Она слышала эти слова сотни раз, но сейчас она впервые по-настоящему почувствовала их вес: Когда вы хотите отступить, вы этого не делаете. Когда компромисс кажется мудрым, вы не идете на компромисс. И когда что-то не является вопросом выбора, вы не представляете это как таковой.

То, что Ливи нужно было сделать сейчас, не имело ничего общего с ее личными чувствами. Дом Джозеф был ключевым защитником Севариума. Ее отец провел свою жизнь, исполняя этот долг, и теперь, с его уходом, Ливадония должна была принять роль.

- Если территория Цельсия подвергнется удару, то это лишь вопрос времени, когда весь северный фронт отступит. А если они пойдут прямо к центру, то сама столица может оказаться недолго в безопасности.

Ливи грубо окинула взглядом ширину и длину каньона. Каменистые склоны возвышались, словно готовые рухнуть в любую секунду. Чтобы рыцари могли безопасно проехать, ей нужно было создать магический круг, достаточно большой, чтобы покрыть весь каньон.

- Кровь альпийского оленя, грибы Энде, экстракт цветка Шарлаха, очищенное зелье корня Альбеи и двадцать камней маны. Это обычные ингредиенты для лечения внешних ран, поэтому у целителя их должно быть много.

Джефф отдал приказ, и солдаты быстро привезли припасы.

Ливи разместила камни маны в круг у входа в каньон и немедленно начала свои вычисления. Формула должна была быть чрезвычайно сложной, поскольку круг должен был покрывать весь каньон от земли до вершины скал.

Большинство тактических магов, часто называемых «гениями», могли выполнять эти расчеты в уме, но Ливи не обладала такой способностью. Ей приходилось садиться и кропотливо прорабатывать каждую переменную с абсолютной точностью, следя за тем, чтобы в ее расчетах не было ошибок.

Рыцари отбросили свою прежнюю враждебность и наблюдали за ней с растущей надеждой. Ливадония, тактический маг, и наследный принц Карлос, маг с многообещающими способностями, были знаменитым дуэтом, в конце концов.

Но надежда, основанная на этих слухах, не продлилась долго. Прошло полдня с тех пор, как были установлены камни маны, а она все еще считала. Напряжение вокруг нее начало расти.

- Мы что, должны просто сидеть здесь и ждать? Мы теряем время.

- Чёрт возьми, в данный момент более длинный маршрут может оказаться быстрее…

Пот капал со лба Ливи. Это был ее первый опыт расчета такого масштабного магического круга на месте. Теоретически это должно было сработать, но она не могла быть уверена.

Даже самая маленькая ошибка в расчетах могла привести к провалу всего заклинания. Ее пальцы продолжали равномерно двигаться, и после того, что казалось вечностью, формула наконец была завершена.

- Готово.

Теперь оставалось только нарисовать магический круг на основе формулы. Но когда Ливи попыталась встать, ее внезапно оторвало от земли. Доминик схватил ее за талию и одной рукой поднял в воздух.

Ее ноги болтались в воздухе, едва касаясь земли.

- Что вы делаете?!

- Прекрати. Мы поворачиваем назад.

- Подождите, он почти готов...

- Почему я должен тебе верить? — язвительно спросил Доминик.

- Семья Джозефа предала корону и вступила в сговор с врагом. Как я могу верить, что ты не рисуешь магический круг, призванный убить нас?

- Это…

Ливи не нашла слов. Доказать правду было неизмеримо сложнее, чем опровергнуть ложь.

Доминик просил ее доказать невиновность ее семьи. Что-то невозможное теперь, когда они все мертвы.

- Держи рот на замке, жена. Перестань привлекать к себе внимание. Как ты думаешь, что произойдет, если ты продолжишь в том же духе, и я выйду из себя?

- Что вы — тьфу!

Прежде чем она успела закончить, рука Доминика схватила ее за плечо и медленно скользнула вниз по ключице. Его небрежное прикосновение заставило тело Ливи мгновенно напрячься.

- Давно пора было тебе начать вести себя прилично.

Доминик без усилий перекинул ее через плечо. Ливи была застигнута врасплох внезапным изменением высоты и схватилась за его одежду, чтобы удержать равновесие.

- Подождите…

- Идите за мной все.

Не колеблясь, рыцари подчинились приказу Доминика, встав в шаг за ним. Никто не упомянул о магическом круге. Обнадеживающие взгляды, которые они бросали на нее ранее, исчезли. Теперь они действовали так, словно ее не существовало.

Ливи охватила паника, и она заколотила кулаками по его спине.

- Подождите, подождите! Ваша светлость...

- Будь спокойна.

- Но теперь все готово.

Из своего неловкого перевернутого положения Ливи увидела пергамент с формулой магического круга. Расчеты, над которыми она работала весь день, расплылись перед ее налитыми кровью глазами, и волна беспомощности, а также разочарования, обрушилась на нее.

Если он собирался действовать именно так, зачем мне было дописывать формулу? Зачем тратить столько времени?

Ее охватила ярость — на командира, принявшего столь необдуманные решения, и на подчиненных, которые беспрекословно следовали за ним.

- Ваша светлость! Подождите, подождите минутку!

Знакомый голос остановил их. Это был Хоторн, рыцарь, который говорил о своей невесте, живущей в деревне под горой. Хотя Ливи не могла видеть вперед, пока Доминик держал ее на плече, она могла догадаться о том, что происходит, просто по тому факту, что он остановился.

- Пожалуйста, на минутку. Разве мы не можем хотя бы показать его Адне? Как целительница, она, возможно, сможет определить цель магического круга.