Вельна, столица Вендилля, была местом, наполненным энергией и жизнью. Однако нельзя было отрицать, что он немного бледнел по сравнению с Олдерфордом и столицами четырех мировых держав. В результате многие воспринимали Олдерфорд как сердце Вендилля, а Вельну просто как город-придаток. Это был прославленный город с гостиницами и достопримечательностями для пилигримов. Участок дороги, соединяющий Вельну и Олдерфорд, был усажен красивыми и яркими цветами, за что Вельну прозвали «Городом цветов». Эта дорога сама по себе была популярным туристическим направлением, и многие по пути в Олдерфорд останавливались в Велне просто для того, чтобы оценить чудесные виды.

Отношения между Вендиллем и церковью Святой Башни были в основном отношениями между Вельной и Олдерфордом в целом. Поскольку Вендилль был окружен четырьмя мировыми державами, надежды на рост за счет расширения территории были равны нулю. Его выживание зависело исключительно от авторитета величайшей религиозной организации в мире. Все четыре мировые державы знали, что если они предпримут действия относительно Вендилля, то будут осуждены международным советом и понадобиться выплачивать контрибуции.

Таким образом, поддержание статуса кво было одним из главных приоритетов Вендилля. В предыдущем временном цикле Вендилль пал и в конечном итоге был уничтожен, а Вельна стерта с лица земли. Когда Великая война наконец закончилась и Вендилль был восстановлен, Юфиния больше не была частью этого мира. Это не должно повториться. Адель в очередной раз укрепила свою решимость добиться долгой и счастливой жизни для принцессы Юфинии.

Дворец впереди становился все больше и больше, пока Адель была погружена в свои мысли. Благодаря тому, что она была рыцарем, Юфинии, она знала Велну как свои пять пальцев. Однако это был ее первый раз, когда она увидела город своими глазами, поскольку в первый раз она была слепа. Шум улиц и аромат цветов вызвали в ее груди волны ностальгии, в то время как от новизны открывшихся видов у нее перехватило дыхание. Это было странное чувство. Из тени крытого фургона, в котором они ехали, Мелулу спросила.

 — Ты раньше бывала в Вельне, Адель?

Адель томно закрыла глаза, глядя на проплывающие мимо цветы.

— Да, была. Это навевает воспоминания...но все так ново. Я и не знала, что это такой красивый город.

Мэш и Мелулу обменялись озадаченными взглядами, но прежде чем они успели что-либо сказать, их прервал шум позади.

— Уха-ха-ха-ха-ха! Посмотри какие красивые цветочки!

— Черт, мужик, тут в любой момент можно устроить тусовку для просмотра цветов!

— Я всегда за тусовки! Кто-нибудь, тащите алкашку!

И Мэш и Мелулу прорычали.

— Без выпивки!

— Мы направляемся во дворец! Ведите себя прилично! — добавил Мэш.

— И говорите потише! — прошипела Мелулу. — Вы пугаете прохожих!

В том, что Мэш выступал в роли опекуна для бывших рабов, не было ничего нового, но, проведя последние несколько дней с группой, даже Мелулу научилась обращаться с ними.

***

Несколько часов спустя Адель и Мэш стояли прямо перед королевским залом для аудиенций, куда их привела Мелулу. Они оставили своих подчиненных в одном из дворцовых садов. Они хотели трудоустроить и мужчин, но для этого им нужно было сначала добиться того, чтобы их самих приняли на работу.

— Пожалуйста, пускай все пройдет гладко… — Мэш был весь на нервах. Его лицо было скрыто под большим капюшоном, чтобы не вызвать переполоха во дворце, но он знал, что рано или поздно ему придется открыться во время аудиенции. Мысль о том, как отреагируют люди, вызывала беспокойство.

— Не паникуй! — подбодрила Мелулу — Я все объясню и удостоверюсь чтобы никто и плохо не подумал о тебе! По крайней, принцесса поймет.

— Т-точно. Рассчитываю на тебя.

Адель стояла рядом с ними, ее сердце бешено колотилось. За этой дверью была принцесса Юфиния, человек, которому она так сильно хотела служить. Наконец-то она вернулась туда, где ей самое место. Более того, из-за того, что она раньше была слепой, ей предстояло впервые увидеть лицо Юфинии. Количество времени, которое она провела, слушая голос принцессы, делало это событие еще более важным.

— Ох, принцесса! Я иду к тебе! — глаза Адель сверкали подобно отполированным бриллиантами.

Мелулу хихикнула.

 — Ее внутренний фанат разбушевался.

— Определенно, — усмехнулся Мэш. — Довольно редкая смена настроения в отличие от ее обыкновенного стоического поведения.

— Я думаю она реально любит принцессу. Адель, ты такая милашка! — Мелулу потрепала Адель по голове, но последняя была настолько одержима, что даже не заметила. — Ха-ха-ха. Она полностью ушла в свой мирок. Это значит что я могу трогать где хочу?

Наблюдая, как Мелулу тычет Аделя в грудь и зад и вообще вытворяет то, что ни одному мужчине не сошло бы с рук, Мэш вздохнул.

— Что ты вытворяешь?

— Хочешь попробовать, Мэш? Адель не заметит если ты сделаешь это сейчас!

— Черт, как будто я могу!

— Ха-ха-ха, я просто шучу. Если бы ты действительно попытался, я бы врезала тебе в глаз. Адель хороша в бою, но похоже не обращает внимание на тот факт что она девушка. Из-за этого я чувствую, что должна за ней присматривать.

— Правда?! Ей определенно нужен кто-то, чтобы присматривать. И ты единственная кого я знаю, и кто может, Мелулу. Пожалуйста, позаботься о ней. Я обязан ей жизнью.

Оживленный разговор Мэш и Мелулу продолжался до тех пор, пока страж не позвал их.

— Леди Мелулу и спутники, спасибо за ожидание. Можете проходить!

Дверь открылась, открывая взору огромный зал для аудиенций. Мелулу вошла, двое других последовали за ней, и они направились по длинному коридору в другой конец зала, а толпа по обе стороны от них гудела от восторга.

— Это наемники, которые убили аберранта.

— Боже, какая прелестная девушка!

— Более того, я слышал она Святая.

— Тогда это все объясняет. Поистине, какое очарование!

Вокруг шумели голоса, чье происхождение она бы узнала, если бы не была так зациклена на десятилетней девочке в небесно-голубом платье, сидевшей рядом с королевским троном. У девушки были серебристые волосы, перевязанные с обеих сторон лентами, а кожа была такой светлой и гладкой, что ее было видно даже издалека. Она была окружена такой чистой аурой, что казалось, будто воздух вокруг нее постоянно очищается. При виде ее изящных черт у Адель перехватило дыхание. У нее были большие голубые глаза, которые сияли яркостью и притягательностью настоящих драгоценных камней.

«Так вот как выглядит принцесса Юфиния!» подумала Адель. «Какая она очаровательная! Как безупречна! Все именно так, как я себе представляла... Нет, все во много, во много раз прекраснее!»

В данный момент Юфиния была еще ребенком. Однако через четыре или пять лет она вырастет в человека, который внес свет и смысл в жизнь Адель. Принцесса показалась Адель такой ослепительной, что она не могла оторвать от нее глаз. Ее сердце забилось еще быстрее, а в уголках глаз навернулись слезы. Юфиния, заметив пылкий взгляд Адель, когда группа приблизилась к трону, улыбнулась в знак приветствия. Это оказалось последней каплей. Слезы, которые Адель сдерживала, прорвали плотину.

— Адель?! — Мелулу ахнула.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Мэш. — Ты в порядке?!

— Я… в порядке. Не… не беспокойтесь. — Адель пришлось собрать все свои силы, чтобы выйти вперед и преклонить колени перед королевской семьей.

— Что-то случилось? — Юфиния встала и подошла к Адель, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо.

— В-ваше высочество! Нет, к моему стыду, ваш благословенный лик переполнил меня эмоциями!

— Мм, Адель одна из ваших фанатов, — объяснила стоящая в стороне Мелулу. — Поэтому она перевозбуждена от живой встречи с вами.

Принцесса облегченно вздохнула, а на лице вновь отобразилось спокойствие и невинность.

— Вот как. Ты меня немного удивила. Я думала, что чем-то тебя ранила.

— Я-я очень извиняюсь за свое не осмотрительное поведение! — Адель осознавала что со стороны Юфинии она выглядела не более чем незнакомцем, внезапно заплакавшим, стоило их глазам встретится. Недоумение Юфинии было логичным.

— Вот, используй это. — Принцесса протянула ей платок.

— В-вы оказываете мне слишком много чести, ваше высочество! — слезы хлынули новым потоком.

Король прочистил горло.

 — Юфиния, достаточно. Возвращайся на место.

— Да отец. — принцесса кивнула и послушно села на место. Осмотрев группу, король заговорил. — Я слышал доклад. Мелулу, несмотря на разделение группы, тебе удалось успешно справиться с заданием и вернуться в безопасности, Хорошая служба.

— Благодарю ваше Величество! Глубоко признательна вашей похвале!

— Эта миссия также была направлена на то, чтобы выяснить, достойна ли ты быть рыцарем Юфинии. Твое достижение говорит само за себя.

— Вы же о…

— Именно. Как только Юфиния официально станет Святой, тебя нарекут ее личным рыцарем. Посвяти же себя ее защите отныне и впредь.

— Да сэр! Это большая честь для меня!

Юфиния засияла.

 — Я тоже счастлива за тебя, Мелулу! Буду рассчитывать на тебя!

Мелулу засияла с таким же энтузиазмом.

— Да принцесса!

Король повернулся к Адель и Мэш.

— А вы стало быть, наемники, что помогали Мелулу, хорошо. Как вас зовут?

Адель преклонила голову.

 — Я Адель Астрал, ваше величество.

— Я Мэш Август, ваше величество, — заметив недоумение на лице короля по поводу того, что он все еще был в надвинутом на глаза капюшоне, он продолжил, — К сожалению, у меня довольно неприглядное лицо. Могу я открыть его, чтобы приветствовать ваше величество, должным образом?

Сначала попросив разрешения, Мэш надеялся, что у короля, как и у всех остальных присутствующих, будет время подготовиться.

Король кивнул.

 — Можешь. Отношение к тебе не изменится из за внешнего вида.

— Спасибо, ваше величество.

Мэш стянул капюшон и волнение наполнило воздух.

— Что?! Он монстр?!

— Но он может говорить!

— Защитите его Величество!

Наблюдая, как некоторые готовились обнажить мечи, Мэш слегка повысил голос.

— Пожалуйста, Я прошу понимания! Я человек! Мой вид результат ничего иного как нечеловеческих экспериментов надо мной! Мою голову заменили на оную от монстра, но я это по-прежнему я!

Внезапно, Юфиния прервала его на полуслове.

— В-все в порядке, послушайте! Мой Божественный Зверь говорит что этот человек не злой. Нет нужды поднимать тревогу.

— Ваше высочество?..

— Если ее высочество так говорит…

— Значит он не угроза?

Юфиния была широко известна своим исключительным талантом как Святой. Несмотря на свой юный возраст, ее слова имели вес. Ее речь делало более убедительной хладнокровие, не свойственное девочке ее лет.

— Юфиния спасибо. Соберитесь все. Пару минут назад я сказал что его не осудят за внешний вид.

Король склонил голову перед Мэшем.

— Я приношу извинения за поведение своих слуг. Принцесса последовала примеру. — Мы очень сожалеем. Пожалуйста, прости нас.

— Пожалуйста, не стоит! Я прекрасно понимаю как мое лицо влияет на людей. Я не принимаю это близко к сердцу. — Мэш смиренно поклонился и прошептал Адель.

— Она прямо как ты и описывала.

— Я знаю, да? — Адель ухмыльнулась.

Это была более юная версия Юфинии, но вне всяких сомнений, оставалась все той же мудрой, доброй и полной грации, как ее помнила Адель. Король прочистил горло.

— Уничтожение аберрантов имеет решающее значение для жизнеобеспечения нашей страны и наших граждан. Вы двое, мы высоко ценим ваше сотрудничество.

Он повернулся к другим.

 — Однако, факт того что наши основные силы не внесли никакого вклада в победу весьма печален.

Те, на кого он смотрел, дрожали под его пристальным взглядом. Было ясно, эти люди каким-то образом были вовлечены в миссию.

— В любом случае, ваше достижение требует вознаграждения. Вас устроит цена, в три раза превышающая вашу обычную?

Предложение было очень щедрым. К сожалению, Адель нужны были не деньги. Она ткнула Мелулу локтем в бок.

— Ваше величество! Эти двое сказали мне, что интересуются не денежной наградой!

— Тогда что они желают?

— Вместо этого они хотят перестать быть наемниками и посвятить себя служению нашей стране!

По залу прошлась волна шума.

— Они хотят стать королевской прислугой?!

— Как обычные бродяги могут стать ровней нам?!

— Однако у них есть таланты, которые могут быть полезны.

Мнения разделились, и примерно седьмая часть была против.

— Хмм… — Король нахмурился. Ему еще предстояло высказать, что он сам думает об этой просьбе, но он не мог игнорировать реакцию своих приближенных. На данный момент король знал об Адель только то, чего она достигла, и то, что она была странным человеком, который внезапно расплакался без причины во время их первой встречи. Однако Адель только начала. Она была полна решимости убедить всех присутствующих в своей ценности. И вот, она снова толкнула Мелулу локтем.

— Ваше высочество, ваше величество. Я правда верю, что запрос этой девушки благоприятно скажется на королевстве. Суть в том, что Адель не простой наемник. Она может призывать Божественных Зверей и развертывать Святилище. Кратко, она Святая. Только благодаря ее силам я смогла убить аберрантного монстра.

Огонек интереса промелькнул в глазах короля.

— Никогда не слышал чтобы Святая возглавляла группу наемников. То что сказала Мелулу правда?

— С вашего позволения, я могу призвать Божественного Зверя прямо здесь, — ответила Адель.

— Это определенно будет простейший способ подтвердить твое заявление. Я даю разрешение.

— Благодарю, ваше величество. Выходи, Цербер!

Кольцо света появилось в тени Адель. Оно выросло в размере, превратилось в колонну света, из которой появилась массивная фигура Цербера.

— Я вам не шут, понятно, — вздохнул с явным недовольством он.

— Невероятно!

— Э-это Цербер?!

— Это легендарный Божественный Зверь! Как простая наемница вообще смогла встретить его, а тем более заключить пакт?!

— Ха-ха-ха! — Цербер довольно заурчал. — Приятно когда от тебя трепещут! Восхваляйте и поклоняйтесь мне, людишки!

— У тебя весьма доблестный Зверь! — заявил король, весь во внимании. — Что думаешь, Юфиния?

— Соглашусь отец. Я чувствую очень мощное Святилище наполненное анимой. Вдобавок…

— Да?

Царственное выражение лица принцессы сменилось невинной и очаровательной улыбкой.

 — Цербер намного милее чем о нем пишут в манускриптах. — По правде, Адель не могла понять, как Цербер мог быть «милым». Если же Юфиния думает таким образом, то Адель была бы последним человеком, кто мог оспорить это заявление. Тоже было применимо и к остальным в тронном зале.

— Что?! Она только что назвала меня… милым?! — злобно зарычал Цербер. Юфиния, обладавшая той же возможностью слышать Божественных Зверей, что и Адель, слегка подпрыгнула.

— Прости! Я тебя обидела?

— Как я могу не обидеться?! — Цербер взревел. — Из всего возможного ты решила назвать меня милым! Ты… Мфффх!

Не успел он опомниться, как его морда была обвязана хвостом Саламандры. Адель бросила на него убийственный взгляд.

 — Заткнись, Цербер. Я не прощу любое проявление неуважения к ее высочеству, даже от тебя. Просто прими комплимент который она тебе сделала.

— Ммммм!

— В-все хорошо, Адель. Отпусти его.

— Как пожелаете.

Юфиния улыбнулась Адель и затем смущенно обратилась к Церберу.

— Я извиняюсь за свои слова. Кстати, можешь сказать мне свое имя?

— Я Цербер, страж врат в Ад! Не признать меня - верх необразованности!

— Нет, я про другое. «Цербер» это название вида, так? Что я хочу узнать, так это твое имя.

Юфиния смотрела на Цербера не просто как на легендарного Божественного Зверя, но как личность. Адель снова переполняли эмоции: принцесса была все той же личностью, которую она помнила! Или, скорее, правильнее было бы сказать, что принцесса даже в столь юном возрасте оставалась тем же человеком, которого она знала.

Цербер фыркнул.

— Мое имя не стоит упоминания.

— Но тогда я не буду знать как тебя зовут, — продолжала давление Юфиния.

— Просто “Цербер” сойдет.

— Это весь твой клан, но не ты сам. Ты расскажешь мне свое имя, пожалуйста?

Наконец, терпение Адель лопнуло и она рявкнула.

— Сдавайся и скажи уже принцессе свое имя. Ты просто тратишь время.

Цербер выглядел так ,будто преодолел невероятную внутреннюю схватку прежде чем заявить.

— Это… Пудинг.

Адель и Юфиния обменялись взглядами, а затем взорвались от смеха.

— Ха-ха-ха-ха! Хорошенькое однако! — хмыкнула Адель.

— Очень милое имя! — согласилась Юфиния.

— Не смейтесь! — Цербер зарычал — Моя мама назвала меня так в честь ее любимой вещи пока она прислуживала Святой здесь!

Все еще подергиваясь от смеха, Юфиния сказала.

 — Тогда я удостоверюсь что ты получишь столько еды, сколько захочешь, Пудинг.

Король, который остался в стороне, поскольку не мог слышать Цербера, спросил.

— Что там с пудингом?

— Отец, имя Цербера - Пудинг.

— Пудинг говоришь? Уха-ха-ха! Какое приятное имя!

Вслед за королем и слуги пустились в смех.

— Я СКАЗАЛ, НЕ СМЕЯТЬСЯ! — Цербер зарычал, наполняя воздух своей яростью.

Король вздрогнул, затем прочистил горло.

— А-Адель, ты определенно связана с очень мощным Божественным Зверем. Пускай это служит доказательством твоей силы.

Удостоверившись, что она заинтересовала и короля, и принцессу, Адель заговорила.

— Ваше величество! Я уважаю принцессу Юфинию, которая всеми фибрами своей души несет на своих плечах будущее этой страны! Если позволите, я хотела бы быть ей полезной!

— Другими словами, ты хочешь быть ее рыцарем сопровождения, верно?

Адель кивнула в подтверждение.

— Это желание всей моей жизни!

Единственной целью Адель было вернуться к Юфинии в качестве рыцаря, сопровождения. На этот раз она позаботится о том, чтобы Юфиния прожила долгую и счастливую жизнь.

— Ммм… Рыцарь эскорта с силами Святой…

Как раз в тот момент, когда казалось, что король вот-вот примет это предложение, кто-то в зале заговорил.

— Пожалуйста, подождите, ваше величество!

— Командир рыцарей Бельзен, вам есть что сказать?

Бельзен был крупным мужчиной с хорошо тренированным телом, на вид ему было под тридцать. Адель не узнала его, но в этом не было ничего необычного, поскольку это было за четыре или пять лет до ее знакомства с Юфинией. Точно так же она ничего не знала о том, что может произойти такого, что заставит этого человека покинуть дворец в ближайшие несколько лет.

— Если все что у нее есть это умения Святой, то Адель не подходит на эту должность! Рыцарь сопровождения является щитом и мечом принцессы. И для этого важны боевые навыки!

— Разве она не может просто приказать Церберу сражаться за нее? — парировал король.

— Так не пойдет! Могут быть ситуации, когда призвать Зверя не будет возможности.

— В таком случае Мелулу вступает в бой? Они обе могут работать вместе.

— Так тоже не пойдет! Я ставлю под вопрос индивидуальные способности Адель!

Король нахмурился. Очевидно, что командир рыцарей был против вступления Адель в должность, и пробовал сорвать его под любым возможным предлогом. Однако подход, выбранный рыцарем был на самом деле в пользу Адель. Для нее это была прекрасная возможность опровергнуть плохое мнение и стать еще более привлекательной в глазах короля и Юфинии.

— Если позволите, — заговорила Адель, — У меня есть опыт наемника, так что в навыках владения мечом я уверена. Если не затруднит, я буду более чем счастлива показать мои навыки в реальном бою.

— Какая отвага в такой молодой женщине! С нашей стороны было бы неосмотрительно не принять ее предложение, — ухмыльнулся Бельзен. — Ваше величество, как командир рыцарей, я хочу испытать Адель. Пожалуйста, дайте разрешение.

— Хмм… Хорошо. Только прошу, не переусердствуйте. Мы не хотим ранить гостя.

Король, похоже, не был полностью согласен с этой идеей, но по какой-то причине, казалось, он не мог решительно возразить рыцарю. Бельзен повернулся к Юфинии.

— Ваше высочество, это вопрос первоочередной важности, который может затронуть ваше благородие. Пожалуйста, разрешите.

Добросердечная принцесса, которая не приемлет насилие, посмотрела на Мелулу с волнением.

— Что думаешь, Мелулу? Чтобы кто-то помимо тебя прислуживал?

— Не могу представить союзника лучше, чем Адель, — четко ответила Мелулу — Более того, она хорошо ко мне относилась, не обращая внимания на мою родословную.

— В таком случае, я тоже даю свое разрешение. Однако, как сказал мой отец, сделайте так, чтобы никто не пострадал.

Бельзен и Адель прокричали.

— Спасибо ваше Высочество!

Несмотря на то, что Юфиния адресовала свои слова Бельзену, Адель тоже решила ответить. В конце концов, именно она должна была позаботиться о том, чтобы никто не пострадал.

***

Вскоре группа Адель дошла до одного из внутренних дворов замка.

— Теперь Адель, покажи что умеешь. — Бельзен повернулся к своим подчиненным. — Мужики, на позицию!

— Сэр! Да, сэр! — трое рыцарей вышло перед Адель. Они высились над ней, так как она была не особо высокой, даже для женщины.

— Поскольку ты уверена в своих навыках, я подумал что тебе не составит труда справиться разом с тремя оппонентами.

Адель усмехнулась, не обращая внимания на ухмылку Бельзена.

— Я боюсь что не сработает, командир Бельзен. Давайте буду честна: этого не достаточно.

— Что?!

— Непревзойденное боевое мастерство - обязательное условие для того, кто будет служить в рыцарском эскорте принцессы Юфинии. Трех противников мне явно недостаточно, чтобы продемонстрировать, на что я способна!

— Нагло!

— Не забывайте что я спокойно справилась с аберрантным монстром в нечестивых землях. Эти трое так могут? Я полагаю нет. Нет нужды давать мне поблажки. Сражайтесь так, будто я и есть аберрант!

— Сама напросилась! Отряд один, шаг вперед!

Более десяти человек с хорошей мускулатурой окружили Адель. Они практически скрыли ее из виду.

— Бельзен! — запротестовал король — Это уже слишком…

— Ваше величество, вы слышали Адель. Все по ее запросу, — парировал Бельзен.

— Ваше величество! Нет повода для беспокойства! Я преодолею это испытание и докажу что достойна! — Адель выпятила грудь и уверенно скрестила руки на груди, но этот жест получился менее устрашающим и более пленительным.

— Ух, она только что подняла планку и для меня? — Мелулу вздохнула. Она уже была рыцарем сопровождения, но и близко не стояла к Адель по силе. Наемники стоявшие в саду только добавляли масла в огонь.

— Воу, она сражается против стольких противников?! Эй, Леди Босс! Не проиграйте!

— Похоже вам весело! Дайте-ка присоединюсь! Вха-ха-ха- Ауч!

— Ты полный идиот! Сделай шаг туда, и тебя в лепешку размажут за секунду!

Те, кто пришел из зала для аудиенций, были застигнуты врасплох, увидев мужчин.

— Кт-кто эти люди?!

— Бандиты! Бандиты в замке!

Пара рыцарей были настолько встревожены, что практически достали оружие. Мелулу пыталась изо всех сил прикрыть бывших гладиаторов.

— Минуту! Я знаю, выглядят они неотесанными, да и за личности их я поручиться не могу, но они слушаются своих лидеров!

— Если Адель примут рыцарем, то мы должны пустить их в замок?!

— Э-этого не должно произойти! Прекрасный дворец будет осквернен!

— Ух-ох, нехорошо, — сказал Мэш. Показывать их раньше необходимого было ошибкой. Это произошло случайно, но в данном случае, лучше позже чем раньше.

— Оу, вы компаньоны Адель и Мэша? — ласково спросила Юфиния. — Не хотите подойти сюда, чтобы получше видеть бой?

Принцесса была из тех людей, которые относились ко всем уважительно и дружелюбно, и бывшие гладиаторы не были исключением. К сожалению, реакция на этот заботливый жест оказалась прямо противоположной той, на которую она рассчитывала.

— Нет, ваше высочество! — Адель прокричала. — Не стоит!

Мэш повысил голос.

— Не приближайтесь! Наоборот, уходите подальше!

— Или просто спрячьтесь! Сделайте так, чтобы люди вас не увидели! — рявкнула Мелулу.

Лицо Юфинии сделалось тучным.

 — Не думаю что стоит говорить такое своим друзьями.

Все трое почувствовали, как чувство вины пронзило их грудь.

— И-Извиняемся ваше высочество! — они закричали, тронутые тем, как легко принцесса приняла гладиаторов. У нее действительно было большое сердце. С другой стороны, Адель была в том же положении, что и они в первой временной линии. Принять этих бывших рабов было ничем по сравнению с тем, что взять одного из них в рыцари сопровождения. В любом случае, благодаря принцессе, присутствие их было разрешено. Бельзен прочистил горло — В любом случае, начнем же!

— Сэр! Да, сэр! — рыцари окружавшие Адель достали мечи из ножен и подняли копья.

— Чтобы прояснить, Адель, тебе запрещено призывать своего Божественного Зверя! Мы проверяем твою боевую подготовку чтобы на что ты пойдешь ради защиты ее высочества!

— Естественно!

— Однако, как и мои рыцари, ты тоже можешь использовать магию! Магический бой является основой в защите Святой, в конце концов.

— Это ставит ее в проигрышное положение! — запротестовал король. — Она сама по себе Святая. Сомневаюсь, что у Адель было достаточно времени потренировать заклинания.

В целом, он был прав. Святые не могли использовать магию, пока у них было развернуто Святилище. Они могли использовать аниму, которую предоставлял другой Святой, но для этого им приходилось развеивать свое собственное Святилище. Другими словами, единственный способ, которым они могли использовать магию, - это не использовать свои собственные способности. Эльсиэль, казалось, бросила вызов этой логике во время битвы в нечестивых землях, но она была скорее исключением. Таким образом, вместо того, чтобы учиться произносить заклинания, большинство Святых прилагают все усилия к совершенствованию того, что они могут делать как Святые, например, заключают пакты с более могущественными Божественными Зверями и совершенствуют свои навыки в создании Святилища. Конечно, Бельзен знал об этом. Хотя он и разрешил обеим сторонам использовать магию, это было огромным преимуществом для его подчиненных.

— Все в порядке, ваше величество! Так-то я только за! — прокричала Адель. Чем сложнее будет бой в глазах зрителей, тем сильнее окажется впечатление от ее победы. Это правило играло ей на руку.

— Хмм… Какая храбрая девушка! О-отлично, продолжайте.

— Спасибо вам, ваше величество! — Адель поклонилась королю, а затем повернулась к Бельзену. — Я могу хотя бы использовать магические предметы, а?

Она достала Хвост Саламандры, оружие, которым она уже прекрасно управлялась в форме хлыста. Изначально, это оружие не годилось для настоящего боя. Радан в основном использовал его, чтобы связывать заключенных в Наварре. И в отличие от Цербера, Саламандра была Божественным зверем низшего уровня. Следовательно, кристалл анимы Саламандры не был таким уж мощным. Бельзен осмотрел Хвост, затем кивнул.

— Даю разрешение. Ожидаю честной битвы от обеих сторон!

Очень «честно» подумала Адель. Она не сказала это вслух, лишь потому, что придержала пару тузов в рукаве.

— На этом и порешили… Принцесса Юфиния, не затруднит вас развернуть Святилище для нас?

— Конечно. — Принцесса торжественно кивнула. Она закрыла глаза, успокоила дыхание и подняла обе руки. — Святилище!

До прыжка во времени у Адель практически не было таланта к магии, и она едва могла чувствовать Святилище. Но сейчас она отчетливо ощущала, как ее окутывает ощущение комфорта и расслабленности.

Раздались удивленные голоса

— Как чудесно! Святилище ее высочества захватывает дух каждый раз!

— Как приятно!

У Мэша, испытавшего его впервые, душа ушла в пятки.

— Э-это невозможно! Просто, насколько оно огромное?!

Мэш и Мелулу оба хвалили Адель за то, насколько мощным было ее Святилище, но радиус его действия составлял лишь немногим более двенадцати метров. Святилище Юфинии было огромным по размерам, в сотни раз больше, чем у Адель. Не только дворец, но больше половины Вельны было покрыто. Естественно, Церковь Святой Башни высоко ценила ее, и многие верили, что со временем она станет Выдающейся. К сожалению, затем на другой временной линии разразилась Великая Война, и Вендилль был уничтожен... но это уже была совсем другая история.

— Более того, это Святилище Всевышнего! — Мэш ахнул, когда он поочередно создал маленькое пламя, сосульку, торнадо и электрические искры на кончиках своих пальцев — Я впервые встречаю человека, который может это сделать. Это просто невероятно. Неудивительно, что Адель так влюблена в нее.

Святилище Всевышнего позволяло магам использовать заклинания из всех стихий. Святилища, которые Адель разворачивала вместе с Цербером, были наполнены анимой огня, поэтому Мэш и Мелулу использовали только заклинания огня в борьбе с Эльсиэль. Если бы Адель заключила пакт с другим Божественным Зверем, она могла бы развернуть Святилище с анимой другой стихии. Святилище, как правило, зависели от характеристик Божественного Зверя. Но способность Юфинии создавать Святилища была настолько ошеломляюще мощной, что они всегда были Всевышними и обладали огромным радиусом действия, независимо от Божественного Зверя. Однако были и минусы. Из-за масштаба, не было возможности контролировать происходящее. Когда двое Святых сражались по разные стороны баррикад, они могли позволить только своим союзным рыцарям использовать аниму, которую они создавали. Эльсиэль сделала это во время битвы в нечестивых землях, вот почему Мэш и Мелулу не могли использовать магию ветра. К сожалению, Юфиния не могла определять кто использует ее силу. Если бы она развернула Святилище на поле боя, то предоставила бы как союзникам, так и врагам доступ к Всевышней аниме. Это не принесло бы большого преимущества ее союзникам. Можно сказать, что Святилище Юфинии было идеальной иллюстрацией ее собственной доброжелательности и великодушного характера. В то же время это было основной причиной, по которой рыцари, способные сражаться без анимы, представляли для нее огромную ценность. Однако, когда они совершали походы на нечестивые земли и сталкивались с монстрами, которые пользовались заклинаниями, поддержка Юфинии была гораздо ценнее, чем у любой обычной Святой. И изначально главной обязанностью Святых было отодвигать границы нечестивых земель и освободить больше места для жизни людей. Их святилища и анима не были предназначены для того, чтобы быть инструментами человеческих конфликтов.

— Ты готова, Адель?! — спросил Бельзен.

— В любой момент.

— Отлично! Мужики, не сдерживайтесь, просто потому что она молодая девчонка! Вы покажете неуважение! Готовсь… В бой!

С громким боевым кличем четверо рыцарей бросились на Адель, по одному с каждой стороны. Остальные отошли в сторону и начали подготавливать заклинания. Адель стало жаль, что бой происходит внутри Святилища Юфинии, единственного, которое, казалось, воплощало идею того, что сила эта не предназначена для борьбы между людьми. Но это был шанс Адель показать, на что она способна, и она не стала тянуть время.

— В таком случае…

Для начала, она использовала Конвергенцию ци, чтобы сократить дистанцию в мгновение ока между рыцарем впереди и дать ему бой всей его жизни.

— Что?! Как ты… Угх!

В ту долю секунды, когда он застыл от удивления, ци Адель перетекла от ее ступни к колену, которое она вонзила глубоко в живот рыцаря. Использовать ци как постоянно движущуюся силу было ключом к эффективному использованию.

— Следующий!

В свою очередь, то, как текла ци, также влияло на то, как Адель сражалась. На этот раз она заставила ци спуститься с колена на ступню, а затем нанесла боковой удар, от которого рыцарь отлетел в сторону. Он врезался в двух других позади, которые создавали заклинание, и вся группа упала стеная от боли. Прежде чем заклинатели смогли перегруппироваться и продолжить подготовку, Адель уже была в воздухе, несясь к ним. Они были так заняты своим упавшим товарищем, что полностью потеряли ее из виду.

— Не отворачивайтесь во время боя!

Еще один удар от Адель, и еще двое тоже выбыли из игры. За долю секунды трое уже были выведены из боя. Зрители не могли поверить своим глазам.

— Она такая быстрая!

— И я не чувствую чтобы она пользовалась анимой!

— Как ее пинки могут быть столь мощными?! Что происходит?!

Не обращая внимания на наблюдателей, Адель повторила прием. Оставшиеся трое из четверых, которые напали на нее в начале, приближались, поэтому она перепрыгнула через их головы и сократила дистанцию.

— Да!

— Хорошая работа, встала прямо сюда!

— Теперь мы поймали ее!

Закончившие подготовку заклинания не могли поверить в свою удачу. Как оказалось, Адель стояла именно там, где и начинала. В таком положении у заклинателей был прямой обзор, и им не нужно было беспокоиться о попадании по своим. Лучшей возможности и не было.

— ПЛИ! — одновременно закричали они, закидывая ледяные иглы, шары молний и фаерболы.

Перед снарядами, Адель ухмыльнулась.

— Простите, Я приземлилась здесь специально! — Ее позиционирование было не ошибкой, а стратегией. В конце концов, если она находилась на равном расстоянии от всех заклинателей, и все они атаковали одновременно, это означало, что она могла справиться со всем за один раз.

— Гаа! — Адель использовала усиление на Хвост Саламандры, раскрывая, превращение кроваво огненных хлыстов в два широких клинка жгучего синего пламени длиной в несколько метров. Она крутанула оружие, срезая все летящие снаряды.

— Чтооооооо?! — недоуменно протянули рыцари.

— Нет времени удивляться!

Клинки удлинились в шесты. В обмен на смертоносность, их длины хватило, чтобы достать кольцо из рыцарей. Издав боевой клич, Адель собрала ци в руках и начала вращать своим оружием так быстро, что рыцари разлетались один за другим, словно куклы. Когда она закончила, ни одного рыцаря на ногах не осталось.

— Хмм, думаю сойдет.

По правде, она надеялась, что рыцари окажут больше сопротивления. В конце концов, именно с этими людьми ей предстояло защищать Юфинию, когда Адель посвятят в рыцари.

— Против стольких?! Невероятно!

— И ей было словно легко!

— Зрелище было просто…

— Захватывающим!

Похоже, что среди зрителей были те, кто был полностью увлечен тем, как сражалась Адель.

Она посмотрела на Бельзена.

— Этого достаточно для демонстрации? Или ты хочешь лично сразиться со мной?

— Нет, нет! Этого определенно достаточно. — тот повернулся к королю, с горечью на лице. — Ваше величество… Адель более чем подходит для личного рыцаря принцессы Юфинии.

Король удовлетворительно кивнул.

 — Определенно. Эта битва была одновременно впечатляющей и красивой. Она напомнила мне о моей последней жене. Адель, ты хорошо постаралась.

— Спасибо, ваше величество! Польщена вашей похвале!

— Теперь, есть еще возражения? Если нет, мы принимаем Адель как рыцаря, и когда Юфинию официально сделают Святой, она…

Закричала женщина лет тридцати с небольшим, одетая в церковное облачение.

— Пожалуйста, подождите, ваше величество! — До этого ее не была в зале, но Адель узнала ее по голосу и ауре.

— Ах, Святая Клэр. — король повернулся к ней. — Вам есть что сказать?

Клэр была человеком, который возглавлял всех Святых, отправленных в Вендилль, ее официальная должность мать-настоятельница ордена Вендилля. Несмотря на ее красивые черты, в них не было и намека на мягкость, которая обычно ассоциируется с титулом Святой. Она всегда была хладнокровной, интеллектуальной и деловой. Если уж на то пошло, она больше походила на ученого. Помимо выполнения своих обязанностей матери-настоятельницы, она также была Святой наставницей Юфинии.

— Я пришла взглянуть, когда почувствовала присутствие Святилища ее высочества, и не могу поверить в то, что вижу! Святилище Святой и анима не должны использоваться для ваших разборок! И устраивать из этого спектакль? Что все это значит?!

Король неловко поежился.

— Ух, это Бельзен кто..

— С-Святая Клэр, мы должны тренироваться для разного рода ситуаций…

— Я множество и множество раз просила, прежде чем развертывать Святилище без необходимости, советуйтесь со мной! Принцесса Юфиния может и принцесса Вендилля, но ее силы Святой принадлежат Богине, и следовательно, находятся под юрисдикцией Церкви Святой Башни!

— Она официально еще не часть Церкви, между прочим,— подметил король.

— В точности, что я и хотел сказать, — подтвердил Бельзен.

— Это еще одна причина, по которой ее высочеству следует использовать свои способности только под присмотром настоящей Святой! Ее способности не должны использоваться в личных интересах!

Юфиния подошла к своему учителю и кивнула.

— Мои извинения, мать-настоятельница.

— Ваше высочество, Богиня благословила вас невероятным талантом. Никогда не забывайте что с этой силой приходит и такая же ответственность. Вы слишком юны, чтобы стать Святой, но вы можете преодолеть эту преграду, ведя себя как и подобает Святой. Пожалуйста, следите за своим поведением!

— Да, мать-настоятельница, — отстраненно ответила Юфиния.

Хорошенько отчитав и всех остальных, женщина повернулась к Адель, и ее лицо стало еще более суровым.

— Что до тебя! Твое имя Адель, да?

— Да, Святая. Я буду служить ее высочеству рыцарем сопровождения в будущем. Для меня честь..

— Ты не будешь. Как мать-настоятельница, я не могу позволить этого.

Адель выпучила глаза от такого резкого отказа.

 — Чт…?! По-почему нет?

— Святым запрещено участвовать в мирских делах! Прислуживать каким-то конкретным государствам абсолютно вне обсуждения. Это четко указано в нашем вероучении. Как ты думаешь, для чего еще у нас есть система распределения?!

Святые не служили странам или королям напрямую. Вместо этого они принадлежали к Церкви Святой Башни, которая направляла их в страны по запросу. Адель не знала всех подробностей их учения, но знала, что их позиция заключалась в проведении четкой границы между государством и церковью.

Однако это относилось только к Святым, что прикреплены к Церкви.

— Я знаю о системе, но я не являюсь частью Церкви. Так что, твое заявление не относится ко мне.

— Тогда все еще хуже!

— Почему же?

— Кто был твоим учителем? Она давала тебе разрешение делать это?

— Нет, у меня не было учителя. Я только недавно узнала об этом умении.

— Понятно. Это, безусловно, говорит о твоем сильном таланте. Я не могу осуждать тебя за то, чего ты не знала, но сейчас я тебе расскажу. Все Святые обязаны быть с Церковью. Их умения, подарок Богини и не принадлежат каждой отдельно. В данный момент, нас насчитывается только 121 во всем мире. И в последнее время, рождаемость новых Святых только уменьшается. В свете данных фактов, мы не можем позволить даже одной из нас свободно разгуливать. Учитывая твою нынешнюю ситуацию, у меня есть полное право наказать тебя за самоуправство.

— Другими словами, само существование вне Церкви уже грех?

— Именно так. Если ты не обратишься к учителю и не пройдешь официальное посвящение, мы будем обязаны задержать тебя. О том, чтобы позволить Вендиллю принять тебя в рыцари, не может быть и речи.

Адель потеряла дар речи. Все это было для нее новостью. Прежде всего, она никогда не встречала Святых, которые не принадлежали бы к Церкви. Во время Великой Войны все системы правопорядка были разрушены, и все Святые передвигались по своему усмотрению. После того как Центральная Башня рухнула, Священные Башни по всему миру начали терять свою силу. Многие территории обратились обратно, в нечестивые земли, а Церковь погрузилась в хаос, потеряв способность сохранять хоть какое-то подобие контроля. Когда Вендилль был по уши занят ликвидацией последствий, Северная Федерация внезапно обвинила ее в обрушении Центральной Башни и вторглась в город. С помощью Эльсиэль Федерация уничтожила Вендилль и захватила Олдерфорд. Лига Южных Наций нанесла ответный удар, и, таким образом, это переросло в мировую войну. Адель так и не узнала, по какой причине рухнула Центральная Башня. Как бы то ни было, Великая война еще не началась, и в данный момент наступило время мира и порядка, в то время как действия Адель повлекут за собой серьезные последствия.

Король выглядел удрученным.

— Так, значит что мы не можем принять Адель в качестве рыцаря сопровождения? Поистине, какая жалость. Я уже успел оценить ее навыки.

Святая, не связанная с Церковью, считалась уклонистом и, следовательно, не могла быть принята на службу в качестве королевского рыцаря. Согласно вероучению Церкви, официальной Святой было запрещено работать на определенное правительство. В любом случае, Адель не смогла бы стать рыцарем эскорта.

— Пожалуйста, подождите, ваше величество! — Запротестовала Адель. — Все еще есть возможность! Я буду более чем счастлива передать своего Цербера ее высочеству! Если я так сделаю, то больше не буду Святой! Я буду обычной наемницей!

— Какой блестящий ход! И ты только что продемонстрировала, что можешь сражаться полагаясь лишь на свои боевые навыки, отбросив умения Святой. В таком случае..

— Ты не сделаешь этого! — закричала Клэр в протест. — Это сродни тому что ты продашь своего Божественного Зверя. Это кощунство высшей степени! Абсолютно вне обсуждения!

Даже Юфиния нахмурилась при этой мысли.

— Мм, Адель, я думаю что это очень пренебрежительное отношение к решению Пудинга заключить с тобой пакт.

Естественно Адель не могла противиться воле Юфинии. Даже и речи быть не могло.

— Как же сложно…

Адель наотрез отказалась служить кому-либо, кроме Юфинии. Пока она ломала голову, Клэр сделала предложение.

— Если ты настаиваешь на том, чтобы служить Вендиллю, сначала присоединись к Церкви, а затем подавай заявление, чтобы тебя направили сюда. У меня не было бы претензий в таком случае. В ближайшее время я снова подам заявление на посвящение принцессы Юфинии. Я не возражаю также добавить туда и твое заявление.

— Хмм…

Честно говоря, Адель не слишком обрадовалась этому предложению, поскольку оно привязало бы ее к Церкви, а не конкретно к Юфинии. Она не проявляла никакой лояльности к Церкви и ее учениям, и ее совершенно не волновало ничего, кроме принцессы. Во-первых, Церковь была не совсем образцовой организацией, какой ее представляла Клэр. В качестве примера можно привести то, что бесчисленное множество людей были захвачены в плен и подверглись экспериментам в Движущемся Колизее, сооружении, которым руководил никто иной, как Кардинал Наварра, большая шишка в Церкви. Адель и бывшие рабы лучше, чем кто-либо другой, знали, как там обращались с заключенными. Никто не отрицал, что церковь Святой Башни пользовалась наибольшим авторитетом в мире, но ее тени были столь же глубоки. Клэр либо не знала об этой стороне Церкви, либо делала вид, что не замечает ее. Адель искренне надеялась, что это первое, и ей не придется сомневаться в человечности Клэр.

— Это значит, что я могу пойти в Олдерфорд с Адель и пройти церемонию с ней! — Внезапно заявила Юфиния с сияющей улыбкой на лице. — Мне очень нравится!

— Конечно ваше высочество! — кивнула Адель, не упуская возможность. Воля Юфинии была непоколебима.

***

На следующий день Адель шла по коридору дворца, хмурясь с явным неудовольствием.

— Тц! В чем вообще смысл этого?!

Причиной ее плохого настроения было элегантное платье в цветочек, в которое ее запихнули. Ее прическа также была уложена с большим трудом. Как говорится, одежда красит человека. Когда она посмотрелась в зеркало, то была так удивлена тем, насколько хорошо сидело на ней это платье, что задрожала от страха и смущения. Кроме того, двигаться в нем было чрезвычайно трудно. В целом, в данный момент она чувствовала себя крайне неуютно.

— Давай, не цокай так громко, — хихикнула Мелулу, которая помогла Адель переодеться по приказу Клэр. — Святая Клэр сказала это часть твоего обучения как Святой.

В конце концов, все решили принять предложение Клэр, и Адель разрешили на это время остаться во дворце в качестве гостьи. Никто не сомневался в таланте Юфинии как Святой, но она еще не была официально посвящена, потому что ей было всего десять лет. Клэр намеревалась подать повторную заявку на посвящение Юфинии и пообещала при этом подать заявку и на Адель. Если бы заявка была принята, Юфиния стала бы самой молодой святой в истории Церкви. Это было бы огромной честью и для Клэр, так как она была учительницей Юфинии. Адель не знала, сколько лет было Юфинии, когда она официально стала Святой в предыдущей временной шкале, но она не помнила, чтобы кто-либо упоминал, что Юфиния была самой молодой святой в истории. Если бы ее приняли в этот раз, это произошло бы раньше, чем предполагалось. Адель могла бы гордиться этим не меньше, чем Клэр. Изначально она хотела сопровождать Юфинию в качестве рыцаря, но принцесса предложила провести церемонию вместе, и Адель просто не смогла отказаться. В свете всего, что произошло, просьба Адель была отклонена, и к ней отнеслись как к ученице Святой. Остальное было вне ее власти, и ей оставалось только ждать, чем все закончится. А тем временем Клэр проводила для нее ускоренный курс.

— Что в этом костюме должно быть «обучением»? Неужели я смогу быстрее развертывать Святилище нося эту одежду? Все что она делает это ограничивает движения! — Прямо когда Адель потеряла всякое терпение, она наступила на подол платья и покатилась кубарем — Аааааах!

— Аха-ха-ха. Вот что случается когда ходишь слишком неаккуратно и делаешь такие большие шаги. — Мелулу протянула Адель руку.

— Прости за беспокойство.

— Суть в том, чтобы ходить тихонько и медленно. Если попробуешь, то поймешь что естественным образом станешь элегантной.

— Как я и сказала, зачем я буду этим заниматься? Это же никак не улучшит мои навыки призыва. Мне еще столькому предстоит научиться как Святой. Я до сих пор не знаю как создавать Святилище, которое различает союзников и врагов. Я не знаю как воздвигать и ухаживать за Святыми Башнями. Я не знаю как создавать маг-инструменты. Почему бы не поработать над этим?!

— Все начинается с малого. Как Святая, ты должна выглядеть элегантно. Не стесняйся, твой наряд тебе очень идет! — Мелулу указала на проходящих мимо служанок и солдат, перешептывающихся между собой.

— Она выглядит так мило в этом платье…

— Она так красива, не могу отвести взгляд!

— Какой прекрасный вид!

Мелулу улыбнулась Адель.

— Видишь? Ты притягиваешь все внимание.

— Это должно меня осчастливить? — проворчала Адель. — Все это фарс. Бессмысленно.

— Боже, ты сегодня прям разошлась. Ах, мы здесь.

— Где «здесь»?

— Комната принцессы. Принцесса, это Мелулу! Я привела Адель!

— Входите, — молвил голос изнутри.

— Извините нас! — Мелулу распахнула дверь.

Адель вздохнула.

— Так это…

В предыдущей временной линии Адель, конечно же, много раз бывал в комнате Юфинии, будучи стражем принцессы. Он не знал, как выглядела комната, поскольку потерял зрение, но расположение знал как свои пять пальцев. Неповторимый запах пергамента и чернил в комнате был таким же знакомым. За исключением той стороны, где были окна, все стены комнаты были увешаны полками, что создавало атмосферу большой личной библиотеки.

— Такая ностальгия, и в то же время в новинку… — прошептала Адель. — Как странно.

Адель провел много дней, окутанная этим запахом, стоя в углу в полной тишине и слушая только звук переворачиваемых страниц принцессой Юфинией. Кому-то это могло показаться скучным и пресным, но для Адель это было время спокойствия, свободное от всех забот. А поскольку он был одет в полный комплект доспехов, его иногда принимали за часть обстановки комнаты.

— Ностальгия? Что ты имеешь в виду? Разве ты тут не впервые? — явно озадаченно спросила Мелулу.

— Мм? Ах… Я про запах книг.

— Довольно неожиданно. Ты читаешь, Адель? По тебе и не скажешь.

— Добро пожаловать в мою комнату, Адель. — Юфиния выскочила из-за какой-то полки. Как только она увидела Адель, ее глаза заблестели. — Я знала! Ты выглядишь очаровательно!

— Спасибо ваше высочество! Ваша похвала честь для меня!

— Знаешь, я выбрала это платье. Оно сидит просто великолепно.

Яркая улыбка отразилась на лице Адель.

 — Вот как? Тогда не удивительно что смотрится оно притягивающе, а ощущается очень комфортно!

Ее платье было выбрано Юфинией и ей нужно было носить его, чтобы покрасоваться перед Юфинией и получить от нее похвалу! Ничего больше не оставалось, как наслаждаться каждым мгновением этого дня!

— Вау, я впечатлена, как быстро ты сменила настрой. Не ты ли говорила что в платье трудно двигаться и вообще все бессмыс… мфмх! — Адель молниеносно заткнула рот Мелулу ладонью.

— Что-то не так?

— Ничего принцесса! Мое сердце переполняет благодарность! — Адель попыталась преклонить колено, чтобы выразить свою благодарность, но Юфиния остановила ее.

— Нет, не надо этого делать. Ты испачкаешь платье. Выразить благодарность ты можешь… так.

Принцесса расправила края своей юбки и присела показав реверанс. Ее движения выглядели очень естественными благодаря большой практике, но из-за того, что она была так молода, это выглядело скорее очаровательно, чем изысканно. Это зрелище заставило Адель почувствовать большую благодарность, чем когда-либо, за то, что ее отправили в прошлое с восстановленным зрением.

— Мм, как… то так? — Адель попробовала подражать только что увиденному. — Спасибо большое.

— Да, именно. Как естественно! Мать-настоятельница дала мне разрешение научить тебя придворному этикету, так что готовься, поблажек не будет! — Решительное выражение лица Юфинии было воплощением привлекательности. Однако было совершенно сомнительно, что она, будучи такой доброй и дружелюбной, могла на самом деле доставить неприятности кому либо.

— Благодарю, принцесса! Жду ваших указаний!

Юфиния захихикала.

— Раз уж ты здесь, не желаешь выпить чаю?

Юфиния любила книги, чай и сласти, которые хорошо сочетались с чаем. Она провела своих гостей мимо книжных полок к стене у окна, где стояли диваны и столик, идеально подходящие для того, чтобы выпить чашечку чая и почитать хорошую книгу.

— Пожалуйста, позвольте мне, принцесса!

Мелулу посмотрела на Адель с удивлением.

— Ты знаешь как заваривать чай?

— Я продемонстрирую!

За то время, что Адель был рыцарем Юфинии, его несколько раз приглашали присоединиться к чаепитию. Благодаря этой возможности он научился готовить чай, даже без зрения. Естественно, поначалу у него ничего не получалось, но это оказалось хорошей тренировкой для обострения его чувств. Он даже точно знал, какой чай любит Юфиния. Заваривал его до тех пор, пока он не стал слишком крепким, а затем подсластил большим количеством сахара. С ново обретенным зрением это было бы проще простого. Юфиния уселась на диванчик, сделала глоток и объявила.

— Мне нравится!

— Благодарю! Рада, что он соответствует вашим вкусам.

— Посмотри на себя, Адель! — Мелулу засмеялась — Ты все таки еще не потеряна!

— Эй, я знаю манеры! Я просто не привыкла к этому платью, вот и все, — уверенно заявила Адель, уже примостившись на софе. Отчего Мелулу вздохнула.

— Забудь, я забираю свои слова назад. Это будет тернистый путь.

— Над этим определенно нужно поработать. Мать-настоятельница была бы очень сердита, если бы была здесь.

— Тысяча извинений принцесса! Что я делаю не так?

— Погоди, ты не понимаешь?!

— Поэтому я и спрашиваю.

— Аха-ха-ха. Мелулу скажи ей.

— Да, принцесса! Адель, твои ноги! Ты сидишь с широко раздвинутыми. Собери колени вместе. Это база!

Адель не только сидела, по-мужски широко расставив ноги, но даже откинулась назад и вытянула руку, выглядя очень уютно. Вполне логично, что это была ее естественная поза, поскольку она была взрослым мужчиной, но теперь ей предстояло это исправить.

— Ах, я неправильно сижу. Я ослабила бдительность.

— Большинство даже в расслабленном состоянии так далеко не зайдут, но… Ох, забудь. Давай, колени вместе, слегка наклони ноги. Сядь прямо. Руки на колени.

— Угх, такая напряженная поза.

— Просто смирись. Вот так. Теперь выглядишь достаточно достойно, чтобы не позорить принцессу.

— Ох, если вы волновались обо мне, не стоит! Я совсем не стыжусь, — улыбнулась Юфиния.

— Принцесса… — Адель расчувствовалась от доброты ее госпожи. С другой стороны, Юфиния приняла Аделя, даже когда он был слеп и весь покрыт шрамами. Нынешняя Адель не шла и в сравнение.

— Но принцесса, если вы так говорите то ни о каких трудностях в обучении и речи не идет.

— В-вот как? Но, Адель, это правда, что когда ты предстаешь перед другими как Святая, от тебя ожидают, что ты будешь вести себя определенным образом. Мать-настоятельница была права. Мне неловко, заставлять тебя чувствовать себя неудобно, но не могла бы ты еще немного постараться?

— Ваше желание, моя обязанность, принцесса! Я позабочусь о том, чтобы вести себя достойно рядом с вами на церемонии!

— Моя вера всецело твоя, Адель. — Юфиния выпила очередной глоток чая.

Адель последовала ее примеру, вне себя от радости, что может пить чай, любуясь улыбкой принцессы. Она удовлетворенно вздохнула. — Восхитительно.

Мелулу покачала головой.

— Нууу. Ты опять.

— Что?

— Твои ноги опять раздвинуты, потому что ты отвлеклась на чай. Не теряй бдительности!

— Угх.

— Ха-ха-ха, Адель, ты справишься. Я… уверена, она сможет.

— Адель запомни, когда ты делаешь что-то не так, Святая Клэр ругать будет нас. Так что, пожалуйста, сдвинь ноги. — Мелулу сделала паузу, дабы убедиться что Адель поняла посыл, и сменила тему.

— Между делом, Принцесса, может по виду и не скажете, но Адель тот еще читатель. Она сказала что испытывает ностальгию от запаха книг.

— Это правда?! — Лицо Юфинии просияло.

— Д-да, конечно. — Хоть это и было недопонимание, Адель не смогла заставить себя прояснить ситуацию, увидев, насколько счастлива была Юфиния.

— Какие же книги тебе нравятся, Адель?

— Мм… например, «Рассвет и Падение Святого Королевства». Особенно первый том. Тот что про основание.

— Надо же! — Лицо Юфинии озарилось радостью от того, что она нашла кого-то, кто разделял схожие интересы. — Это и моя любимая тоже! Какое совпадение!

Конечно, это не было совпадением. В предыдущей жизни, Юфиния упоминала, что любит читать, и много раз читала вслух для Адель. Это был единственный опыт общения Адель с книгами. Юфиния прочла много ее книг, но эту читала чаще всего.

— Погоди минуту! — Принцесса взволнованно встала и принесла толстую книгу в ярко-красной обложке. — Вот, у меня есть копия! Я так много ее читала, теперь она немного потертая.

— Это… приносит воспоминания. — Адель узнала книгу. Ностальгия перемешалась с чувством новизны. Странное ощущение. — Я взгляну внутрь?

— Конечно.

— Интересно, — прошептала Адель. Через несколько страниц была карта Святого Королевства. Она впервые увидела эту карту, поскольку ее единственным книжным опытом было прослушивание, чтения вслух от Юфинии. Однако она вспомнила, что узнала, что по сравнению с нынешней эпохой Четырех мировых держав, карта мира была значительно больше в эпоху Святого Королевства несколько столетий назад.

Мелулу влезла.

— Оно намного больше того, что у нас сейчас.

— Именно, — кивнула Юфиния, лицо ее омрачилось. Несмотря на юный возраст, всего 10 лет, ее аура ощущалась как от знатока истории. — Эра Святого Королевства была моментом в истории, когда мы, люди владели большинством территорий. Большая часть вернулась в статус нечестивой земли в период с распада Святого Королевства и возникновения Четырех Мировых Держав.

Мелулу повернулась к нынешней карте на стене.

— Я бы сказала, что потеряли мы где-то треть.

— Мы отдали их, когда были заняты междоусобными войнами, так? — сказала Адель — Не столько из-за монстров, внезапно обретших интеллект, сколько из-за самих людей, которым не хватило мудрости сохранить земли.

— Именно так, — Согласилась Юфиния.

Принцессе нечего было добавить, потому что ее анализ был в точности таким, каким только что поделилась Адель. Это тоже не было совпадением. По правде, Адель просто дословно повторяла то, что Юфиния рассказала ей в предыдущей жизни. Несмотря на то, что Адель была старшей из них двоих, она относилась к Юфинии почти как к учительнице, поскольку сама никогда не имела образования.

— Причина по которой я люблю в особенности историю основания, — продолжила Адель, — Потому что это буквально сказка о герое. Основатель ходил повсюду, объединяя людей и строя новое королевстве вместе с ними. Она наполнена надеждой и импульсом, что делает историю увлекательной, даже отдельно, самой по себе.

Юфиния улыбнулась.

— Вот так.

— Также там упоминается Святая Мельмея, Выдающаяся, на которую равняется принцесса, — добавила Мелулу.

Мельмея была известной исторической фигурой, которая помогала основателю Святого Королевства и очистила огромные участки нечестивой земли. Говорили, что она воздвигла невероятное количество Священных Башен и обладала способностью создавать мусорные маг-инструменты из частей монстров, которые не уступали ценным маг-инструментам, изготовленным из кристаллов анимы. И точно так же, как у Юфинии, Святилища, которые она создала, были наполнены Всевышней анимой и были достаточно велики, чтобы охватить целый город. Многие солдаты не просто выжили, но и одержали победу благодаря ее благословению.

— Именно. Она была невероятной, даже больше чем мы можем представить.

— Ваше высочество, ваши способности ни в коей мере не уступают способностям святой Мельмеи, — успокоила Адель. — Если вы приложите все свои усилия, то у вас есть все возможности посрамить даже ее подвиги!

Если бы не Великая Война и Юфиния не погибла в юном возрасте, возможности для ее достижения были бы безграничны. Когда началась война и ее родная страна была стерта с лица земли, она чувствовала свою обязанность проложить путь к миру. Однако при этом ей пришлось отказаться от своих собственных надежд и мечтаний. Адель никак не могла знать, чем на самом деле Юфиния хотела заниматься в своей жизни. Но в этот раз она сделает все, что в ее силах, чтобы предотвратить эту трагедию и дать принцессе возможность обрести то будущее, о котором она мечтала. Возможно, это был тот же путь, по которому много веков назад прошла святая Мельмея. Возможно, это было что-то другое. Как бы то ни было, Адель хотела поддержать Юфинию всем, чем могла.

— Некоторые называют вас перерождением Святой Мельмеи, — хихикнула Мелулу.

Юфиния же покачала головой.

— Это слишком тяжелая ноша для меня. Если уж сравнивать, я полагаю, Святая Эльсиель более подходящая.

Было широко известно, что в основном, Эльсиэль посвящала себя расчистке нечестивых земель и возведению Священных Башен. Сходная с Мельмеей страсть действительно заставляло многих видеть в ней героиню. Юфиния преклонялась перед Эльсиэль за то, что она делала в свое время, когда Четыре Мировые Державы были больше заняты тем, чтобы сдерживать друг друга, чем расширять границы. Осознание этого заставляло Адель ненавидеть Эльсиэль еще больше. В конце концов, Выдающаяся не только растоптала уважение Юфинии, но и даже убила ее. Когда Юфиния узнала, что Эльсиэль перешла на сторону армии Северной Федерации, которая опустошила Вендилль, ее мир рухнул.

Конечно, Эльсиэль еще только предстояло совершить все те злодеяния, которые помнила Адель, но поскольку она была связана с Ходячим Колизеем, Адель могла с уверенностью предположить, что Эльсиэль уже в этот момент не замышляла ничего хорошего. Тот факт, что она пыталась разыскать Мэша, означал, что она, вероятно, пыталась создать суперсолдат для отправки в нечестивые земли. Если бы Юфиния узнала об этом, как бы она отреагировала? В любом случае, это все еще оставалось бы предательством доверия и уважения Юфинии.

«Опять таки, я очень рада, что нам удалось убить Эльсиель в самом начале», подумала Адель.

Мелулу посмотрела виноватым лицом.

— Ах, Святая Эльсиель. Точно…

— Что думаешь, Адель? — спросила Юфиния. — Ты тоже видишь сходство между Святой Мельмеей и Святой Эльсиель?

— Боюсь, что я не знаю ее лично. Однако это и не важно. Никто не подходит больше вас, принцесса!

— Т-ты правда так думаешь?

— Ха-ха-ха. Как вариант сгладить углы, — Тихонько прошептала Мелулу.

— Ты что-то говорила, Мелулу?

— Нет, ничего, ваше высочество.

— Хмм, как скажешь. Точно! Адель, пока мы еще говорим про книгу, есть кое-что, что я хотела бы тебя спросить. Не возражаешь?

Увидев серьезное выражение Юфинии, Адель тут же кивнула.

— Конечно. Спрашивайте что угодно, принцесса.

— Твой бой против рыцарей замка был поистине впечатляющим. Ты случаем… Ты не помнишь, как основатель был изображен в этой книге? Возможно, он мог бегать словно ветер, а его кулак был способен сокрушить скалу, без использования маг-инструментов или колдовства. Кроме того, в тот момент, когда он брал в руки маг-инструмент, даже если он был предназначен только для создания небольшого огненного шара, он выстреливал гигантскими шарами малинового пламени.

То, что только что описала Юфиния, было очень похоже на эффекты конвергенции и усиления Ци. Говорили, что король-основатель Святого королевства знал, как использовать ци. Конечно, и это не совпадение. В первый раз Юфиния сообщила Адель, что он сражался используя ци.

Известно, что многие другие значимые имена в истории также пользовались ци. Следовательно, многие предположили, что авторы исторических текстов добавили эту характеристику только для того, чтобы придать этим фигурам больше престижа. Не было никакого способа доказать или опровергнуть, что Адель действительно использовала то, что использовал король-основатель, но поскольку Юфиния сказала, что это одно и то же, Адель приняла это как факт.

— Все так, как вы и подозревали, ваше высочество. Я использовала ци. Кто-то может усомниться, но…

— Ох, нет! Я видела своими собственными глазами, так что я верю тебе! В конце концов, ты выиграла бой не используя аниму. Или скорее… ты не пользовалась анимой от Святилища. Многие позабыли про это, но ты же использовала свою внутреннюю аниму?

— Да, принцесса. «Ци» это анима внутри нас.

К сожалению, люди, похоже, утратили способность ощущать ци, что сделало невозможным использование ее. Вот почему всякие упоминания о людях, совершающих сверхчеловеческие подвиги, не полагаясь на аниму, превращались в простой миф. Юфиния посмотрела полными уважения и восторга глазами.

— Невероятно! И помимо ци, твое Святилище так же очень мощное!

— Другими словам, Адель по сути король-основатель с умениями Святой? — Мелулу засмеялась. — Как алчно!

— Все так, Мелулу! Я не думаю что даже Выдающиеся могут что может она!

— Это… Возможно и так. Говоря о Выдающихся, кое-что случилось… Угх, моя голова болит.

— Тебе нехорошо Мелулу?

— Я в порядке, ваше высочество! Аха-ха-ха…

— Кстати, Адель, почему ты хочешь стать моим рыцарем? Я официально еще не Святая, и не думаю что так важна, чтобы мне прислуживал кто-то вроде тебя. Если тебе интересно, я думаю что ты могла бы служить моему отцу или братьям - по сути, любая из Четырех Великих Держав была более чем счастлива будь ты их вассалом.

Мелулу прервала ее.

— Принцесса, с вашей стороны немного грубо задавать такой вопрос.

— Правда?! — Юфиния вдохнула. — Я извиняюсь!

— Принцесса. — Адель заявила со всей серьезностью — Я хочу служить вам, потому что вы путеводный огонь в моей жизни. У меня совершенно нет интереса в ком-либо еще. Вы единственная кого я хочу.

— Я… поняла?

— Можете поверить ей на слово, ваше высочество. Могу ручаться что она самый ярый ваш фанат. Прежде чем встретиться с вами, она была так взволнована, что я не была уверена, что у нее получиться.

—Хорошо. Если так говорит Мелулу. Адель Я обещаю что я буду очень стараться дабы быть достойной тебя! Мать-настоятельница учила меня, с великой силой, приходит и великая ответственность, так что я также тщательно подумаю о том, что мне следует делать с моими способностями,! Но сейчас нам надо сосредоточится на прохождении церемонии посвящения.

— Да, принцесса! Но позвольте, я кое-что скажу?

— О чем?

— Я бы предпочла, чтобы вы сосредоточились не на том, что вы должны делать, а на том, что вы хотите делать. Эти два понятия похожи, но не совсем одинаковы.

В предыдущей временной линии Юфиния, будучи принцессой, посвятила себя возрождению павшей страны Вендилль. Это было то, что она должна была сделать, а не то, что ей хотелось делать. Страсть была вытеснена долгом.

— «Должна» - это то, чего от вас ждут другие. «Хочу» - это ваши собственные мечты и надежды. Это может быть что угодно, например, собрать все книги в мире или открыть кафе, где подают самый вкусный в мире чай. Я хочу сказать, пожалуйста, цените то, что делает вас собой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваши обстоятельства позволили вам это сделать.

— Что я… хочу делать. Что делает меня… мной. Никто не говорил мне такого прежде.

— Я-я согласна с Адель! — Мелулу активно похлопала Адель по спине. — Она за словом в карман не полезет!

Адель продолжила. — Ваше высочество, в моем сердце вы, а не ваши силы. Ваша сила ничего не меняет. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания и живите полной жизнью. Не стесняйтесь положиться на меня во всем, что вам понадобится.

— Спасибо тебе, Адель! Это очень успокаивает.

Улыбка на лице Юфинии была такой чистой и очаровательной, что Адель почувствовала, как ее сердце взлетает ввысь.

— Адель, твои ноги снова раздвинуты! Ты ни с того ни с сего теряешь бдительность!

— Угх!

Независимо от того, насколько мудро прозвучали ее слова, Адель еще предстояло пройти долгий путь, чтобы научиться быть Святой.

***

Два дня спустя Адель снова шла по коридору дворца. Но на этот раз она шла спокойно, элегантными и размеренными шагами, держа обе руки перед собой. Это было результатом обучения Юфинии и Мелулу. Однако Адель по-прежнему считала, что такой способ ходьбы очень стесняет ее, и ей приходилось концентрироваться, чтобы продолжать в том же духе. Она носила то же платье, что Юфиния выбрала «для ее обучения». Это заставляло ее чувствовать себя настолько уверенной в себе, что всякий раз, когда она проходила мимо людей, которые смотрели в ее сторону и перешептывались между собой, она не могла не задаться вопросом, не смеются ли они над чем-то, что она делает неправильно. В предыдущей жизни Адель провела много времени в этом замке. Однако, будучи не в состоянии видеть, на язык тела она просто не обращала внимания. Прежде всего, большинство людей смотрели на нее только со страхом или благоговением. Эта атмосфера совершенно отличалась от той, что была направлена на нее сейчас, и это очень сбивало с толку.

— Черт… Не могу дождаться церемонии посвящения.

Когда все закончится, она будет свободна от всех этих уроков... или нет. Даже если ей удастся стать Святой, ее отправят в Вендилль и назначат рыцарем Юфинии, она все равно остается подчиненной Клэр. Она же, скорее всего, все равно продолжила бы обучение Адель, и у последней не было бы возможности отказать ей. Говоря о Клэр, Адель не знала, что с ней случилось в предыдущей временной линии после того, как Вендилль был уничтожен. Возможно, она сбежала. Возможно, она умерла. Из-за разницы в статусе между рыцарем сопровождения и Святой, между ними была определенная дистанция. Таким образом, их нынешние отношения немного смущали Адель.

— Пока что, я обязана закончить все дела и вернуться как можно скорее.

В данный момент Адель направлялась в цветочный сад, расположенный за дворцом. Это была огромная территория, по меньшей мере, такого же размера, как и главное здание дворца. Именно здесь впервые был выращен цветок, который украшал улицы Вельны, — Вельноцвет. Будучи национальным цветком Срединного Царства, вельноцвет олицетворял мир и гармонию. Он был довольно популярен в качестве украшения, а его аромат был хорошо известен во всем мире.

Дворцовый сад был родиной многих других местных растительных продуктов.

Адель уже бывала здесь раньше, но могла наслаждаться только запахами и легким дуновением ветра. Возможность видеть стала для нее совершенно новым ощущением. Когда она вошла в арку входа, все ее внимание привлекли цвета.

Она выдохнула.

— Вот как он выглядит…

Невозможно передать словами этот пейзаж. Белые, желтые, фиолетовые, синие вельноцветы и множество других цветов радовали ее аккуратными красивыми рядами. По случайному совпадению, в этот день на небе не было ни облачка. Чистое голубое небо и цветы вместе создали шедевр пейзажа, который был самым прекрасным из того, что Адель когда-либо видела. Не считая улыбки Юфинии, конечно.

— Только подумать, что такая красота существует…

Сердце Адель подпрыгивало от радости при каждом шаге, который она делала по саду. Она не осознавала этого, но на ее лице была улыбка. Прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя.

— Погодите, кое-что нужно сделать.

По указанию Клэр, Адель должна была украсить комнату Юфинии цветами из сада. Предполагалось, что это станет частью ее обучения как Святой. Как и следовало ожидать от «Страны цветов», Вендилль высоко ценил свою культуру и искусство. Более циничным было бы предположить, что это был единственный способ, которым Вендилль мог развиваться, находясь в окружении со всех четырех сторон. В любом случае, те, кто служил королевской семье в непосредственной близости, должны были вести себя определенным образом. По словам Клэр, это было одинаково как для сопровождающих Святых, так и для рыцарей. Адель было наплевать станет ли она хорошей Святой, но она не могла отмахнуться от этого, если это относилось и к рыцарскому сопровождению.

— Теперь, надо найти того, кто тут работает.

Адель бродила по дому в поисках кого-нибудь, дабы попросить цветы, когда услышала знакомые голоса.

— Уха-ха-ха-ха! Работать в красивом саду тоже недурно!

— Даже несмотря на то, что мы выделяемся словно белые вороны! Га-ха-ха!

— Не, подумай. Мы просто копаем грязь, буквально рабский труд! В этом смысле, это место нам идеально подходит!

— Звучит логично! Мы ж были настоящими рабами! Уха-ха-ха!

Из дальнего конца сада доносились голоса, которые звучали совершенно неуместно в таком элегантном саду.

— Вы все! Я не говорю, что вы не можете общаться, но, по крайней мере, продолжайте шевелить руками!

— Да, Босс!

Очевидно, Мэш тоже присутствовал. Адель направилась к ним, движимая любопытством и надеждой, что ребята смогут отдать ей цветы. Она обнаружила группу бывших рабов шумно обсуждающих ситуацию, в то время как Мэш наблюдал за ними с озабоченным выражением лица. Прошло несколько дней с тех пор, как Адель последний раз видела Мэша, но очевидно, ничего не поменялось.

— Похоже, тебе весело, Мэш, — усмехнулась Адель.

— Адель! Что это за наряд такой?!

— Принцесса выбрала его для меня. Это часть моего обучения Святой.

К этому моменту Адель уже смирилась с платьями. В конце концов, именно Юфиния выбирала их для нее.

— Я… Понял. Определенно свежий образ. Тебе идет.

Все мужчины закричали разом.

— Босс Леди, вы выглядите чертовски мило!

— Как они и сказали, — подмигнул Мэш.

— Спасибо, полагаю. Как к вам здесь относятся ребят?

— Что ж, ее высочество была так добра, что сказала нам, что принимает нас такими, какие мы есть. Откуда у нее такое большое сердце? Особенно в таком возрасте.

Адель вздохнула.

— Я вам завидую.

В отличие от нее, бывшие гладиаторы были официально приняты на работу во дворец. По рекомендации Мелулу и Адель, Мэш даже должен был служить вместе с Мелулу в качестве рыцарского эскорта Юфинии. Остальные мужчины теперь были дворцовой охраной. То, что они были здесь, вероятно, означало, что сад был их обязанностью. На самом деле, их работа заключалась не столько в том, чтобы охранять, сколько в том, чтобы поднимать тяжести и выполнять другие разнообразные задачи. Тем не менее это было очень благоприятное отношение к людям, которые обычно никогда бы сюда не попали.

Причина, конечно же, заключалась в том, что Адель очень понравилась королю. Ее план стать рыцарем сопровождения был сорван из-за Клэр, так что следующим лучшим решением было привязать ее к Вендиллю, пригласив ее помощников.

— Прости, Адель. Такое ощущение, что ты взваливаешь на себя все бремя за нас.

— Дааа, все в порядке. Я бы предпочла быть рыцарем сопровождения, а не Святой, но, по крайней мере, так я все еще могу быть с принцессой.

— Как думаешь, ты сможешь устроить так, чтобы тебя направили сюда?

— Я не знаю, как обстоят дела в Церкви, но, полагаю, все зависит от Клэр, поскольку она, по сути, является главой местных Святых. Вот почему даже я подыгрываю подобным вещам.

— Имеет смысл. Просто хочу сказать, что, что бы с тобой ни случилось, я всегда буду с тобой. Если ты куда-то соберешься, дай мне знать.

— Не волнуйся, я никогда не покину принцессу.

— Я так и думал, что ты это скажешь. Итак, зачем ты здесь? Тебе что-то нужно?

— Это для Клэр. Она приказала мне принести вельноцветы и подготовить их.

— Тогда подожди. — Мэш повернулся к своим компаньонам. — Вы слышали ее! Адель нужны цветы!

— Да, Босс! — мужчины заревели в ответ во всю гортань, отчего полностью испортили атмосферу.

— Эй, Камотсу! Ты же разбираешься в этом! Тебе лучше не подводить Леди Босса!

Мужчина, чья необычная прическа напоминала куриный хохолок, громко захихикал.

— Га-ха-ха-ха! Я бы умер за нее, если бы пришлось! Ведь она всегда устраивает нам хорошее шоу!

Как и у всех остальных, его внешность была чрезвычайно грубой и совершенно неподходящей для этого прекрасного сада.

— А кишка у тебя не тонка! А теперь заставь эти чертовы цветы цвести так, словно от этого зависит твоя жизнь!

Кто-то крикнул, и все засуетились. В мгновение ока стул, нож, ведра с водой, белая ткань и другие предметы были расставлены в ряд. Кроме того, самого Камотсу бросили в яму, которую выкопали бывшие рабы, и закопали по шею. Это выглядело как сцена, в которой бандиты пытают пленника. Адель не могла поверить своим глазам.

— Что они делают?! Это священная земля любимая принцессой! Не майтесь ерундой!

Мэш покачал головой.

— Это не то о чем ты подумала. Как оказалось, это место на удивление хорошо подходит для этих парней. А пока просто продолжай наблюдать.

Мужчины доставали из сумки какие-то мелкие предметы и с силой втыкали их в похожие на гребень волосы Камотсу, громко хохоча. Еще больше усиливая впечатление, что это была пытка, кто-то схватил ведра и начал лить воду на голову Камотсу

— Получай! Там откуда это прилетело есть еще!

— Черт возьми да! Тащи сюда!

Несмотря на то, как все это выглядело, Камотсу отреагировал с энтузиазмом. И вдруг, к полному удивлению Адель, на его волосах начали быстро распускаться вельноцветы.

— Что вообще происходит?!

— Все пучком! Камотсу хорош! — Умелыми руками мужчины быстро срезали цветы, распустившиеся в волосах Камотсу. По сути, они выращивали цветы для Адель, не причиняя вреда ни одному выросшему в саду растению.

— Продолжай! Продолжай! Ха-ха-ха!

Адель уставилась на очень некрасивое зрелище, как массово выращивались очень красивые цветы.

— Как он это делает? Он их растит? Это заклинание?

— Даже сам Камотсу не уверен, но определенно это результат тех экспериментов над ним, в Наварре. По всей видимости, так он может очень быстро вырастить цветы.

— Точняк, эти эксперименты дали нам странные умения.

Другим примером был Фишер, который мог плавать как рыба и оставаться под водой дольше любого нормального человека.

— К сожалению не все из них хороши в бою, — вздохнул Мэш. — Умение Камотсу очень полезно здесь, однако останься мы там, его бы клеймили ошибкой.

Внезапно раздались аплодисменты, и нежный, похожий на звон колокольчика голос воскликнул.

— Боже! Какая чудесная способность! Эти цветы такие красивые.

— Принцесса! — Адель тут же подняла голову и увидела парящего в небе элегантного белого коня с белоснежными крыльями. Это был не кто иной, как Пегас, Божественный Зверь, с которым Юфиния заключила пакт.

— Доброе утро, Адель. — нежная и успокаивающая улыбка Юфинии каким-то образом заставляла каждого, кто ее видел, чувствовать себя любимым и принятым.

— Доброе утро, Принцесса! — энергично ответила Адель.

Мелулу ехавшая вместе с Юфинией усмехнулась.

— Утречка, Адель. Выглядишь мило, как и всегда. Ты уже привыкла?

— Пожалуйста, пощади меня. Сомневаюсь, что я когда-либо к этому привыкну. — Однако, поскольку это сделала с ней Юфиния, Адель уже смирилась с тем, что ее нарядили, и больше не протестовала.

— Но оно же замечательно сидит на тебе! Вы согласны, принцесса?

— Определенно. Адель ты всегда выглядишь прекрасно в платьях.

— Благодарю, принцесса! Ваша похвала честь для меня! — Адель подобрала подол юбки и присела в реверансе.

— Да, вот так. У тебя получается все лучше и лучше!

Мелулу надулась.

— Почему я получаю совершенно другую реакцию?

— Получать похвалу от принцессы это совсем не то же самое, что получать похвалу от тебя. Очевидно же.

Юфиния улыбнулась и сменила тему.

— Между делом, Адель. Ты присоединишься к нашей поездке на Пегасе?

— Ох, отличная идея, — сказал Мэш. — Иди. Мы позовем как закончим. Поскольку, вряд ли мы пойдем с вами.

Небесный конь бросил на Мэша быстрый взгляд, а затем громко заржал. Однако Адель понимала, о чем говорит Божественный Зверь, благодаря тому, что была Святой.

— Готов поспорить на твою львиную задницу, что это так! От тебя не только разит человеком, но и чудовищем тоже!

Адель застыла от удивления.

 — Что только что сказал Пегас?!

— Ох точно, ты же можешь слышать его. — Мелулу нервно засмеялась. — Я всегда подозревала что речь Пеги немного… своеобразная.

Даже Юфиния не смогла удержаться и слегка отвела глаза.

— Своеобразная?! — Адель воскликнула. — Я-я хотела сказать, с какой-то стороны так и есть, но…

Естественно, Юфиния была связана контрактом с Пегасом и в предыдущей временной линии. Таким образом, Адель была знакома с присутствием Пегаса. Ее знания об этом Божественном Звере заканчивались на том, что он принадлежал Юфинии. В каком-то смысле она даже уважала Зверя, считая его товарищем, который был также предан принцессе. Адель впервые услышала, как говорит Пегас. Она была так потрясена его грубой манерой речи, что это было похоже на удар исподтишка. Но через несколько мгновений она кое-что поняла.

— Ох! Я поняла!

Поведение и речь бывших рабов-гладиаторов нисколько не смутили Юфинию, потому что она привыкла слышать от Пегаса более ужасные вещи. В то же время в глазах Юфинии тоже появилось понимание.

— Значит, Пега все-таки не был странным! Таких людей, как он, много! Я полагаю, действительно есть вещи, которым нельзя научиться из книг.

Ее улыбка была такой чистой и невинной, что никто не мог найти в себе силы исправить ее непонимание. Это правда, что и бывшие рабы, и Пегас не принадлежали к какому-либо классу, но принцессе не хватало чуткости, чтобы понять, что это плохо. Вместо этого она приняла их всех так же, как принимала всех остальных.

— Чт-что насчет Клэр? Что она сказала насчет Пегаса?

Зная, как строго Клэр относилась к надлежащим манерам и классу, она, вероятно, столкнулась бы лбами даже с Божественным Зверем.

— Пега, похоже, не любит мать-настоятельницу. Он не позволяет ей кататься на себе. По правде, он даже не говорит с ней.

— У меня нет желания водиться с мужиками и старыми шлюшками! Только девственницы могут прокатиться на моей спине! Хех-хех-хех!

Как и ожидалось, все остальные восприняли слова Пегаса только как ржание. И, судя по тому, что он сказал, Юфиния и Мелулу, которые в данный момент сидели у него на спине, были девственницами, а Клэр - нет. Что было неудивительно, учитывая, насколько она была старше. Должно быть, у нее было немало опыта. Церковь даже активно выступала за то, чтобы святые оставляли после себя потомство.

Пегас подлетел к Адель и начал ее обнюхивать.

— Так, так, посмотрим-ка. Адель, да? Ты…

— Что ты делаешь?

— Проверяю, девственница ли ты! Я могу сказать по запаху, хех-хех-хех. И ты прошла, Адель! Давай, прижмись своей пухлой задницей к моей спине! И впредь не смей раздвигать свои ноги перед мужиками без моего разрешения! Если ты слышишь меня..

Божественный Зверь внезапно оказался в наморднике из огненных хлыстов хвоста Саламандры. Адель схватила его за голову и притянула к себе, чтобы прошептать ему на ухо.

— Перестань так себя вести, слышишь меня? Не будь таким самоуверенным только потому, что у тебя пакт с принцессой. Если ты скажешь что-нибудь неподобающее, я заставлю тебя пожалеть об этом. Сбавь обороты и..

— Мм, Адель?

— Да, принцесса! Что такое?

— Иногда я не совсем понимаю что говорит Пега. Не объяснишь ли ты мне?

— О, нет нужды! Его слова очень плохи для вашего обучения! На деле, я бы даже сказала, что вам никогда не следует его слушать! - Адель энергично замотала головой и еще сильнее сдавила Пегаса. Когда животное начало стонать, она ослабила кнут, чтобы он снова мог говорить, надеясь, что он усвоил урок.

— СИСЬКИ! Прижми их сильнее к моему ли..

— Замолкни навсегда!

Кнут стиснулся сильнее.

После этого Юфиния, Мелулу и Адель наслаждались неторопливым полетом, пока группа Мэша подготавливала цветы.

***

В ту ночь Адель была в дворцовой бане. В отличие от большой общей бани, эта была открыта только для Святых и рыцарей высокого ранга. Она была маленькой, но тихой, и ею пользовалось меньше людей. Получив разрешение от Клэр, Адель пришла сюда, чтобы помыться. В данный момент Адель была в полном одиночестве. Она бы чувствовала себя виноватой, видя других женщин обнаженными только потому, что у нее самой появилось новое тело, и она не могла просить людей оставаться одетыми, когда они приходили сюда мыться. С другой стороны, она не могла пойти и на мужскую половину. Таким образом, решение состояло в том, чтобы прийти сюда после того, как все остальные лягут спать. Она удовлетворенно вздохнула.

— А это… неплохо.

Воздух наполнился изысканным ароматом вельноцвета, от лепестков плавающих на воде. Это были те самые цветы, которые Клэр попросила Адель собрать днем. Клэр посоветовала Адель поместить их в воду, сказав, что они снимают усталость и полезны для кожи. Цветочные ванны с ними были хорошо известны, поэтому Адель решила, что это хорошая возможность попробовать их впервые. Она не очень разбиралась в уходе за кожей, но нежный аромат и теплая вода действительно были приятнее и расслабляли, чем обычные ванны. Она была благодарна за это, так как тренировки в Святых всегда утомляли ее. Адель откинулась на край ванны и, раскинув руки, в изумлении уставилась в потолок. От горячего пара до обволакивающей теплоты воды и успокаивающего аромата цветов, все здесь казалось приятным. Она поймала себя на мысли, что практически уснула.

— Ох нет, мне не следует спать здесь, — промямлила Адель.

— Ха-ха. Да, идея не очень, — согласился голос, и впечатляющая женская фигура появилась из пара.

— Мелулу?!

— Эй. Не ожидала увидеть тебя здесь в это время. Не против если я присоединюсь?

Улыбка девушки была полна юного очарования, но ее тело уже обладало всеми прелестями взрослой женщины. Для Адель, которая почти никогда раньше не видела обнаженных женщин из-за слепоты это было слишком возбуждающе.

— Я-я извиняюсь! Я выхожу! — Адель в волнении выскочила из комнаты. Окружающий мир все еще слишком будоражил ее. Она не думала, что сможет надолго выбросить из головы фигуру Мелулу. И мысли о том, какой она была привлекательной, только усиливали ее чувство вины. Она чувствовала, что ведет себя коварно и пользуется своим положением.

— Что?! Нет, подожди! — Мелулу схватила Адель за руку и потянула ее назад.

— Почему?

На лице Мелулу появилось несчастное выражение.

— Такое чувство, что ты избегаешь меня. Ты ненавидишь меня?

Это тоже ранило совесть Адель, но по-другому.

— Мм, нет, но…

— Тогда останься со мной! Ненадолго.

— Д-да, конечно.

Чувство вины все еще мучило Адель, но у нее не было выбора. Она вернулась в воду, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Мелулу. К счастью, Мелулу решила сесть рядом с Адель. Они сидели так близко, что их плечи почти соприкасались, но это было предпочтительнее, чем сидеть лицом к лицу. Адель бы все увидела, и она не смогла бы отвернуться, не показавшись грубой.

— Это же вельноцвет? Они приятно пахнут. Откуда они тут?

— Они остались после урока матери-настоятельницы. Она предложила мне попробовать использовать их таким образом.

— Так… Это цветы, которые выросли на голове Камотсу? Фу.

— Я полагаю, что так, раз уж мы об этом заговорили. Но цветы есть цветы. Не все ли равно, где они были выращены?

— У тебя есть логика, но… Иногда ты спокойно воспринимаешь самые странные вещи, а иногда самые обычные вещи выбивают тебя из колеи. Почему тебе хорошо с теми парнями, но со мной ты смущаешься?

Конечно, причина была в том, что для Адель Мелулу был очень привлекательным представителем противоположного пола, а Мэш и другие парни были представителями того же пола, с которыми ей не нужно было ничего скрывать. Однако Мелулу могла видеть в Адель лишь девушку, и поэтому все в ней казалось противоречивым. Однако Адель ничего не могла сделать, чтобы разрешить ситуацию. У нее была тысяча вопросов о том, как она дошла до такого, но что сделано, то сделано. Ей пришлось просто смириться с этим. В предыдущей временной линии Адель все еще была бы заперта в Наварре. Но на этот раз она не только сбежала, но даже разрушила Ходячий Колизей и убила Эльсиэль. И Мэш, и Мелулу, которые должны были умереть, все еще были живы и здоровы. Адель была более чем счастлива, что стала женщиной в обмен на такие удачные перемены.

— Я-я не смущаюсь!

— Праааавда? Ты увееерена? Тогда посмотрим как тебе… это!

Без предупреждения Мелулу озорно обняла Адель за руку. Адель остро ощутила прикосновение ее довольно большой груди к своей коже. Это было так нежно и божественно, что Адель почувствовала, как ее засасывает.

— Чт-что ты делаешь?! Такое поведение недостойно девушки твоего возраста!

— И это говорит та, которая, не моргнув глазом, сняла с себя одежду и приняла ванну на глазах у Мэша и парней.

— Это другое!

— Аха-ха-ха! Ты забавная, Адель. Погоди! Может быть…

— Что?

— Не, ничего. Ну, я не против, так что пускай. — Мелулу одарила Адель озорной, понимающей улыбкой и отпустила ее руку. Адель вздохнула с облегчением.

«Я вернулась во времени, чтобы защитить принцессу Юфинию, но сейчас меня обвели вокруг носа. Мне нужно больше тренироваться», подумала она и прочистила горло.

— Кстати, почему ты здесь в столь поздний час? Все остальные уже спят.

— Я всегда прихожу сюда поздно. Когда я с принцессой, это случается не так часто, но во дворце люди бросают на меня взгляды. Поэтому я предпочитаю быть один, по крайней мере, в ванной.

— Какого плана взгляды?

— До этого я кратко их упоминала, но я из семьи торговцев, что значит я простолюдинка. Вот так, да. Некоторые люди обвиняют меня в подкупе за мою текущую позицию. И зная моего отца, он мог подкупить кого-то без моего ведома.

— Означает ли это, что твоя семья поддерживает твое пребывание здесь?

— Я думаю, можно и так сказать. Если точнее, мой отец хочет, чтобы я прославилась как рыцарь, а затем вышла замуж за дворянина, чтобы в нашем роду текла благородная кровь. У него уже есть деньги, так что теперь он стремится к престижу и славе. Вот почему он дал мне действительно хороших учителей и инструкторов по боевым искусствам. Мне пришлось стараться в поте лица.

— Я определенно вижу результаты твоих усилий. Ты такой же сильный боец, как и Мэш. Это очень впечатляет, учитывая твой возраст.

Из всех рыцарей, с которыми она сражалась в первый день, никто не годился в подметки Мелулу.

— Сколько тебе лет, Адель? У нас не такая уж и большая разница, нет? Мне 16 если что.

— Мне где-то около того… я думаю

— Ты «думаешь»? Как же ты прожила до сих пор?!

— Ничего. Забудь что я сказала.

— Ой да ладно! Погоди, а о чем мы говорили?.. Точно! Смотри, стать рыцарем и моя мечта. Так что я приняла эти изнуряющие тренировки и положилась на связи моей семьи. Теперь, будучи официальным рыцарем, я осознала что это не такие уж цветочки эта стезя. И у меня никогда не было никого, с кем можно поболтать по душам.

— Ну… Если все что тебе нужно это хороший слушатель, к твоим услугам. Только скажи мне.

— Спасибо тебе. По какой-то причине, я чувствую что могу положиться на тебя. Может это из-за твоего немного… мужского поведения?

— М-мужского?

То, что Адель вела себя по-мужски, на самом деле имело смысл, поскольку она была парнем. Ее борьба заключалась в том, чтобы вести себя по-женски.

— Мм-хмм. В нечестивых землях ты обещала защитить меня. Это был первый раз, когда кто-то сказал мне такое, и я была счастлива. Все это время я очень усердно работала, пытаясь оправдать ожидания людей. Это заставило меня задуматься: «О, значит, мне позволено полагаться на других людей».

— Мы товарищи, у которых общая цель - защитить принцессу. Для нас вполне естественно работать вместе. Вот и все. В свою очередь, я здесь только благодаря твоей поддержке. Видишь? Это взаимовыгодно.

—Теперь я понимаю. Мне очень помогло то, что вы с Мэшем приехали сюда. И поскольку вы двое выделяетесь гораздо больше, чем я, на меня больше не обращают внимания. Спрячь дерево в лесу и все такое, верно?

— Отсюда и надеюсь, что все будет спок..

Внезапно Адель пришла в полную боевую готовность.

*Хлюп* *Хлюп*

Мелулу еще не заметила этого, но Адель уловила приближающийся издалека звук мокрых шагов. Благодаря тому, что она была слепой, у Адель были обостренные слух и обоняние.

— Что-то не так, Адель? — Мелулу склонила голову.

*Хлюп* *Хлюп* *Хлюп**Хлюп* *Хлюп* *Хлюп* *Хлюп*

Шаги ускорились и вскоре приблизились настолько, что их услышала даже Мелулу.

— Что это за звук?!

Когда крик Мелулу разнесся по комнате, человеческие фигуры окружили двух девушек. Однако, несмотря на свои гуманоидные формы, они не были настоящими людьми. Сквозь пар от ванны они казались марионетками из темной воды.

— Что это?! Кто это делает?! — Потребовал ответа Мелулу уже вставая и готовясь к драке. Вместо ответа фигуры медленно приблизились, держа в руках копья и топоры, также сделанные из воды.

— Они за одной из нас или сразу за двумя, — выйдя из ванны ответила Адель.

Противников было больше десяти. Адель лихорадочно соображала, как им удалось подобраться так близко, что она этого не заметила. Затем она поняла, что они, вероятно, материализовались неподалеку. Но все равно оставались вопросы о том, кто они такие и кто их послал.

— Мелулу, ты чувствуешь Святилище?

— Неа. И я не чувствую миазмы.

Другими словами, это было не заклинание и не монстры.

— Тогда остается…

— В точку, Адель, — ответил Цербер. Все это время он был в ее тени, а теперь говорил прямо у нее в голове. — Это Кельпи, так же известный как водный дух. Это Божественный Зверь без определенной формы. Разобраться с ним та еще задача. Я удивлен что кто-то использует его.

— Согласно Церберу, — Адель озвучила для понимания Мелулу, — Это Божественный Зверь по имени Кельпи.

— Хочешь сказать по наши души пришла Святая?!

— Причин для беспокойства нет. Все, что нам нужно делать это защищаться. Не все Святые являются образцами морали. Единственный идеальный человек это принцесса, и ничего общего с тем что она Святая не имеет.

Пока говорила, Адель связалась с Цербером и создала Святилище, чтобы Мелулу могла использовать магию.

— Спасибо, Адель! У меня мурашки при мысли о том, чтобы со мной было, не будь тебя здесь.

Адель поймала себя на мысли, что ей интересно, было ли это событие, когда Мелулу умерла в предыдущей временной линии. Без доступа к аниме ей пришлось бы столкнуться с Божественным Зверем, не имея магии. Внезапно Адель почувствовала, как спина Мелулу коснулась ее спины, так как она стояла спина к спине с Адель из осторожности. Естественно, это означало прямой контакт кожи. А поскольку их спины соприкасались, то и попы тоже.

Адель взвизгнула.

— М-Мелулу, что ты..?!

— Не время смущаться! — Мелулу прервала. — сосредоточься на враге перед тобой!

— Т-точно! Начинается!

— Зачарование! Даруй мне силу огня! — тело Мелулу засветилось языками красного пламени.

— Не поранься!

— Поняла! Но не волнуйся! Позволь мне хоть раз защитить Святую в качестве рыцаря! Приди же ко мне, Копье Сильфиды!

Оружие маг-инструмент Мелулу выскочило прямиком со входа. Она перехватила его твердой хваткой, несколько раз крутанула и приняла боевую стойку. Поскольку у Адель не было оружия, она решила поручить Мелулу уничтожить врага. Сама она использовала конвергенцию Ци и работу ног, чтобы оставаться в обороне. По крайней мере, таков был план, пока не заговорил Цербер.

— Адель, не используй меня только как Святилище! Призывай меня и давай мне время от времени сражаться. Я не хочу, чтобы мое тело заржавело!

— Ох точно! Так же тоже можно! Отлично!

Хотя Адель не забыла оборудовать Святилище, ей и в голову не пришло призвать Цербера и заставить его сражаться. Перед лицом врага она инстинктивно попыталась что-то предпринять сама. На нее все еще сильно влиял ее опыт мастера меча, известного как Темный Рыцарь.

— Выходи, Цербер! — тот появился с громогласным рычанием.

— Садись мне на спину, Адель. Было бы неплохо просто сидеть сложа руки и время от времени наблюдать, как другие сражаются за тебя, как это делают другие Святые! Теперь это моя добыча!

— Звучишь возбужденным!

— Как я могу не быть таким? Я становлюсь сильнее, только приобретая боевой опыт. Именно так я получу черное пламя, о котором рассказывают истории моего клана! Я рад любой возможности сразиться!

Адель забралась на спину Божественного Зверя.

 — Покажи мне что можешь! Только не рань Мелулу!

Это была хорошая возможность как следует взглянуть на то, как сражается Цербер. Во время боя с Эльсиэль он доказал, что достаточно силен, чтобы держать Генбу, одного из Четырех Божеств, в узде. Он определенно устроит хорошее шоу.

— Оставь все на меня! — Цербер ворвался в кольцо водных солдат со скоростью, которая не соответствовала его огромным размерам. С точки зрения Адель, это было так, как если бы ее взгляд полностью изменился за долю секунды. Нескольким водным солдатам не удалось вовремя отскочить в сторону, и они были с огромной силой отброшены к стене. Остальные окружили Цербера с двух сторон. Удивительно, но каждый из них обладал скоростью и мастерством рыцаря-ветерана.

— Слишком медленно!

Цербер развернулся, взмахнув хвостом в стремительной атаке, которая превратила еще больше солдат в лужи. Двое, однако, сумели вовремя среагировать и прыгнуть. Приблизившись, они подняли свое оружие в воздух.

— Ты пропустил парочку!

— Не проблема!

Божественный Зверь на долю секунды присел, а затем изо всех сил оттолкнулся от земли. В мгновение ока он оказался вне досягаемости. Казалось, он вот-вот врежется в дальнюю стену, но он ловко развернулся и оттолкнулся от нее с еще большей силой.

*Бам!*

Когда он бросился на них, они разлетелись вдребезги с большей силой, чем Цербер уже демонстрировал это раньше.

*Ба-бам!*

Вместо того, чтобы замедлиться, Цербер снова оттолкнулся от стены, используя инерцию, чтобы атаковать других бойцов. Он повторил это еще несколько раз, чтобы уничтожить всех врагов.

— Вы, ребята, снова не дали мне времени покрасоваться!

Несмотря на жалобы Мелулу, она внесла весомый вклад в борьбу. Быстро осознав неэффективность колющих ударов, она сосредоточилась на том, чтобы делать широкие взмахи копьем. Тот факт, что она смогла определить слабые места противника и соответствующим образом изменить свою стратегию, красноречиво говорил о ее опыте. К ее сожалению, Цербер был слишком быстр.

— Хорошая работа! — одобрительно сказала Адель.

— Ва-ха-ха-ха! Это даже не разминка! — закричал Цербер.

Он продемонстрировал невероятную разрушительную силу и сногсшибательную ловкость, о чем свидетельствовали его крупное телосложение и хорошо накачанные мышцы. Адель была уверена, что если бы она провела с ним спарринг, это был бы действительно очень интересный поединок. Будучи бойцом, она обнаружила, что ее сердце забилось немного быстрее при этой мысли. Конечно, не так быстро, как когда она думала об Юфинии.

— Хотя, не могу сказать что поездка была такой уж комфортной, — добавила Адель.

Движения Божественного Зверя были такими быстрыми и резкими, что походило на то, будто бы он специально пытался сбросить ее.

— Нет ничего такого, с чем бы не справился человек твоего уровня, верно? — запротестовал Цербер.

— Ты тот, кто сказал мне сидеть сложа руки и смотреть, как это делают другие Святые.

Любая нормальная Святая упала бы, когда Цербер в первый раз оттолкнулся от стены. И при такой скорости она бы очень сильно пострадала.

— Хах! А моя Святая весьма требовательна!

Один взмах его правой лапы, и острые как бритва когти прикончили самого последнего водяного, созданного Келпи.

— В-все?

— Не-а. Будь на чеку, Мелулу. Отсюда все только начинается.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам надо поймать того, кто стоит за этим. Поскольку Святой Зверь вовлечен, нет сомнения, что мы имеем дело со Святой. Это абсолютное пренебрежение долгом, возложенным на Церковь. Мы должны заставить ее заплатить!

— Я услышала, но… Я все еще в шоке, что кто-то ненавидит меня настолько, чтобы провернуть это. Неужели мое присутствие здесь такая большая проблема?

Мокрые звуки раздались эхом, как Адель похлопала ее по спине.

— Ау!

— Соберись! Мы все еще не знаем, являешься ли ты целью, и тем более, что это нападение совершено кем-то, кто затаил на тебя злобу. Может быть, они охотятся за мной... или, может быть, это просто отвлекающий маневр, пока они охотятся за принцессой!

— Подождите, возможно, ты напала на какой-то след! Это на ней мы должны сосредоточиться!

— Так, каков приоритет?

— Обеспечить безопасность принцессы!

— Точно! Вперед!

— Угу!

Девушки кивнули друг другу. Однако, прежде чем они выскочили из комнаты, Цербер предупреждающе зарычал.

— Еще ничего не закончилось, Адель. Смотри!

— Что?!

Адель повернулась туда, куда указывал Цербер, и увидела, как останки водяных солдат собираются в одну большую массу.

— Насколько большим оно может стать?! — воскликнула Мелулу, подготавливая копье.

— Я думаю, все они изначально часть одного целого, — подметила Адель.

Изначально не было множества Кельпи. Был только один, который разделился на множество тел.

— И не похоже, что он ослаб хоть на толику. Толку от простых тычком и ударов нет.

— Похоже на то.

Как только Адель собралась придумать другую стратегию, Цербер захихикал.

— Мва-ха-ха, это именно то, чего я ждал!

— Ох? У тебя есть идея?

— Оставь это на меня!

Адель кивнула, и затем сказала Мелулу.

— Цербер сказал у него есть план!

— Это правда, Пудинг?!

— Не зови меня так!!! — зарычал Цербер.

Комнату наполнил издевательский смех.

— Ха-ха-ха! Твое имя Пудинг?! Какая милашка! Приятно познакомиться, Пудинг!

Адель не узнала голос. Казалось, он доносился с какой-то определенной стороны, но сомнений в том, что говорил Кельпи, не было.

— Молчать! Я сейчас твой рот заткну! — Цербер с огромной силой поднял голову, и из его огромной пасти вырвалось алое пламя.

Адель закричала.

— Подожди, нет!

Однако было поздно.

*ВХУУУУУУУУУУУ!!!*

Поток пламени вырвался наружу с невероятной силой, поглотив увеличенную фигуру Кельпи и испарив всю воду внутри.

— Нееееееееет!

Голос затих, когда тело, сделанное из темной воды, исчезло без следа.

— Хм! Вот что случается с теми, кто болтает без умолку. Ты не стоишь моего времени. Итак, Адель! Что думаешь? Я прикончил Кельпи, как и обещал! Теперь ты можешь поблагодарить меня! Ва-ха-ха!

Однако вместо того, чтобы поблагодарить его, Адель ткнула пальцем в грудь Цербера.

— Что ты наделал?! Я же сказала тебе подождать!

— Я победил Кельпи. В чем пробл..

— Ты видел, что сделал?!

После того как на комнату обрушилось пламя Цербера, она полностью преобразилась, и не в лучшую сторону. Стены и потолок были полностью почерневшими и выглядели так, как будто могли рухнуть в любой момент. И это было еще не все.

— Огонь! Здесь огонь!

— Огонь был из ванны!

— Он распространяется очень быстро!

Дворцу грозил пожар. Мягко говоря, это была очень неприятная ситуация.

— Ох… Ха-ха-ха. Похоже, быть очень сильным, значит быть готовым к большим проблемам!

— Достаточно умных комментариев! Помогай тушить! Набирай рот воды из ванной и стреляй!

— Д-да Мэм.

— Так, я выхожу! Мелулу, поторопись!

— Адель подожди! Твоя одежда! Тебе надо одеться!

Благодаря Церберу и его «поливалке» пожар был вскоре потушен. Подтвердили также и безопасность Юфинии, проснувшейся от пожара.

После доклада королю, Юфинии и Клэр, двум девушкам, которые были в бане, было сказано, что ни одна из Святых, находящихся в этом замке, не пострадала от Кельпи. Возможно, кто-то и держал это в секрете, но сказать наверняка было невозможно. Таким образом, не было никакой возможности найти зацепку. Адель пришлось заниматься ремонтом комнаты, разрушенной Цербером, пока она не отправилась на церемонию посвящения. Он был ее Божественным Зверем, поэтому ответственность лежала и на ней. Нет худа без добра: из-за того, что она была занята реставрационными работами, ей больше не приходилось терпеть уроки.

Продолжение следует...