- Если бы мы не пошли за семьей Джозефа, наша территория не подверглась бы нападению! Я понимаю, что вы напали на маркиза, но почему вы пощадили ее? Если бы вы ее оставили, мы бы уже достигли Цельсиона. Это все ее вин…

БАМ! Тело Хоторна отлетело в сторону.

Ливи моргнула в замешательстве. Джефф, который стоял позади нее мгновение назад, теперь был перед ней, подняв кулак. Несмотря на свое худощавое телосложение, он одним ударом отправил гораздо более крупного Хоторна в грязь. Тело Хоторна врезалось в землю, несколько раз перекатившись, прежде чем остановиться.

Даже не удостоив его взглядом, Джефф низко поклонился Доминику.

- Прошу прощения, Ваша Светлость. Вы же знаете, как этот дурак заботится о своей невесте. Пожалуйста, отпустите его хотя бы на этот раз. Он сейчас не в своем уме.

Доминик молчал, и напряжение среди рыцарей росло. Глубокий поклон Джеффа, почти под прямым углом, ясно давал понять, что он отчаянно не хочет потерять еще одного товарища. После долгой паузы Доминик взглянул на Хоторна, который неподвижно лежал на земле, и вздохнул.

- …Позаботься о нем.

- Да, Ваша Светлость.

Джефф отдал честь, когда Доминик повернулся, чтобы уйти. В тот момент, когда Доминик исчез из виду, Джефф бросился к Хоторну.

- Сэр Хоторн, вставайте и садитесь на лошадь. Сейчас же.

- …

- Я сказал сейчас!

Голос Джеффа был тихим, но твердым, но это было бесполезно. Хоторн остался неподвижен и начал рыдать, лежа на земле.

- Хнгх, нгх, агххх!

Хоторн закрыл лицо, рыдая как ребенок. Он царапал грязь и бил кулаками по земле, заставляя пыль застилать глаза Ливи.

- Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите меня одного, я вас умоляю…

Даже когда его товарищи-рыцари пытались удержать его, крики Хоторна продолжались, его слезы оставляли полосы на его грубом, суровом лице. Это было редкостью — рыцари никогда не позволяли себе плакать. Для них это было признаком слабости, позором.

Ливи тихо повернулась к Джеффу, ее голос был едва громче шепота.

- Сэр Джефф.

- Да, моя леди?

- Если мы не пойдем по этому пути, будет ли территория в опасности?

- …Если мы повернем назад, нам понадобится еще три дня. Есть большая вероятность, что мы не успеем.

- Я понимаю.

Лицо Ливи потемнело, и Джефф на мгновение задумался, прежде чем добавить:

- Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу то, что он сказал. Этот дурак не мыслит ясно. Он не это имел в виду.

- Но ведь это не было совсем уж неправдой, не так ли?

- Ну…

Джефф замолчал, не находя нужных слов. Ливи прикусила губу. Хотя она сама ничего не сделала, все неудачи, казалось, сваливались на нее. Таков был порядок вещей.

- Он рисковал своей территорией, чтобы лично отправиться к особняку Джозефа.

Слои обиды внутри нее начали разбухать. Даже если бы Доминик не пришел со своими рыцарями, ее семья не выжила бы. Они уже были заклеймены как предатели.

- Я это знаю. Но все равно…

Неужели они не могли хотя бы позволить ей попрощаться?

Ливи содрогнулась, вспомнив демоническое лицо, которое она видела в особняке. Доминик разрушил ее семью, заставил ее выйти замуж, брак которого она не хотела, и пренебрег безопасностью своей собственной территории, чтобы сделать это. Ничто из этого не было ее выбором.

И теперь, когда Цельсион в опасности, стало ее виной?

Вся вина падала на нее?

Ее тело дрожало от гнева из-за несправедливости.

Приход Доминика разрушил ее жизнь. Он ворвался, уничтожил ее мир и забрал все, что ей было дорого: ее семью, ее статус, ее честь, даже ее будущее. Теперь все это было в его руках.

"– Дай мне свое утонченное тело. Каждый раз, когда ты приставляешь нож к моему горлу, ты раздвигаешь для меня ноги. Каждый раз, когда ты пытаешься меня отравить, я хочу, чтобы ты кричала, как шлюха, подо мной."

Его слова были холодными, без капли эмоций.

В тот момент, когда она кивнула в знак согласия, прошлая жизнь Ливи стала далеким воспоминанием. Доминик своим равнодушным выражением лица заставил ее раскрыть самые глубины своей уязвимости.

Ливи не хотела ничего делать. Да, она ненавидела Доминика, но она презирала рыцарей, которые служили под его началом, не меньше.

Желание заставить их страдать так же, как она, кипело в ее груди. Она хотела, чтобы они чувствовали ту же беспомощную агонию, наблюдая, как горят их дома, как их семьи умирают прямо у них на глазах, и будучи совершенно бессильными остановить это.

Но эмоции и долг — это две разные вещи. Ливи не могла позволить Севариуму пасть под натиском вражеской нации.

Сухим голосом она заявила:

- …Я могу расчистить путь.

- Что?

- Я расчищу путь. Приготовьтесь нарисовать магический круг.

Джефф недоверчиво моргнул, явно пытаясь осмыслить ее предложение помочь им.

- Я слышал, что вы тактический маг, моя леди, но... почему? Почему вы нам помогаете?

- Потому что это то, что нужно сделать.

- Но…

Его широко раскрытые глаза и запинающиеся губы выдавали его замешательство, но он не ответил. Не говоря больше ни слова, Ливи прошла мимо него, направляясь к входу в каньон.

«Джозеф не отступает, не идет на компромисс и не выбирает», — эти слова бормотал ее отец, стоя на террасе.