— Сда…

Я пнул ногой рукоять меча, торчащего в спине Аванта.

— Кхаак, кхаааааааак!

— Говори чётче. Я не слышу.

— Прекрати! Мы проиграли! Оставь Аванта в покое! — закричал Закен.

— Оставить в покое?

Я провернул меч за рукоять. С хрустом рвущейся плоти рана расширилась. Авант лишь захрипел.

— А вы собирались оставить тех людей в покое? Вы же сгорали от желания их сожрать.

— Э-это не имеет отношения к делу!

— Если я говорю, что имеет, значит, имеет. И вообще, это дуэль по обоюдному согласию, какого чёрта вы вмешиваетесь? Прекращать или нет — должны решать участники. Проигравший говорит, что проиграл, и всё заканчивается.

— Сдаю… кх!

Я зажал Аванту рот.

— Но если он ничего не скажет, то ничего и не закончится.

Наёмники ошарашенно уставились на меня.

Я уселся на спину Аванта. От этого ему, видимо, стало ещё больнее, и он задёргался.

— Этот парень — моя добыча. Умрёт он или нет — вас не касается. Идите спать.

— Псих! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?! Ты хоть знаешь, кто мы?!

— «Отряд наёмников "Гривастые волки"», так ведь? — я посмотрел на Эдис. Она стояла с напряжённым лицом, опустив голову. Я спросил: — Эдис, «Гривастые волки» — это и правда отряд наёмников?

Эдис крепко зажмурилась и ответила:

— Раньше так и было. А сейчас… сейчас это просто…

— Просто банда разбойников. Или наёмники, которые кидают своих заказчиков. Так я и думал. А ты что делаешь с этими ублюдками?

— Я… я по просьбе отца…

— Эдис. Подумай хорошенько. Ты останешься с этим мусором? Или перейдёшь на эту сторону?

— Я…

— Куда это ты, сучка, виляешь хвостом перед врагом?! Сдохнуть захотела?! — взревел Закен.

— Что-то мелюзга расшумелась, — процедил я.

— Да ты…! Эдис, это ты хорошенько подумай. Ты ведь знаешь, что бывает с предателями?

— А вот что бывает с мусором.

Я ударил Аванта по затылку.

— Переходи ко мне. Мне как раз не хватало одного человека.

— Ты ведь помнишь цену предательства, Эдис!

— …

Эдис, словно приняв решение, подняла глаза и шагнула ко мне. Я улыбнулся и сказал:

— Да, нужно всегда выбирать правильную сторону.

[<Эдис(★★★)> покидает <Отряд наёмников "Гривастые волки">!]

[Узы «Отряд наёмников "Гривастые волки"» разорваны.]

— Чёрт побери…

— К остальным у меня дел нет. Проваливайте.

— Сда…

— А ты уверен, что хочешь это сказать? Ведь тогда ты станешь моей едой.

Авант потянулся правой рукой по земле. Недалеко лежал его меч. Я с силой наступил ему на кисть.

— Кхык, хак! Т-ты… ты пожалеешь… что тронул меня… кхаааааааак!

Я схватил меч, торчавший в лопатке Аванта, и принялся его вертеть.

— Мне это надоело. Говори быстрее.

— Нет, не скажу! Угх, кхооооок!

— Да ты! Тыыыы!

Трое оставшихся наёмников, обнажив оружие, бросились на меня.

Изель преградила им путь.

[Дуэль ещё не окончена! Не вмешивайтесь!]

— Уйди с дороги, мелочь! Помешаешь — убью!

Закен замахнулся топором на Изель.

Двое других нанесли удары мечом и копьём с флангов.

И тогда…

«Попались».

— Прощайте.

[<Закен(★★★)> вернулся в объятия богини. Его боевой дух запомнится навеки.]

[<Вейф(★★★)> вернулся в объятия богини. Его боевой дух запомнится навеки.]

[<Бейгнин(★★★)> вернулся в объятия богини. Его боевой дух запомнится навеки.]

[Внезапная смерть!]

[Причина смерти - Суицид из-за стресса]

[Я же сказала не вмешиваться. Второго раза не будет.]

Три обезглавленных трупа рухнули на землю. Изель с безразличным видом стряхнула кровь с руки. А затем, сверкнув глазами, подлетела ко мне.

[Локи, ну как я! Круто было? Я молодец? Ну как?!]

— Молодец.

[Классно!]

Изель, сделав пируэт в воздухе, исчезла.

Я перевёл взгляд на Аванта. Тот пустыми глазами смотрел на тела своих товарищей, а затем прошептал:

— Сда… юсь…

Голова Аванта поникла.

[<Хан(★)> вышел из состояния Берсерка.]

Я потащил обмякшего Аванта в Зал Синтеза. Он не сопротивлялся.

[<Хан(★)> победил в дуэли с <Авантом(★★★)>! Авант будет использован для Синтеза.]

На панели управления Мастера замелькали многочисленные волны.

Он беспорядочно тыкал в экран.

«Хочет отменить, наверное».

Тогда не стоило с самого начала давать согласие. Похоже, он даже не знал о существовании системы дуэлей.

[Синтез завершён!]

[<Авант(★★★)> исчезает, обратившись в свет.]

[<Хан(★)>, уровень повышен! Навыки «Низкоуровневое владение мечом и щитом» и «Сопротивление боли» улучшены!]

[Герой достиг предельного уровня. Чтобы повышать уровень дальше, поднимите его ранг.]

[Tips/Ранг можно поднять с помощью Камня повышения ранга или героя того же ранга и определённого уровня. Максимальный ранг — 7 звёзд.]

Выйдя на площадь, я усмехнулся.

Он потерял первых призванных им продвинутых героев, даже не успев толком их опробовать. Судя по тому, что он сделал бесплатный 10-кратный призыв только ради Синтеза, он возлагал на них большие надежды.

Что поделать. Не повезло.

Всё равно от них был бы один вред. Может, они и дали бы временный прирост боевой мощи, но с такими ублюдками в Комнате ожидания нормальной жизни не было бы. Когда Anytng позже осознает правду, он ещё скажет мне спасибо.

«Он ведь понимает, что это я — причина всего».

Я 10-го уровня.

У меня четыре навыка, а суммарные характеристики уже приближаются к 3-звёздочным.

Я получал MVP почти в каждом бою.

Я создал снаряжение C-ранга, о котором Anytng пока мог только мечтать, и собрал кучу редких материалов в Ежедневных подземельях.

«Хочешь слить меня — сливай».

Если он настолько глуп, чтобы избавиться от меня в такой ситуации, то восхождение на Башню ему всё равно не светит.

Трупы на площади постепенно обратились в свет и исчезли.

Эдис с тяжёлым сердцем наблюдала за этим.

— Что, привязалась к ним?

— Нет, просто… я ведь была с ними в одной команде…

Большого значения это не имеет.

Это всего лишь прошлое. Я и сам не всегда был паинькой.

— Когда успокоишься, заходи. Свободную комнату найдёшь сама.

Я прошёл мимо Эдис и направился в общежитие.

Было уже поздно. Как только я открыл дверь, десятки пар глаз в холле тут же уставились на меня. Там собралась целая толпа.

«Что такое?»

— Хённим, вы как всегда на высоте! — Дика сжал кулаки. Его глаза сияли.

«Эх, безнадёжен».

Я подошёл к Дженне, скромно сидевшей на диване.

И безжалостно ущипнул её за щёку.

— Ай, ай-ай-ай-ай! Што фы фелаефе!

— Я же просил не болтать лишнего?

— Я фсефо лишь рашшказала фафту!

Когда я отпустил её, Дженна, потирая покрасневшую щёку, сказала:

— Я просто хотела рассказать всем, какой ты крутой, оппа.

— Заткнись.

Я щёлкнул Дженну по лбу.

Она нахмурилась и схватилась за голову.

Пока мы препирались, к нам подошёл мужчина средних лет.

Это был Джоффри, которого я недавно отчитал.

— Х-хан-сси. Я всё слышал. Спасибо вам. Я слышал, что они творили. Угрожали новичкам мечами, собирались их убить…

— Так и было! Они были очень плохими людьми! — крикнула женщина из угла холла. Одна из тех, кто чуть не погиб на площади.

— Похоже, вы что-то не так поняли, — сказал я.

— Мы знаем. Мы не настолько наглые. Но всё равно хотим сказать спасибо. Вы спасли нам жизнь.

— Я спас только новичков. К вам это не имеет никакого отношения.

— Ч-что вы имеете в виду?

Я криво усмехнулся.

— Кажется, Мастер по-настоящему взбешён.

[Мастер, начинаем Синтез.]

[Перетащите и отпустите героя, которого хотите принести в жертву, на героя, которого хотите усилить! Вы получите опыт. Пожертвованный герой исчезнет.]

С площади донёсся крик Изель.

[Луис, Джоффри, Оуэн, Андио, Арнольд, Дункан и Гарольд! Все семеро, ко мне!]

Лица тех, чьи имена были названы, побледнели.

Джоффри, обливаясь потом, обернулся.

— В-всё в порядке! Мы просто идём убивать гоблинов, как обычно!

— Ты и правда так думаешь?

Тело Джоффри застыло.

Этот парень был сообразительным. Поэтому он и мог так хитрить. А значит, он должен был понимать, что означает этот вызов шестерых.

Если бы Мастер собирался отправить вспомогательный отряд, он бы вызвал пятерых. Но Изель назвала шестерых. На одного больше.

Следовательно, цель изменилась.

— Мы разделимся на две группы по трое и…

— У вас в голове одни цветочки, да?

Я медленно направился к дивану в центре холла. По мере моего приближения люди расступались, освобождая дорогу. Те немногие, что сидели на диване, вскочили и отошли подальше.

На диване осталась одна Дженна. Я сел рядом с ней и закинул ногу на ногу.

— Вы что, думали, что сможете вечно так отлынивать?

— Н-но мы старались изо всех сил!

— Аарон, Дика! По-вашему, они и правда старались? Пока вы целыми днями проливали пот в тренировочном лагере, чем занимались они?

Оба ничего не ответили.

Лишь опустили головы в углу холла.

— Дженна! Они хоть раз тебе по-настоящему помогли на охоте?

— Ну, они таскали мясо и шкуры, которые я разделывала.

— Таскать могут и свиньи с собаками. В этом смысле вы не ценнее свиней и собак.

— Да как ты смеешь!

Я встал и пнул того, кто шагнул вперёд.

Он кубарем покатился по ковру.

— Не хрюкай.

Луис вцепился в штанину моих брюк.

— Помогите нам! Если вы попросите, Мастер вас послушает!

[Я сказала — на площадь! Вы что, не слышите?! Стоит дать вам поблажку, и вы совсем наглеете!] — внезапно появившаяся Изель взвизгнула: — [Луис, Джоффри, Оуэн, Андио, Арнольд, Дункан! Живо на выход, если не хотите, чтобы вас наказали!]

— Что вы собираетесь с нами сделать?

[Что за вопрос? Синтез, конечно.]

«Целью будет Эдис, надо полагать».

Только что призванная Эдис была низкого уровня. Разумное решение. Каждый раз, когда призывались новые высокоуровневые герои, бесполезные низкоуровневые пачками шли в расход.

— Не пойдём, мы никуда не пойдём!

Те, кого назвали в качестве жертв, бросились бежать вглубь общежития. Изель с дьявольской ухмылкой поймала одного за другим и швырнула их через открытую дверь на площадь. Некоторые пытались дёргать ручки комнат в коридоре, но двери не открывались.

В итоге все шестеро оказались на площади.

И тогда.

[Синтез завершён!]

[<Луис(★)> исчезает, обратившись в свет.]

[<Джоффри(★)> исчезает, обратившись в свет.]

[<Оуэн(★)>…]

[<Эдис(★★★)>, уровень повышен! Получен навык «Обезвреживание ловушек»!]

Тишина.

В холле было тихо.

Я сказал:

— Мне плевать, кем вы были до того, как попали сюда. Богачами или нищими. Забудьте об этом.

— …

— Не думайте, что сможете проехать на чужом горбу. Не заблуждайтесь, что кто-то будет вас защищать. Хотите жить — докажите, что вы полезны.

Внезапно из толпы, утирая слёзы, вышел один человек.

— У меня нет таланта к битвам. Я дрожу от одного вида меча. Что мне делать?! Просто умереть?!

— Хлоя. Энох. Альтер. Патрик.

Те, чьи имена я назвал, посмотрели на меня.

Четверо ремесленников Комнаты ожидания: повар, плотник, кузнец и кожевник.

— Если кто-то захочет, обучите их своему ремеслу.

— Кузнечному делу так просто не научишься… — сказал седобородый мужчина. Это был Альтер, кузнец.

— Если у них будет желание, сами научатся.

В Комнате ожидания повторяющиеся действия превращаются в навыки. Это значит, что и ремёслам можно научиться быстро.

— Хотите сражаться — идите ко мне. Уж поколотить вас я всегда смогу. Хотите научиться охоте и разделке — идите к Дженне, столярному делу — к Эноху. Путей много. Просто вы до сих пор ими не пользовались.

[Мастер, вы хотите завершить сессию?]

[Yes(Выбор) / No]

[Тогда до свидания!]

Небо потемнело.

Люди один за другим начали расходиться по комнатам. На лицах у всех лежала тень.

В холле остались только я, Дженна, Аарон и Дика.

Сидевшая рядом Дженна сказала:

— А ты добрый, оппа.

— Я? Смешно.

— Ты же показал им, как выжить.

Не поспоришь.

Если они будут делать так, как я сказал, то не умрут так глупо. То, что произошло сейчас, было лишь вспышкой гнева Anytng. Но даже если бы не сегодня, их всё равно бы когда-нибудь утилизировали.

Дика пробормотал:

— Хённим, а мы…

— А вы делайте то, что и делали.

— Спасибо.

«Не хотел я заниматься этой нудятиной».

У меня и без того от своих дел голова кругом.

Я представил себе Эдис, одиноко стоящую на площади. Она говорила, что была в отряде наёмников. Раз она много где побывала, у неё должен быть богатый опыт.

Мы потихоньку приближались к десятому этажу.

Пришло время для второго отряда.

Не просто для вспомогательного, как сейчас, а для мощной боевой единицы, способной сравниться с основным отрядом.