Мужчина фыркнул и сделал шаг вперед к Ливи, его грязные ботинки подняли пыль.

- А если так?

- Тогда я соглашусь.

Мужчина нахмурился на слова Ливи, сжимая ее запястье так сильно, что она подумала, что оно вот-вот сломается. Его и без того суровое выражение лица потемнело еще больше, сделав его еще угрожающее.

- Ты! Чёрт возьми!

Он внезапно отбросил ее руку в сторону. Когда Ливи споткнулась, пытаясь восстановить равновесие, он бросился прочь. Как только ей удалось удержаться на ногах, она увидела, как другие рыцари уходят, повернувшись к ней спиной.

- Что случилось с Хоторном?

- Без понятия. Кто знает, почему этот чертов ублюдок в таком настроении

- Возможно, это из-за его невесты. Он полный придурок, но относится к ней как к золоту. Я слышал, что он уехал, даже не попрощавшись как следует.

Их голоса затихли, когда мужчины скрылись на лестнице.

- Итак, его зовут Хоторн.

Ливи помассировала запястье и повторила то, что только что услышала. Красный отпечаток руки уже формировался там, где ее схватил Хоторн.

- Кто-нибудь может дать мне бинт…

Она хотела спросить, но потом закрыла рот. Коридор был пуст. Она надеялась попросить какие-нибудь бинты или лекарства, но даже горничная, которая шныряла здесь ранее, уже сбежала вниз.

Неприятный холодок сжал ее грудь в незнакомой тишине. Дни, когда даже самая маленькая царапина вызывала шквал беспокойства вокруг нее, давно прошли. Здесь больше никто не заботился о ее благополучии.

Ливи заставила себя расправить плечи и спустилась по лестнице. Как только она появилась, оживленная болтовня в столовой стихла.

- Ну, гляньте, кто это у нас. Принцесса Востока.

- Уже нет. Теперь она просто дочь предателя.

Ливи повернулась к голосам, встретив острые, враждебные взгляды. Взгляды принадлежали не просто одному или двум рыцарям, а почти всем, кто сидел в обеденном зале. Их глаза были полны презрения.

Это не было неожиданностью. Для них она была дочерью семьи предателей, которую они только что вычистили, — женщиной, которая спаслась, цепляясь за герцога. Было бы более шокирующим, если бы кто-то из них проявил к ней доброту.

Но даже так Ливи не могла остановить напрягающееся тело. До сих пор ее мир был заполнен вежливыми джентльменами и послушными слугами. Она никогда не оказывалась в ситуации, где она сталкивалась с такой открытой враждебностью.

- Иди сюда.

Ливи замерла на последней ступеньке, и прежде чем она успела среагировать, кто-то схватил ее и потянул вниз. Она споткнулась, зажмурила глаза, потеряв равновесие. Ее нога зацепилась за край ступеньки, и деревянная лестница заскрипела под ее весом.

Но боль, которую она ожидала, так и не наступила.

- Тут не озеро. Не самое лучшее место для ныряния, не правда ли?

Когда она открыла глаза, Доминик поддерживал ее одной рукой.

Как только она поняла, что происходит, Ливи оттолкнула его. Доминик снова схватил ее за руку, ведя ту остаток пути вниз по лестнице, словно она была испуганным призраком. Он не упустил шанса наклониться и прошептать что-то насмешливое ей на ухо.

- Ты собиралась скатиться с лестницы и проломить себе череп? Это интересный способ попытаться убить себя.

- …Я не собираюсь нарушать нашу сделку.

- Но все равно, будь осторожна. Если бы моя жена случайно умерла, я был бы так опустошен. Кто знает, что я сделаю?

Доминик постучал по кинжалу на поясе, мрачно рассмеявшись.

- Я могу просто случайно перерезать горло не тому человеку. Скажем... Дэйзи , например?

- Откуда ты знаешь о Дейзи?

- Ты же не думала всерьез, что твоя служанка может сбежать, не так ли? Дэйзи Родир заперта в императорской темнице. Ее шея, вероятно, висит на волоске, пока мы говорим.

Доминик пожал плечами, оставив Ливи безмолвной.

Она вспомнила, как сказала Дейзи бежать, спасаться и не следовать за ней, как раз перед тем, как она вошла в горящий особняк. С рыцарями, расположившимися у ворот, и убегающими слугами, Ливи знала, что что-то не так.

Но как далеко могла зайти простая служанка с императорским двором после нее? Дейзи, вероятно, поймали еще до того, как она покинула территорию.

Лицо Ливи побледнело. Слугу низшего ранга, возможно, и проглядели бы, но служанку ее статуса так просто не отпустят.

- Ты была близка со своей горничной?

- …

- Как жаль. — прошептал он, но на его лице не было и следа сочувствия. — Ну, будем надеяться, что она справиться. Всегда полезно иметь дополнительный поводок.

Поводок? Какое холодное слово для описания служанки, которая может быть на грани смерти. Ливи не нашла слов и просто опустила взгляд, не в силах даже придумать ответ.

Тот факт, что Дейзи все еще жива, принес небольшое облегчение, но беспокойство быстро затопило ее мысли. А что, если он действительно убил Дейзи?

Она была готова пожертвовать своей жизнью ради мести, но никогда не стала бы рисковать чужой.