Диэлло сделал едва заметный жест рукой.

— Подготовьте всё так, как сказала моя жена.

В его голосе не было ни капли угрозы, однако сотрудники разведывательного отдела пришли в движение так быстро, словно к их горлу приставили нож.

Наблюдая за этим, я невольно почувствовала странное беспокойство.

До того как я стала Круа Алор, нигде не существовало никакого контракта вроде: «Не подчинишься — сгоришь». Значит, оставалось только одно объяснение…

Диэлло каким-то образом влиял на этих людей.

Но как?

— Круа?

Когда я посмотрела на него, Диэлло лишь спокойно встретил мой взгляд своими чистыми голубыми глазами, в которых не было ни тени скрытого умысла.

Как такой мягкий и спокойный человек способен заставить окружающих беспрекословно подчиняться?..

— Начинаем.

Я велела приступить к плану.

Наши взгляды встретились, и он улыбнулся той удивительно красивой улыбкой, будто даже не подозревал, о чём я сейчас думаю.

***

Диэлло был хорошо знаком с репутацией печально известной Круа Алор — женщины, которую все считали настоящей злодейкой.

Слухи о ней разлетелись по всей империи. Пусть её врождённые способности к управлению водой были довольно посредственными, зато жестокость её характера не вызывала сомнений.

Самой известной историей стал случай со слугами семьи Алор.

Они позволили себе пренебрежительно относиться к ней из-за её слабого дара управления водой.

В ответ Круа приказала утопить их.

Однако этот поступок стал возможен не только благодаря её магии.

— Если они проявили неуважение ко мне, значит, они оскорбили и моих родителей, не так ли?

Произнеся эти слова, она собственноручно отправила провинившихся слуг на смерть.

— Ах…

Герцог Алор, не желавший допустить, чтобы его власть подвергали сомнению, не стал вмешиваться.

Напротив, увидев, как его дочь — известная своими интригами и постоянными скандалами — без колебаний защищает честь семьи, он взглянул на неё совершенно иначе.

Именно такой Круа Алор запомнил Диэлло Арджента.

— Я научу тебя.

Но женщина, на которой он женился, совсем не походила на ту, о которой рассказывали слухи.

На самом деле Круа оказалась доброй, искренней и удивительно очаровательной.

И более того…

— Тебе нужно научиться играть свою роль.

Вспомнив эти слова, сказанные ею на берегу моря, Диэлло едва не рассмеялся.

Что же ему делать со своей слишком чистосердечной женой?

Ему казалось, что он просто увидел неизвестную сторону женщины, которую весь мир считал злодейкой, и на этом всё закончится.

Но, похоже, всё было гораздо сложнее.

Он молча наблюдал за Круа, стоявшей перед огромной ванной.

— Слушайте внимательно. Вода будет постепенно подниматься там, где вы находитесь.

Двое предателей стояли на коленях в ванне, настолько большой, что в ней можно было плавать.

Чтобы они не смогли пошевелиться, к их телам привязали тяжёлые камни.

Рты оставили свободными, а руки и ноги были крепко связаны.

Диэлло ничуть не удивился увиденному.

Если это Круа, то она наверняка знает, как проводить допрос.

Она сразу поняла, что предатели собирались бежать по заранее установленному порядку, исчезая один за другим, чтобы не вызвать подозрений.

Он наблюдал за тем, как она смотрит на пленников.

Её глаза сияли.

Это был вовсе не взгляд глупой женщины, привыкшей лишь пользоваться своим высоким положением.

Нет.

Так смотрит человек, прекрасно понимающий собственные возможности и умеющий использовать их с максимальной выгодой.

— У вас ведь есть заранее оговорённый порядок связи друг с другом, верно? - спросила Круа.

Её взгляд был холодным и проницательным — совсем не таким, каким его описывали слухи.

Оба пленника заметно вздрогнули.

Она молча показала рукой открыть воду.

Сотрудники разведки одновременно посмотрели на Диэлло.

Как и раньше, они ожидали именно его разрешения.

Даже поймав предателей, они всё равно не смели действовать без согласия главы рода.

Обычно, если приказ исходил от него, разведчики проводили бы допрос по методам семьи Арджента — согласно устоявшимся правилам.

Но теперь вмешалась Круа Алор.

Никто не знал её методов.

Да и сама Круа ничего не знала о способах допроса Арджента.

Поэтому все действовали крайне осторожно и каждый раз ждали подтверждения от Диэлло.

Однако это начинало его раздражать.

Тихо вздохнув, он произнёс:

— Позвольте герцогине делать всё, что она сочтёт нужным. Она хочет вам кое-что показать.

Разведчики сразу поняли скрытый смысл его слов.

Несмотря на репутацию мягкого человека, они прекрасно знали, насколько холодным и расчётливым бывает их господин.

Эта фраза означала лишь одно:

Не смейте дважды подвергать сомнению приказы герцогини.

Плеск.

Вода начала быстро наполнять ванну.

Сначала предатели лишь усмехались.

Но когда уровень воды стал подниматься намного выше, чем они ожидали, их лица изменились.

Лишь теперь они осознали, что ванна гораздо глубже, чем казалось.

Если ничего не изменится… они действительно утонут.

— Что…

— Только возле того, кто назовёт имя предателя, вода начнёт понемногу уходить. Всё, что исчезнет с одной стороны, перетечёт к другому.

По законам природы вода всегда течёт сверху вниз.

Но…

Круа подняла руку.

Едва она воспользовалась магией воды, потоки начали двигаться так, словно обрели собственную форму.

Плеск!

Вода стремительно поднялась над разделительной перегородкой и хлынула к другому пленнику.

Её спокойный голос заставил обоих посмотреть друг другу в глаза.

Вода уже доходила им до груди.

Привязанные камни становились всё тяжелее.

Плеск.

Пока они колебались, уровень воды поднялся до самого подбородка.

— Всё ещё собираетесь молчать?

Диэлло внимательно наблюдал за происходящим.

Он подумал, что Круа, раз уж не может убить пленников, теперь начнёт постепенно сливать воду.

Но…

Плеск!

Вместо этого она лишь усилила поток.

— М-м!

Вода ворвалась им в нос и рот.

Глаза обоих наполнились настоящим ужасом.

Это был безупречный способ допроса.

Он пробуждал страх.

Отчаяние.

Инстинкт выживания.

И всё же…

— …

В какой-то момент Диэлло понял, что уже не смотрит на пленников.

Его взгляд был прикован к Круа.

Вернее… к её крепко сжатому кулаку.

Он заметно дрожал.

Каждый раз, когда жизнь предателей оказывалась на волоске, её пальцы сжимались так сильно, словно она сама никогда прежде не играла чужими жизнями.

Его глаза вспыхнули интересом.

Он снова увидел в ней неизвестную ему сторону.

***

Метод допроса, которым Круа пользовалась в оригинальной истории, оказался куда проще, чем я ожидала.

Ведь всё сводилось лишь к управлению водой.

— Мгх!

Конечно, нелегко сохранять спокойствие, когда прямо перед тобой человек буквально находится на грани смерти.

Но если сейчас я потеряю самообладание… умру уже я.

Поэтому, постоянно напоминая себе об этом, я продолжала допрос.

— Хватит! Мы скажем! Это правда!

Каждый раз, когда после названного имени уровень воды действительно уменьшался, предатели всё быстрее выкладывали информацию.

— Значит, всего пятнадцать человек?

Я посмотрела на сотрудников разведки Арджента.

Этим взглядом я спрашивала, успели ли они всё записать.

Один из них почтительно кивнул.

Плеск!

Я сформировала из воды острые лезвия.

Они мгновенно рассекли верёвки, удерживавшие камни и самих пленников.

Их головы наконец поднялись над водой.

— Кха…

— Кхе…

Оба судорожно хватали воздух.

Лица и губы побледнели — видимо, из-за нехватки кислорода.

Я повернулась к Диэлло.

— Возможно, из них ещё удастся что-нибудь вытянуть, поэтому я их не убила.

Это был мой первый настоящий допрос.

Я ужасно нервничала.

Но показать этого не могла.

Спокойно положив руку ему на плечо, я сказала:

— Если хочешь ещё что-то узнать — спрашивай. Я останусь рядом.

— …Мне самому? - осторожно переспросил Диэлло.

Я кивнула.

— Да. Тебе нужно привыкать проводить допросы.

Мне совсем не хотелось, чтобы он лишь стоял в стороне с потрясённым лицом.

— Я… попробую, Круа.

Он крепко сжал мою руку.

Похоже, он действительно нервничал.

На мгновение мне показалось, будто я пачкаю совершенно чистого человека.

Но что ещё оставалось?

Лучше выжить, пусть даже испачкавшись, чем погибнуть, так и оставшись белым листом бумаги.

— Хорошо. Тогда я ненадолго выйду и скоро вернусь.

Я быстро ушла.

— Госпожа, я пойду с вами.

Виэль неожиданно последовал за мной.

Я молча кивнула.

Несмотря на то что мне пришлось использовать магию воды, особой усталости я не чувствовала.

Наверное, после того как мне удалось сдвинуть целое море, управлять небольшой массой воды казалось сущим пустяком.

— Хм…

Я оглянулась на комнату, где остался Диэлло.

Из-за звукоизоляции наружу не доносилось ни единого звука.

Может, всё-таки стоило остаться рядом с ним?

Нет.

Это было бы лишним.

Я покачала головой и продолжила идти.

Ты должен стать сильнее, Диелло.

Я чувствовала на себе любопытный взгляд Виэль, но не собиралась ничего объяснять.

Диэлло вовсе не беспомощный ребёнок.

Он — глава великого рода.

С этим он обязан справиться сам.

Даже если его первые попытки допроса окажутся неловкими, сотрудники разведки помогут ему.

— Мне нужно кое-куда зайти.

Сказав это, я резко сменила направление.

Мы находились в одном из отдельных корпусов особняка Арджента.

— Куда вас проводить?

— На первый этаж главного здания.

Перед тем как отправиться за Миртой, на четвёртом этаже дежурили рыцари.

Интересно, они всё ещё там?

И почему Диэлло вообще разместил охрану именно на четвёртом этаже?

Мне необходимо было это выяснить.