Вскоре отряд наёмников «Гривастые волки» вернулся.

— Ха, да там была одна только слабая мелочь! — Закен провёл языком по лезвию топора.

Потерь не было.

Изумления на их лицах тоже.

Они вошли, как само собой разумеющееся, и вернулись так же.

Неудивительно, что остальные испугались.

От этих типов исходила совершенно иная аура, нежели от 1-звёздочных героев. Казалось, они были заточены, как лезвия.

— А ты кто? — спросил меня мужчина со шрамом на глазу.

Это был Авант.

Я ответил:

— Можешь не обращать на меня внимания.

— Эй, ты что такой дерзкий? — рявкнул Закен.

— Так вы же первые начали говорить со мной на «ты».

— А эта девка ещё кто? — огрызнулся он на Дженну.

— Хватит! — Авант шагнул вперёд.

Закен, у которого уже вздулись вены на лбу, замолчал.

— Я Авант Дезик. Глава отряда наёмников «Гривастые волки». А ты?

— Хан.

— У тебя тоже есть оружие. Ты был наёмником?

— Нет. Фермером.

— Фермером?

В глазах Аванта на мгновение промелькнуло презрение и тут же исчезло.

Он продолжил:

— Те, что собрались здесь ранее, — это все, кто тут есть?

— А что?

— Этого достаточно.

[Постойте!]

Авант, уже собиравшийся уйти в общежитие, остановился.

К нему подлетела Изель.

[Ждите! У Мастера ещё есть к вам дело.]

— Дело?

[В общем, не уходите!]

Дженна, придвинувшись вплотную, прошептала мне на ухо:

— Оппа, ты ведь спрашивал, что я думаю о тех людях? Я определилась. В плохую сторону.

— Почему?

— У них странный взгляд. Эдис-онни кажется доброй, но…

— Вот как.

[Мастер, начинаем 10-кратный призыв. Интересно, какой герой появится!]

Неожиданное сообщение всплыло перед глазами.

10-кратный призыв в такое время.

«Ясно».

Нет, именно потому что сейчас такое время, он и начал призыв.

Я коснулся ножен на поясе. Шершавая поверхность легла под пальцы.

[Щёлк, тр-р-р-р-р…]

[Та-да-ан!]

[Common!]

[Мастер получил…]

[Common!]

[Мастер получил…]

Двери Зала Призыва открылись.

И я, и Дженна, и все «Гривастые волки» уставились туда.

Вскоре на площадь вышли десять разных мужчин и женщин. Прежде чем они успели осознать, что происходит…

[Мастер, начинаем Синтез.]

[Перетащите и отпустите героя, которого хотите принести в жертву, на героя, которого хотите усилить! Пожертвованный герой исчезнет.]

[Ну что за идиот!] — Изель, поняв намерения Anytng, скривилась, но отменить отданный приказ она не могла. Повысив голос, она прокричала:

[Закен, Диман, Лексигль! В Зал Синтеза!]

— Т-ты кто?! Откуда знаешь моё имя? Ты нас… — начал было один из новичков.

— Мастер приказал войти! Заткнитесь и идите! Диман, Лексигль! Кто из вас? Живо выходите! — Закен вышел вперёд, с хрустом разминая запястья.

Дженна с напряжённым лицом пробормотала:

— Неужели…

— Именно.

— Но они же только что прибыли!

«Он что, ослеп от первого платного призыва?»

Сейчас Anytng совершал огромную ошибку. Да, большинство 1-звёздочных героев бесполезны, но среди них определённо есть и ценные кадры. А он собирался пустить в расход только что призванных новичков без какой-либо проверки.

— Ты Диман? Похоже на то!

— Я, я…

— За мной! Живо!

Закен грубо схватил мужчину и потащил в Зал Синтеза.

— Закен! Захвати ещё одного. Кто такой Лексигль?

Какой-то старик ахнул.

Закен злорадно ухмыльнулся и схватил его второй рукой. Оба, не в силах сопротивляться, были затащены в Зал Синтеза. Дверь закрылась.

Мгновение спустя.

[Синтез завершён!]

[<Диман(★)> и <Лексигль(★)> исчезают, обратившись в свет.]

[<Закен(★★★)>, уровень повышен!]

— Ха-ха, вот это я чувствую прилив силы! — Закен вышел из Зала Синтеза, вращая руками.

[Авант, Сориоль, Даниль!]

— Ч-что?! Что вы собираетесь делать?! П-помогите, спасите!

— Не дать им сбежать!

По приказу Аванта наёмники вытащили оружие. При виде холодной стали лица людей побледнели. Они, не в силах двинуться, дрожали в углу площади.

— А ты чего стоишь? Разве не из «Гривастых волков»? — спросил Авант, обнажив длинный меч и повернувшись к Эдис.

Она стояла, не вынимая оружия.

— …

Эдис опустила голову, крепко сжала губы, а затем вытащила кинжал.

Дженна вскочила на ноги.

— Это неправильно!

[<Дженна(★)> выражает недовольство последними действиями!]

— Ты ещё кто такая? Не хочешь пострадать — сиди тихо! — рявкнул Закен.

— Нужно дать им хотя бы шанс! Что это за законы такие?! Оппа, а ты что думаешь? Ты считаешь это правильным? Это же не так!

— …

Я закрыл глаза.

С тех пор как я сюда попал, многое произошло.

«Действительно, многое. Достаточно, чтобы изменить человека».

Я открыл глаза.

— Изель, отвечай!

[Д-да, говори.]

— Отправь Мастеру подсказку. Скажи, что нельзя судить о 1-звёздочном герое, не проверив его в деле.

[А? Но это…]

— Поняла или нет?

[П-подожди секунду!]

Изель в панике захлопала крыльями и исчезла.

[Tips/Нельзя судить о 1-звёздочном герое, не проверив его в деле. Может, стоит понаблюдать за ними некоторое время, а не бездумно пускать на Синтез?]

Действия Мастера прекратились.

Вскоре дверь Зала Синтеза закрылась. Улыбки на лицах наёмников тут же застыли. Закен с убийственным выражением лица подошёл ко мне.

— Ты ещё что за хрен, который вечно мешается?

— Мешаюсь? Я просто дал совет.

— Совет, говоришь?

— Что, не нравится?

— Да ты, ублюдок, совсем охренел!

Закен, уже замахнувшийся топором, замер на месте.

Наконечник стрелы Дженны был нацелен ему в голову.

— Ты что, направил на нас оружие? — пробормотал Авант.

Я широко улыбнулся и вытащил меч из ножен. Затем направил его прямо в лицо Аванту.

— Авант, давай на сегодня закончим. Уже поздно… — попыталась вмешаться Эдис.

— А ты заткнись! — Авант грубо оттолкнул её и спросил меня: — Ты хоть знаешь, кто мы такие?

— Прекрасно знаю. Вот, — я указал на обглоданную кость, валявшуюся на земле.

— И что это?

— Мусор.

В мгновение ока Авант, обнажив меч, бросился на меня.

Я стоял неподвижно, пока его клинок не оказался прямо перед моими глазами.

[Прекратите!]

Изель вклинилась между мной и Авантом. Лезвие его меча ударилось о невидимый барьер и остановилось. Авант, сверкнув глазами, сильнее сжал рукоять.

— Уйди с дороги. Если не хочешь пострадать.

[Драки между героями запрещены! Хочешь, чтобы Мастер наказал тебя?]

— Вообще-то не запрещены, — сказал я.

[Ну, это так, но!]

«Похоже, пришло время использовать это».

[<Авант(★★★)> проявляет враждебность к <Хану(★)>!]

[<Закен(★★★)> проявляет враждебность к <Хану(★)>!]

[<Вейф(★★★)> проявляет враждебность к <Хану(★)>!]

[<Бейгнин(★★★)> проявляет враждебность к <Хану(★)>!]

[Между <Ханом(★)> и командой <Гривастые волки> установились враждебные отношения. Внимательно наблюдайте за героями!]

Эдис стояла, опустив голову.

Я, не сводя глаз с Аванта, сказал:

— Эй, скажи честно. Вы ведь не наёмники?

— Что за чушь? Мы — наёмники, выполняющие заказы.

— Хватит врать. Вы — банда разбойников.

— Ты, кажется, совсем страх потерял! Захотел чтобы тебя на куски порвали?! — взревел Закен.

Я не собирался изображать из себя борца за справедливость.

Просто такие, как они, будут только мешать. Иногда, независимо от ранга, призываются герои со злой наклонностью. Они сеют хаос в Комнате ожидания, нарушают порядок и снижают общую эффективность.

Иными словами, мусор, который нужно отсеять.

В этом и заключался второй, истинный смысл «Отсева».

Обычно я собирал таких в один отряд и отправлял в авангард в подземелья высокого уровня. Большинство из них там и погибало.

Будь я Мастером, я бы так и поступил, но, к сожалению, я всего лишь герой. Значит, пора было использовать второй способ.

— Изель, открой дуэль.

[Д-дуэль?]

[<Хан(★)> вызывает <Аванта(★★★)> на дуэль!]

[Tips/Дуэль — это один из способов разрешения конфликтов между героями. По согласию обеих сторон могут быть установлены особые условия.]

— Ну и псих. Чем мы тебе так навредили? — спросил Авант.

— Считай, что тебя укусила бешеная собака.

Я прекрасно знал повадки таких, как они.

Если противник кажется им слабее, они безжалостно его растопчут. Он потому и спросил, все ли здесь собрались, чтобы понять обстановку. Если бы здесь был кто-то сильнее их, это создало бы проблемы.

Услышав мой ответ, они приняли решение, и вот результат.

— От поедания только что призванных 1-звёздочных толку, как от козла молока. Не так ли?

— Ого. Так ты предлагаешь себя в качестве жертвы?

— Если победишь меня.

— Оппа, что ты такое говоришь?! — воскликнула Дженна.

— Всё просто. Если я выиграю, я его съем. Если он выиграет, он съест меня.

— А это интересно, — усмехнулся Авант.

[<Авант(★★★)> принимает дуэль.]

[Условие дуэли, предложенное каждым героем, — «Синтез». Вы согласны?]

[Yes / No(Выбрано)]

«Отказывается, значит».

Я криво усмехнулся.

«Ещё раз».

[<Хан(★)> демонстрирует уверенность!]

[Вы принимаете дуэль между <Ханом(★)> и <Авантом(★★★)>?]

Anytng, немного подумав, принял решение.

[Yes(Выбрано) / No]

[Дуэль между <Ханом(★)> и <Авантом(★★★)> начинается!]

— Авант, тебе не обязательно… — начал Закен.

— Сошкам молчать. К вам у меня дел нет, — отрезал я.

— Что?!

Я посмотрел на 1-звёздочных героев, дрожащих в углу площади.

— Дженна, уведи этих людей в общежитие. И без лишних слов.

— Ты справишься один?

— Думаешь, я проиграю?

— Ну, это вряд ли!

Дженна опустила лук и подошла к новичкам.

Они со страхом смотрели на неё.

— Здесь опасно, идите за мной. Я отведу вас в безопасное место.

Под руководством Дженны восемь выживших вернулись в общежитие.

Наёмники смотрели на меня ошарашенными глазами. Лишь Эдис, кусая губы, смотрела в пол.

— Бой закончится, когда один из нас скажет «сдаюсь». Согласен?

— Как скажешь. Убивать не буду. Мне нужна свежая жертва.

— Изель. Проследи, чтобы никто не вмешивался.

[Ты точно будешь в порядке?]

— Я не проиграю.

— Ха, ну-ну, — Авант усмехнулся, словно услышал нелепую шутку.

Затем, обнажив меч, он бросился на меня.

Я уже изучил его окно статуса.

Уровень 2. Сила уже почти 20. Низкоуровневое владение мечом достигло 3-го уровня. Если судить только по характеристикам, из него мог бы выйти толк.

Именно поэтому.

[<Хан(★)> входит в состояние Берсерка!]

Я схватил Аванта за голову и впечатал лицом в землю.

В месте удара брызнула кровь.

В мгновение ока я выхватил меч и вонзил его в правую лопатку Аванта. Клинок пробил кожаную броню, прошёл сквозь кость и вонзился в металлический пол.

— Кх, кхаа, кхааааааааа! — Авант закричал так, что, казалось, вся площадь содрогнулась. Из-за выбитых зубов в его крике слышался свист.

«Окно статуса».

[Хан Ислат(★) Ур. 9(Exp 11/70)]

[Класс: Новичок (Novice)]

[Сила: 28/23 + 5]

[Интеллект: 1/11 - 10]

[Выносливость: 26/21 + 5]

[Ловкость: 26/21 + 5]

[Навыки: Низкоуровневое владение мечом и щитом (Ур.5), Сопротивление боли (Ур.2), Хладнокровие (Ур.3), Свирепость (Ур.1)]

[Текущее состояние: Берсерк (Ур.1)]

Мне наконец-то удалось войти в состояние Берсерка, которое раньше было недоступно.

Одну половину головы словно опаляло огнём, но какое-то странное чувство нейтрализовало этот жар.

Я посмотрел на Аванта сверху вниз.

«При такой разнице в уровнях ещё и выпендривается. Навыков у него тоже меньше, чем у меня».

Такой конец — лучшее, что ждёт тех, кто не знает своего места. Авант, распластанный на земле, дёргался.

— Угх, кха, кхооок!

— Будешь дёргаться — будет больнее.

Если не пробить голову или сердце, он не умрёт.

От приложенной силы моя правая рука заныла. Я размял запястье и посмотрел на наёмников. Они ошарашенно смотрели на Аванта.

Внезапно Закен, вскинув топор, бросился ко мне.

Изель метнулась к нему и взмахнула правой рукой. Её рука двинулась с невидимой глазу скоростью, перехватила топор и отшвырнула его далеко в сторону.

Я криво усмехнулся и прошептал Аванту на ухо:

— Скажи «сдаюсь».