Эп. 382 Молния не упала с небес – 3

Стена, превратившаяся в карту, опала, открыв узкую темную комнату.

В тайном пространстве первой Громовой Владычицы одиноко стояли небольшой книжный шкаф и приставленный к нему письменный стол. Шкаф был до отказа забит всевозможными книгами; их потрепанный вид говорил о том, что их часто брали в руки и читали. На столе, озаряемый светом громовой лампы, лежал единственный блокнот.

Блокнот, хранящий тайны Громовой Владычицы. Я уже уловил часть его содержания, читая мысли нынешней Владычицы, но то был лишь «блокнот в восприятии Громовой Владычицы». Люди обрабатывают и усваивают информацию, основываясь на собственных знаниях, поэтому, если я хотел узнать истину, мне нужно было увидеть блокнот своими глазами.

Какую же тайну скрывала первая Громовая Владычица? Если мои прогнозы верны…

Я перевернул первую страницу блокнота. И прочел:

— «Сегодняшний день, ничем не отличающийся от вчерашнего, гарантирует, что завтрашний будет длиться бесконечно».

Ясно, скрывать она ничего не собиралась. Это подтверждает мою догадку.

Первая Громовая Владычица. Место, создавшее Клаудию, – это Святой Престол.

— «Владыка Золота перемял мир, созданный Творцом. Из-за этого проклятого Демонического Бога твердость исчезла из мира. Одно может превратиться в другое, и стальное обещание, связывавшее всё воедино, стало клочками бумаги. Сегодняшний день, идентичный вчерашнему, невозможен. Необратимые изменения, которые творит этот Демонический Бог, превратят людей в нечто иное.

– …Однако нынешний Владыка Золота, хоть и внушает ужас, – это монстр, потерявший разум. Если мы встанем на этот холм, будем следить за ним и блокировать изменения, которые он вносит… Тогда мы, возможно, сможем вечно существовать.

– …Мы должны вернуть утраченный порядок».

Вечность, порядок. Любой увидит, что это Святой Престол. Похоже, Громовая Владычица этого не знает, потому что поблизости нет места, где можно изучить теологию.

Я цокнул языком и перевернул страницу.

Дальше шли способы распознать поддельное золото Владыки, пределы алхимии и техники, которых стоит опасаться.

— «Он может создавать даже еду? Даже благословения Небесного Бога и Богини-Матери Земли?»

В частности, начиная с определенного момента, она сосредоточилась на урожае, производимом Владыкой Золота. Под поспешно набросанными строками об ужасе описывались результаты расследований, сделанные уже более твердым почерком.

— «Урожай, который производит Владыка Золота, – неестественная вещь. Если люди употребляют его в пищу, это вызывает серьезные проблемы. Тяжесть последствий выше для маленьких детей, чьи тела еще недостаточно развиты.

– …Удачное стечение обстоятельств. Нет, возможно, естественный ход вещей. Разве могут быть здоровыми продукты, грубо сымитированные с помощью алхимии?»

После этого она писала о разных вещах, казалось, в возбуждении, затем фразы постепенно становились короче, и в самом конце была добавлена короткая заметка.

— «Согласно тому, что исследовал Фран, чем больше урожай Владыки Золота ферментирован или денатурирован, тем меньше его побочные эффекты. Если голод кажется поистине неизбежным… Я не рекомендую это, но перед употреблением обрабатывайте их как можно тщательнее.

– …Остерегайтесь гомункулов. Эта земля не должна прийти в состояние, подобное Герцогству за горным хребтом».

Далее следовали подробные обсуждения методов переработки пищи, а также способы сбора и утилизации продуктов Владыки Золота. Сущность, которая следует по пятам за Владыкой Золота, собирая и перерабатывая его урожай… Для любого это выглядит как прообраз Владыки Угнетения.

Возможно, чувствуя досаду от сделки с реальностью, дальше она почти не писала об урожае. Вместо этого она, по-видимому, переключила внимание на другое.

— Алхимия, безусловно, опасна, но при правильном использовании она эффективна. Сила, позволяющая свободно обрабатывать сталь, значительно сократила потребности в металлургических мощностях и ресурсах. Особенно это снизило нагрузку на мудрецов, так как время на метод проб и ошибок сократилось до мгновения.

— Мудрец Фран настаивал, что мы должны активно применять алхимию. Раз уж она раскрыта миру, скрыть её всё равно не удастся. Я согласна, но мы всегда должны проявлять осторожность при использовании этой силы.

— Если алхимия – это то, что превращает воображение в реальность, то, возможно, и наши идеалы тоже могут стать реальностью.

Святой Престол не просто отвергает Демонического Бога. Они лишь боятся необратимых изменений, разрушающих существующий порядок; они опережают всех остальных в использовании силы Демонического Бога. В конце концов, именно эта группа собрала в мире больше всего силы Демонического Бога и лучше всех её использует.

Таким образом, те, кто был благословлен судьбой, неуклонно развивали Клаудию.

Сигнал тревоги на случай удара молнии. Громоотводы, чтобы избегать и блокировать эти удары. Громовые Колеса, позволяющие людям обуздать силу молнии. Изобретения, в которых перечислено, как использовать эту мощь и какую пользу она может принести человечеству. Идеи, которые сейчас составляют основу Клаудии, записывались одна за другой.

Среди блестящего прорыва Клаудии под благословением Святого Престола, благословляющего будущее…

— Фран. Я столько раз предупреждала тебя быть осторожным. Почему ты…

Виднелась одна-единственная фраза, пропитанная густым, темным отчаянием.

Мудрец Фран. Самая часто упоминаемая фигура в этом блокноте и инженер, заложивший основы Клаудии. Вероятно, он был мудрецом, присланным, чтобы помогать владельцу блокнота… Так почему же осталась такая запись?

— Возможно, это благословение. Молния изначально принадлежит Небесному Богу. Если ей суждено было появиться когда-нибудь.

— Просто появилось еще одно дело, которое нужно защитить. Я стану Громовой Владычицей и буду оберегать молнию.

После этого упоминания о людях или технологиях в блокноте заметно поубавилось. То, что следовало далее, было не более чем простой хроникой.

Больше никакой информации. Тц. Если бы это был человек, я бы легко прочел его мысли, но я не повелитель блокнотов.

В любом случае, одно стало ясно.

Как и бесчисленные другие боги, Бог Грома стал частью Небесного Бога. Возможно, изначально это было не так, но теперь он – часть Небесного Бога. Подобно старым верованиям, списанным на мифы или фольклор, он растворится в небе и будет служить инструментом для прославления Небесного Бога.

И всё потому, что Святой Престол украл молнию.

Листая страницы, я вскоре добрался до последней. Никакой особой информации не было видно. В самом низу блокнота осталась лишь эта фраза:

— …Нужен преемник. Могущественное и особенное существо, чтобы хранить все эти секреты из поколения в поколение.

Как раз когда я обдумывал эту фразу, дверь подземелья распахнулась. Страж города, силой взломавший железную дверь с помощью молнии, уставился на меня со слабым, кипящим гневом.

— Не припомню, чтобы давала тебе разрешение входить сюда. Как это произошло?

Тц. Реакция быстрая, как и ожидалось. Я поспешно обернулся и произнес:

— Вот почему я пробрался тайно, но как ты узнала, что нужно прийти? Сейчас снаружи вовсю идет охота на Бога Грома. По идее, меня не должны были поймать?

— Я почувствовала ощущение, будто насекомые грызут меня изнутри. Ужасно щекочущее и раздражающее чувство не давало мне покоя, поэтому я пришла проверить… Подумать только, вор прокрался в такой момент.

Нет, охота на Бога Грома в самом разгаре! Ты бросила всё и пришла только потому, что внутри твоего тела копошились какие-то букашки? Тебе следовало вытерпеть это с мужеством и решимостью, а разобраться позже!

Взывать к ней бесполезно. Потому что это доказывает один факт.

Громовая Владычица не может искать меня ни объективно, ни субъективно. Как она могла уделить внимание этому месту, когда прямо наверху разворачивается противостояние между Богом Грома и Регрессором? У неё нет досуга, чтобы обращать на это внимание. Она бы даже не вообразила, что кто-то на такое решится.

И всё же Громовая Владычица пришла на удивление быстро, даже в такой невозможной ситуации.

Простое совпадение? Животная интуиция?

Такие вещи не случаются «удобно». Ни для меня, ни для моего противника. Если я разыгрываю свою сильнейшую карту, а противник тут же выкладывает Джокера – это не случайное невезение раз в жизни, это значит, что меня подставили. Поверьте ветерану: лучше верить в худшее.

Это не интуиция, это откровение.

Как священник, получающий зов святой, или сигналист, принимающий передачу. Кто-то сказал ей, и она пришла. Иначе этот разрыв в логике необъясним!

В любом случае, меня поймали с поличным. Теперь, когда меня обнаружили, отрицать что-либо нет смысла. Я заговорил:

— Леди Громовая Владычица. Есть истина, которую я пришел узнать.

Громовая Владычица пресекла это одним движением.

— Истина, полученная нечестным путем, не имеет законных оснований.

— Но это всё ещё истина, не так ли? Разве ты не должна хотя бы выслушать её?

Я попытался хоть что-то возразить, но настроенная на убийство Громовая Владычица не выказала ни малейшего желания меня слушать. С явной враждебностью она приближалась шаг за шагом. Однако, прежде чем она успела добраться до меня, она столкнулась с небольшим препятствием.

— Л-леди Громовая Владычица…

Джерри, которая сникла, вцепилась в подол одежды Владычицы и всхлипнула:

— О-он говорит плохие вещи. Что ты, леди Громовая Владычица, причиняешь боль детям.

Шаги Громовой Владычицы замерли. Не в силах оттолкнуть маленькую руку, сжимавшую подол, она обернулась и начала утешать Джерри.

— Джерри. Не слушай, что он говорит. Мы не сделали ничего дурного.

— Правда? Т-тот человек лгал, да?

— Это…

— Это же неправда, да? Леди Громовая Владычица. Ты ведь могла спасти этих детей, верно?

Используя возможность, созданную Джерри, я пронзил её защиту самыми острыми словами. Я создал трещину в образе Громовой Владычицы, который казался настолько безупречным, что на нём не было ни царапины.

— Инвалидность, возникающая в Десяти Нациях, происходит потому, что пища, производимая Золотым Царством, смешивается с телом. По мере роста организма тело искривляется или ломается. Ты ведь тоже это знаешь, вот почему ты выращиваешь еду прямо здесь, в Башне-Громоотводе, верно?

Если бы пришлось классифицировать Громовую Владычицу как добрую или злую, она была бы явно доброй. Её чувство долга и поступки были направлены на благо города. В этом не было злого умысла. Забота об этих детях в конечном итоге тоже рождена доброй волей.

— Но знаешь, если проблема в смешивании, то простое прекращение смешивания решит её.

И всё же, даже с доброй волей в сердце, кое-что стало глубоко извращенным, когда она начала в точности следовать содержанию этого блокнота.

— Кто-то намеренно собирал молодоженов и детей из Десяти Наций, чтобы обеспечить их едой, и в результате инвалидность в Десяти Нациях не прекращалась никогда.

Другие могут этого не знать. Но один человек, Громовая Владычица Клаудии, знает этот факт. Потому что она является одновременно и благополучателем, и первопричиной.

Когда эти две сущности смешиваются, возникает инвалидность. Если так, то время естественным образом разделилось бы на два потока, которые не смешиваются. Это и есть правильный порядок вещей.

Однако из-за того, что кто-то искусственно смешал их, темная тень, нависшая над Десятью Нациями, продолжает существовать даже сейчас, сотни лет спустя.

— Люди способны на многое. Но был ли это действительно тот результат, которого ты хотела? Передать проклятие, висящее над Десятью Нациями, будущим поколениям?

— Замолчи.

— Это не так, верно? Если бы это было так, у тебя не было бы причин лично заботиться об этих детях.

Плач детей постепенно становился громче. Тень бедствия, свирепствующая по всей территории Десяти Наций. Громовая Владычица, которая одновременно пренебрегала этим и защищала это, смотрела на меня, как на врага. Встретив её исполненный обиды взгляд, я задал ей один вопрос:

— Не пойми меня неправильно. Я не обвиняю и не критикую тебя особо. Я просто хочу спросить сердце Громовой Владычицы. Тебе самой лично нравится то, что написано в этом блокноте?

— Мы не были неправы. Этот блокнот принадлежит первой Громовой Владычице, которая создала порядок Клаудии. Благодаря их усилиям Клаудия обрела процветание.

— Ты действительно так думаешь? Даже несмотря на то, что трагедии Десяти Наций продолжают происходить в рамках порядка, созданного этим блокнотом?

— Это проблема, вызванная существованием Золотого Царства. Это ответственность ни предыдущей Громовой Владычицы, ни Клаудии.

— Что ж, допустим, это правда. У меня нет намерения играть в детские игры, бесконечно перекладывая вину. Честно говоря, правда в том, что все проблемы возникли из-за существования Золотого Царства. Но тогда почему ты до сих пор не можешь поднять голову? В чем причина того, что ты спрятала этих детей, кричащих от боли, глубоко под землей?

Избегать чужих глаз? Для этого нет причин. Это общеизвестный факт: из детей, рожденных в Десяти Нациях, одна треть умирает, одна треть рождается с инвалидностью, и только оставшаяся треть выглядит внешне здоровой. Иметь ребенка в Десяти Нациях равносильно участию в очень опасной азартной игре.

В Клаудии, куда стекаются такие матери с детьми, неизбежно должно быть много детей, которые умирают или страдают из-за инвалидности. Напротив, каждый без исключения поддержал бы и восхвалил Громовую Владычицу, которая берет на себя полную ответственность за заботу о них.

— Разве это не просто потому, что ты, Владычица, хочешь отвернуться от них? Можешь ли ты после этого называть себя достойной?

Но лишь один человек. Громовая Владычица, знающая истину, хотела бы похоронить вину за то, что способствовала судьбе этих Десяти Наций, глубоко под землей. Потому что она вовсе не чувствует себя достойной.

Тень легла на лицо Громовой Владычицы. Не в силах видеть, как уважаемую Владычицу мучают, Джерри вскочила на ноги и яростно закричала:

— Не говори плохих вещей Леди Владычице! Громовая Владычица защищает нас… Леди Владычица?

Громовая Владычица молча разжала руку Джерри. Громовая стажерка, которая когда-то была похожа на Владычицу, но стала иной, так и не будучи избранной. Громовая Владычица посмотрела на маленького ребенка и погрузилась в кратковременное раздумье.

«Я – избранная. До сих пор, в точности как написано в блокноте, я использовала свои способности для защиты Клаудии. Но, безусловно… это также правда, что среди детей в Клаудии есть страдания. Как он и говорит, было бы ложью сказать, что я не чувствую диссонанса».

… Такая мысль определенно существует. Я прочел её Искусством Чтения Мыслей.

Громовая Владычица как человек сочувствовала страдающим детям и пыталась защитить их. Это мышление высокомерного, но явно доброго человека.

«Но в этом мире нельзя жить так, как заблагорассудится».

Однако в одном уголке сердца Громовой Владычицы переполняли другие мысли.

В мыслях, изливающихся потоком, не было человеческой тоски. Лидер Клаудии, защитница Десяти Наций. И та, кто принимает откровения Святого Престола. Количество задач неисчислимо, а обязанности, которые она несет, слишком велики. Одно её слово, одно действие заставляет Клаудию дрожать. Ответственность, невыносимая для простого человека, превратила её в личность с железной волей.

— Чтобы защитить сегодняшний день, ничем не отличающийся от вчерашнего, этот порядок должен быть сохранен. Если это страдание, то это первородный грех, который должны нести все, кто рожден на этой земле.

Громовая Владычица, отбросив свои терзания, произнесла это с непоколебимой уверенностью.