Доминик рассмеялся, явно позабавленный осуждающим взглядом Ливи.

- Да, именно такой реакции я ожидаю от своей жены. Это делает все это стоящим.

Он сжимал ее сосок ногтем, многократно повторяя действие. Он не останавливался, пока чувствительная область не покраснела и не опухла от трения об одежду.

Она не могла убежать или протестовать. По сравнению с беспомощностью, которую она чувствовала, эта боль была незначительной. Медленно, сила покидала ее борющееся тело. Сопротивление было бессмысленным. Чем больше она извивалась, тем больше Доминик хихикал в мрачном веселье.

Когда Ливи наконец перестала сопротивляться, Доминик убрал руку и постукал по кляпу, закрывавшему ее рот.

- Я сниму его, если ты пообещаешь не делать глупостей. Если ты попытаешься сделать что-нибудь, я сломаю тебе конечности и привяжу тебя к лошади.

Ливи помедлила, потом кивнула. Доминик вытащил платок изо рта. Ткань теперь была в лохмотьях, изодранная ее укусами, чтобы заглушить крики.

Отбросив влажный платок, она с трудом приподнялась на локтях. Связанная, она с тяжестью удерживала равновесие. Несколько раз девушка падала вперед, прежде чем ей удалось сесть.

Она тут же поправила одежду связанными руками, прикрывая ими свою опухшую грудь.

Доминик наблюдал за ней с края кровати, скрестив руки на груди, и язвительно рассмеялся.

- Ха, ты все еще думаешь, что ты юная дочь Дома Джозефов?

- …То, что моих родителей больше нет, не означает, что моя семья разрушена.

Голос Ливи был хриплым, но решительным. Доминик удивленно поднял брови, затем усмехнулся.

- Так ты можешь говорить? Я уж начал беспокоиться, что ты совсем сошла с ума от всех этих криков.

Разочарованный, Доминик грубо расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и упал на кровать. Внезапный сгиб матраса едва не заставил Ливи упасть вперед, но Доминик быстро схватил ее за плечо, чтобы удержать.

- Не трогай меня!

Ливи вскрикнула, в панике отмахнувшись от его руки. Движение вывело ее из равновесия, и она рухнула, ударившись верхней частью тела о кровать лицом вперед.

- Ты лаешь на меня, даже когда я пытаюсь помочь. Это заставляет меня думать, что ты на самом деле сумасшедшая. Ты довольно непостоянная, дорогая. Посмотри на себя, все еще ведешь себя так высокомерно и могущественно. Ты, должно быть, в каком-то заблуждении…

- Гордость, которая меняется в зависимости от ситуации, — ложная гордость.

Ливи ответила без колебаний.

Настоящий дворянин Севариума посвящает себя своей стране, чтит свою семью и ведет себя с гордостью.

Ливи всегда придерживалась этого убеждения и могла с уверенностью сказать, что оно ни разу не поколебалось.

Это не изменится только потому, что она временно поддалась насилию. Она была полна решимости продолжать жить по этим принципам.

Однако Доминик рассмеялся, услышав ее.

- …Так ты думаешь? Что Доминик Цельсион, бешеный пес Севера, взбесился и случайно уничтожил дом Маркиза Джозефа? И теперь кто-то придет наказать меня, повесит мою голову на городских стенах?

- …

- Ты действительно в это веришь? Что я действовал без прямого приказа моего любимого императора? Гм? Я ведь императорский пёс, не так ли? Тот зверь, который, по твоим меркам, убил бы собственных родителей, если бы ему приказали.

- Что ты имеешь в виду?

- Кто знает.

- Что… ты имеешь в виду…?

Впервые взгляд Ливи дрогнул, когда она посмотрела на Доминика.

Нынешний император, Лонтер II, был тираном, который с момента восхождения на престол уничтожил бесчисленное множество знатных семей. Даже семьи с историей, насчитывающей более 300 лет, не были пощажены.

Единственными выжившими семьями были те, кто добровольно предложил свою лояльность императору. Все, кроме одной.

Дом маркиза Джозефа.

Дом Джозефов был единственной семьей, которой удалось сохранить свою власть, не склонившись перед императором.

«…Но как им это удалось?»

Ливи всегда относилась к слухам, циркулирующим в обществе, с долей скепсиса.

Некоторые говорили, что покойный император оставил тайное завещание для своей дочери , которая вышла замуж за маркиза Джозефа. Другие считали, что Дом Джозефов был просто слишком могущественен, чтобы бросить ему вызов. Ее отец, Исаак Джозеф, никогда не говорил этого открыто, но было много признаков.

Но теперь ее родителей убили, и убийца гордо стоял перед ней.

Что пошло не так? Куда все повернуло?

Не осознавая этого, Ливи начала кусать губу, привычка, которую она считала переросшей после того, как ее ругали за это в детстве. Доминик прижал палец к ее губе, чтобы остановить ее.

- Его Величество долгое время проявлял терпение, что не является его сильной стороной.

Он фыркнул, прикрывая рот, чтобы не рассмеяться. Ливи скрутило от ярости. Если бы ее руки и ноги не были связаны, она бы уже набросилась на него.

Сдерживая смех, Доминик схватил ее за плечи, дернув вперед, когда она попыталась вырваться. Его губы коснулись ее уха, и сердце Ливи забилось от страха.

- Был императорский указ. Приказ был уничтожить дом Маркиза Джозефа за сговор с вражеской страной Роббена и заговор с целью измены.

- …

- К настоящему времени остальные члены семьи дома Джозефа, вероятно, уже тянутся в столицу. Все, кроме тебя.

Ее сердце ушло в пятки. Ливи уставилась на Доминика, не в силах справиться с шоком. Его взгляд оставался твердым, лишенным обмана.

Он не лгал. Независимо от того, каким человеком был Доминик, в этот момент он говорил правду — и Ливи это чувствовала.