Эп. 389 Молния не упала с небес – 8

Возможно, я с самого начала мыслил не в том направлении.

Клаудия – город облаков. Земля, где облака низвергаются со склонов, словно водопады, а молнии бьют, как проливной дождь. Можно назвать её суровым краем, где вместо молока и меда текут лишь зловонные и угрюмые воздушные потоки. Если только вы не вампир, который от рождения ненавидит солнечный свет, у вас нет причин стремиться сюда.

В далеком прошлом, когда Тирканжака вела вампиров через горы, это был не город, а лишь горная деревушка с весьма причудливыми природными пейзажами. Естественно, жило там немного людей. Потому что звери боятся молний.

Стоит ли говорить, что удача заключалась в том, что благодаря молниям тигры не приближались, позволяя деревне существовать? Если бы этому и так негостеприимному краю угрожали еще и тигры, жизнь здесь стала бы совершенно невозможной.

Как бы то ни было, из-за этого страха молния стала «Богом Грома»… так говорила Регрессор, и другие верят, что это так. Но правда, вероятно, иная.

Скорее, Бог Грома возвещал о приближении молний, делая внезапные удары, уносившие жизни и имущество, чуть менее опасными, из-за чего люди даже прониклись к нему своего рода близостью.

— …Погодный оповещатель?

— Да. Похоже, мы ошибались насчет Бога Грома. Он был не существом, вызывающим молнии… а устройством, предупреждающим о днях, когда молнии будут бить.

Великан, который грохочет громом и обрушивает молнии на землю. Сущность столь могущественная и священная, что титул бога кажется уместным, но если отбросить все прикрасы и взглянуть лишь на то, что он делает…

Это ведь просто молния, верно? Молния по своей природе издает гром и разбрасывает разряды по земле.

— И судя по его нынешнему разбитому состоянию, похоже, это искусственное творение. Другие боги также были созданы людьми, но Бог Грома кажется существом, созданным в более чистом смысле.

— …Бог?

— И он куда полезнее для людей, чем прочие боги. Перу, Бог Грома всегда был виден в дни, когда сверкали молнии?

— …Если подумать, Бог Грома всегда появлялся в грозовые дни.

— Бывало ли такое, чтобы молния ударила без появления Бога Грома?

Перу, искавшая ответ в своих воспоминаниях, покачала головой.

— …Нет. Случаев, когда молния ударяла раньше, чем срабатывал оповещатель… почти не было. Если только это не был гром издалека.

— Молния – чисто природное явление, так ведь? Если бы Бог Грома был капризным божеством, бывали бы времена, когда молния ударяла даже в дни, когда он не появлялся. Раз такого не случалось, значит, Бог Грома действительно был оповещателем. Причем очень высокого класса.

Подумать только: Бог Грома, который до сих пор считался карателем, наказывающим людей за кражу молнии, на деле был инструментом, созданным для раннего обнаружения грозы.

Узнав эту неожиданную правду, Перу пробормотала:

— …Кто создал нечто подобное?

— Здесь так и написано: Фран, Вор Молний. Человек с грандиозным именем. Раз они даже оставили подпись, похоже, у них не было намерений скрывать свою личность.

— …Я никогда о таком не слышала.

— Значит, их личность не самое важное.

Эти знания в любом случае были переданы всему человечеству. Сами по себе они не секрет. Секретом можно назвать то…

— Кто скрыл их авторство. В данный момент это куда важнее. Ведь тот, кто скрыл это, неминуемо должен хорошо разбираться в спрятанном объекте.

— …Ты знаешь?

— Я тоже не знаю, как и Перу, но я знаю другое. Когда происходит нечто явно искусственное, легко догадаться, если подумать, кто получил наибольшую выгоду.

На самом деле я уже знал ответ, но продолжал разговор, притворяясь не знающим ради Перу.

— Ты ведь знаешь историю о Воре Молний, верно?

— …Да.

Есть история, которую особенно хорошо знают Десять Наций, будучи заинтересованной стороной. Легенда о Воре Молний и Боге Грома.

В мире полно сказок о краже золота и сокровищ у великана, живущего в роскошном дворце. Но история о Воре Молний – единственная, где великан из молнии действительно спускается на облаках, чтобы отомстить. Вымысел не может превзойти реальность. Только легенда о Воре Молний, зародившаяся в Клаудии, выжила и распространилась по миру.

— Но Бог Грома на самом деле был оповещателем молний, а Вор Молний – его создателем. Эту истину ловко исказили, оседлав популярность оригинальной сказки. Есть лишь один субъект, извлекший из этого процесса выгоду.

— …Кто?

— Небесный Бог.

Я примерно так и предполагал. Стали бы они нападать на меня, без причины раскрывая драгоценный титул Похитителя Молний? На то должна быть причина.

— Когда Вор Молний украл молнию, Бог Грома, чью собственность похитили, получил разрешение от Небесного Бога и наказал людей на земле. Хотя Вор Молний пару раз выставил его дураком, в конце концов пойманный вор раскаялся и вернул молнию. После этого версии расходятся: одни говорят, что он простил человечество, другие – что Бог Грома пылал яростью, но вернулся за пределы неба, когда Небесный Бог приказал ему явиться.

Перу, погруженная в раздумья, спросила снова:

— …Это действительно выгода?

— Конечно. Я превратил Бога Грома в своего подчиненного, не ударив палец о палец, так что это определенно выгода.

— …А?

Пока Перу колебалась от неожиданного заявления, я хмыкнул и разжал ребра Бога Грома, заглядывая внутрь. Я ожидал увидеть сложный механизм, но ошибся. Внутри было почти пусто. Там имелось небольшое устройство, но лишь как крошечная деталь. Неудивительно, что он казался неповоротливым – он был раздут, как воздушный шар, и почти не имел веса.

Бог Грома был всего лишь будильником? Но я что-то чувствовал… Настоящая реликвия, несущая следы Демонического Бога, это…

Вот она.

«Молния не упала с небес».

Если он был почти пуст, на то была причина. Я прошел мимо полого тела Бога Грома. Если у восстановленного и ставшего скелетом Бога Грома и было что-то, что можно назвать кожей, так это лишь широкий кусок ткани, прикрепленный к его спине.

«Его запустили с земли в небо. Молния изначально не имела отношения к небесам».

Воздушный змей.

Игрушка, предназначенная для полета на ветру, привязанная веревкой. Змей с оборванной леерой висел на теле Бога Грома. Хотя он был порван и истрепан, восстановленный силой Золотого Царства, он легко узнавался по форме и назначению.

Бога Грома запустили с земли и отправили в небо. Возложили на него тяжелую задачу предупреждать о приближении грозы.

— …Бог Грома – инструмент для защиты Клаудии…

— Вероятно, не только Бог Грома. Большинство вещей, составляющих Клаудию, скорее всего, полезные инструменты, подобные ему.

— …Зачем Громовой Владычице понадобилось уничтожать Бога Грома?

— Кто знает? Может, ей больше не был нужен оповещатель?

Я ответил небрежно, но Перу согласно кивнула.

— …Верно. После постройки громоотводов и установки грозовых мельниц в Клаудии бояться Бога Грома больше не было нужды.

— Тогда всё встает на свои места. До сих пор они боялись и почитали Бога Грома, так что оставлять его в покое было нормально. Но как только страх перед ним исчез, почитание Небесного Бога также начало испаряться, вот они и захотели от него избавиться.

— …Знала ли обо всем этом Громовая Владычица?

— Не знаю, но, скорее всего, нет.

Сама Громовая Владычица была не в курсе. Но поскольку её ценности и даже власть находились под присмотром Святой, даже если она принимала рациональные решения, в конечном итоге она двигалась в направлении, выгодном для Святого Престола.

— В любом случае, это тоже реликвия Демонического Бога, так что ясно, что кто-то, пусть и не сама Громовая Владычица, знал об этом существе.

Эта реликвия не несла в себе обиды, кристаллизовавшейся в момент смерти, как Золотое Царство или Великий Мастер. Возможно, они ушли мирно. В конце концов, не каждый Демонический Бог умирал, лелея неисполненные желания.

Но это тоже была реликвия. Следы, которые Демонический Бог вырезал на ткани мира, всё еще оставались.

— Вымысел в некоторой степени отражает реальность. Молния, которую вернул Вор Молний, вероятно, означает именно это. Иначе не было бы смысла специально упоминать, что они её вернули.

— …Ты хочешь забрать её?

— В зависимости от ситуации – возможно, но мне достаточно просто взглянуть. У меня, видишь ли, нет материальных желаний.

— …?

Не смотри на меня с таким скепсисом. Где еще ты найдешь кого-то настолько свободного от жажды наживы, как я? Если бы я хотел денег, я бы жил в роскоши, прислуживая дворянам.

Я лишь стремлюсь догнать человечество. Пойти по следам людей, которые ушли далеко вперед, пока я терял свою силу.

Ну что ж. Посмотрим, что Святой Престол зашел так далеко, что отправил обратно в небо, лишь бы скрыть. Взглянем? Я как раз протянул руку к реликвии с колотящимся сердцем.

На мгновение мир словно замер. Отдельно от Искусства Чтения Мыслей инстинкт хищника почувствовал опасность и сковал мои чувства. В бесконечно растянувшемся пространстве за моей спиной взметнулось огромное и острое присутствие.

[Я ясно тебя предупреждала.]

Вспышка света.

Времени на реакцию не было. Я даже среагировать не успел. Туманное зрение было размытым, вокруг почти никого, а ослабленная Перу соображала еще хуже меня. Никого, чтобы просчитать угрозу с помощью Искусства Чтения Мыслей.

Но всё же, это… слишком фатально.

Я опускаю голову. Вижу острый клинок. Рукоять куда-то исчезла; лишь лезвие внезапно торчало из моего живота.

Хм. Искусство Чтения Мыслей его не уловило.

Затем пришла боль, словно от ожога. Будто мои внутренности соскребли наждачной бумагой, а остатки вылили через рот. Вкус крови наполнил полость рта.

Даже когда я схватился за клинок рукой, он не сдвинулся. Только ладонь была порезана, потекла кровь. Превозмогая чудовищную боль, я повернул голову и увидел Громовую Владычицу, смотрящую на меня пустыми глазами.

Ореол электрического тока парил над её головой, крылья молнии трепетали за спиной. Громовая Владычица, явившаяся ангелом, вогнала клинок еще глубже.