Эп. 400 Даже герой не пожелал бы родиться в смутные времена

Бог Грома был древним хранителем Клаудии. В дни, когда небо затягивало густыми тучами, он подкрадывался со стороны далекого моря, осматривался, а затем оглашал землю громоподобным ревом и низвергал молнии. Благодаря громоотводам и оберегам, отпугивающим бурю, он не был по-настоящему опасен – скорее, шумным и грозным стариком.

Однако этот облик Бога Грома был намеренным. Храня верность своей роли «сигнализации», Бог Грома никогда не направлял свою силу против кого-либо. Он возвещал о приближении молнии, а затем позволял перехитрить себя человеческой изобретательности. Совсем как могучие, но недалекие великаны из старых сказок.

[… — ]

Но эти слова больше не относились к Богу Грома.

Бог Грома поднял копье.

Мир содрогнулся.

Волоски на теле встали дыбом.

Крошечные искры статического электричества поднялись над почвой и скалами. Ярость Бога Грома искала жертву. Все сущее затаило дыхание и склонило головы, ожидая, когда кара минует их стороной.

До сих пор бог ни разу не выказывал гнева по отношению к людям. Если бы он это сделал, этот мир не сохранил бы свою целостность.

Бог Грома доказал это.

[…— …— …]

Копье длиной более десяти метров раскалилось добела. Земля и камни вздыбились и взмыли в воздух. В какой-то момент пространство растянулось, и копье превратилось в единственный луч света.

Не было оглушительного грохота, разрывающего мир, не было ослепительной вспышки, пугающей всех вокруг. Даже сила, рассеянная по миру, сконцентрировалась в одной точке. Он метнул копье с единственной целью.

Не было даже замаха. Вспыхнул свет, и, прежде чем кто-либо успел что-то понять, копье исчезло из руки Бога Грома. Стальное копье, теперь обладающее скоростью молнии, невозможно было отследить даже взглядом.

— …Гав? — Адзи, только что громко лаявший, моргнул. Рунгкен, еще мгновение назад кромсавший людей, исчез у него на глазах. Вместо него на землю глухо упали отсеченные руки и ноги Рунгкена, а вместе с ними – и люди, попавшие под удар.

Было неясно, как далеко отлетел Рунгкен, но теперь он определенно был ближе к Герцогству Тумана, чем к Клаудии. Даже бессмертному Старейшине потребовалось бы немало времени, чтобы восстановить тело и вернуться в Клаудию.

Победив Старейшину, Перу тяжело выдохнула, не опуская руки. Вампиры и люди замерли в безмолвии, глядя на нее, а сама Перу, только что выпустившая молнию, созерцала учиненные разрушения.

Там, где пронеслось копье, на земле пролегли ветвящиеся следы. Это были отметины молниеносного копья, вонзившегося в почву. Из расколотых и раздробленных трещин, словно тростник, поднялись тонкие усики электрических разрядов. Земля, пропитанная молниями, ждала лишь команды Перу.

Пока все затаили дыхание, Перу с отсутствующим выражением лица пребывала в смятении.

«… Э-э, что?»

Это не входило в планы Перу. Она всего лишь хотела восстановить Бога Грома с помощью силы Золотого Царства и напугать их. Она хотела, чтобы Бог Грома оставался лишь шумным и грозным, каким он был изначально.

Но в момент, когда она попыталась восстановить его, вмешалась некая неведомая сила, вызвав неожиданную проблему. Вор Молний вверил Перу ту мощь, которую так тщательно скрывал. Сама того не ведая, Перу, взявшая под контроль все молнии на этой земле, создала настоящего Бога Грома.

«… Я не это имела в виду».

Когда стреляешь холостыми, а вылетает боевой заряд, больше всех пугается тот, кто нажал на курок. Именно это и произошло с Перу. Когда Бог Грома, измененный ею для устрашения, разметал Старейшину, Перу была поражена этой неконтролируемой мощью.

Однако, поскольку мимика Перу была крайне сдержанной, даже ее испуг выглядел как полнейшее бесстрастие. С плотно сжатыми губами, глядя на Старейшину так, будто именно этого она и ожидала, она источала ауру абсолютного существа, отрешенного от всех мирских забот.

Времени на исправление недоразумения не было. Улучив момент, когда внимание всех было приковано к ней, Перу поспешила перейти к главному:

— …Это последнее предупреждение. Остановитесь!

Вероятно, ей не показалось, что ее слова звучали как: «Если вы не остановитесь, я сделаю так, чтобы вы все закончили точно так же». И она была права.

Теперь, когда она доказала, что способна на это, слова Перу были не блефом, а милосердием. Подавляя силу, способную перевернуть мир и исказить законы логики, она давала им шанс на выживание.

Хотя она еще не могла в должной мере владеть этой мощью. Ведь для того, чтобы убивать людей, не требуется изощренная техника.

Однако здесь был один человек – могучая сила, обладавшая колоссальным авторитетом и отточившая его до точности. Тот, кто сражался со Стальной Святой, двинулся без колебаний, едва ощутив новую мощь.

— Танец крови.

Вальдамир крепко сжал кулак. Ошеломляющая мощь сработала даже против его собственного захвата, и давление заставило брызнуть кровь во все стороны. В одно мгновение густо распространился кровавый туман, захватывая пространство. Свежая кровь, исходящая от его тела, поглощала близлежащие лужи крови, постепенно нарастая в объеме.

Жизнь, ставшая бессмертной именно потому, что была ближе всего к смерти. Прародительница была семенем Демонического Бога и, не сумев полностью расцвести, стала расовым божеством. Он установил новые правила, которые действовали только для его сородичей – вампиров.

Но установление правил не гарантирует, что ты лучший в этой игре. Хотя правила создала Тир, именно Вальдамир отточил эту логику до уровня мастерства.

В мгновение ока водопад облаков окрасился в багровый цвет. Ни один луч солнечного света не мог пробиться сквозь темно-красные тучи, а ноздри пропитал зловещий запах крови. Пространство вампиров, для вампиров. Погруженный в него, Вальдамир двигался, окутанный кровавым туманом. В темноте лишь его алый взгляд тянулся, словно остаточное изображение, а затем очертания Вальдамира потускнели.

Он не промахнулся из-за своей скорости. Его плоть растворилась в кроваво-красном тумане.

«Призрачный кровавый теневой шаг».

Хоть это и называлось техникой передвижения, больше всего оно напоминало плавание. А если быть точнее – телепортацию.

Для вампиров границы между внешним и внутренним размыты. Даже если течет кровь и ломается тело, они не придают этому значения. Они связывают и пересоздают себя с помощью Искусства Управления Кровью, берущего начало от истинной крови Прародительницы. Иными словами, их первооснова заключена в этой крови.

Тогда, если рассеять собственную кровь туманом, весь этот туман становится плотью вампира, доменом, куда достигает его сила. Вальдамир слегка сместил центр тяжести внутри своего бесконечно расширившегося «я».

Всего лишь одним этим движением Вальдамир оказался прямо перед Перу в один миг. Он перехватил огромный меч, летевший следом за ним, и пробормотал:

— Ты управляешь силой, которую не в силах контролировать.

Техника передвижения после самодемонтажа. Ее нельзя ни догнать, ни перехватить. Перу, среагировавшая с опозданием, не успела даже испугаться. Глядя в ее глаза, полные лишь недоумения, Вальдамир без всякого выражения нанес удар огромным мечом. Не дав ей ни шанса испытать свою способность к отражению, ни даже возможности для этого.

Но поскольку я умею читать мысли, я всегда предугадываю движения противника. Обычно я осознаю это, когда уже беспомощен и принимаю удар, но, к счастью, в этот раз у меня было средство для блокировки.

Меч задел ухо Перу. Словно мир раскололся надвое, эхом отозвался шум ветра, а багровый меч оставил на земле глубокий шрам. Огромный клинок вошел в землю наполовину.

Багровый меч, для которого даже твердая земля была податливым материалом. И все же крови Перу на нем не было. Меч Кровавого Герцога прошел в волоске от нее.

Вальдамир посмотрел на свою правую руку. Руку Старейшины, которую он только что разобрал и собрал заново. Изнутри нее тянулось нечто похожее на тонкую нить. Линия, тоньше и изящнее паутины, мерцала ярко-желтым светом.

То, что дернуло руку могущественного Старейшины, было жалкой нитью, которая, казалось, не смогла бы поднять даже опавший лист. Вальдамир обнаружил карту на конце этой нити. «Семерка Пик». Карта, почитающая Бога Грома, была плотно обмотана молниями, как катушка ниток.

«Семерка Пик», Катушка Молний. Подобно катушке, сматывающей леер воздушного змея, сконденсированная масса молний намотала тонкие нити электричества тысячами, десятками тысяч… нет, единицами, превышающими сотни миллионов и триллионы.

Вальдамир заговорил, выказывая легкое любопытство:

— Значит, это ты управляешь силой.

Фух. Чуть не пропустил. Я мысленно вздохнул с облегчением и парировал:

— Нет. Это не моя сила. Я тоже ее заимствую.

Буквально, это не я отразил атаку Вальдамира. Это была собственная сила Вальдамира.

Когда Вальдамир восстанавливал всё свое тело, я рассеял нити молнии в том месте. Микроскопические нити электричества впились между срастающимися участками крови, и когда Вальдамир попытался взмахнуть мечом, они вмешались и изменили траекторию.

Если бы я мог вступить в прямой контакт внутри тела, даже с моей скудной магической энергией, я смог бы заставить сердце Прародителя биться на мгновение. Это из опыта.

А как говорится, кто делал, тот сделает лучше – теперь, когда я получил силу Бога Грома, если нить молнии соприкасается с чем-то, я могу даже управлять этим.

Что ж, это трюк, возможный только при прямом контакте внутри тела. Какой дурак, кроме вампира, позволил бы кому-то коснуться своих нервов? Даже тогда, если они заметят и будут сопротивляться, как Вальдамир, всё кончено.

Вальдамир крепко сжал правую руку. От одного этого движения все нити молнии, которые я внедрил, разом лопнули. Обретя свободу правой руки, Вальдамир снова положил меч на плечо и посмотрел на меня:

— Желаешь умереть?

Леденящее намерение убить окутало мое тело. Когда сильнейший Старейшина высвободил свою ауру, даже горячая кровь, бегущая по моим жилам, казалось, побледнела и затаила дыхание.

И все же, даже перед лицом Вальдамира, я не потерял улыбку:

— Ты не можешь меня убить.

Потому что, видишь ли, я нахожусь под покровительством Тир.

Ждать пришлось недолго. Тир тихо предостерегла Вальдамира:

— Вальдамир. Сдержись.

Ее тихий, но твердый голос нес в себе приказ не действовать опрометчиво. Вальдамир не пропустил этот голос мимо ушей и немедленно склонил голову:

— Слушаюсь, Прародительница.

Его враждебность исчезла, словно смытая водой. Словно все его действия до сих пор были игрой.

На самом деле, это было похоже на игру. Потому что его действия, слова и даже аура, которую он излучал, были тщательно просчитаны.

Вальдамиру не нужна даже секунда, чтобы убить меня здесь. Если он просто направит кровь, которую распространил во все стороны, и сожмет мое тело, я умру, забрызгав всё вокруг красным соком, словно гранат, попавший под пресс. Перу – то же самое. Перу, которая еще толком не освоилась с силой Бога Грома, не обладает мощью, чтобы блокировать атаку Старейшины. Даже если бы она каким-то чудом отразила один удар, если бы Вальдамир атаковал упорно, она бы не выстояла.

Короче говоря, причина, по которой мы с Перу живы, заключается в том, что Вальдамир не ставил себе такой цели.

Вальдамир не действует с фиксированной целью. Он явил намерение убить меня, чтобы прощупать намерения Тир, а атаковал Перу лишь потому, что почувствовал угрозу. Он чуть лучше понял ситуацию, используя собственную силу, а затем легко отступил. Его намерение убить Святую было искренним, но как только он решил, что это невозможно, он немедленно сменил приоритеты.

Говорят, с возрастом люди становятся упрямее, но, похоже, перейдя определенную черту, всё идет по кругу. Суждения Вальдамира были поразительно быстрыми и гибкими.

Такой тип мне нравится. Если я буду хорошо читать его настроение и подыгрывать ему, я ничего не потеряю.

— Давай успокоимся, Тир? Нам не нужно сражаться друг с другом, верно?

У Тир по-прежнему было недовольное выражение лица.

Она не ненавидит Перу, но если бы Перу решила отдать свои силы Святому Престолу, Тир могла бы убить ее без колебаний. Однако я не только передал силу Демонического Бога такой вот Перу, но и защитил ее. Согласно своим принципам, она должна была быть в силах убить даже меня, но Тир намеренно стирала эту возможность из своего разума. Потому что она не хотела впадать в такую агонию.

— Вздох. Ты встал на их сторону? На сторону прислужников Святого Престола, которые пытались изгнать из мира не только меня, но даже тебя?

В жалобе Тир чувствовалась глубокая обида на меня за то, что я вызвал у нее этот внутренний конфликт.

Раз уж я достаточно ослабил напряжение, мне следует потянуть сильнее. Сердце человека подобно воздушному змею – если потянешь слишком сильно, он клюнет носом, а если отпустишь слишком слабо, он улетит вовсе.

— Не знаю, на их ли я стороне, но я никогда не был на стороне Святого Престола. Напротив, я бы сказал, что хочу мешать Святому Престолу?

— Тогда. Почему ты защищаешь меня от меня же?

— Потому что Святой Престол тоже хочет, чтобы они умерли.

Хотя я не указывал на нее, Вальдамир безмолвно перевел взгляд на Стальную Святую. Фериэль, которая еще мгновение назад яростно колотила Вальдамира, в самый ответственный момент опустила обе руки и просто наблюдала. Не призывая ангелов, не используя святую силу.

Значит, ты уже понял это, сразившись с ней напрямую, Кровавый Герцог? Этот парень тоже не джентльмен. В любом случае, вместо излишне преданного Кровавого Герцога, не способного выразить свое мнение, я посоветовал Тир:

— Потому что Стальная Святая намерена принести всех здесь находящихся в жертву, прямо здесь, в облаках!