Я захотел выбрать [Младшего офицера (Кадета)], как только увидел его. Одно только название звучало внушительно, и я знал, что этот путь поможет мне подняться быстрее, возможно, даже дослужиться до сержанта или лейтенанта.

Но я заставил себя сбавить обороты. Волнение могло затуманить рассудок.

Сперва я просмотрел все варианты классов. Большинство из них строились на прочных столпах, которые я уже хорошо знал: [Солдатский марш (О)], [Несение караула (О)] и [Защитный бой копьем (О)]. Логично, что они составляли костяк солдатских классов. Но когда я сравнил их с другими моими навыками, [Прикладной военной теорией (Н)] и [Малым восстановлением (О)], сочетание было неидеальным. Они подходили, да, но не в качестве основной поддержки.

С офицерским классом все было иначе. [Прикладная военная теория (Н)] не просто подходила, она ощущалась как ядро. И чем больше я концентрировался, тем сильнее чувствовал, как она связывается со всеми остальными моими навыками, сшивая их в единое целое. Эта взаимосвязь была сильнее всего, что я чувствовал прежде.

Это сделало выбор простым.

Я выбрал [Младшего офицера (Кадета)].

В тот момент, когда я подтвердил выбор, пришло еще одно видение.

Сначала — только тьма. Затем нити света сплелись воедино, очерчивая в воздухе фигуры. Мечи. Копья. Стрелы. Луки. Даже остовы осадных машин, баллист, катапульт — все бледные и незаконченные, словно рисунки из света.

Ни в одном из них не было ни стали, ни дерева. Ни железных наконечников, ни оперения. Они парили на месте, безмолвные и призрачные, будто мир показывал мне лишь их контуры.

Затем они пришли в движение. Копья уперлись в стены. Щиты сомкнулись. Луки согнулись. Остовы осадных машин напряглись. Все это двигалось, словно ведомое единым ровным ритмом. Не хаос — порядок. Оружие выстраивалось в боевые порядки, ожидая битвы, которая еще не началась.

Подул легкий ветерок. Он пронесся мимо меня, закручивая за собой бледное оружие. Лишь шепот воздуха. Намек на дыхание.

А потом он исчез.

Видение угасло, оставив после себя лишь слова.

Стихийное сродство: Ветер – 0.1%

У меня сердце упало. Я надеялся хотя бы на 50% или больше, на что-то, что могло бы дать мне реальную силу. У Эрика было 5%. У Фарида — 50%, и в его видении ветер ломал дерево, изменяя ландшафт. А у меня? Дуновение ветерка по щеке.

Я читал, что те, у кого сродство превышает 80%, видят видения рождения стихий или даже битвы тварей 7-го ранга. Мое же было ничем. Насмешкой.

Прежде чем я успел погрузиться в уныние, меня поразила еще одна вспышка, короткая и резкая.

Я увидел, как убиваю Альфу во время шестимесячного испытания. Воспоминание о страхе преобразилось во что-то новое.

Достижение разблокировано: Преодоление страхов.

Вы сразились с врагом сильнее себя еще до Пробуждения. +1 к Силе воли.

СТАТУС

Имя: Эдвард

Начальный класс: [Младший офицер (Кадет)] – Уровень 1 (0 / 100 ОП)

Стихийное сродство: 0.1% Ветер

Развитие маны: Ранг 1

ОЗ: 150 / 150

Реген. ОЗ: 45/день

ОМ: 330 / 330

Реген. ОМ: 43/час

Физические атрибуты

Телосложение: 15 Сила: 14.5 Ловкость: 12

Духовные атрибуты

Интеллект: 18 Мудрость: 15 Сила воли: 10 (9 + 1)

Классовые навыки

[Прикладная военная теория (Н)] – Уровень 5 [Солдатский марш (О)] – Уровень 14 [Защитный бой копьем (О)] – Уровень 15 [Несение караула (О)] – Уровень 19 [Малое восстановление (О)] – Уровень 14

Общие навыки

[Воспроизведение памяти (Н)] – Уровень 1 [Полевая медицина (О)] – Уровень 12 [Основы теории рун (О)] – Уровень 10 [Осадный такелаж (О)] – Уровень 15 [Чтение карт (О)] – Уровень 12 [Чувствительность к мане (О)] – Уровень 5 [Рукопашный бой (О)] – Уровень 20

Мой статус казался насмешкой. Моим духовным параметрам и запасу маны позавидовали бы даже дворяне. Наличие хотя бы одного атрибута выше пятнадцати уже считалось признаком гения. У меня их было три: два духовных и один физический. Мои Сила и Телосложение выросли на единицу, хотя я даже не был уверен, как это произошло. Если бы не этот жалкий проблеск стихийного сродства, я, возможно, осмелился бы метить в небольшой рыцарский орден. Я не знал, что чувствовать… гордость или горечь.

Когда я снова открыл глаза, то осознал кое-что еще. Я был не в своей палатке. И не на занятии по полевой медицине, где был до того, как потерял сознание.

Воздух был густым от запаха уксуса и трав. Над головой — деревянные балки, почерневшие от дыма. Вдоль каменных стен тянулся ряд грубых коек, на каждой — соломенный матрас, а под ней — ведро. Все это место пахло потом, железом и гнилью.

Дверь со стоном отворилась. Вошел мужчина. Широкие плечи, взгляд острый, как лезвие. Его шаги были тяжелыми, уверенными.

Я никогда раньше его не встречал.

От лица капитана Кассиана Варро

— Так что, капитан, он чист? — спросил лейтенант Клиффорд, стоя рядом со мной с прямой, как палка, спиной.

— Целитель не нашел ни паразитов, ни следов запретного ремесла. — Мой голос был ровным. — Его досье чистое. И все же, один неверный ответ, и его здесь не будет. Если бы не око Графа, я бы уже вышвырнул его. У меня нет времени на мальчишек, которые никогда не достигнут ранга Эксперта.

Я уже проанализировал его. Ничего подозрительного не нашел. Его преодоление порога, скорее всего, было просто магической аномалией.

Челюсти Клиффорда сжались. Он хорошо это скрывал, но я уловил искорку в его глазах. Он знал, что его путь заканчивается на звании лейтенанта. Мои слова ранили глубже, чем я намеревался.

Маг Аурелия сказала, что сродство парня было истощено, стерто за три дня бессознательного поглощения сырой маны. Это похоже на действие [Солдатского дыхания], которое укрепляет тело ценой легкого притупления стихийного таланта. Только в его случае эффект был гораздо более жестким. Его мышцы окрепли, восстановление ускорилось… но сродство должно было практически исчезнуть. И все же парень пробудился, преодолев порог, и, насколько нам известно, без костыля в виде дворянских сокровищ. Всего лишь второй подобный случай за всю историю королевства.

Коснись его сродство хотя бы пятидесяти процентов, я бы поставил на кон все свои связи, чтобы заполучить его для своего дома. Сами герцоги дрались бы за такой приз.

Клиффорд снова заговорил, осторожно: — Капитан Варро… согласно его досье, он занял первое место на письменном экзамене. Если он подаст прошение в Разведку, я прослежу, чтобы его имя легло на ваш стол.

— Так и сделайте. Я не буду вмешиваться в вашу работу. Если он провалит полевые испытания, будет корпеть над гроссбухами, пока спина не сломается. — Мой взгляд сместился. Парень зашевелился, просыпаясь.

Я шагнул вперед, в лазарет, высвободил свою ману и активировал [Принуждение к правде (Р)]. Тяжелая, скрежещущая, она вдавилась в камень, пока само помещение не застонало.

— Я вытяну из тебя правду, — сказал я ровным, как железо, голосом. — Если ты солгал о своем рождении, своей крови или своих связях, твой путь здесь окончен. А если ты предал Авалон, я сам с тобой покончу.

Он напрягся. Губы задрожали. Грудь вздымалась.

— Где ты родился?

— В Оксспелле.

Слог сорвался с губ. Тонкий. Дрожащий. Моя мана подсказала, что это правда.

— Давал ли ты клятвы за пределами Авалона? Есть ли у тебя связи с чужеземцами?

— Нет.

Снова правда, хоть пауза и затянулась. Его челюсти сжались.

— Твоя кровь. Благородная или простая?

— Простая.

Прямо. Честно. Настороженно.

— Ты шпион?

— Нет.

Это слово прозвучало с меньшей дрожью. Он выравнивался под давлением.

Я надавил сильнее, мана стала густой, как железные опилки в легких. — Тогда ответь на главный вопрос. Если Авалон прикажет, отдашь ли ты свою жизнь за королевство?

Его глаза расширились. Грудь дернулась раз, другой. Я чувствовал, как он борется с силой навыка, пытаясь что-то удержать. Немногие на втором ранге могут мне вообще сопротивляться. И все же этот парень, только что пробудившийся, затягивал молчание дольше, чем я считал возможным.

Наконец слово вырвалось из него, тихое, но непреклонное.

— Нет.

Он зажмурился, готовясь к удару клинка.

Цепи маны гудели. Правда.

Отказ, рожденный волей.

Я ослабил давление, изучая его. Лицо бледное, влажное от пота. Его дух был сильнее тела. Сильнее, чем у большинства мужчин вдвое старше его.

Мальчик, который не умрет задешево. А если бы армия за год могла сделать из новобранцев людей, готовых умирать без причины, мы были бы культом, а не армией. Грядущие годы дадут ему достаточно причин, чтобы умереть.

От лица Эдварда

Воздух изменился. Сгустился. Это был вовсе не воздух, а мана. Она давила на меня, как мокрый камень, тяжестью в легких, рукой, сжимающей горло. Хуже давления была тяга. Навык. Он проникал внутрь, когтями впиваясь в мои мысли, вытаскивая правду наверх, хотел я того или нет.

Его голос резал, как железо.

— Я вытяну из тебя правду, — сказал он ровным, как железо, голосом. — Если ты солгал о своем рождении, своей крови или своих связях, твой путь здесь окончен. А если ты предал Авалон, я сам с тобой покончу.

Давление удвоилось. Даже койки вокруг меня застонали. В груди горело.

Если я скажу слишком много, я выдам себя.

Поэтому я стиснул зубы, пытаясь отвечать по одному слову за раз. Безопаснее. Меньше шансов проговориться.

— Где ты родился?

— В Оксспелле.

Слог сорвался с губ, оставив на языке горечь. Язык хотел объяснить про другую жизнь, другой мир, но я прикусил его. Его навык разрывал меня, ища трещины.

— Давал ли ты клятвы за пределами Авалона? Есть ли у тебя связи с чужеземцами?

В уме мелькнули лица. Семья, которую я больше никогда не увижу. Стальные башни, а не каменные стены. Желание говорить было острым, как крюк в горле.

— Нет.

Слово вырвалось с хрипом.

— Твоя кровь. Благородная или простая?

— Простая.

Безопасно. Я никогда не был благородного происхождения.

— Ты шпион?

— Нет.

Это далось легче. Я заставил себя выровнять дыхание, как делал это перед экзаменами. Легкие все еще кричали, ребра болели, но я мог держаться.

Затем давление снова усилилось, вгрызаясь в костный мозг. Зрение по краям затуманилось.

— Тогда скажи мне, — пророкотал его голос, словно камень о камень. — Если Авалон прикажет, отдашь ли ты свою жизнь за королевство?

Мое сердце подпрыгнуло. Умереть за короля, которому я никогда не присягал? За войну, которую я едва понимаю?

Навык свернулся внутри меня, разрывая мое молчание. Я пытался сопротивляться, удержать слово, запереть его в клетку. На мгновение мне показалось, что я смогу.

Но давление было беспощадным. Мои губы шевельнулись прежде, чем я смог их остановить.

— Нет.

Слово ударило в камень, как молот. Я зажмурил глаза, готовясь к его клинку.

Ничего.

Давление ослабло. Воздух хлынул обратно в грудь, рваный и холодный. Я дрожал, но все еще дышал. И даже тогда я не был уверен, кем он был на самом деле.