее любого вора.

Шей согласилась с этим. Какой вор может быть опаснее бога, повелевающего молниями?

Именно поэтому. Если Громовая Владычица исчезла, на то должна быть причина, но Шей не могла даже догадываться, какая. Прежде всего, за все регрессии такое случилось впервые.

Шей машинально пробормотала себе под нос:

— Странно. Такого еще никогда не было.

— «Еще никогда не было»?

Часто путешествуя в одиночку, без спутников, Шей не придавала особого значения тому, что её слова кто-то может услышать. Лишь когда Тирканжака какое-то время смотрела на неё с немым вопросом, Шей махнула рукой, находя оправдание:

— А, нет. Просто это было так неожиданно. Если ты правитель города, разве не должна ты смотреть до конца, когда побеждают нечто вроде Бога Грома?

— …Это действительно неожиданно.

«Фух. Было близко. Надо быть осторожнее. Я не то чтобы Святая, но не могу позволить им узнать, что я вижу будущее. Потому что меня и так воспринимают как Святую».

Тирканжака смотрела на неё с подозрением, но Шей не обратила на это внимания. Сейчас они были довольно близки, но несколько регрессий назад та была непреодолимым бедствием, в другой – врагом, а в еще одной – товарищем, с которым она делила невзгоды на краю света.

Для Шей люди были многогранными существами, в которых прошлое и настоящее существовали одновременно. Как правильно относиться к тому, кто был и неодолимой стеной, и врагом человечества, и незаменимым союзником?

Ответ был прост: никак. Или, если точнее, у неё не было возможности проявлять излишнюю заботу. Чужие чувства переменчивы, а Искусства Чтения Мыслей у Шей всё равно не было.

С таким подходом она вряд ли бы собрала товарищей, но, по крайней мере, в этот раз ситуация складывалась удачно.

«По крайней мере, когда рядом этот Хьюз, с людьми общаться легко и удобно. Количество раз, когда мне приходится угрожать кому-то мечом, снизилось по сравнению с прошлым. Раньше, когда нужно было кого-то убедить, приходилось обнажать „Небесный Глоток“ или „Джизан“ и что-то разрубать… Стоит обращаться с ним получше в следующей регрессии».

Она предавалась размышлениям о благодарности в своей собственной, регрессорской манере.

На вершине башни-громоотвода вращался шкив лифта. В то же мгновение кабина с бешеной скоростью рванула вверх. Из прибывшего лифта, который врезался в площадку так, будто совершал аварийную посадку, вывалилась знакомая фигура.

Шей узнала это лицо и пришла в недоумение.

— А? Хьюз?

Из рассеченной кожи головы сочилась кровь. Капли стекали по следу, тянувшемуся к подбородку. Раненый и пошатывающийся, он оглянулся, словно его кто-то преследовал, и поспешил к ним.

Тирканжака вышла вперед, чтобы встретить его, и спросила:

— Хью? Что случилось? Кто-то напал на тебя?

— Да… Но важнее то, что минуту. Мне нужно кое-что сказать Шей!

— Шей? А мне тебе нечего сказать?

Тирканжака спросила это с обидой в голосе, но даже она была ошеломлена тем, что последовало дальше.

— О личности Громовой Владычицы! Она вовсе не просто Владычица!

Этого она не слышала ни в одной из прошлых регрессий. Шей быстро побежала к башне-громоотводу, вспомнив об одной вероятности, и сказала:

— Ранее Громовая Владычица спрыгнула на землю. Ты что, натворил еще каких-то бед?

— Угх, можно сказать и так. А можно сказать и нет.

— Значит, это всё-таки ты! А я еще думала, почему Громовая Владычица внезапно так себя повела!

Отчитав его, пока он что-то бормотал с обеспокоенным видом, Шей подошла к нему. Никакой настороженности не было. Когда видишься каждый день, было бы странно проявлять осторожность. Как и в случае с Клаудией и Богом Грома, привычка притупляла бдительность.

— И в чем же личность Громовой Владычицы?

— Это немного сложно сказать при Тир…

— Ты что, исключаешь меня?

Будто не желая оставлять это без внимания, Тирканжака открыто выказала недовольство. Прочитав выражение её лица, он вздохнул, словно у него не было выбора.

— Полагаю, я не могу скрывать нечто настолько важное. Признаюсь. Громовая Владычица – на самом деле она из Корпуса Святого Меча.

— Корпус… Святого Меча?

От этого внезапного громогласного заявления и Шей, и Тирканжака не могли не отреагировать.

Корпус Святого Меча. Прямое подразделение Канцелярии Святого Императора. Для Тирканжаки это были, вероятно, бесконечные вредители, которые лезли снова и снова, сколько бы их ни перебили, но для Шей они были незаменимыми товарищами.

Шей когда-то сама была в Корпусе Святого Меча. Хотя это был титул, номинально дарованный Канцелярией, она многое там узнала, включая тайны мира и существование Демонических Богов. Даже если она не знала всех членов Корпуса по всему миру, с прямым подразделением она общалась довольно тесно.

И всё же новость о том, что Громовая Владычица из Корпуса Святого Меча, была неожиданной.

Не заметив, как на лице Тирканжаки закипает гнев, Шей выразила слегка приветливое выражение лица и спросила:

— Корпус Святого Меча? Если отбросить вопрос правдивости – откуда ты узнал?

— Это, я… Угх.

Пока он говорил, капля крови попала ему в глаз. Зрение затуманилось, и он споткнулся. Центр тяжести сместился, и его тело накренилось в сторону Шей.

Он был выше. Если он споткнулся при приближении, то по законам физики он должен был упасть на Шей. К тому же, будучи долгое время вместе, они привыкли друг к другу. Шей подхватила его без тени подозрения…

В этот миг. «Небесное Зеркало» среагировало.

Серебряная вспышка. Шей резко откинулась назад, одновременно выбрасывая энергию, и оттолкнулась от земли, яростно увеличивая дистанцию. Две глубокие борозды прорезали покрытие башни-громоотвода.

Теплая и мирная сцена после убийства Бога Грома. Сразу после того, как всё закончилось, в воздухе завихрилось напряжение. Шей схватилась за порванную ткань одежды и уставилась на «него».

— …Ты.

— О боже~. Я намеревалась лишь слегка тебя ранить. Но реакция у тебя оказалась слишком быстрой~.

«Он» не был Хьюзом.

Стоило протереть лоб, как пятно крови исчезло. Структура костей уменьшилась, волосы расплелись, рассыпавшись по плечам.

Отменив трансформацию, Хильда ухмыльнулась и окинула Шей лисьим взглядом.

— Это «Боевое Предвидение»? Или обычное предвидение?

— Это навык, который я оттачивала, чтобы справляться с такими, как ты.

— Не может быть. Это техника тех, кто стремится достичь небес через искусство ци?

Надо же, эта тема всплыла именно здесь. Лицо Шей исказилось.

У Шей было много врагов и немало союзников. Но еще не было «врага», который пробрался бы так глубоко, и союзника, который зашел бы так далеко.

Ей следовало быть осторожнее. «Тень» Департамента разведки Военного Государства, Цигрунде. Теперь называющая себя Хильдой, она взяла на себя роль озорного спутника, но она была одной из «Шести Звезд» и самым опасным существом в Военном Государстве, которого следовало остерегаться.

Видя исказившееся лицо, Хильда проговорила с изумлением:

— Я слышала, что такое существует. Но никогда не думала, что это реально. Хм, как поразительно~. Впрочем!

Хлоп-хлоп, она хлопнула в ладоши и повернулась к Тирканжаке.

— Тирканжака. Есть еще кое-что, что тебе нужно знать!

— Мне показалось, что с Хьюзом что-то не так, и, конечно же, это была ты. Твои шуточки заходят слишком далеко.

— «Я» пошла в отца, знаешь ли! Но разве я единственная озорница здесь?

Весело смеясь, она протянула серебряный нож, который полоснул Шей по груди. Нож, который благодаря быстрой реакции едва сумел разрешить лишь один слой одежды. На нем не было крови, но свою задачу он выполнил.

С самого начала этот нож предназначался лишь для того, чтобы разрезать одежду Шей.

— Смотри! Смотри внимательно, ведь «я» лично разрезала её для тебя!

С опозданием Шей почувствовала пустоту внутри.

Поскольку излишняя прочность могла стать тюрьмой, сковывающей её, одежда Шей была сшита из ткани, хорошо проводящей ци. То же самое касалось и противника. Клинок, напитанный искусством ци, разрезал одежду Шей без особого труда.

Это было всё. Она не была ранена, и поскольку среагировала с помощью «Небесного Зеркала», на груди лишь виднелся разрез. Столь ничтожный результат для того, что должно было стать решающей внезапной атакой.

Однако… из всех мест, разрез пришелся именно на грудь.

— Вот, смотри! Как ни удивительно, Шей, которую мы все до сих пор считали хрупким мальчиком, – это!

В самый фатальный момент была затронута суть дела. Это был лишь порванный кусок одежды, и сам по себе он не был проблемой… но настоящая беда заключалась в том, что её «ложь», скрытая под одеждой, была разоблачена.

Сквозь разрез в порванной ткани виднелась «Шелковая нить Небес», пересекающая её грудь. Бинт, обернутый вокруг верхней части тела, обнажал округлые контуры, которые теперь невозможно было скрыть.

«Шелковая нить Небес». Драгоценная ткань, прочная и не склонная к растяжению. Шей, которая в бою двигалась слишком активно, всегда оборачивала себя ею, чтобы грудь не колыхалась. Если затянуть потуже, это само по себе служило неплохой мужской маскировкой.

И ткань, плотно обернутая вокруг груди, не могла иметь иного назначения. Особенно если женские формы становились отчетливо видны.

— Она женщина! — Выкрикнула Хильда, разведя руки, словно актер, дошедший до кульминации.

… В каком-то смысле, даже это не было такой уж огромной проблемой. В конце концов, она всего лишь скрывала свой пол. Однако и Шей, и Тирканжака понимали, что ловушка «Тени» на этом не заканчивается.

— Пережить то, чего не переживала она, знать то, чего знать не должна, и быть искушенной во всех мыслимых секретах. И ведь она совсем не стара, верно? Более того, она зашла так далеко, что насильно скрывала свой пол, чтобы проникнуть в Тартар! Зачем ей это нужно было?~

Вот почему ей приходилось быть одной.

В совместном пути было слишком много опасностей. Не только когда этот человек предает и становится врагом, но даже когда он остается союзником. Если союзник, которому она доверила сердце, отвернется от неё, или если они поссорятся, разочаруются и разойдутся…

… Даже если тело вернется назад через регрессию, сердце, которое она отдала, будет навсегда выщерблено.

— Все ведь знают, верно? Ответ в том, чтобы скрыть, что она сама и есть Святая! Да, Шей! Он – нет, она! — И есть Святая!

То, как её разоблачили, не имело значения. Важнейшим было то, что в этом месте находился человек, питающий самую лютую ненависть и смертельную жажду убийства по отношению к Святой.

С твердой решимостью Шей повернулась к Тирканжаке.

Тирканжака, которая в какой-то момент перестала задавать вопросы и молча наблюдала, закинув зонтик на плечо… теперь спокойно смотрела на Шей с совершенно пустым выражением лица.