Сердце Ливи сжалось от беспокойства. Она быстро опустила голову, не желая, чтобы он увидел явное страдание, которое, должно быть, было написано на ее лице.

Но Доминик словно мог читать ее мысли. Он протянул руку, схватил ее за подбородок и приподнял ее лицо. Смятение, кружащееся в ее фиолетовых глазах, было для него кристально ясным.

- Вот это уже больше похоже на правду. Не скрывай от меня свои эмоции. Как ты думаешь, почему я заключил с тобой сделку, жена?

- Почему, почему… почему ты…

- Почему я тебя так презираю?

Он спросил ее с кривой улыбкой. Та, которая не коснулась его глаз.

- Ты правда думаешь, что мы видимся в первый раз, жена?

- Конечно…

Голос Ливи затих.

Доминик был наемником. Никто не знал о его происхождении, но он впервые сделал себе имя на Западе, заслужив титул «герцога» благодаря своим славным достижениям. Ливи провела всю свою жизнь в богатых землях Востока, поэтому она не должна была иметь с ним никакой связи.

Но мог ли кто-то действительно испытывать столь глубокое презрение к тому, с кем он не имел никакой связи? Его ненависть была столь же глубока — если не глубже — чем горе Ливи, которое она испытывала из-за потери своей семьи.

Когда на лице Ливи отразилось замешательство, голос Доминика стал сухим.

- Вот первая причина, по которой я тебя презираю, моя благородная жена. Твое равнодушие. Ты даже не можешь вспомнить встречу.

Доминик медленно погладил бледную щеку Ливи. Его прикосновение было пронизано густой, ощутимой ненавистью. Казалось, его большая рука готова была в любой момент дернуться, ударить ее. Жестокое напряжение в воздухе напомнило ей о боли, которую он причинил ее телу прошлой ночью.

Ее тело инстинктивно напряглось, но вместо того, чтобы отпрянуть, Ливи вызывающе подняла подбородок.

- Почему меня должна волновать какая-то душещипательная история из твоего ничтожного прошлого?

- …Да. Продолжай в том же духе. По крайней мере, ты последовательна.

Он отпустил ее подбородок без малейшего намека на волнение.

Ливи с облегчением выдохнула, глядя на него. Их глаза столкнулись, ни один из них не хотел отступать.

Бессмысленное противостояние между ними было внезапно прервано ворвавшимся в двери гостиницы оборванным солдатом с криком:

- Сообщение от Цельсиона! Армия Робена замечена в горах Радец!

Все рыцари тут же повернулись к солдату. Он был весь в пыли с головы до ног и едва мог стоять, прислонившись к дверному косяку.

- В чем дело?

Доминик отошел от Ливи и направился к двери. Солдат опустился на одно колено, вытащил свиток и передал его Доминику. Пока другие помогали измученному человеку уйти, Доминик быстро развернул послание.

Он быстро пробежал глазами по бумаге, прежде чем выругаться.

- Эти гребаные ублюдки…

- Ваша светлость, что означает, что армия Робена находится в горах? Мы не обнаружили никаких признаков крупного движения…

- Разве это не очевидно? Какой-то ублюдок имел наглость выступить в роли шпиона.

- Что? Кем бы они ни были, они определенно не умрут мирной смертью. Если бы это был я, я бы лучше пересек каньон Парвенон голым, чем пытался шпионить за вами, ваша светлость.

- Хватит ерунды. Джефф, прикажи всем собраться. Мы уезжаем немедленно.

Доминик вышел из гостиницы, и все бросили еду и вскочили на ноги. Некоторые последовали за ним, сказав, что им нужно проверить лошадей, в то время как другие остались, чтобы надеть доспехи и собрать пайки.

Среди всего этого безумия Ливи стояла, не зная, что делать.

Когда рыцари проносились мимо, один из них случайно задел ее плечо, заставив ее перевернуться. Мужчина был вдвое больше ее, и удар сбил ее с ног. Ливи попыталась быстро подняться, но даже это оказалось нелегко.

- Ой…

Рыцари, проносившиеся мимо, остановились, чтобы отвести от нее взгляд. Примерно половина из них быстро отвели глаза, притворяясь, что не заметили, в то время как остальные с беспокойством наблюдали за ней. Лицо Ливи вспыхнуло от смущения, когда она попыталась встать, но снова потеряла равновесие и упала на землю.

- …С тобой все в порядке?

Несколько рыцарей, наблюдавших за происходящим, шагнули вперед и протянули руки. Ливи взяла одну из них за руку и едва успела встать на ноги.

- Э-э, если ты ранена, мы могли бы...

- Я в порядке.

Ливи покачала головой, отмахнувшись от рыцарей, и прислонилась к стене для поддержки. Ее платье было помятым и грязным, но у нее не было времени его поправить. Враждебность, с которой она столкнулась, находясь в уязвимой ситуации, заставила ее сердце колотиться. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться, но воздух вокруг нее, казалось, сжимался.

- Что ты там делаешь?

Голос Доминика окликнул ее из передней части гостиницы, когда она неловко стояла в углу. Ливи попыталась сделать вид, что ничего не случилось, когда она подошла к нему, но его глаза сразу же заметили ее мятое, грязное платье.

- Что случилось?

- Не беспокойся об этом.

Ливи покачала головой, но Доминик не был убежден. Его бронированное тело устрашающе лязгало с каждым шагом, когда он приближался к ней.

- Перестань тянуть и скажи мне правду. Тебя кто-то толкнул? Или ты упала?