Утром я направился в лазарет, пытаясь вспомнить всё, что прочитал прошлой ночью. У меня вспотели ладони по двум причинам. Во-первых, я, возможно, переоценил свои силы. Медицинские тексты оказались куда сложнее, чем я ожидал. В книгах описывались разные травы, яды, противоядия и все их вариации, а затем это сочеталось с циркуляцией маны внутри тела. К тому моменту, как я закончил читать, мозг, казалось, перестал работать.

Даже после того, как я провёл свободное время на следующий день, пересматривая всё с помощью [Воспроизведения памяти (UC)], я запутался еще сильнее, чем прежде. Например, я прочитал две книги, объясняющие различия между мана-системами Первого, Второго и Третьего рангов.

Первый ранг: мана в основном хранится возле сердца.

Второй ранг: семь мана-узлов.

Третий ранг: формируется полная сеть мана-каналов.

Эта часть была простой. Проблема возникла позже. Лечение Третьего ранга требовало более сильных трав и более совершенных противоядий, но их также нужно было применять по-разному в зависимости от класса и навыков пациента. Мой вопрос был простым: как мне узнать класс пациента, особенно если он без сознания? И даже если он в сознании, я не могу попросить его перечислить свои навыки. В армии это практически запрещено, особенно для того, у кого нет над ними власти.

Прочитав всё это и потратив ещё один день, пытаясь разобраться, я так и не нашёл ответа. Это привело ко второй причине вспотевших ладоней: предупреждение лейтенанта. Прежде чем войти в лазарет, я должен был отчитаться начальнику медицинского отдела, лейтенанту Цицерону. Он будет меня проверять. Если он не одобрит мою кандидатуру, мне не разрешат здесь обучаться.

Лейтенант Фенвард ясно дал понять, что Цицерон обладает всей полнотой власти над медицинским подразделением. Даже он не мог отменить решения Цицерона. Если Цицерон откажет мне, я ничего не смогу сделать.

Фенвард описал Цицерона как человека, одержимого порядком и точностью, строгого до крайности. Не только в чистоте или обращении с травами, но и в знаниях как таковых. Он часто отправлял новобранцев на полную переподготовку под своим надзором. Даже когда в лазарете не хватало персонала, он предпочитал держать их под пристальным наблюдением, чтобы избежать ошибок.

Фенвард, ворча, сказал, что Цицерон скорее потеряет пациента из-за необработанной раны, чем позволит одному из своих лекарей испортить лечение и обречь солдата на медленную, предотвратимую смерть.

Я добрался до входа в лазарет, глубоко вздохнул и попросил охранника проводить меня в кабинет лейтенанта Цицерона. Он указал на дверь в дальнем конце. Я прошёл через ряды коек и проходящих лекарей, и когда я добрался до двери кабинета, я увидел пожилого мужчину, стоящего прямо за ней. Я предположил, что это и есть лейтенант Цицерон.

Его плечи были широкими, а руки под рукавами выглядели крепкими— скорее как у отставного солдата, чем у лекаря. Лицо было покрыто глубокими морщинами вокруг глаз и рта, кожа выглядела потрепанной от долгих лет, проведенных на открытом воздухе. Волосы были тонкими и почти седыми, зачёсанными назад от отступающей линии роста, с лысиной на макушке. Короткая белая борода покрывала челюсть, подстриженная, но грубоватая. Его бледно-серые глаза смотрели остро и настороженно.

Что выделялось ещё больше — так это его одежда. Пальто, которое он носил, выглядело куда лучше всего, что было в форте. Одна только меховая подкладка была чем-то, чего я никогда не видел, особенно так далеко от любого города. Даже его форма под ней имела более чистые швы и лучший материал, чем у нас — словно её сшили специально для него.

Я подошёл ближе и отдал честь.

— Вы тот рядовой, которого прислал Фенвард? — сказал лейтенант Цицерон.

— Так точно, сэр, — ответил я, выпрямившись. Морщины вокруг его глаз стали еще глубже, отчего я напрягся ещё сильнее.

— Назовите причину, по которой вы просите медицинского обучения в это время, — в его тоне не было ни капли терпения.

— У меня есть базовая подготовка по полевой медицине, сэр, — ответил я. — Я узнал, что исцеление становится менее эффективным при травмах высокого Второго или Третьего ранга. С приближением прилива зверей я подумал, что продвинутые методы могут сделать меня более полезным в полевых условиях и спасти чьи-то жизни. Я хочу...

— Опишите ваш полевой опыт, — резко прервал он, не дав мне закончить.

— Так точно, сэр. Несколько раз. Во время экспедиций за стены я лечил некоторые лёгкие ранения и приготовил базовое противоядие как профилактическую меру от яда Венелиона. Вчера я оказал первую помощь при переломе ребра.

Он даже не моргнул.

— Очень хорошо. Следуй за мной.

Он развернулся и углубился в лазарет. Я зашагал за ним.

В помещении было тихо, если не считать тихих стонов пациентов и слабого звона инструментов на приставном столике. Койки стояли в два неровных ряда, лишь несколько были заняты, но на каждой лежал кто-то, замотанный в бинты или дышащий короткими, болезненными вздохами. Воздух пах спиртом, железом и застарелым потом. Мана-лампы на стенах отбрасывали ровный, бледный свет без тепла.

Цицерон остановился у солдата с сильными ушибами на рёбрах.

— Диагноз, — сказал он, не сводя глаз с пациента.

— Травма рёбер. Без признаков проникающего ранения, — быстро ответил я.

Он один раз кивнул и пошёл дальше, остановившись у другой койки, где нога была плохо перевязана, и сквозь бинты проступала засохшая кровь.

— Лечение?

— Очистить, зафиксировать, затем перевязать. Проверить на инфекцию после.

— Выполняйте шаги в правильном порядке. Осматривайте только после лечения неотложной проблемы, — поправил он.

Следующие три часа он водил меня от койки к койке, задавая вопросы, перебивая мои ответы, указывая на раны, требуя объяснений и заставляя обосновывать каждый шаг. Моя спина взмокла в течение первого часа. Мана-лампы делали воздух более душным, чем следовало, горло пересохло от постоянных ответов, а ноги болели от стояния по стойке смирно.

Это был не первый раз, когда я работал под давлением. Я отвечал офицерам в звании лейтенанта раньше. Мастер рун допрашивал меня о массивах, и когда я впервые предложил свой метод записи информации, лейтенант Фенвард проверял каждую деталь. Но Цицерон был другим. Совершенно другим. Он нёс в себе присутствие, которое совершенно не вписывалось в форт. Каждое его действие казалось намеренным, словно он шёл по благородному двору, а не по тесному лазарету, полному стонущих солдат и переутомлённых лекарей.

И он никогда не останавливался. Он проверял меня, осматривая повязки пациента, отдавая указания другому лекарю, и даже получал информацию по состоянию пациентов. Но ничто из этого не казалось хаотичным. Всё, что он делал, было контролируемым, организованным, словно он ожидал, что вся комната будет соответствовать его стандарту.

Даже его речь казалась чужой. Размеренный тон, точные слова и термины, которые я едва понимал.

— Ваша фиксация была неосмотрительной.

— Это повреждение свидетельствует о раннем гниение.

— Болезнь Второго ранга требует более крепких отваров.

— Его жизненная энергия застаивается. Почему ты не скорректировал припарку?

К счастью, он не выгнал меня. Он держал свои вопросы в рамках травм Первого и Второго рангов и базовых отравлений. Каждый раз, когда я ошибался в чём-то, он резко поправлял меня, а затем объяснял правильный метод понятными словами.

После третьего часа он наконец остановился и посмотрел на меня.

— Ты можешь учиться, — сказал он. — Но я всё ещё не уверен, что ты готов к продвинутому исцелению.

Я понятия не имел, как ответить. Я и так пришёл не для того, чтобы стать полноценным лекарем. Я пришёл за чем-то, что могло бы помочь моему отряду и мне, но я знал, что, если скажу это, меня выгонят немедленно. Поэтому я молчал и ждал, пока он продолжит.

— У тебя есть вопросы? Я слышал, ты читал в библиотеке перед тем, как прийти сюда.

— Да, — быстро сказал я. — В книгах говорится о применении трав или противоядий, а затем использовании маны для усиления эффекта. Я хотел понять, что именно это означает.

Он кивнул, позволяя мне продолжить.

— Когда написано «использовать ману для усиления эффекта», как именно это применяется? Вы используете свою ману или ману пациента? Работает ли это на глубоких ранах? И с ядом, поскольку он распространяется через кровоток или мана-каналы, помогает ли нанесение чего-то на рану? Если яд попадает в организм, как тогда работает мана? — спросил я, выпаливая всё, что накопилось в голове.

Он посмотрел на меня, как на шумного ребёнка без манер.

— У вас есть [Управление маной] или любой навык, позволяющий контролировать ману вне тела? — спросил он.

— Да, — кивнул я.

— Тогда это то, что это значит, — ровно сказал он. — Вы направляете свою ману через лекарство. Целебная паста, противоядие, травы — неважно. Ваша мана помогает продвинуть эффект в тело через рану и усиливает его. То же самое касается яда. Противоядия часто более проводимы, чем яды. Вы используете свою ману, чтобы направлять противоядие по мана-каналам пациента. Вот как вы усиливаете эффект.

Я кивнул, немного придя в себя. Я задал ещё несколько вопросов о конкретных травах и противоядиях, затем перешёл к тому, что считал базовым, но важным для случаев Третьего ранга.

— Сэр... если солдат без сознания, как мне узнать, что лечить в первую очередь? В книгах сказано выбирать на основе класса и навыков. Например, у воинов яд в верхней части туловища распространяется быстрее из-за связанного с боем потока маны. Для классов разведчиков или следопытов нижняя часть тела имеет аналогичный приоритет. Но если кто-то без сознания, как мне узнать его класс, его навыки, насколько серьезно воздействие яда или какой процедуре следовать?

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Его лицо исказилось от горечи. Казалось, вся доброжелательность, которую я заработал за последние три часа, исчезла в одно мгновение.

Он пробормотал сквозь зубы:

— Крестьянское образование когда-нибудь станет причиной чьей-то смерти.

Затем он посмотрел на меня с неприкрытым раздражением.

— Пойдем.

Он направился к своему кабинету. Я последовал за ним. Он вошёл внутрь, но поднял руку, чтобы я ждал снаружи. Через минуту он вышел, неся два медицинских руководства.

— Ваши инструкторы вас подвели. Неудивительно, учитывая, что здесь сходит за обучение. Возьмите эти руководства. Не возвращайтесь сюда, пока не выучите всё в них. И не лечите никого, не прочитав их сначала. Вам даже не должны разрешать входить в лазарет, если у вас нет базовых знаний. Если не сможете закончить их за два дня — не возвращайтесь до окончания прилива зверей. У нас и так слишком много пациентов. Ни у кого нет времени нянчиться с вами.

Он всучил книги мне в руки и жестом отпустил меня.

Я посмотрел на два толстых руководства. Лейтенант дал мне три дня дневного времени для подготовки в лазарете, и я не хотел тратить это время, сидя в углу за чтением. Это означало, что у меня было около пяти часов до ночной смены, после того как меня выгнали. Если я не буду спать сегодня, я смогу выкроить ещё несколько часов. Мне нужно было закончить их до завтрашнего занятия в лазарете.