В тот день выпало много снега. Насколько она помнила, это был самый снежный день, который когда-либо видел Восток. За окном снежинки падали в замысловатых кристаллических узорах, и снег навалился горой перед дверью. Нескольким слугам пришлось работать вместе рано утром, чтобы открыть дверь.

Десятилетняя Ливи, выглядывая из-за слуг, пробралась в задний сад, пока все были заняты. Ее родители никогда бы этого не допустили, поэтому ей пришлось пойти тайно. Ее сердце колотилось от страха быть пойманной, но как только ее ноги коснулись снега, она забыла обо всем.

Она играла на улице, пока ее лицо не посинело от холода.

Она даже слепила снеговика с мальчиком-слугой ее возраста. Они играли без перчаток, и ее руки так замерзли, что стали другого цвета.

Из-за этого мать Ливи жестоко ругала ее, а отец хлестал по икрам. Она оказалась прикованной к постели целых десять дней.

- После этого я больше никогда не играла на улице зимой.

Большую часть зимы она проводила на их теплой вилле на юге. Даже когда она была дома, у нее было мало причин выходить на холод, за исключением редких поручений.

Ливи быстро взглянула в окно, прежде чем быстро умыться, не желая, чтобы вода стала холоднее. Она не обратила внимания на синяки — они не смывались — поэтому она сосредоточилась на мытье между ног.

- Уф, мх…

Одно лишь прикосновение к этой области заставляло ее морщиться от боли. Она понятия не имела, как очистить смесь крови и липких жидкостей. Никто никогда не учил ее таким вещам.

После минутного колебания Ливи вставила самый длинный палец в свой канал и начала тереть внутри. Ощущение того, как все вытекает, заставило ее желудок сжаться. Стиснув зубы, она сдержала стон и продолжила чистить, пока липкость не исчезла.

К тому времени, как она закончила купаться, прошел почти час. Измученная, Ливи распустила свои золотистые волосы и полезла в шкаф в поисках платья. Это был ее первый опыт одевания без посторонней помощи, но это было гораздо легче, чем пройти через ванну.

Когда она надела дешевое платье с тонким лифом, ее мысли блуждали.

Обвинение дома маркиза Жозефа в сговоре с врагом было полным абсурдом.

Ливи лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько ее отец посвятил себя Севариуму. Хотя он не мог сражаться как солдат на поле боя, он занимался всей административной работой. Всякий раз, когда возникала задержка поставок, он использовал свои собственные деньги, чтобы нанять повозки и обеспечить своевременную доставку.

- И подумать только, что его наградой было то, что его заклеймили как предателя и он принял бесчестную смерть.

Она не могла принять это. Ливи уставилась на свое отражение в зеркале, ее глаза горели от ярости. Ее бледное, бесцветное лицо и хрупкое тело были совсем не похожи на то, какой она была всего несколько дней назад, до того, как все развалилось.

Умереть — это одно. Но умереть без чести? Этого она никогда не сможет принять.

Если бы был хоть малейший шанс вернуть честь своей семьи, она бы не отступила. Даже если бы это означало разделить постель с убийцей, который ее презирал.

- Э-э-э… еда уже готова снаружи.

Дверь слегка скрипнула, и молодая служанка просунула голову. Ливи заметила дрожь девушки и заверила ее, что она скоро выйдет. Служанка задержалась на мгновение, в ее глазах было заметно беспокойство.

- П-пожалуйста, будьте осторожны, когда выйдете…

Будьте осторожны? То, как это сказала горничная, заставило Ливи остановиться. Это не звучало как простая вежливость. Ливи повернула дверную ручку и вышла.

Там несколько рыцарей толпились по залу. Увидев ее, они разделились на две группы. Одна группа ликовала, а другая хмурилась, нехотя вытаскивая деньги из карманов.

- Не думал, что она действительно выйдет. Черт…

- От такой знатной дамы можно было бы ожидать, что она выпрыгнет из окна, а не уйдет. Черт возьми, проиграть в таком пари — я не могу такое принять.

Проигравшая группа приблизилась к ней, их большие фигуры отбрасывали на нее тени. Хотя она была немного поражена, Ливи не отступила. Вместо этого она подняла подбородок. Мужчина, стоявший впереди, издал презрительную усмешку, глядя на нее сверху вниз.

- Что? Проблемы?

Ливи повернула голову, делая вид, что не слышит его. Он не стоил ее времени.

Они явно поспорили, выйдет она из комнаты или нет. Их невоспитанность и откровенная грубость лишили ее дара речи, но она не видела причин позволять им вымещать на ней свое раздражение.

Не говоря ни слова, Ливи повернулась и пошла к лестнице. Она едва успела пройти половину коридора, как кто-то схватил ее за руку сзади. Она обернулась и увидела большого, грузного мужчину, крепко сжимающего ее запястье.

- Отпусти, — тихо приказала Ливи.

- Ого, так она разговаривает?

- …

- Как нашему герцогу удалось укротить такую ​​чопорную женщину? Я думал, тебя придется всю дорогу сюда держать связанной, но посмотри на себя, ходишь тут одна.

Все еще держа ее за запястье, мужчина оглядел ее с ног до головы. Его взгляд был каким угодно, но только не дружелюбным. Ливи выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.

- Ваше неуважение — приказ герцога?