Ливи схватила поводья и повернулась, чтобы посмотреть на рыцаря, который ей помог. Это был мужчина с песочного цвета кудрями и дружелюбным выражением лица — тот самый мужчина, которого Доминик называл «Джефф», заместитель командующего рыцарей.

- …Спасибо.

- Не нужно. Давайте я помогу вам спуститься.

Джефф протянул руку и помог ей спешиться. Его движения были чрезмерно вежливыми и осторожными, и он отступил назад, как только она твердо встала на ноги, выглядя неуверенным в том, как с ней взаимодействовать.

- Вам не нужно быть таким формальным…

- Простите?

- Неважно. Ничего такого.

Она напомнила себе, что ее пребывание на территории Целсиона было лишь временным. Она не хотела, чтобы рыцари обращались с ней как с герцогиней. Быть нежеланным гостем уже само по себе было обузой.

- Хотя, учитывая зрелище, которое устроил Доминик, даже это, возможно, было бы слишком.

Наказание грубого рыцаря могло показаться жестом с ее стороны, но на самом деле это было не так. Рыцари останутся вежливыми, но в глубине души они будут негодовать на нее за то, что случилось с их товарищем.

Доминик не просто растоптал одного из своих людей; он поместил Ливи в ящик как соблазнительницу, которая заманила герцога в ловушку. Вот в какой роли она оказалась.

- Но сейчас это не важно.

Ливи отбросила свои мысли и огляделась.

- Где мы?

- Мы в каньоне, на самом быстром пути обратно в Цельсион. Но со всеми этими дождями... есть серьезный риск оползней.

Джефф объяснил, стоя за ней.

Ливи осмотрела окрестности, заметив только привязанных лошадей, но не рыцарей. Она кивнула, понимая, что, как и сказал Джефф, остальные, должно быть, ушли вперед, чтобы осмотреть каньон.

- Как долго мы здесь?

- Примерно тридцать минут.

Это уже было значительной задержкой, проведенной в ожидании. Она подумывала пойти вперед и оценить ситуацию самостоятельно, но как только она двинулась, Джефф встал у нее на пути.

- Вы планируете пойти вперед?

- Да. Какая-то проблема?

- Хорошо…

Джефф колебался, явно не зная, как действовать. Когда ее глаза демонстративно сузились, он вздохнул.

- Вы действительно думаете, что вам следует это делать в таком состоянии?

- …Что ты имеешь в виду?

- Ваша походка…

Джефф неловко пробормотал, чувствуя себя неуютно.

Лицо Ливи вспыхнуло от смущения, когда она поняла, на чем задержался его взгляд. Несмотря на ее попытки скрыть боль, держа ноги вместе, она, похоже, не смогла обмануть зоркие глаза рыцаря.

- …С каких пор?

- Я думаю, все это заметили с самого начала.

Лицо Ливи мгновенно побледнело.

- Должна ли я быть благодарна, что никто не высмеивал меня за это?

Оглядываясь назад, скрыть это было бы невозможно. Ночь в гостинице была какой угодно, но не тихой, а Доминик был не из тех, кто хранит в тайне постельную жизнь.

Все знали. Они знали с самого начала, но каким-то образом стыд, который она чувствовала сейчас, был гораздо сильнее, чем когда она разделась перед Домиником.

Костяшки ее пальцев побелели, когда она схватилась за юбку, и Джефф мягко предложил:

- Пожалуйста, оставайтесь здесь, моя леди. Это будет к лучшему во многих отношениях. Впереди напряженная битва, и я сомневаюсь, что вы найдете там что-то приятное.

Он отвел ее на несколько шагов назад. Ливи последовала за ним на пару шагов, но ее взгляд продолжал устремляться вперед. Клубящаяся вдалеке пыль только усиливала ее замешательство.

- Казалось, они очень торопились.

Ее разум мелькнул в образе солдата, которого она видела в гостинице. Его изможденное лицо говорило о том, что он не выпил как следует воды, и, судя по его состоянию, было очевидно, что происходящее на территории было серьезным.

Ливи повернулась к Джеффу, который с любопытством наблюдал за ней.

- Герцог приказал тебе держать меня здесь? — спросила она.

- …Нет, он этого не делал.

- Тогда я пойду.

С новой решимостью Ливи проскочила мимо него и пошла. Она обошла привязанных лошадей и пошла дальше, пока не услышала громкие голоса рыцарей.

- Нам надо идти, Ваша Светлость! Нам надо пробиваться! Мы не можем позволить себе выбрать другой путь!

- Это невозможно. Если хоть один из этих камней упадет, мы все будем похоронены заживо. Если ты так хочешь идти, иди один, но не тащи своих товарищей на верную смерть.

- Ваша светлость!

Хоторн и Доминик были в центре жаркого спора. Хоторн отчаянно умолял, практически готовый упасть на колени, но Доминик не показывал никаких признаков изменения своего решения.

- Все садитесь в седла. Мы поедем длинным путем.

- Ваша светлость, пожалуйста, пожалуйста, Лорена...

- Ты ждешь, что я прикажу своим рыцарям рисковать жизнью только ради спасения твоей невесты?

Доминик холодно оборвал его, повернувшись спиной к Хоторну. Пока он в отчаянии смотрел на удаляющуюся фигуру Доминика, его взгляд внезапно упал на Ливи, которая стояла позади них. Его лицо исказилось от ярости, и в одно мгновение она стала центром его гнева.

Хоторн указал на нее пальцем.

- Черт возьми… Это все из-за нее!

Все рыцари одновременно повернулись и посмотрели на Ливи, их глаза пронзили ее, словно кинжалы.