— С тех пор как мы с Ямато-куном стали фальшивой парочкой, прошло уже прилично времени.

В один из дней в клубной комнате литературного кружка (занятой нами без разрешения) Юдзу пробормотала это, словно вдруг о чем-то вспомнив.

Волосы, осветленные ровно настолько, чтобы учителя не ругались, и правильные, изящные черты лица. Ослепительная девушка, которая врезается в память с первого же взгляда.

— Ну да. Я наконец-то начал привыкать к чужим взглядам.

Как Юдзу и сказала, мы с ней вроде как встречаемся... по крайней мере, так считается. На самом же деле мы бизнес-партнеры, преследующие каждый свои цели.

— Точно. Поначалу все так удивлялись: как такая милая и идеальная девушка, как я, могла начать встречаться с таким невзрачным парнем, как Ямато-кун.

— А я и подумать не мог, что в итоге буду встречаться с такой нарцисской.

Эта девица — самовлюбленная, общительная, популярная риадзю с кучей друзей. Другими словами, моя полная противоположность. Наш союз вызвал у всего класса шок и когнитивный диссонанс.

— А теперь все воспринимают это как должное. Да уж, мои старания окупились сполна. И всё это исключительно благодаря моей коммуникабельности, которая помогла мне сблизиться с Ямато-куном!

— Эй, могла бы хоть для приличия сказать, что это благодаря мне. А то ты как-то слишком плавно перешла к самовосхвалению.

Как ни крути, в такой момент полагается хвалить партнера. Но то, как она умудряется впихнуть сюда любовь к самой себе, доказывает: наглости ей не занимать. В плохом смысле.

— Да брось. Разве в классе есть хоть одна девочка, которая смогла бы сойтись с тобой так же близко, как я? Ты же в кабинете до сих пор вообще ни с кем не разговариваешь.

— Ну, признаю, я не самый компанейский человек.

На самом деле, там не то что «сойтись близко» — многие девчонки, наверное, даже не подозревают о моем существовании.

— Вот видишь? Так что это всё моя заслуга. Даже такой общепризнанный нелюдим, как Ямато-кун, раскрыл мне свое сердце и теперь до безумия меня любит.

— Минуточку.

Услышав фразу, которую я никак не мог пропустить мимо ушей, я тут же её одернул.

— Что такое?

— Какое еще «что такое»? Это когда это я в тебя влюбился?

Да, формально мы встречаемся, но это исключительно деловые отношения. Я не припомню, чтобы открывал ей свое сердце.

Я окатил недоумевающую Юдзу холодным взглядом, но на нее это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

— Вместо того чтобы спрашивать меня, почему бы тебе не положить руку на сердце и не спросить у него самого?

Следуя её совету, я приложил руку к груди.

— Спросил. Оно ответило: «Эта девица — та еще заноза, лучше с ней не связывайся». Пожалуй, я так и поступлю.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!

Стоило мне озвучить свои истинные мысли, как Юдзу недовольно надула губки.

— Звучит как жалкая отговорка, Ямато-кун! Ты ведь чуть ли не каждый день проводишь после уроков с такой милашкой, как я! Не влюбиться в такой ситуации — просто невозможно!

— Еще как возможно. Послушай, если каждый день выслушивать твои оды самой себе с такого близкого расстояния, у кого угодно несварение желудка начнется.

Для нарцисса это, должно быть, очень жестокая реальность, но я искренне надеюсь, что она найдет в себе силы ее принять.

— М-м-м... Ну раз ты так упрямишься, я тоже отступать не намерена! Я докажу, что ты по уши в меня втюрился!

— Ага. Валяй.

Воздух между нами буквально заискрился от напряжения.

— Хм. Пути назад уже нет. Если я смогу это доказать, Ямато-кун выполнит одно моё желание.

— Идет. Но если не сможешь, тогда желание буду загадывать я. Ну и как ты собираешься это доказывать?

— Ну-у, э-э... О, точно! Как насчет того, чтобы решить всё с помощью игры «Я люблю тебя»?

Было очевидно, что эта идея пришла ей в голову ровно секунду назад.

— Слышал о такой. Нужно по очереди говорить друг другу «Я тебя люблю», и тот, кто смутится первым — тот и проиграл?

— Именно! Ямато-кун ведь так сильно меня любит, что стоит мне признаться ему в любви, как он тут же покраснеет от счастья. Это неоспоримый факт!

— Ха. Ну попробуй. Я тебя в два счета уделаю.

Мы смотрели друг на друга с такой убийственной серьезностью, что было сложно поверить, будто мы собираемся играть в классическую романтическую игру для парочек.

— Тогда я начинаю!

Юдзу подняла руку и легонько откашлялась. Затем она посмотрела мне прямо в глаза и мило улыбнулась.

— Ямато-кун, я тебя люблю.

Гр-р...!

Всё-таки внешность у нее сногсшибательная, и когда она старается всерьез — бьет без промаха! Я едва не отвел взгляд, но чудом собрал волю в кулак и выстоял.

— М-м, выдержал. Мог бы и засмущаться для приличия.

Юдзу явно расстроилась, что ее чары не сработали.

— Фух... Теперь моя очередь.

— На всякий случай уточню: если тот, кто говорит, смутится, он тоже проиграет.

— Я в курсе.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел ей прямо в глаза.

— Юдзу. Я люблю тебя.

— Я знаю!

Она выдала это без малейшей заминки.

— Эй, у тебя вообще нервы железные? Что это за реакция такая?

— Ну так я давно раскусила, что ты по уши в меня втюрился! Так что эти слова меня ни капли не удивляют!

Юдзу гордо выпятила грудь и самодовольно ухмыльнулась.

Тц... К сожалению, она и правда пользуется популярностью. Наверное, просто привыкла к мужскому вниманию... Постойте-ка.

— Эй, Юдзу. А чего это у тебя... уши красные?

Сразу и не заметишь, но её уши, скрытые за волосами, заметно покраснели.

— Н-ничего они не красные!

Юдзу возмутилась тут же прикрыв уши ладонями. Увидев это, я понял всё окончательно.

— Так вот оно что... Ты ведь на самом деле чуть не засмущалась, поэтому и гаркнула так громко, чтобы скрыть это, да?

— О ч-чем ты? Я совершенно не понимаю, о чем идет речь.

Юдзу отвела взгляд.

— Эй, не увиливай! А ну, смотри на меня! Я люблю тебя! Люблю тебя, Юдзу-тян!

— А-А! А-А! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ-У-У!

Словно спасаясь от моих слов, Юдзу зажала уши руками.

Вот только теперь у неё покраснели не только уши, но и всё лицо.

— Это уже чистое поражение! Самомнения до небес, а защита просто картонная!

— Х-хм! Это всё потому, что ты продолжил атаковать меня, когда игра уже закончилась! Я покраснела не во время игры, так что это не считается!

— Опять эти жалкие отговорки!

Но, честно говоря, раз уж я и правда «дожал» её после завершения хода, дальше гнуть свою линию будет сложно. Я бросил попытки призвать её к ответу, выдохнул и постарался вернуть себе хладнокровие.

— Ладно, так и быть. Считаем, что это ничья. Победителя мы так и не выявили, что дальше?

— Естественно, переходим к следующей игре. В этот раз всё будет куда серьезнее. Если хочешь сдаться — сейчас самое время.

— И не надейся.

Инициатива сейчас на моей стороне. Я просто раздавлю её и одержу безоговорочную победу.

— Угх, просто так победу ты мне не отдашь... Что ж, тогда я тоже пойду до конца.

Взгляд Юдзу, до этого слегка бегавший, вдруг стал предельно серьезным. А в следующую секунду она неожиданно расставила руки в стороны.

— Раунд второй: игра в объятия!

— Э-это еще что такое? Впервые слышу.

— Естественно, я её только что придумала! Правила простые: мы обнимаем друг друга, и тот, кто смутится первым и разорвет объятия — проигрывает!

— Снова ты придумываешь какую-то дичь...!

Видимо, я слишком сильно загнал её в угол, и она пошла ва-банк. Загнанная мышь кусает кошку.

Заметив, что я опешил, Юдзу хищно блеснула глазами.

— Конечно, если ты так сильно смущаешься, что даже обнять меня не можешь, так и быть — засчитаю техническое поражение. Ты же так сильно меня любишь, тут уж ничего не поделаешь, да?

Почувствовав слабину, она мгновенно осмелела. Но после такого заявления я просто не мог отступить.

— Вызов принят! Посмотрим, Посмотрим, сколько продержится девчонка, которая краснеет от одного «Я тебя люблю»!

Так мы оба оказались в ситуации, когда ни один из нас не мог дать заднюю.

— Н-ну давай, подходи.

— А-ага.

Несмотря на всю браваду, мы оба откровенно стушевались. Но отступать было некуда, поэтому я робко обнял Юдзу.

Она идеально поместилась в моих объятиях. В воздухе витал легкий сладковатый аромат. Куда бы я ни прикоснулся, всё было невероятно мягким.

— ...хк.

Ой, всё. Я буквально чувствовал, как моё лицо заливает краской. Если Юдзу сейчас на меня посмотрит — мне конец.

С этой мыслью я с опаской опустил взгляд на девушку в моих руках.

— У, у-угх...

Но Юдзу, судя по всему, тоже была на пределе. Издав тихий странный писк, она уткнулась лицом мне в грудь.

Я прекрасно видел, что её уши и шея пылают огнем. Стоило мне указать на это, и победа была бы за мной... но тогда она бы увидела, что я тоже красный как помидор.

Эй, и что теперь делать? В такой-то ситуации. У нас просто нет повода отстраниться друг от друга. Мы что, так и будем стоять в обнимку?

— Ямато-кун, у тебя сердце бьется как сумасшедшее. Это разве не твой проигрыш? — вдруг тихонько пробормотала Юдзу, даже не поднимая головы.

— Тебе кажется. Это у тебя сердце так колотится.

— Ничего подобного.

Повисла тишина.

Обменявшись этими неловкими репликами, мы снова замолчали.

Блин... от одной мысли, что она сейчас слушает, как колотится мое сердце, хочется провалиться сквозь землю.

И вот, когда я — да и, скорее всего, Юдзу тоже — был уже на грани...

— Пи-ли-ли-лип.

Внезапно в кармане Юдзу зазвонил телефон.

— Воу!

— Ой!

От неожиданности мы тут же отскочили друг от друга.

— С-секунду, извини.

Юдзу торопливо отвернулась, словно пытаясь спрятать лицо, и ответила на звонок.

— Алло, да... А, угу. Насчет этого не переживай. Я поручила это Аки.

Слушая её голос, я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Нужно было срочно избавиться от румянца на лице.

— Э-э... И-извини, что заставила ждать.

Примерно после моего десятого глубокого вдоха Юдзу закончила разговор и повернулась ко мне.

— А-ага.

Мы стояли друг напротив друга в невероятно неловкой атмосфере.

— Э-эм... Из-за звонка нам пришлось прерваться... Начнем заново?

Юдзу предложила это, сгорая от смущения. Я замялся.

Нет, ну технически, начать заново — это логичный шаг. Но, пережив этот адский стыд буквально только что, набраться смелости и повторить это еще раз я уже не мог.

— А-а... Будем считать, что я проиграл.

И я сдался.

— Так и быть, признаю: я парень, который до беспамятства влюблен в Юдзу-тян.

Стоило мне выкинуть белый флаг и пойти на полную капитуляцию, как Юдзу почему-то недовольно надула губы.

— Хм-м. Решил сдаться на самом интересном месте.

— Вот почему ты вечно недовольна, когда побеждаешь?..

— А я и не недовольна. Просто Ямато-кун — трусишка.

Пока я стоял, измученный и сбитый с толку, лицо Юдзу внезапно прояснилось, словно она о чем-то вспомнила.

— О, точно! Раз уж я доказала твою любовь своей победой, значит, Ямато-кун теперь должен выполнить одно моё желание, так?

— Ух... Я про это вообще забыл.

В панике мозг вообще отключился, но да, мы ведь ставили такое условие. И хотя это было сказано на эмоциях, раз уж обещал — придется выполнять.

— Ну и? Что мне сделать?

После моего вопроса глаза Юдзу заблестели, как у ребенка, задумавшего шалость. А, у меня плохое предчувствие.

— Естественно, обними победительницу и поздравь её!

— Эй, тогда какой вообще был смысл сдаваться?!

Я отчаянно запротестовал, но Юдзу лишь невозмутимо улыбнулась.

— Обещания надо сдерживать. У нас же деловые отношения, верно? А в бизнесе доверие — это главное.

— Гх...!

Крыть было нечем.

— Я тебе это припомню...

Тяжело вздохнув и окончательно смирившись со своей участью, я снова заключил Юдзу в объятия.

— Эхе-хе... Ну как? Рад, что обнимаешь свою дражайшую девушку?

— ...Просто на седьмом небе от счастья.

Я мысленно пообещал себе, что отныне никогда не буду сдаваться до самого конца.