Ливи оттолкнула служанку, которая пыталась её остановить, и ринулась в особняк.

Как только она вошла в огонь, обнаружила, что её отец и брат уже мертвы. Её мать была на грани смерти, задыхаясь, с кровью, стекающей из раны на шее, и лежала, скорчившись, на большой лестнице.

— Нет, нет. Мама, нет.

Ливи в панике обняла голову матери, отчаянно пытаясь остановить кровотечение, прижимая руки к ране. Но всё было напрасно, кровь продолжала сочиться сквозь её пальцы.

— Беги.

Мать успела надеть на Ливи ожерелье, прежде чем оттолкнула её. Этот жест был настолько слабым, что едва отличался от касания, но решимость, стоявшая за ним, была очевидной.

И это было все. У Ливи даже не было возможности протестовать или бросить вызов холодному приказу. Это были последние слова, которые сказала ее мать.

Воспоминания нахлынули на неё резко и внезапно. Схватившись за гриву лошади, Ливи наклонилась вперёд. Её мать умерла. Как и её отец, и младший брат Хайер. Все они ушли. Но потом... что случилось потом?

Ливи едва дышала, а её грудь сжималась от волны чувств и воспоминаний. Когда она схватилась за горло в агонии, мужчина замедлил лошадь.

— Всё ещё не пришла в себя? Ну, это неважно, чёрт возьми. Мы едва держимся!

Звук его голоса заставил её напрячься. Этот голос был ей знаком.

— Вот ты где. Не думал, что ты настолько глупа, чтобы вернуться в горящий дом. Хочешь умереть вместе со своими родителями?

Теперь она вспомнила. Это был тот же голос, который она слышала в особняке.

Когда он нашёл её у тела матери, он грубо схватил её за руку и выволок. Она сопротивлялась, но он заставил её подняться и вытащил на улицу.

— Отпусти меня… просто оставь меня здесь…

— Они умерли, крича: «Держись подальше от моей дочери!», так что, полагаю, они были бы рады, видя, как ты даёшь себя убить.

— Ты… видел это? Ты видел, кто их убил?

Отчаяние переполнило Ливи, и она схватилась за его одежду, пачкая её своей кровью. Мужчина в ответ лишь холодно засмеялся.

Когда Ливи подняла на него глаза, она увидела меч в его руке, с которого капала кровь. С ужасом и дрожью она подняла на него взгляд.

— Т-ты… ты не мог…

Мужчина ничего не ответил. Вместо этого он небрежно покрутил меч в руке и воткнул его в землю, словно он ему больше не нужен. Ухмылка на его лице лишь усилилась.

Даже если бы это была смерть незнакомцев, никто не мог бы смеяться так, как он. Ливи поняла, что перед ней убийца.

Когда её лошадь неожиданно прыгнула, она едва удержалась, и её юбка развевалась на ветру, открывая пятна крови. Это мгновение вернуло ей воспоминания.

«Правильно. Меня вытащили из особняка, даже не дав переодеться».

Мужчина заставил её сесть на лошадь, пока она кричала и брыкалась. Всё это время он что-то твердил ей снова и снова.

«Что же это было?»

— Кивни, если хочешь жить. Кивни, Ливи…

Он крепко держал её, повторяя это требование, и их взгляды не раз встречались. В конце концов, она кивнула? Она не могла вспомнить. Всё было как в тумане.

Её раздумья прервал насмешливый голос мужчины:

— Ты трясёшься и едва дышишь. Как жаль. Ты так сильно ударилась головой?

Он резко схватил её за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. Его хватка была настолько сильной, что Ливи пришлось подчиниться.

Он поднял её голову, убирая волосы с её глаз. Впервые с того момента, как она проснулась на лошади, она смогла разглядеть его полностью. Мужчина был огромным, почти 192 сантиметра, и его взгляд внушал страх.

Черные как смоль волосы, холодные серые глаза и свирепое поведение… теперь она знала, кто это.

Доминик Цельсион, императорский пёс, бывший наёмник, а ныне герцог.

Доминик отпустил её подбородок и, с неожиданной мягкостью, начал гладить её по голове.