Священник быстро поставил печать храма на свидетельство.

— Всё готово…

— Отдай его мне.

Доминик резко выхватил бумагу у священника и внимательно осмотрел её. Несколько небрежно написанных имен и один чёткий отпечаток большого пальца. Всё выглядело безупречно. Теперь их брак был скреплен официально, даже император не имел права его разорвать.

Доминик вглядывался в документ с непроницаемым выражением лица. Когда священник, спотыкаясь, спустился с платформы, Доминик аккуратно сложил свидетельство и спрятал его в карман пальто.

— Ваша светлость, нам пора уходить. Если станет известно, что вас нет, территория может оказаться под угрозой.

— Хорошо. Идём… Стойте.

Доминик уже согласился, но тут резко нахмурился. Джефф, сбитый с толку, последовал за его взглядом и быстро понял.

— Она изменила положение.

Ещё минуту назад её руки безвольно висели, а теперь она сжимала кулон на груди.

Доминик присел перед ней и поднял её подбородок.

Её глаза были крепко зажмурены, слегка подрагивая — признак того, что она вот-вот придет в сознание.

— Они утверждали, что она пробудется только через три дня, Джефф.

— В обычных условиях, да, ваша светлость. Но с учётом всего, что ей пришлось пережить, как она может спокойно отдыхать?

— Чёрт… Возвращаемся в Цельсион немедленно.

Доминик поднял Ливи на руки и быстрыми шагами вышел из храма. Он вскочил на коня, держа её перед собой, и пустил лошадь в галоп. За ним последовали Джефф и несколько десятков рыцарей.

Так Ливадония Джозеф, принцесса Востока, была в немилости и стала угрозой для Севера.

***

Ливи с трудом приоткрыла глаза, чувствуя, как её тело трясёт.

«Хайер», — мелькнула мысль. Её младший брат наверняка опять прыгал на кровати. Ещё несколько дней назад мать отругала его, но он, похоже, ничего не понял.

— Хайер, если сейчас остановишься, я не расскажу маме…

— Очнулась? — незнакомый голос заставил её подскочить.

Она распахнула глаза, но тут же их защурила от сильного ветра, несущего песок. Это сбило её с толку. Что это? Ветер? Песок? Лошадь?

Всё казалось неправильным. Она видела и чувствовала вещи, которые никак не могли быть вокруг неё.

Она стёрла с глаз пыль рукавом, но окружающий мир не изменился. Пустошь, мчащаяся на полной скорости лошадь и огромный человек галопом.

— К-кто… где я…?

— Если будешь дёргаться, свалишься.

Ливи в панике замахала руками, пытаясь ухватиться за гриву лошади, чтобы не упасть.

Её взгляд скользнул вниз, и она заметила, как на груди что-то подскакивает при каждом скачке. Это был кулон.

«Мамин кулон?»

Она узнала его сразу. Ожерелье было уникально — золотая рамка круглой формы, украшенная драгоценными камнями.

Мать дорожила им больше всего на свете. Оно принадлежало ей со времён, когда она покинула императорский двор как сестра покойного правителя. Даже Ливи не разрешалось к нему прикасаться.

«Почему он на мне?»

Её мысли путались из-за слабости и боли. Она уставилась на кулон, заметив на нём красные пятна. Пальцем она легко стёрла их.

Засохшая кровь.

— Ты ранена? Джефф, ты говорил, что она упала в обморок от шока. Почему она сейчас такая?

Мужской голос вновь раздался, но Ливи его проигнорировала.

Воспоминания начали медленно пробиваться на поверхность её сознания. Красный цвет. Кровь. Пылающий особняк. Слуги, убегающие в страхе…

— Мама.

— Что?

— Мама…

Ливи схватилась за голову, когда поток воспоминаний захлестнул её.

Перед её глазами встал образ их дома, охваченного пламенем. Ворота, аккуратный сад, дорожка для карет, крыльцо и увитые плющом стены — всё пылало в огне.

«Я возвращалась домой после прогулки».

Она была на чаепитии, а потом зашла в оружейную за луком для Хайера. Служанка предлагала вызвать оружейника, но Ливи настояла, что сама его выберет. И потому она задержалась.

Если бы она знала, что случится, она бы поспешила.

Увидев издалека дым, Ливи и представить не могла, что он идёт от их дома.

Семья Джозефов была неприкосновенной. Даже если бы искра случайно вызвала пожар, многочисленные слуги должны были бы потушить его. Маркиза хорошо охраняли рыцари, чтобы ему бы не причинили ни малейшего вреда.

Но когда Ливи подъехала ближе, она увидела только хаос. Слуги в панике бежали, вместо того чтобы бороться с огнём.