- Как долго ты планируешь оставаться в этом положении? …Если, конечно, ты не планируешь выставлять напоказ мою привязанность к тебе перед служанками. В таком случае это может быть не такой уж плохой идеей.

- Что, черт возьми, вы...

- У тебя есть работа, жена. Не проще ли было бы иметь хотя бы одного союзника на этой территории?

Смысл его слов ударил ее, как волна. Ливи почувствовала, что все глубже погружается в отчаяние.

Этот огромный замок был просто еще одним полем битвы. Отныне ее миссия заключалась в том, чтобы устранить лидера противника, оказавшегося в ловушке на его территории.

Когда Ливи поднялась с дивана, ее ноги подкосились, и как только ее ступни коснулись пола, она рухнула.

Она тут же попыталась снова встать, но ее тело отказалось слушаться. Каждая попытка оставляла ее платье все более смятым, а ее гордость все более уязвленной.

«Мне следовало бы просто остаться сидеть», — с горечью подумала она, но было уже слишком поздно спасаться от позора.

Доминик стоял над ней, самодовольно улыбаясь, наблюдая, как Ливи борется на полу.

- Если ты думала, что я тебе поверю, жена, то ты жестоко ошибаешься. Я не знаю, что ты на самом деле задумала, когда нарисовала тот магический круг в ущелье, но у тебя наверняка был скрытый мотив.

- …

- Пока ваша семья продолжала тормозить мирные переговоры, погибло более тысячи человек. Все, что ты сейчас пытаешься сделать, — чистое лицемерие.

- В каком храме проходят мессы Цельсиона?

Ливи спокойно спросила, отсекая его обвинения. Она позволила словам Доминика войти в одно ухо и выйти из другого.

Ее голос был тихим, но ядовитым, а его лицо исказилось от ярости. Он выглядел почти демоническим, и его реакция показывала, что он не мог поверить, как легко она проигнорировала его слова.

- Что, черт возьми, ты сейчас несешь…?

- Мне нужно пойти на мессу. В конце концов, я новая хозяйка Цельсиона.

Рот Доминика открылся, но слова не вылетели. Он уставился на нее, ошеломленный.

После свадьбы, по традиции, новая леди территории отдавала дань уважения в храме. Но, учитывая их «уникальные» обстоятельства, это было далеко не простой формальностью.

Ливи фактически заявила, что намерена в полной мере выполнять свои обязанности герцогини.

Пока он стоял в шокированном молчании, Ливи уперлась спиной в диван. Используя обе руки, чтобы компенсировать неподвижность ног, она подтянулась и рухнула на подушки.

Волосы ее были спутаны. Кровь и сперма стекали по ее ногам, а ее платье, казалось, вот-вот развалится.

Но даже в таком состоянии Ливадония излучала непоколебимую выдержку. Она была, во всех смыслах, дворянкой.

Доминик презирал это. То, как она выпрямляла осанку и поднимала подбородок, словно одна лишь сила воли могла решить все. Ее высокомерие было настолько удушающим, что могло убить кого-то.

Не в силах сдержать клокочущую внутри него ярость, он резко встал, его движения стали агрессивными.

- Хватит нести чушь! Давай, выходи за стены замка, если ты такая смелая. Я расставлю тебя по сторожевой башне, чтобы все тебя видели. Посмотрим, будешь ли ты все еще закатывать эти надменные глаза.

- Подумать только, что Вы можете говорить так грубо. Это уже талант, герцог.

- Закрой свой чертов рот, — прорычал Доминик. Его рука метнулась к ее горлу, но остановилась совсем рядом с ее шеей. Его пальцы зависли в воздухе, когда он сделал глубокий вдох, пытаясь обуздать свой нрав.

- …Я не буду назначать стражников, чтобы следить за тобой внутри замка, так что планируйте мое убийство сколько хочешь. Только не трать время на бессмысленные выходки.

С этими словами Доминик выбежал из комнаты. Дверь за ним захлопнулась, но с другой стороны почти сразу же послышались приглушенные голоса.

Тук, тук, тук. Звук был нерешительным, за ним последовали нервные голоса служанок, просивших разрешения войти.

Поправив юбку, Ливи крикнула: «Войдите».

Сидя неподвижно на диване, не в силах даже пошевелить пальцем, она наблюдала, как в комнату торопливо входят служанки, на лицах которых отражалось беспокойство.

- Э-эм…

- Помоги мне пройти в комнату, смежную с комнатой герцога.

Служанки обменялись беспокойными взглядами, прежде чем шагнуть вперед. Две из них положили ее руки себе на плечи и осторожно подняли ее. Пока они двигались по коридору, каждый слуга, мимо которого они проходили, молча наблюдал за ними. Даже главная служанка, стоявшая снаружи комнаты герцога, молча наблюдала за ними.

После тяжелого путешествия в новую комнату Ливи едва держалась на ногах. Усевшись на край кровати, она наблюдала за суетой служанок. Они выглядели нервными, когда наполняли ванну теплой водой и начинали распутывать узлы на ее платье.

- Ванна готова. Поможем… Вам помыться?

- …Оставьте меня.

Служанки поклонились и быстро вышли из комнаты.

Только после того, как дверь захлопнулась, Ливи пошевелилась. Тяжело прислонившись к стене, она заставила себя встать. Ее зрение затуманилось, и комната закружилась, когда она, пошатываясь, вошла в ванную. Практически ползком она забралась в воду и подтянула колени к груди.

Вода была нагрета до идеальной температуры, в отличие от холодной ванны, которую Ливи пришлось вытерпеть в гостинице. Успокаивающая температура принесла с собой щемящую ностальгию.

На мгновение она почти поверила, что вернулась в особняк Джозефа. Если она откроет дверь ванной, возможно, знакомая служанка будет ждать ее за ней. Может быть, все это... было всего лишь жестоким сном...

Ливи прислонилась головой к краю ванны и закрыла глаза.

Ее поглотила тьма.