— Ямато-кун, ты и правда обожаешь RPG.

Юдзу пробормотала это с лёгким вздохом, сидя в нашей привычной клубной комнате.

Здесь стоял старенький пузатый телевизор и пылилась куча ретро-игр, оставленных бывшими членами литературного клуба. Рубиться в них тайком после уроков уже давно стало нашим привычным ритуалом.

— Ага, — ответил я, не отрывая взгляда от экрана, где мой персонаж монотонно гриндил опыт.

Обычно мы играем вместе, но Юдзу как раз отошла ответить на звонок, так что мне пришлось молча качать уровни в одиночку.

— А в другие жанры ты не играешь? Ну там, шутеры, файтинги... Их же куча.

— Не то чтобы вообще не играю, но соревновательные игры стараюсь обходить стороной.

По своей натуре я предпочитаю игры, где можно двигаться в собственном темпе и не гнаться за метой.

Услышав мой ответ, Юдзу понимающе кивнула.

— Ямато-кун и правда недолюбливает людей... Ой, то есть недолюбливает всех, кроме меня.

— Да можно было и не поправлять. С чего ты так уверена-то в моей любви?

Я одарил её ледяным взглядом за это странное уточнение. Но она лишь склонила голову набок с победоносным видом.

— Разве? В нашей недавней игре я одержала победу, так что теперь официально признано: Ямато-кун — парень, который безумно меня любит.

— У-у...

Вот же... Запомнила ведь.

И всё из-за того, что я тогда наступил на горло собственным принципам и ввязался в ту дурацкую игру.

— Ха-а... Ладно, проехали. Короче, я не то чтобы ненавижу людей. Просто мне не нравится делить то, что я люблю, с кем-то ещё.

— Ясно. Значит, и чувство собственничества по отношению ко мне у тебя тоже ого-го.

— ...Допустим.

Что бы я ни сказал, диалог, словно магнитом, притягивается к аксиоме «Ямато по уши влюблён в Юдзу». Я уже достиг той стадии смирения, когда спорить бесполезно.

В таких ситуациях лучше всего хранить молчание, но Юдзу, естественно, мне этого не позволила. Она подсела поближе и продолжила болтать.

— Благодаря тебе я тоже втянулась в RPG, Ямато-кун, но вот этот гринд уровней — вообще не моё. Сам понимаешь, в реальной жизни я-то с самого рождения максимального сотого уровня!

По шкале нарциссизма у неё определённо сотый уровень.

— Ну, могу тебя понять. Даже среди фанатов жанра отношение к гринду делится пятьдесят на пятьдесят.

Особенно если в игре скучная боевка. Тогда прокачка превращается в настоящую пытку.

— А если просто открыть гайды в интернете и быстренько, по-эффективному всё пройти? Тогда ведь и с низким уровнем можно справиться, да?

От этого предложения я слегка нахмурился.

— Есть и такой стиль игры, я ничего против не имею... но сам так не делаю. По крайней мере, пока не пройду основной сюжет.

Основная кампания — это лично моё приключение. Я не хочу ехать по чужим рельсам.

Для себя я твёрдо решил: обращаться к коллективному разуму в виде гайдов можно только ради бонусного контента после финала.

— Ясно. То есть тебе важнее самому всё нащупать?

— Вроде того. Правда, при условии, что у игры нормальный боевой баланс. По крайней мере, в той, в которую мы играем сейчас, гриндить весело.

Монотонно качать уровни в шедевральной игре, слушая на фоне музыку или подкасты — это невероятно умиротворяющее занятие.

— М-м... Раз так, мне тоже надо постараться проникнуться.

Сказав это с крайне серьёзным лицом, Юдзу взяла свой геймпад и присоединилась к прокачке.

— Не нужно заставлять себя играть через силу, если не хочется.

Я никогда не стремился навязывать свои интересы другим, равно как и заставлять людей делать то, что им не нравится.

Я сказал это абсолютно искренне, но Юдзу даже не отвела взгляда от экрана.

— Нет уж. Если это важно для Ямато-куна, я тоже хочу это ценить. Как-никак, я твоя девушка.

Удар исподтишка...

В этот момент мне показалось, что Юдзу лёгким, совершенно естественным движением проскользнула прямо мне в душу.

— ...Ясно.

— Угу.

На том и порешили. Мы продолжили вдвоём смотреть в один экран.

...И вот что с ней делать? Обычно она та ещё невыносимая эгоистка, но из-за таких вот моментов злиться на неё просто невозможно.

---

— НАКОНЕЦ-ТО-О-О!

Как только из динамиков раздались победные фанфары повышения уровня, Юдзу радостно вскинула руки, не выпуская геймпад.

— Хорошая работа. С таким уровнем мы точно завалим следующего босса.

Я посмотрел на подросшие характеристики персонажей и похвалил её за труды.

— Правда?! Значит, завтра сможем пойти дальше по сюжету!

Юдзу выглядела уставшей, но невероятно довольной собой.

Глядя на неё, я коварно улыбнулся.

— Не-а. Сначала нам нужно нафармить денег на новую экипировку.

— Э.

— Мы уже сто лет не обновляли снаряжение. Если не переоденемся, дальше нас просто вынесут.

Что для покупки брони, что для зелий — везде нужна валюта.

— Н-нам обязательно надо фармить?

Юдзу, которая и так уже вымоталась на прокачке, откровенно скривилась.

— Ага. Броня, лечилки — на всё нужны деньги. RPG — это капиталистическая игра. Можно смело сказать, что наполовину этот жанр состоит из избиения врагов тугими кошельками.

Взять хотя бы битвы с финальными боссами — они сплошь и рядом сводятся к тупому закидыванию противника дорогими расходниками.

— Какая отвратительная реальность... Капитализм — это последняя концепция, которую я хочу видеть в фэнтези.

— Как ни крути, от проклятия денег человеку не сбежать. Так что приступаем к фарму...

— Ни за что! Пусть я и любящая идеальная девушка, но два гринда за один день — это пытка! Давай хотя бы завтра!

Юдзу в панике замотала головой. Глядя на неё, я не выдержал и рассмеялся.

— Расслабься, я пошутил. Я тоже устал. Если продадим весь лут, который нападал во время прокачки, денег на обновки вполне хватит.

Услышав это, она с облегчением выдохнула.

— Ф-фух, слава богу... Стоп, ничего не слава богу! Зачем ты вообще мне наврал?! В чём был смысл этой лжи?!

— Просто ты так забавно паникуешь, что мне захотелось на это посмотреть.

— А, ну тогда всё логично! Значит, это чисто моя вина! Прости, что я настолько милая, что тебе хочется меня дразнить!

Держу пари, во всём мире она — единственный человек, которого устроило бы такое абсурдное оправдание.

— В общем, сейчас всё продаём, переодеваемся и на сегодня заканчиваем.

— Давай! Не терпится увидеть плоды наших трудов!

Видимо, шопинг доставляет ей удовольствие даже в виртуальном мире, потому что Юдзу с явным энтузиазмом взялась за геймпад.

Мы вернулись в город и сдали торговцу весь ненужный хлам.

— Покупаем вот это?

— Ага. Только бери снаряжение на основной состав.

Ради экономии мы закупили броню и оружие исключительно для активных членов группы и тут же всё примерили.

— Ого, статы круто выросли. Но вот это оружие выглядит как-то грубовато... У меня такой милый персонаж, хотелось бы пушку посимпатичнее.

Юдзу недовольно надула губки, разглядывая свою героиню на экране.

В игре она управляла крутой девчонкой с розовыми хвостиками, но поскольку по лору та была лесорубом, в качестве оружия она таскала здоровенный топор.

— Хм... Если мне не изменяет память, в этой игре есть система смены костюмов.

Порывшись в памяти, я вспомнил механику, которая могла бы решить её проблему.

— Да ладно, правда?!

Лицо Юдзу мгновенно просияло.

— Ага. Это традиционная фишка всей серии. Думаю, если пройти определённый квест, можно разблокировать новые скины.

— Так чего ж ты молчал?! Решено, идём искать этот квест!

— Прямо сейчас?

— Естественно!

Ещё минуту назад она валилась с ног от усталости, а теперь её глаза горели охотничьим азартом.

— Если уж играть, то нужно выглядеть сногсшибательно!

— Слушай, я вообще-то тоже устал после прокачки. Давай лучше завтра...

— Хороший шанс не ждёт! Давай, шевелись!

Похоже, в голове Юдзу щёлкнул какой-то странный тумблер.

Я слышал, что в играх для девочек огромное внимание уделяется переодеванию персонажей. Видимо, наткнувшись на знакомую механику, она поймала кураж.

— Л-ладно, понял. Сейчас загуглю, где этот квест берётся.

Поняв, что сопротивление бесполезно и проще по-быстрому всё сделать, я достал телефон, чтобы открыть базу данных по игре.

Но Юдзу мягко накрыла мою руку своей. А затем одарила меня невероятно тёплой, понимающей улыбкой.

— Не нужно. Ты ведь из тех, кто не пользуется гайдами до полного прохождения сюжета, верно? Я не позволю тебе поступаться своими принципами ради меня.

— И ты решила проявить заботу именно сейчас?! Да бог с ними, с принципами!

— Я же твоя идеальная девушка! То, что ценно для тебя, ценно и для меня! Так что мы найдём его сами, без всяких гайдов!

— Если я для тебя так ценен, то сжалься надо мной, я сейчас от усталости умру!

— О, вот этот квест выглядит подозрительно. Ну же, Ямато-кун, вперёд, навстречу приключениям!

— ДА ВЫСЛУШАЙ ЖЕ МЕНЯ!

В итоге поиск и прохождение квеста на скины заняли у нас ещё два долгих часа.