— Значит, это был ты… Чёрный рыцарь. Падший герой Хайден Рейх, звезда, рухнувшая с небес.

Насмешливый голос раздался из-за чёрных, заляпанных кровью доспехов.

Стерев окровавленный меч носовым платком, он усмехнулся с горькой усмешкой.

— И ты, когда-то воспеваемый народом как герой, докатился до этого. Разве не стоило быть благоразумнее, когда ты купался в славе? Если бы ты просто заботился о собственной безопасности в том роскошном особняке, всего этого бы не случилось.

Рядом с павшим телом, у ног мужчины в чёрных доспехах, в луже густой крови лежала женщина.

— Жалкая тварь, не ведавшая своего места. Похоже, долго она не протянет.

— …Джулиан…

— Да.

— Пощади Ринне… Разве я не служил империи верно, как рыцарь?.. Прошу…

Шлёп.

Прежде чем Хайден Рейх, Чёрный рыцарь, успел закончить, Джулиан вонзил меч женщине прямо в сердце.

Та, и без того едва дышавшая, окончательно затихла. Она перестала дышать.

— Всегда добивай врага до конца. Разве не этому учил нас Мастер?

— Значит… ты сможешь столь же безжалостно оборвать и моё дыхание, своего наставника?..

На слова Хайдена Джулиан ответил лишь насмешкой.

Суженные глаза не выражали ни крупицы тепла, и всё его обличье напоминало демона с раскалённым клеймом в руке.

— Это нетрудно.

Он взмахнул мечом.

Жестоко. Будто это было делом обыденным.

---

— Не может быть! Это же сейчас не шутка!

Я воскликнул в возмущении, глядя на монитор, не веря в абсурдность происходящего.

То, что я только что посмотрел, казалось совершенно невероятным.

Разве это не плевок в лицо всем фанатам, которые годами любили эту игру?

— Вот так, значит, Хайден умирает в трейлере DLC? Серьёзно?..

Эта мысль внезапно пришла мне в голову.

Неужели этим ребятам плевать на прибыль?

Я смотрел трейлер DLC к игре от Promwell Soft, под названием «Давайте убьём Повелителя Демонов прямо сейчас».

Я с нетерпением ждал этого дополнения, даже сжимал кулаки от возбуждения.

Но стоило трейлеру выйти — и всё возбуждение сменилось омерзением и разочарованием.

И у меня были на то веские причины.

— Он же главный герой! Хайден Рейх!

В «Давайте убьём Повелителя Демонов прямо сейчас» главным героем был именно Хайден Рейх.

А в трейлере DLC он просто умирает.

Основная часть игры давно стала хитом благодаря продвинутому ИИ, разнообразному сюжету, зрелищным боевым сценам и множеству других достоинств. У неё масса фанатов по всему миру, включая Корею. И я — один из них.

Но больше всего меня привлекли персонажи. Точнее, один — Хайден Рейх.

«Герой Северного фронта, гений в охоте на демонов».

В мире, погружённом в отчаяние и терзаемом демонами, он был самым сильным.

Да, для протагониста это нормально. Но я полюбил его за другое — за его благородство и героизм даже в безысходности, за то, как он вёл за собой не только себя, но и всех остальных к свету надежды.

И вот — живая легенда, герой всей истории — умирает? И от чьей руки? От Джулиана?!

Дальнего родственника благородного рода Крайпарт и ученика самого Хайдена, которого он обучал на Северном фронте…

Парень, ослеплённый своими желаниями, предаёт наставника и вонзает в него меч.

Хайден Рейх, главный герой, погибает от руки предателя.

Слишком тусклый конец для персонажа, который вёл за собой целую вселенную.

Я был в ярости от такого провала со стороны Promwell Soft.

— Просто не верится…

Хотя он был всего лишь персонажем игры, я вдохновлялся Хайденом Рейхом.

Благородным аристократом, отправившимся на Северный фронт, чтобы никто больше не терял семью из-за демонов — как он сам когда-то.

Чёрным рыцарем, искавшим справедливость по-своему, не навязывая её другим.

Такой персонаж заслуживал не менее великого конца.

Уверен, многие игроки ожидали именно этого. Те, кто, как и я, жил этим героем — исследовал мир, защищал империю, воспитывал ученика, переживал дружбу и тепло соратников… они не могли принять подобный исход.

Пусть даже ему пришлось бы трагически погибнуть — но не так.

Такой бессмысленной смертью, от предательского удара в спину…

Любой геймер поймёт: это просто не имеет смысла.

А Promwell Soft берут и выкладывают такое как официальный трейлер? Да это почти оскорбление!

[Похоже, Джулиан — главный герой теперь.]

[Почему этот узкоглазый злодей стал главным?]

[Наверное, есть причина. Кажется, они хотят её показать.]

[Я доверяю Promwell Soft, беру предзаказ без раздумий.]

Комментарии просто абсурдны.

Всем было важно лишь то, что выходит продолжение. Никому не было дела до абсурдной смерти Хайдена.

Были даже те, кто защищал «Джулиана Крайпарта Фрейсона».

Да, честно говоря, меня самого сначала соблазнила новость о DLC.

Но так нельзя. Разве фанат не должен протестовать? Почему же все молчат?

[Вы хотите отменить предзаказ?]

— Ха-а… —

Я тяжело вздохнул, нажимая кнопку отмены и глядя на всплывшее сообщение.

«Давайте убьём Повелителя Демонов прямо сейчас» была для меня не просто игрой.

Это был мой маленький мир, убежище от стресса и рутины на новой работе.

Игра, которая позволяла мне жить Хайденом Рейхом. В любой ситуации, в каждом эпизоде.

И вот, такое убежище разрушили.

[Ваш предзаказ отменён.]

Но что я могу? Я всего лишь игрок.

И мой единственный способ выразить протест — бойкот. Это всё, что мне осталось.

— Пойду полью орхидеи… —

Я поднялся и занялся орхидеями, которые недавно начал выращивать. Иногда, когда на душе было неспокойно, забота о цветах и протирание их листьев помогали обрести покой.

Недаром пожилые любят орхидеи — в них есть что-то умиротворяющее.

Говорят, что выращивать орхидеи — значит растить свою душу.

Надеюсь, хоть вы не станете такими же, как та игра. Растите крепкими и гордыми.

Дзынь!

В этот момент из компьютера раздался сигнал уведомления.

— Что ещё?.. —

Я остановился и взглянул на экран. Сообщение с сайта, где распространяют игры.

Отправитель…

— Promwell Soft?

Создатели «Давайте убьём Повелителя Демонов прямо сейчас».

Те самые, что разрушили моё убежище.

Цокнув языком, я открыл сообщение, уверенный, что это автоответ.

[Здравствуйте.]

Вопреки ожиданиям, это было простое приветствие. Ни капли официальщины.

[Мы — команда разработчиков игры «Давайте убьём Повелителя Демонов прямо сейчас», Promwell Soft.]

Я прочёл машинально. Пришло ещё одно сообщение.

[Да, я знаю.]

[Вы — Ли Сиху, верно? Уже 5 лет играете в нашу игру?]

[Всё верно.]

[Мы получили уведомление, что вы отменили предзаказ на DLC.]

Неужели разработчики сами пишут из-за отмены предзаказа?..

Хотя это уже не имеет значения.

Если они правда хотели сделать такой сюжет, пусть были готовы к оттоку игроков!

Я всё больше злился.

Как они могли убить героя вот так? Они что, не понимают, что сделали?

Но я уже не хотел спорить.

Какая разница? Всё равно не поймут.

Свиньям не объяснишь, что такое жемчуг.

И с того момента, как я увидел трейлер и нажал «отменить», вся привязанность к Promwell Soft исчезла без следа.

Ждать хорошей игры от студии, что так уничтожила мою любимую — это пустая надежда.

Я уже собирался встать, как пришло ещё одно сообщение.

[Похоже, вам не понравился наш сюжет, господин Ли Сиху].

[А что если… вы попробуете изменить его сами?]

Я усмехнулся.

Серьёзно?..

До такого они ещё не опускались.

— Ээ…?

Ж-жжжууух—!

Внезапно с громким звуком из монитора вырвался яркий свет.

— Что за… Что происходит?!

Компьютер что, с ума сошёл?..

— Уа-аах!

Пока я пытался понять, что происходит, свет охватил всю комнату.

Я в панике нажал кнопку выключения.

Тук.

Комната снова погрузилась в тишину.

— Уф… Что это вообще было…

Я взглянул на потухший монитор.

Это было ненормально.

Казалось, будто свет тянул меня куда-то.

Может, мне показалось, но если бы я остался на месте… страшно подумать.

Меня охватил страх.

— Хорошо, что я среагировал. А то бы…

Бдзынь—!..

В этот момент послышался звук падения, и зрение начало расплываться.

Я судорожно огляделся.

Ах…

Что это…?

Упала моя орхидея.

Горшок разбился вдребезги, земля рассыпалась по полу.

Сам цветок, который я ежедневно холил и лелеял, порван и повален.

Мне стало жаль — но времени сожалеть не было.

— Почему я… падаю?..

Бах!

Как и орхидея, я рухнул на пол.

Попробовал встать — но тело не слушалось.

"Что… что это такое… Эй…"

Мои глаза начали закрываться, будто я под наркозом.