Эп. 383 Молния не упала с неба – 4

— Софистика. Если всё, что ты можешь сказать после того, как с боем прорвался сюда, – это подобная софистика, я разочарована.

Ясно читая её мысли, я не мог поверить своим ушам.

Всего мгновение назад она была Громовой Владычицей, таящей в себе сугубо человеческие страдания. Но затем что-то сверкнуло, подобно молнии, и она отбросила все эти муки за пределы осознания, вновь превратившись в Громовую Владычицу.

Так, будто Громовая Владычица вовсе не была человеком.

— Замена своей плоти чем-то, созданным другими людьми. Это Табу второго класса, великий грех Приживления. Это дилемма гомункулов, которой остерегаются даже нечестивые маги, а ты предлагаешь мне закрыть на это глаза? Позволить всем людям каждой нации попасть в Громовой Захват Золотого Царства? Позволить им отказаться от достоинства, которое делает людей людьми?

Её голова дрожит. Сила молнии, разливавшаяся по всему телу, вновь собирается в одну точку. Но направление, в котором она собирается, несколько странное.

Яркий желтый нимб поднимается над головой Громовой Владычицы. Кольцо электрического тока – слишком нестабильное, чтобы назвать его ангельским, – издает неприятный шум.

— Вместо того чтобы принижать статус человечества, лучше прожить всю жизнь, неся эту боль.

Этот облик, обладающий и силой, и гордыней, ничем не отличается от ангельского. Если мне и пришлось бы искать разницу, так это в том, что она не призывает ангельскую форму, а использует собственное тело как ангельское через посредничество молнии.

Та, кто меньше всего похожа на человека, читает лекции о человеческом достоинстве. Какая ирония. Как ни посмотрю, самая странная здесь – именно ты!

— Но ведь ты сама обладаешь телом, полностью состоящим из конструкций Золотого Царства, не так ли? Используешь эту силу свободно, говоря другим, что им нельзя. Это называется «убрать лестницу, поднявшись по ней»!

— Именно поэтому я должна быть особенной. Если я не буду таковой, то вместо того, чтобы восхищаться моим телом и властью, люди возжелали бы их. Они все наперебой бросились бы наполнять свою плоть экскрементами Золотого Царства. Если бы все люди получили силу, подобную моей, порядок в мире рухнул бы, как игрушечный!

Волосы Громовой Владычицы встают дыбом, словно переплетаясь с кольцом тока. Она выглядит как ангел, вершивший божью кару, или, быть может, как марионетка, управляемая кольцом над головой. Её волосы, застывшие на полпути к подъему, разлетаются в стороны и трепещут вверх-вниз, как крылья.

С глазами, полными света молний, Громовая Владычица уставилась на меня, получив новое откровение.

— Ты действительно считаешь, что людям позволительно утратить это достоинство, Король Людей?

Серьезно, теперь даже собаки и коровы, не говоря уже о первом встречном камне, узнают меня и спрашивают, как дела. Почему бы просто не распространить слухи открыто?

Поскольку Герцогство Тумана находится по соседству, в Клаудии нет надлежащего храма. Громовая Владычица за всю свою жизнь не видела ни одного храма и даже не знает, что теология существует как область знаний.

Но теперь, получив откровение, Громовая Владычица стала самым набожным верующим, товарищем, разделяющим их дело.

Она, та, что была избрана судьбой и стала Громовой Владычицей благодаря этой возможности и силе.

— Ты была в Корпусе Святого Меча, Громовая Владычица. Тц, задал же я бессмысленный вопрос.

Прямая вооруженная сила Святого Престола, Корпус Святого Меча, избирается судьбой.

Никто не приказывает им стать Корпусом Святого Меча. Они даже не подают заявок, желая им стать. Они просто живут обычной жизнью среди других людей, а затем внезапно осознают это в какой-то момент.

Что они – Корпус Святого Меча и получили выбор судьбы. Что единственный, кто понимает и подтверждает их, – это Небесный Бог.

Сила, полученная случайно, учения, в которые верят и которым следуют, ценности, которые с таким трудом отстаивают, вещи, о которых отчаянно мечтают. Поняв, что всё это уже существует, они следуют откровению.

— Король Людей, который превыше всего должен защищать человеческое достоинство, предал его. Тебе стоило исчезнуть давным-давно.

Она и правда мелет языком. Кто-нибудь родился, потому что хотел родиться, или исчез, потому что хотел исчезнуть? Я огрызнулся от раздражения:

— Это происходит потому, что вы, люди, продолжаете придумывать все эти странные названия – Король Людей не означает, что я король, ясно? Король, который командует народом, указывая им: делай то, делай это, шаг за шагом, – это концепция, которую придумали люди.

Даже если ты сама чего-то ожидаешь, я ничего не могу для тебя сделать. В конце концов, я Король Зверей. Существо, которое представляло их всех, когда люди были зверьми… или, по крайней мере, так было.

Строго говоря, я нахожусь под влиянием всего человеческого вида. Король только по названию, но на самом деле просто выполняю всю грязную работу – скорее номинальный представитель, обреченный на неоплачиваемый труд с рождения. По сравнению с этим, вашим королям действительно хорошо живется. Меняют людей так, как им вздумается.

Что ж, полагаю, именно поэтому они изгнали Короля Людей.

— Люди должны быть «такими-то», должны по праву защищать свое достоинство? Где именно находится этот «такой» человек, которого вы все себе представляете? Не похоже ни на кого из знакомых мне людей. И что это за достоинство, которое нужно защищать? Это какой-то сухой паек? Если так, я хотел бы, чтобы вы поделились. Вместо того чтобы прятать его так глубоко.

Это было мое чистое, искреннее чувство, без капли лжи, но Громовая Владычица, восприняв это как сарказм, ответила с таким же презрением:

— Что бы ни стало с людьми, как бы жалко они ни пали, тебе будет всё равно… Хм, слово «варвар» подходит тебе как нельзя лучше.

— Что бы ни стало с людьми, как бы жалко они ни пали. Это тоже по-человечески, не так ли? Я не отрицаю этого, как ты.

— А что, если город будет разрушен? Если мораль исчезнет? Если порядок рухнет? Если те вещи, что защищают людей, исчезнут в одно мгновение, что станет с людьми, оставшимися там?

Громовая Владычица широко развела руками. Теперь её пальцы, естественно окутанные молнией, указывают на детей неподалеку. Указывая на рыдающих маленьких детей, она закричала, словно извергая кровь:

— Золотое Царство! Из-за того, что этот проклятый Демонический Бог разрушил порядок Золотого Царства, на этой земле пустили корни бесчисленные трагедии! Силу, которую невозможно вынести, нельзя принимать. Если это сила, способная сломать мир, она не должна проявляться и должна исчезнуть навсегда! Вместо того чтобы вызывать бесчисленные смерти, хаос и террор, войны и трагедии! Гораздо лучше похоронить её в почве истории и забыть навсегда!

Это способ сохранения порядка. Уничтожить всё, что может разрушить то, что было с таким трудом создано. Метод, который предпочитает Святой Престол.

— Золотое Царство тоже было человеческим. Обычным, отдельным человеком.

Конечно, это метод, который я никогда не смогу принять.

— Если стремление к переменам в мире, если обладание слишком большой силой означает превращение в существо за гранью здравого смысла, клеймение его Демоническим Богом и запрет даже думать о нем как о табу…

Отрицание, запрет, табу. Вещи, которые действительно существовали, но теперь закрыты даже от попыток вспомнить их. Называя их Демоническими Богами, они преследуют именно эту цель…

Или так они говорят. Я пожал плечами и продолжил говорить:

— Ну, это в любом случае не имеет значения. Вы все тоже люди. Я дорожу и вашими желаниями тоже!

На лице Громовой Владычицы мелькнуло ожидание.

— В таком случае.

— И всё же я должен знать! Ведь я король людей! Вы все, кажется, хотите, чтобы я забыл об этих вещах и никогда больше о них не вспоминал, но это ничем не отличается от криков в мой адрес: «Ни за что не думай о розовом слоне!»

Нельзя сопротивляться розовому слону. Как можно приказать кому-то забыть что-то, пока он повторяет это в своей голове? В таком случае, тебе вообще не следовало знать об этом с самого начала.

Нет, неужели даже это слишком много для просьбы?

Чтобы избежать чего-то, нужно досконально это понять.

— Значит, это провал.

— Не совсем! Что ж, это было неплохое развлечение. Раз уж мы с прискорбием подтвердили, что наши мнения идут параллельными курсами, не разойтись ли нам сейчас?

— …Мы должны.

Громовая Владычица испустила вздох, её крылья из молний слегка дрожали, когда она двинула телом.

Она идет.

Сразу после этого перед моими глазами ударила молния. Оставляя позади шлейф ветра и электрического света, Громовая Владычица бросилась вперед и схватила меня за шею. Не успел я даже сказать «а?», как мое тело пробило стол и врезалось в стену.

Бам! Раздался яростный удар. Кровь заструилась из угла моих разбитых губ. Громовая Владычица, сжимая мое горло, уставилась на меня глазами, полными смертоносного намерения.

— Это то, что ты думал, я скажу? Ты, должно быть, ожидал, что я не отпущу тебя так просто.

Ах, серьезно. Она чертовски быстра. Даже читая её мысли, моя реакция медленная. Ощущая жгучую боль, я ответил:

— …Кха, верно. Я ожидал, что возникнет вмешательство. Но я не ожидал, что придет сама Громовая Владычица.

Даже Искусство Чтения Мыслей этого не знало. Ты сама не знала, что ты Святой Меч! Так откуда мне было знать! Тебе следовало заранее мучиться вопросом о том, кто ты такая!

— Тебе стоило хотя бы прийти с товарищем. Твоя глупость навлекла на тебя смерть. Потеряв свою силу, ты не сможешь преодолеть никакое вмешательство.

— Э-это верно. Я всего лишь обычный человек… Кхе-гэк!

Дыхание постепенно перекрывалось. Я выжал последние силы и схватил Громовую Владычицу за руку. Её рука, искрящаяся молниями, ощущалась точно так же, как если бы я сжимал сталь голыми руками.

Даже когда я вложил в это силу, твердая рука не сдвинулась ни на дюйм. Рожденная Громовой Владычицей, воспитанная Громовой Владычицей, обладающая калибром Громовой Владычицы, она была буквально железной леди.

«Жалкое зрелище… Это и есть король людей? Позволь мне покончить с этим. Смерть от удара током, по крайней мере, облегчит убеждение его товарищей».

Молния вливалась через эту руку. Ощущение покалывания, словно от газированной воды, пробежало по моей шее. Казалось, будто по всему моему телу ползает рой муравьев.

И всё же, даже железная леди… в конце концов, она человек.

«Схватить руку, окутанную молнией… и не получить повреждений?»

Слишком рано удивляться.

Я схватил руку Громовой Владычицы и медленно передвинул её. Её мощная сила, использующая молнии как боевые искусства, была чем-то, что невозможно было сбросить обычной грубой силой.

Если так, то как насчет такой же молнии?

Рожденная с молнией, воспитанная с молнией. Даже её плоть знакома с молнией. Для неё удар током был ничем не отличным от игры в воде, и по мере того, как она чувствовала его поток… в какой-то момент она ухватилась за молнию в своей руке.

Врожденное уникальное магическое искусство того, кто с ним родился. Ментальный образ, выкованный из силы бушующего грома в энергетическое искусство.

Уникальное магическое искусство, Громовой Захват.

Вместе с рукой Громовой Владычицы я тоже ухватился рукой за её молнию.

По самой своей природе молния может только течь. Если задуматься, молния ничем не отличается от реки, текущей с высоких небес. Концепция, которая может только течь, пока не соберется в море.

Поскольку она столь кратковременна и сверкающа, её считают лишь силой, но её суть – поток. И Громовая Владычица захватывает это рукой.

Если она может это сделать, могу и я.

Потому что все люди, включая меня, обычны.

Хруст. Я хватаю и двигаю Громовую Владычицу с помощью её же собственной силы. Поскольку это её собственная сила, подобно тому, как она управляет своим телом, я тоже могу управлять её телом. Стальная рука, которая, казалось, осталась бы невредимой, даже если бы рухнул громоотвод, медленно отступает под силой моей руки.

Направленный на неё, с широко раскрытыми от недоверия глазами, мой рот, обретя свободу, открылся:

— Потому что даже против тебя мои шансы на победу составляют всего лишь пятьдесят на пятьдесят.