Я открыл входную дверь.

Прохладный воздух ударил мне в нос.

«Что за дела, внутри холоднее, чем снаружи».

По коже поползли мурашки.

Смахнув снег с плеч и головы, я надел домашние тапочки. Пакет с гамбургерами и сидром из 8-Eleven я положил на диван. Включил бойлер пультом, который лежал на тумбочке в прихожей, и рухнул на двухместный диван, словно ныряльщик.

Взяв телефон с зарядки, я открыл игру, иконка которой находилась в самом центре рабочего стола.

Это была мобильная игра, выпущенная два года назад. Разработчиком была компания Mobius. Спустя два года, Pick Me Up стала популярной игрой с почти 100 миллионами загрузок по всему миру.

Игра загрузилась, и я оказался на главном экране.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

[TOUCH!]

Когда я коснулся главного экрана, меня встретила знакомая сцена в зале ожидания.

Во главе зала ожидания спокойно сидела светловолосая девушка-рыцарь.

Сирис, шестизвездочный Паладин. Она была лидером главной рейдовой команды и моим первым и единственным изначально 4-звездочным героем, супер редким (Super rare) персонажем, которого я призвал.

Я вспомнил тот день, когда призвал её.

Тогда я был очень зол, потому что потратил пять сотен, а не получил даже четырёхзвёздочного, не говоря уже о пятизвёздочных. Нет, не пятьсот вон. Это были пять миллионов. Поэтому, когда прозвучали первые фанфары, я даже заплакал. Холил её и лелеял, отдавал ей все самое лучшее.

Коснувшись иконки Сирис, я открыл иллюстрацию. На ней была зеленоглазая красавица со светлыми, собранными в пучок, локонами.

Я не мог не улыбнуться. Даже если при вызове она не была пятизвёздочной или Ultra rare, теперь она супергерой, не уступающий большинству шестизвёздочных персонажей.

Я нажал на "X" в правом верхнем углу, чтобы закрыть иллюстрацию, и посмотрел на других героев в зоне ожидания, которые сновали по своим помещениям.

Сначала герои, усиленно тренирующиеся в тренировочной комнате. Большинство из них — одно- и двухзвёздочные герои из бесплатных подборов. Говорят, есть мизерный шанс, что кто-то из них превзойдёт 5 звёзд, покажет невероятный результат. Но почти всегда это провал. Неоднократно проверено.

И в мире мобильных игр есть свои "мажоры" и "нищеброды".

Герои ниже 3 звёзд — просто расходный материал для прокачки высокоуровневых. Приходится их качать, хотя шанс получить героя выше 4 звёзд ничтожно мал. У всех так.

Во-вторых, бойцы, прошедшие обучение. Для небольших миссий в 5 человек или меньше они слишком ценны, но вот в массовых сражениях или спецоперациях вполне сгодятся.

И наконец, моя элита, герои, которых я взрастил с особой заботой.

Это сливки общества, отобранные из тысяч претендентов. Сейчас все они — 6-звёздочные максимального уровня, и именно они неделю назад первыми в Корее взяли 88-й этаж! Им нет равных!

Эта игра не про сухие цифры в статистике и заученные навыки.

Я вспомнил, чего мне стоило это пятое место в мировом рейтинге.

«Просто ад какой-то был».

Да, настоящий ад, без преувеличений.

Pick Me Up позиционируется как "Гипер roguelike RPG с призывом".

То есть, игра, где все решает рандом.

Выпадет ли герой — рандом, прокачаются ли его способности — рандом, исход битвы — тоже рандом.

Можно, конечно, дать общие указания, но в бою герои сами по себе, дерутся, как попало. Когда и какие навыки использовать — решают они сами. И частенько они становятся небоеспособными чёрт знает почему.

Воспоминания нахлынули с новой силой, и я невольно сжал телефон до хруста.

«Так, стоп».

Это же было давно, когда я ещё был полным нубом в Pick Me Up.

Способы повлиять на игру были, просто нужны правильная стратегия и опыт.

Я тому живое доказательство.

Мне всегда ужасно не везло.

Я тысячи раз крутил платные гачи, но 5-звёздочный герой мне так и не выпал, хотя у каждого школьника из топ-100 такой есть. Да что там 5-звёздочные, даже 4-звёздочных днём с огнём не сыщешь! Сирис — единственная. Ну не издевательство ли, 0,1% шанс на выпадение пятизвёздочного и менее чем 1% шанс на четырёхзвёздочного?!

Но если бы Pick Me Up зависела только от звёзд и удачи, я бы не попал в мировой рейтинг. Навыки и опыт могут победить слепой случай. Именно это меня и привлекло в Pick Me Up.

Сегодня пятница. Я проверил состояние зала ожидания и дал указания своим героям. Количество героев у меня настолько выросло, что уследить за всеми ними практически невозможно.

Затем я заглянул в объявления.

[Pick Me Up — 100 миллионов загрузок!]

[Благодаря невероятной поддержке игроков по всему миру, Pick Me Up преодолел рубеж в 100 миллионов загрузок! В честь этого события мы проводим специальное мероприятие. Подробности — ниже.]

Ничего себе, уже за сотню миллионов перевалило!

«Давай, подземелье призыва, открывайся!»

Драгоценные камни и золото — неплохие награды. Но теперь, когда игра отлажена, недостатка в них нет, и мне даже не нужен билет призыва. Не то чтобы я собирался получить эти награды.

Что мне нужно, так это Пробуждение героя, и точка!

Шанс получить семизвёздочного Героя — это же предел мечтаний!

Я с трепетом прочитал объявление.

<Детали события>

[1. С 27 января по 5 февраля 20XX года ежедневно будет раздаваться 100 драгоценных камней. Шанс заработать в общей сложности 1,000 драгоценных камней!

Однако при отсутствии входа в игру награда выдаваться не будет].

[2. Все подключившиеся игроки получат 1 билет на призыв высокоуровневого героя (призванный высокоуровневый герой имеет минимум 3 звезды)!]

[3. И последнее! Будет открыто сверхсложное подземелье призыва].

Я издал крик радости, когда увидел третье событие.

Сверхсложное подземелье призыва, первое за три месяца.

Я отправился в главный зал ожидания и выбрал "Врата измерений" в левом нижнем углу меню. Синий портал расширился, открыв список подземелий.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущий пройденный этаж - 88]

[Подземелья, меняющиеся каждый день!]

[Ежедневное подземелье: Шахта Изральта (высокий уровень - 5 часов)]

[Собирайте различные редкие материалы!]

[Исследовательское подземелье: В процессе исследования, столица (осталось 17 часов, 35 минут)]

[Докажите свою силу!]

[Подземелье призыва: сложность - сверхвысокая].

Вот оно.

Подземелье призыва было открыто, уровень сложности - Сверхвысокий.

Я тяжело сглотнул. Радость, волнение и нервозность смешались вместе.

«Книга Противостояния Небесам».

Ключевой ингредиент для создания 7-звёздочного героя.

Остальные ингредиенты я получил уже давно.

Если бы я смог добыть «Книгу Противостояния Небесам», которая выпадает с очень низкой вероятностью в особом подземелье призыва, я смог бы получить семизвёздочного Героя! Одного из пяти во всем мире! И тогда можно будет замахнуться и на первое место в рейтинге, а не довольствоваться пятым!

Я открыл хранилище героев (Hero box).

У меня есть специальный отряд, собранный из героев, способных проанализировать поведение боссов. Их мне не жалко было потерять. Способности у них полезные, но в зале ожидания они только мешались под ногами.

Это — мой разведывательный отряд.

В Pick Me Up жестокая система: погиб герой — исчез навсегда.

Называется "Хардкор".

Одна ошибка, одно неверное движение — и твой герой, на которого ты потратил кучу денег и времени, исчезает в никуда. Кто-то скажет: "Да кто в такое станет играть?!", но нам, фанатам Pick Me Up, на это плевать.

Вот почему это так захватывает!

Вроде бы мобилка, а адреналин — как в реальной жизни.

Если бы не было ограничений, это была бы уже не roguelike.

Постоянное напряжение: не знаешь, где тебя ждёт смерть. Удовольствие от наблюдения за боями, которые ведёт уникальный ИИ каждого героя. Радуешься, когда твой герой прокачивается, и рвёшь на себе волосы, когда он гибнет. А когда зачищаешь этаж — чувствуешь такое облегчение!

В этом вся соль Pick Me Up.

Я отправил временную команду в подземелье призыва.

Какие там боссы — без понятия.

Какой уровень, монстр или человек, какие способности — полная неизвестность.

Разведчики прощупают модель поведения босса и с честью падут.

[Бум!]

[Врата подземелья призыва открываются!]

[Warning! Warning! Warning!]

На экране появилось красное сообщение, оповещающее о появлении сильного врага.

Тип поля - Тьма. В Pick Me Up это называется "межпространственный разлом". Это была необычная карта, на которой не было ничего, кроме кромешной тьмы. Я прошёл тысячи подземелий, но поля типа «Тьма» встречались мне лишь считанные пару раз.

Поскольку это было подземелье призыва, то сразу бой с боссом, без всяких прелюдий.

Однако, как только я вошёл, в правой части экрана появилось сообщение, информирующее меня об изменении статуса героев.

['Диора' (★★★★★★) испытывает страх! Все показатели снижены на 30%].

['Николас' (★★★★★) испытывает страх! Все показатели снижены на 30%].

['Гент' (★★★★★) испытывает страх! Все показатели снижены на 30%].

['Акельта' (★★★★★) испытывает страх! Все показатели снижены на 30%].

['Мекил' (★★★★★) испытывает страх! Все показатели снижены на 30%].

«Что за чертовщина?!»

Босс ещё даже не появился.

'Диора', лидер партии и главный танк, вывела запрос.

[Лидер отряда 38 'Диора' (★★★★★★) предлагает отступить. Вы согласны?]

[Yes / No (выбрано)]

Не раздумывая ни секунды, я нажал "No".

['Диора' (★★★★★★) впадает в панику! Все показатели снижены на 50%.......]

['Николас' (★★★★★) впадает в панику.......]

['Гент' (★★★★★) впадает в панику.......]

«Вы издеваетесь, что ли?!»

Это же герои с пятью звёздами, а лидер — с шестью! Я поднял их уровень до предела. И они запаниковали. Паника — это состояние, которое бывает только у свежепризванных героев в их первой битве.

Поэтому вывод только один.

«Это босс со способностью, вызывающей страх».

Вывод пришёл быстро. В голове пронёсся список предметов и умений, повышающих сопротивляемость страху.

Возможно, мне придётся создать второй разведывательный отряд.

Затем с динамичным звуком появился босс.

Имя босса появилось в верхней части экрана.

[SS▩SH黑⊙∈※ Lv.999]

«Что это за бред?»

Что это за имя, ошибка?

Его внешний вид был ещё хуже. Я мог сказать только, что он небольшого роста и вроде как гуманоидного вида, но всё его тело закрыто мозаикой. Всё, что я смог увидеть, это общие очертания. Остальное я не мог разобрать.

['Диора' (★★★★★★) впадает в отчаяние! Все показатели снижены на 80%.......]

['Николас' (★★★★★) впадает в отчаяние.......]

['Гент' (★★★★★) впадает в.......].

Я нервно рассмеялся.

Какой ещё уровень, 999? Очевидно, системная ошибка.

За два года, прошедших с момента открытия, не было зафиксировано ни одной ошибки, за исключением нескольких незначительных багов.

Я нажал на кнопку камеры, сделал снимок и стал ждать конца разведчиков. Хотелось бы что-то сделать, но после начала боя изменить ничего нельзя.

Сражение началось.

Я использовал несколько зелий снятия негативных эффектов, купленных за драгоценные камни, но отчаяние героев не ослабевало.

80% уменьшение показателей, ничего не скажешь.

Крайне медленно 'Диора' шагнула вперёд с поднятым щитом. Урон наносили 'Николас' и 'Гент', находящиеся посередине, а поддержку оказывали 'Акельта' и 'Мекил', расположенные сзади.

Классическая формация.

И тут из «тьмы» поля, окрашенного в глубокий фиолетовый цвет, двинулся босс.

«.......»

Это была бойня.

'Диора' умерла прежде, чем смогла оказать хоть какое-то сопротивление. У неё даже не было предсмертного статуса «при смерти», несмотря на наличие навыка «Жажда битвы».

Из-за мозаики, покрывающей босса, невозможно было определить, какое умение он использовал, поэтому он просто прошёл мимо героев, оставив после себя лишь трупы.

['Диора' (★★★★★★) отправилась к Богине, её боевой дух будет жить вечно].

['Николас' (★★★★★) отправился к.......]

['Гент' (★★★★★) отправ.......].

Слова "You Lose" появились в центре экрана.

Бой длился менее десяти секунд, и шестизвёздочная партия была уничтожена.

«Вот же чёрт».

Я знал, что они умрут. Я ожидал этого. Я отправил их на верную смерть. Но что я получил взамен? Вы хоть представляете, сколько времени нужно, чтобы поднять пятизвёздочного?

Теперь я не смогу проанализировать его способности!

«Чёрт возьми, вот же невезуха!»

И почему именно сейчас произошла эта ошибка?!

Сколько бы раз я ни звонил в службу поддержки, они их не восстанавливают. Как только герой был потерян, его нельзя восстановить ни при каких обстоятельствах.

Я злобно стукнул по экрану.

Эй, а почему...?

«Почему экран не меняется?»

Экран не возвращался в зал ожидания.

Босс смотрел в центр экрана, надпись "You Lose" всё ещё горела.

«Что это за баг такой, чёрт побери?!»

Я нажал и удерживал кнопку питания на правой стороне телефона.

С таким багом надо не в поддержку писать, а звонить и ругаться.

Телефон начал выключаться. Я подождал, пока он перезагрузится.

«...Бред какой-то».

Он не выключался.

Телефон не выключался. Надпись "You Lose" всё ещё горела. Босс, застывший на поле боя, смотрел на меня прямо из-за экрана.

Казалось, мозаика в районе его рта шевелилась, словно он шептал:

— Нашёл.

А затем я погрузился во тьму.