Она тихо сказала Ливи, предлагая:

- Тебе следует принять правильное положение. Я не очень сильная и могу уронить тебя.

- Верно.

Ливи кивнула, повернувшись всем телом вперед, только чтобы замереть в шоке. Перед ее глазами было зрелище, которое она никогда не могла себе представить, даже в своих самых страшных кошмарах.

- Это…

- С тобой все в порядке?

- Я имею в виду, это… место…

- Мы прибыли в Цельсион.

- Я вижу, но это… это…

Плечи Ливи дрожали, когда она запиналась. Адна замедлила лошадь, пока та не остановилась полностью.

Как только они остановились, Ливи спрыгнула с лошади, отчаянно пытаясь сдержать тошноту, бурлившую в желудке, но желчь поднялась слишком быстро, и ее вырвало.

'Что это?'

Ее дрожащие фиолетовые глаза метнулись вверх, привлеченные чем-то сверкающим в воздухе.

- Что... что это...?

Отрубленная человеческая голова взмыла в небо, ее дуга была очерчена брызгами крови. Вокруг нее она видела людей, размахивающих ужасающим оружием — мечами, копьями, топорами, дубинками, — а земля была усеяна безжизненными телами. Металлический смрад крови заполнил ее ноздри, заставив ее голову закружиться.

- Ты впервые на поле боя?

- Я…

- Я думала, что ты уже участвовала в бою, учитывая, как искусно был нарисован этот магический круг. В конце концов, ты известна как тактический маг.

Адна протянула Ливи платок, но та просто держала его в руке, поэтому целительница сама вытерла влажный лоб Ливи.

- Ты сильно потеешь.

- Я в порядке.

Руки Ливи дрожали, когда она стряхнула прикосновение Адны и попыталась встать, но колени ее подогнулись.

- Позволь мне помочь тебе...

- Я сказала, что со мной все в порядке! — крикнула Ливи, прерывая ее.

Капли холодного пота катились по ее лицу, некоторые попадали в глаза и затуманивали зрение. Кровь, крики, размахивающие мечи, тела, падающие на землю. Она лихорадочно вертела головой, ища хоть что-то, чтобы заземлиться.

- Агх…

Она отшатнулась назад, ногти впивались в грязь, пока ее копчик не ударился о зазубренный камень. Но боль едва ощущалась. Ее сердце билось так быстро, что она думала, что это может убить ее.

Она свернулась калачиком, закрыла уши и прижала голову к телу в тщетной попытке отгородиться от ужаса.

Она зажмурилась, чувствуя, как большая тень падает на ее дрожащее тело.

- Почему моя жена похожа на больную курицу?

Прежде чем Ливи успела открыть глаза, она почувствовала, как ее без усилий отрывают от земли. Доминик подхватил ее и понес обратно к своей лошади.

Она инстинктивно потянулась к его пальто, чтобы удержаться на ногах, но отпрянула, когда ощутила влагу от ткани. Сильный запах крови прилип к нему, как вторая кожа.

- Угх…

- Не веди себя как ребенок.

Он постучал по ее голове, щелкнув языком. Ливи с трудом сглотнула, заставляя желчь, которая грозила снова подняться, остановиться. Она подняла голову, встретившись с ним взглядом.

- Ты никогда раньше не видела, как умирает человек? Не будь такой драматичной, жена.

Перебросив Ливи через плечо, Доминик метнул вперед свой огромный меч.

Лезвие, толще, чем обе ее руки вместе взятые, прорезало воздух, прежде чем вонзиться в шею врага. Голова солдата повисла под неестественным углом, а его тело смялось, только чтобы быть растоптанным и раздавленным копытами его лошади.

Труп был изуродован до неузнаваемости, из кровавого месива торчали суровые белые кости. Еще мгновение назад это был живой, дышащий человек, но теперь он превратился в нечто неузнаваемое. Вокруг разворачивались похожие сцены.

Ливи отвернулась и крепко зажмурилась, когда оглушительные звуки битвы ударили ей в уши.

Вздох, всхлип, стон, фырканье, крики…

Она не могла отдышаться. Ее дрожащие руки потянулись вверх, сжимая бинты, обернутые вокруг ее шеи, когда внезапно острая боль пронзила ее щеку. Вздрогнув, она открыла глаза и увидела поднятую руку Доминика.

- Возьми себя в руки, — пробормотал он низким и угрожающим голосом.

- Дыши. Это зрелище ты будешь видеть каждый день с этого момента, так что тебе лучше привыкнуть к нему.

- Каждый день?

- На границе по нескольку раз в день происходят стычки. Ты не знала?

- Я…

- Твое лицо говорит, что ты и понятия не имела.

Ливи не смогла вымолвить ни слова в ответ. Доминик словно ожидал этого от нее, глядя на нее с презрением. Он отпустил ее, отбросив в сторону, как брошенный багаж, и сел на лошадь.

Доминик бросился прямо в гущу боя, немедленно подхватив свой меч с земли. Одним плавным движением он взмахнул массивным клинком, обезглавив двух вражеских солдат.

Его сила была чудовищной: каждый взмах уничтожал сразу нескольких врагов.

- …Я знала, что это произойдет.

Она не была невежественной. Война была постоянным фоном жизни в Севариуме. Ливи ежедневно читала сводки сражений и даже сама организовала три или четыре спасательных операции. Она думала, что поняла это достаточно хорошо.

Но она не могла ошибаться сильнее, чем сейчас. В ее мире смерть была числом, статистикой для подсчета в отчетах. Числа не истекали кровью, не кричали, не несли с собой запах смерти.

В мимолетных разговорах люди упоминали количество потерь, как будто обсуждали погоду. «На этот раз больше потерь», — говорили они, или «Все еще не так катастрофично, как в первом сражении». Когда распространялись новости о смертях, Ливи чувствовала жалость, но никогда — страх.