Внезапно я очнулся.

Голову пронзила острая боль. Как будто после дикой пьянки.

Похмелье? Серьезно? Где же таблетки? Я начал шарить рукой возле кровати. Там должен быть мой любимый Тайленол. Две таблетки вряд ли помогут, нужно хотя бы четыре.

Но рука ничего не нащупала.

Я открыл глаза.

[Мастер, добро пожаловать!]

[Для запуска необходимы внутренние данные. Скачать? - Рекомендуется использовать Wi-Fi.]

[Yes (выбрано) / No]

[Downloading…… 001/537]

Я находился в белой комнате.

Стены, пол, потолок – все было белым.

Я лежал на белом полу. Приподнявшись на локтях, я огляделся. Белое пространство простиралось до самого горизонта, насколько хватало глаз.

Где это я?

В правом верхнем углу появилось окно с текстом.

[Downloading…… 004/537]

[Tips/Pick Me Up — это RPG-игра с элементами призыва, необратимой смертью персонажей и случайной генерацией уровней. На самом деле, это больше симулятор, чем RPG.]

Я поднялся на ноги, отряхиваясь.

Разум, затуманенный, словно мокрая вата, постепенно прояснялся.

Пространство вокруг оставалось белым.

Я стоял на этом непонятном белом полу. С каждым мерцанием голографического окна, цифра справа увеличивались.

[Downloading…… 009/537]

[Tips/Зал ожидания, где собираются герои, называется Комнатой (Room).]

По мере загрузки в белом пространстве начали появляться предметы.

Обеденный стол возник из воздуха, словно по волшебству. Затем стулья. Холодильник. Духовка. Ковер. Диван. Откуда-то появилась стена, окружившая меня со всех сторон. Появился потолок. Пол, который был просто белым, покрылся аккуратным металлическим настилом.

Пространство постепенно обретало очертания комнаты.

[Downloading…… 015/537]

Я ошеломленно наблюдал за происходящим, а потом вдруг хлопнул себя по щекам.

Спокойно, для начала успокоимся.

Говорят, что даже в пасти тигра можно выжить, если не терять голову.

Попробуем восстановить события по порядку. Вспомнить, как я сюда попал. Что я делал вчера? Давай, вспоминай.

— Итак, что ты делал вчера, Хан Соджин?

Встал, умылся, позавтракал.

Как обычно, включил компьютер, залил видео с прохождением на Мутуб. Потом купил в магазине у дома кое-что на ужин и вернулся домой. Что было потом? Может, я нажрался? Нет. Я уже давно завязал с алкоголем.

— Вернувшись домой, я поставил телефон на зарядку…

Рейдовое подземелье.

В честь достижения 100 миллионов загрузок открылось подземелье призыва сверхвысокой сложности.

Я отправил туда разведчиков, и они, ожидаемо, погибли. Я как раз думал, что делать дальше…

— И тут случился баг.

Такого бага я ещё никогда не видел.

Графика и текст расплылись, а уровень босса почему-то был 999. Учитывая, что максимальный уровень героев, кроме 7-звездочных, был 99, это была просто абсурдная цифра.

После поражения я попытался вернуться на главный экран, но телефон завис.

Что было дальше? Я нажал на кнопку выключения, и…

На этом мои воспоминания обрывались.

[Downloading…… 045/537]

Может, я просто заснул?

Но неужели я так устал? Я покачал головой.

Немного поразмыслив, я всё же решил, что это просто сон.

Должно быть, я уснул на диване и видел сон. Причём не обычный, а осознанный, когда ты понимаешь, что спишь.

Но я ведь не из тех, кому часто снятся сны.

Я даже не помнил, когда мне последний раз что-то снилось.

[Downloading…… 055/537]

Интерьер белой комнаты постепенно принимал законченные черты.

Пустая комната обставилась мебелью. Но вся мебель была металлической, серого или белого цвета.

Не в моём вкусе.

Можно было бы назвать это стилем модерн, но она совсем не была похожа на жилое помещение.

— Эй, есть тут кто-нибудь?!

На всякий случай я решил попробовать позвать.

Ответа не последовало.

Вот же черт. Думал, кошмары — это только когда тебе снится всякая чернуха или призраки.

Я открыл дверь, которая успела появиться из ниоткуда, и вышел из комнаты.

За дверью оказалась площадь. Она была размером со школьный стадион, но при этом находилась в замкнутом пространстве. Площадь была окружена высокой стеной, уходящей ввысь. Вместо потолка над головой виднелось белёсое небо.

— Эй, есть кто живой?! Если есть, отзовитесь!

Я крикнул ещё громче.

Опять тишина.

— Что за дурацкий сон.

И ведь он был таким реалистичным!

Прохладный воздух на коже. Звук шагов. Яркие краски. Все ощущения были очень ясными. От этого становилось ещё более не по себе.

В стене площади располагались массивные железные врата. Они были закрыты, над ними виднелась табличка с надписью «Разлом пространства-времени». Врата были не одни. Похожие, располагались по всему периметру стены.

Я медленно обошёл площадь, читая надписи на табличках.

— Разлом пространства-времени, Тренировочный зал, Комната синтеза, Оружейная…

Я схватился за ручку ворот с надписью «Оружейная» и попытался их открыть, но они не поддавались.

— Что за бредовый сон!

Я пробовал открыть и другие, но результат был тем же.

В конце концов, я вернулся в изначальную комнату. В ней больше ничего не появлялось, но текст в воздухе продолжал обновляться.

Я открыл холодильник. Он был доверху забит апельсиновым соком.

Я достал бутылку с нижней полки и налил сок в стакан.

[Downloading…… 362/537]

[Tips/По завершении обучения вы получите ценную награду.]

Я откинулся на спинку дивана.

Мягкая обивка удобно обволакивала спину. Прохладный апельсиновый сок приятно холодил горло.

Я ущипнул себя за щеку.

Было больно.

Если подумать, когда я хлопал себя по щекам, чтобы прийти в себя, тоже было довольно… нет, очень больно.

— …

Что происходит?

Что, черт возьми, происходит?

Наверное, это все-таки сон. И апельсиновый сок, и удобный диван, и боль в щеке – все это просто сон.

И тут в моей голове раздался шепот.

— А что, если нет?

Голос был пугающе холодным.

Я тряхнул головой, прогоняя этот насмешливый голос из головы.

[Downloading…… 511/537]

[Tips/Повышайте уровень своих героев с помощью синтеза.]

— Кажется, мне пора завязывать с играми.

Я посмотрел на окно, висевшее в углу поля зрения.

Оно было мне очень знакомо. Этот шрифт. Эти подсказки. Эти цифры. Точно такое же окно появлялось при первом запуске Pick Me Up.

Может, когда загрузка закончится, я проснусь?

Ужасный сон. Не хочу больше его видеть.

Поскорее бы всё закончилось. Ни минуты больше не хочу здесь находиться.

[Downloading…… 537/537 : Готово!]

В центре комнаты появилось окно, и началось воспроизведение видеоролика.

[Тауния, земля, где люди и другие расы жили в мире и согласии.] *

[Но однажды на континент, где царили мир и процветание, вторгся неизвестный враг!]

Примитивная 2D-графика.

Пылающий замок. Похожие на бумажных куколок солдатики, сражались с монстрами.

[В конце концов, континент был разорван на части силами тьмы.]

[Но надежда ещё осталась.]

[Мастер! Если ты хочешь спасти этот мир, поднимись на вершину башни!]

[Множество героев присоединятся к тебе.]

Видеоролик закончился.

Я смотрел на экран с открытым ртом.

[Я — Изель, фея начала, буду рада помочь вам. Для начала, скажите мне свое имя, Мастер!]

[От 2 до 6 символов, без пробелов и спец. символов]

[Пикмиап]

[Имя уже занято.]

Это печатал не я.

Клавиши нажимались сами собой.

[Ятутсамыйсильный]

[Имя уже занято.]

[АБВ]

[Имя уже занято.]

[Anytng] **

[Имя доступно. Использовать?]

[Yes (выбрано) / No]

[Anytng, добро пожаловать в мир Pick Me Up!]

[Начать обучение? За прохождение обучения вы получите награду.]

[Yes (выбрано) / No]

Выбор тоже делался без моего участия.

Белый курсор нажал на «Yes», и картинка перед глазами резко изменилась.

Меня ослепила яркая вспышка. Я даже не успел ничего понять.

Когда я снова открыл глаза, я оказался в горящей деревне.

[351 год по имперскому календарю, армия демонов вторглась на континент.]

[В маленькой деревушке в провинции Хайм жил-был юноша по имени Хан Ислат.]

В нос ударил едкий дым.

— Кхе-кхе!

Я закашлялся, согнувшись пополам.

Горло жгло огнем.

— И где это я опять…

Повсюду бушевало пламя.

Горели дома. Небольшие аккуратные домики, заборы, амбары, деревья – все было охвачено яростным пламенем.

Мимо пробегали люди, словно крысы бегущие с тонущего корабля.

— Го-гоблины!

— Не подходите, не подходите!

— Сюда! Скорее!

Я горько усмехнулся.

В правой руке я сжимал старый ржавый меч.

[Обучающий квест 1. Уничтожьте гоблинов, напавших на деревню!]

[Бой проходит в автоматическом режиме. Наслаждайтесь зрелищным боем, управляемым ИИ героев!]

— Керк, кхеррык!

Вдалеке, у подножия холма, показалась толпа зеленокожих тварей.

Ростом они были не больше полутора метров. На головах — железные шлемы, в руках — кривые сабли. Сгорбленные фигуры покрывала зеленая чешуйчатая кожа.

[Гоблин Lv.1]

— Что это за твари?

Гоблины резали людей у подножия холма. Мужчин, женщин – всех, кто попадался им на пути. Факелами, зажатыми в левых руках, они поджигали дома.

Это был настоящий ад.

[Герой «Хан(★)» испытывает страх! Все характеристики снижены на 30%.]

[Tips/Герои иногда впадают в страх.]

Какой еще герой Хан?

Что за бред!

Не знаю, где я нахожусь, но надо бежать. Я побежал вверх по холму. Нужно бежать туда же, куда бегут люди, может быть, там найдется спасение.

Бам!

Я пробежал всего несколько шагов и со всего размаху врезался во что-то твердое, как стена.

— Что за хрень… Почему я не могу пройти?

Остальные люди спокойно пробегали мимо.

Я вытянул руку вперёд. Кончики пальцев уперлись во что-то невидимое, но очень прочное.

— Да что ж такое!

Я бросился на невидимую преграду с разбега. Плечо пронзила острая боль, и я рухнул на землю.

Я резко поднялся.

— Тогда попробую обойти!

Бам!

Невидимая стена была и здесь.

Я толкал ее изо всех сил, но она не сдвинулась ни на сантиметр.

Я был в ловушке.

— Эй, вы! — закричал я пробегавшим мимо людям.

— Где это мы?! Вы меня слышите? Ответьте же кто-нибудь!

Люди не обращали на меня никакого внимания. То ли не слышали, то ли делали вид, что не слышат.

Я попытался схватить за плечо мужчину, перепрыгивающего через забор, но невидимая стена снова преградила мне путь.

Гоблины приближались.

[«Хан(★)» в панике! Все характеристики снижены на 50%.]

[Мастер, используйте зелье защиты от страха, чтобы помочь герою, оказавшемуся в опасности! Зелье защиты от страха стоит 50 самоцветов, но в этот раз оно предоставляется бесплатно.]

[Использовать?]

[Yes (выбрано)/No]

Внезапно, перед моим лицом появилась фиолетовая бутылочка.

Пробка с хлопком вылетела, и содержимое бутылочки выплеснулось мне в лицо.

— Апфху!

Я упал на колени, хватая ртом воздух.

Горькая, едкая жидкость обожгла горло.

— Кхе-кхе, кха-кха!

Как будто мне в нос сыпанули перца.

Если уж поить, так хоть по-человечески!

В тот же миг по спине пробежал холодок. Головокружение прошло, зрение прояснилось. Как будто на раскаленную голову вылили ушат ледяной воды.

Первое, что я произнёс после этого, было:

— Бл***…

-----------

Примечания.

1. Оригинальное название на корейском: 타오니어 (Таонио). В некоторых вариантах перевода на русский (например, в манхве), название переводят как Таонир. Мне показался более благозвучным вариант "Тауния".

2. Выбор никнейма Мастером:

- Пикмиап (픽미업): Искаженное название игры Pick Me Up.

- Ятутсамыйсильный (내가제일쎔 - Нэга чеиль ссем): Дословно "Я тут самый сильный".

- АБВ (가나다 - Ка-на-да): Первые три буквы корейского алфавита, аналог "АБВГД".

- Anytng: Никнейм в оригинале "암케나" (amkena), происходит от "아무거나" (amugeona), что означает "что угодно", "любой", "без разницы".

Слово используется, когда говорящему неважно, какой вариант выбрать. Поэтому английские аналоги "Anytng" и "Whatvr" (Anything и Whatever) довольно близки по смыслу к корейскому значению. Оба варианта подразумевают готовность принять любой предложенный вариант. Как и исходное корейское - "Амкена".

Что касается адаптации ника на русский, есть несколько вариантов (но уже не буду этого делать):

Прямые аналоги: КакУгодно, Любой, Всёравно, Пофиг, Любой. Я решил выбрать вариант "Anytng" как наиболее нейтральный вариант, сохраняющий суть выбора игрока (ему без разницы какой никнейм брать). Такой ник в анлейте новеллы, с которого я сначала начал переводить.