Глава 31: Пути Расходятся

В то утро в казарме было тише, хотя я знал, что это лишь в моей голове. В воздухе все еще слабо пахло вареным зерном и потом, сапоги все так же тяжело стучали по плацу, а сержанты все так же выкрикивали обычные приказы. Но для меня все казалось острее, весомее.

Опубликовали рейтинги.

Три месяца я карабкался вверх, шаг за шагом, ранг за рангом, твердя себе, что прорваться в первую сотню — это далекая мечта. И все же я стоял перед доской, прибитой к стене командного пункта, и смотрел на число рядом со своим именем.

Эдвард – Ранг 85.

Странная смесь гордости и неверия свернулась в моей груди. Всего несколько месяцев назад, в четвертом месяце, я едва перевалил за сто сороковое место. Мои характеристики с тех пор выросли, да, но это была не вся история. Часы, проведенные в библиотеке за изучением наставлений, запоминанием построений и повадок тварей, значили не меньше, чем сухие цифры. Тогда я был немногим лучше, чем просто середнячок. Теперь я по-настоящему начинал чувствовать себя солдатом.

ХАРАКТЕРИСТИКИ

Имя: Эдвард

Класс: Непробужденный

Стихия: Н/Д

ЗД: 123 / 123

Регенерация ЗД: 6/день

МП: Н/Д

Атрибуты

Телосложение: 12.3

Сила: 11.5

Ловкость: 10

Общие Навыки

Письмо (18)

Чтение (19)

Математика (25)

Бег (22)

Медитация (22)

Маршировка (20)

Это не было чем-то драматичным, никаких внезапных скачков, как в первые месяцы, но рост был стабильным. Уверенным. Моя ловкость наконец-то достигла двузначных чисел, сила ползла вверх, а телосложение было выше, чем когда-либо. Что более важно, мои уровни навыков в беге, медитации и маршировке выросли настолько, что ежедневные тренировки не выматывали меня так, как раньше.

Я все еще не был вундеркиндом. Все еще не был избранным со светящимися глазами и стихийным даром по рождению. Но я сделал это. Ранг 85. В первой сотне.

Вокруг доски толпились новобранцы, галдя и перешептываясь. Некоторые широко улыбались, другие хмурились, глядя на свое место. Несколько человек, чьи имена вообще отсутствовали, уходили с бледными лицами. В конце концов, не все сдали письменный тест. Только пятеро из восьми, кто его писал, сумели набрать требуемый балл, и я был одним из них. Уже одно это что-то да значило.

Я оторвал взгляд от доски и отправился искать знакомые лица.

Я нашел их возле столовой: Лейф, Генри, Эрик и Фарид сидели свободным кругом, сапоги были испачканы грязью, в руках недоеденный хлеб.

— Ну как? — спросил я, опускаясь рядом с ними. — Вы, ребята, попали в топ-100?

Я адресовал вопрос Лейфу и Фариду, но лицо Эрика тут же исказилось, словно я обвинил его в краже серебра из моих карманов.

— Зачем мне это нужно? — огрызнулся Эрик, чуть ли не выплевывая крошки. — Честно, не понимаю, почему вас это волнует. Топ-100? Это же ловушка смерти. Если бы моя воля, я бы всю жизнь провел за безопасными стенами Каменных Врат. И мне бы не было стыдно.

Лейф усмехнулся, покачав головой.

— Ты сейчас так говоришь, Эрик, но мы оба знаем, что через месяц ты помрешь со скуки. В любом случае, да, я попал. Ранг 70. Топ-100 — лучшее место, если хочешь пробиться в сильный Класс Уровня 2, может, даже Уровня 3.

Я кивнул, позволив себе легкую улыбку.

— Я тоже попал. Ранг 85. — Затем я посмотрел на Фарида.

Он вздохнул и пожал плечами.

— Не хватило пяти, у меня 105-е место. Но, честно говоря? Я не сильно расстроился. Я поговорил с одним из рядовых в логистике. Он сказал мне, что, пока я получу класс, связанный с разведкой, я все равно смогу присоединиться к Дивизии Разведчиков. Единственная разница в том, что меня не отправят на пограничный форт в первые шесть месяцев. Вместо этого я буду служить здесь, в Каменных Вратах.

— Да, я тоже это слышал, — сказал я, откидываясь на столб палатки. — Единственная реальная выгода от попадания в топ-100 — это более раннее назначение на форт.

— Не забудь, — добавил Эрик со хитрой ухмылкой, — раннее назначение также означает заработок мана-кристаллов. Думаешь, я этого не замечу?

Я тихо рассмеялся. — Достаточно справедливо.

Деньги мало занимали мои мысли, но я не мог отрицать их привлекательности. Мана-кристаллы означали лучшее оружие, зачарованную броню, может быть, даже небольшие предметы роскоши, такие как улучшенный паек или доступ к более качественному тренировочному снаряжению. И глубоко внутри, какая-то часть меня, та, что помнила технологии моего старого мира, горела желанием увидеть, как выглядит инженерное дело этого мира, движимое магией.

Именно поэтому я выбрал путь поддержки. Сначала Оператор Рун, затем Полевой Сапер и Осадный Техник.

— Эй, вы все получили информацию о своей специализации? — спросил я, наклоняясь вперед. — У меня появились сомнения по поводу моей. Я поставил Оператора Рун первым, потом Полевого Сапера и Осадного Техника. Нам уже рассказали, как это будет работать. Первые пятнадцать дней? Только чтение. Ни инструкторов, ни демонстраций, только мы, зарывшиеся в наставления, до самого экзамена. То же самое касается Осадных Техников позже. Две недели зубрежки, прежде чем нам вообще разрешат прикоснуться к мана-триггеру. Если мы не сдадим эти тесты, нас переведут на другую специализацию, без права обжалования.

Я потер затылок, стараясь не выглядеть таким встревоженным, каким себя чувствовал. — Сами по себе Операции Рун — это в основном обслуживание. Базовые вещи, чтобы мы могли поддерживать работу щитов, оружия, брони, даже телег и факелов посреди битвы. И аварийные работы тоже. Например, если защитная руна треснет в бою, ожидается, что я начерчу быструю руну на лету, лишь бы продержаться, пока линия не стабилизируется. Полезно, конечно, но все это звучит как самый минимум. Просто латание дыр.

Фарид присвистнул, но я продолжил. — Затем начнется блок Саперов и Осадных Техников. Это уже серьезнее: подрывные заряды, в основном алхимические ранцы и руно-заряженные пакеты для разрушения стен или ворот. Мы будем отрабатывать основы обращения: тайминг, мана-триггеры, стабилизаторы, ровно столько, чтобы не взорвать себя. Нас также ознакомят с простыми принципами: вес, баланс и как понять, когда конструкция вот-вот рухнет. Позже мы перейдем к координации: когда устанавливать заряды или сигнализировать метателям камней и расчетам баллист, чтобы залпы ложились в ногу с наступлением пехоты. Есть также контр-осадный отряд, где нам покажут, как нарушать осадные работы противника: перерезать торсионные канаты, портить гусеницы, выводить из строя расчеты.

Эрик откинулся назад с ухмылкой. — Эй, это звучит весело. Как думаешь, мне разрешат проспать первые пятнадцать дней твоего класса?

— Конечно, — невозмутимо ответил я, — но только если ты сначала сдашь академический экзамен.

Он фыркнул, а Генри засмеялся, качая головой.

Я выдохнул и попытался улыбнуться. Правда в том, что сама работа меня не пугала. Меня смущала мысль о том, чтобы сидеть там две недели без инструктора, пытаясь самостоятельно разобраться в обрывках теории. Если это так важно, почему нам не назначат нормального учителя? Что, если я неправильно пойму что-то критически важное в этих наставлениях? И даже если я сдам, все это кажется таким... поверхностным. Обслуживание, заплатки, простые заряды. Я хотел увидеть настоящее инженерное дело, сравнить его с фрагментами памяти, которые все еще хранил из прошлой жизни. Но если все, что я получу, это поверхностное ковыряние, появится ли такой шанс вообще? Тем не менее, даже если это означало тонуть в чернилах и резцах, я не мог отвернуться. Это была моя единственная дверь к тем знаниям, которых я жаждал.

— Ладно, — сказал я, вставая и стряхивая крошки с колен. — Я иду в библиотеку. Увидимся вечером, парни.

В библиотеке было почти пусто, когда я вошел; тишину нарушало лишь слабое скрипение перьев и редкий кашель. Ряды полок, в основном заполненные базовыми военными наставлениями, теперь были мне знакомы как свои пять пальцев. Я прочитал почти все, что стоило читать, дважды.

В этот момент я заметил ее.

Лелу.

Она шла прямо ко мне. Месяцами она держалась особняком, говорила только тогда, когда к ней обращались, полностью сосредоточившись на тренировках и книгах. Она ни разу не подходила ко мне первой. До сих пор.

— Привет, — сказал я, немного удивленный.

— Привет. — Голос у нее был спокойный, но в глазах появилось что-то новое.

— Я просто хотела сообщить тебе, что уезжаю завтра. Меня призвали присоединиться к дому графа. Мое Пробуждение через месяц, и... ну, как ни странно, ты, возможно, самое близкое, что у меня было к другу здесь.

Я моргнул, разрываясь между удивлением и странной пустотой. — А. Что ж... поздравляю. Удачи тебе в будущем. Буду скучать по книгам, которые ты мне советовала.

Легкая улыбка изогнула ее губы. — У тебя хорошие академические способности, Эдвард. Твой прогресс был стабильным. Если ты станешь элитным солдатом к тому времени, когда выйдешь в отставку, и если мне удастся закрепиться в доме графа, я, возможно, смогу предложить тебе рекомендацию.

В ее тоне не было высокомерия, хотя ее слова несли тихую гордость человека, чей путь был определен. Она предлагала не благотворительность, а то, что считала даром.

— Спасибо, — сказал я после паузы. — Я уверен, ты отлично там устроишься. И кто знает, может, когда-нибудь я приду стучаться за этой рекомендацией. Для меня очень много значит, что ты вообще это предложила.

Впервые с тех пор, как я ее встретил, ее улыбка дошла до глаз.

После этого мы не разговаривали. Мы просто вернулись к полкам, стоя рядом, читая в тишине, пока солнце не село. Я перечитывал наставления, которые уже знал наизусть, выжимая последние капли знаний, которые могла предложить эта библиотека. Моя цель теперь была проста: довести свое Чтение и Письмо до 25-го уровня. Если не больше, это станет моим якорем в буре специализированного обучения.

Когда лампы наконец погасли, я вышел в прохладную ночь. Небо над Каменными Вратами мерцало слабыми звездами, приглушенными дымом бесчисленных костров.

Завтра начнется новое расписание. Новый этап.

Расписание Специализированного Обучения

04:30 Подъем

05:00–06:00 Физическая подготовка (бег, лазание по канату, учения)

06:00–06:45 Утренний прием пищи (базовый паек, без специй)

07:00–10:00 Маршировка + строевые учения

10:00–12:00 Обучение оружию (копье, спарринг)

12:00–13:00 Наряды (уборка, обустройство лагеря, заточка снаряжения)

13:00–14:00 Обед

14:00–19:00 Специализированные классы

19:00–20:00 Смена караула/ночные строевые учения

20:00–21:00 Свободное время

21:00–04:30 Сон

Я смотрел на бумагу, приколотую к моей койке, запоминая часы, блоки, строки, которые будут формировать следующие пять месяцев моей жизни. График выглядел суровым и непреклонным, но он был ясен. Завтра меня ждали новые испытания, и я был готов к ним.