Почему они так слепо слушаются меня? Как птенцы, которые увидели во мне родителя. Я с радостью посмотрела на симпатичных близнецов и сказала:

– Кровная связь очень важна, к тому же вы близнецы – дорожите друг другом.

– Ты – наша семья. Ты самый дорогой для нас человек.

– Да, и мы связаны кровными узами!

Упс. Я не хотела этого говорить. Мои родители рано умерли, и я была сама по себе – без родственников.

– Знайте, вы для меня самые ценные люди.

Близнецы подпрыгивали от счастья, довольные моими словами.

Теперь настало время чаепития, когда можно отдохнуть. Мы пили горький черный чай со сладкими пирожными и много смеялись, как вдруг тема разговора перескочила на день рождения принца

– Почему ты не пойдешь со мной?

Начало было нормальным. Ариэль спросила меня, какое платье я собираюсь надеть. Она хотела одеться в похожее.

«Ты хочешь, чтобы я была на твоем фоне как кальмар?»

Ариэль, которой уже исполнилось пятнадцать лет, напоминала великолепную Маленькую Русалочку. Самая красивая девушка империи!

В общем, не задумываясь, я сказала, что не буду надевать никакое платье, потому что никуда не собираюсь, но Ариэль схватила меня за плечо и спросила, почему я не хочу идти на бал. Близнецы даже не сомневались, что я пойду на праздник.

«Потому что я не должна быть там. Но как оправдаться?.. Что мне сказать?»

– Ой, мне что-то нехорошо со вчерашнего дня. Я буду отдыхать дома, но вы повеселитесь вдвоем.

– Как мы можем веселиться, когда наша сестра болеет? Если сестра не пойдет, то я тоже не пойду.

– Я тоже!

Хмм? Было бы замечательно, если бы мы не пошли все вместе. Тогда Ариаэль точно не влюбится в наследного принца. Только я об этом подумала, как нагрянул нежданный гость.

– Нет, вы не можете.

Мы услышали низкий и громкий голос. Это герцог неожиданно зашел в оранжерею.

«Ух ты, красота герцога никогда не поблекнет, даже с возрастом».

Я впервые за месяц вижу у него сияющее лицо. Я, конечно, еще не встречала наследного принца, но для меня герцог – самый красивый в мире! По нему и не скажешь, что у него есть двое детей.

«Почему у тебя нет ни одной морщинки? Я слышала, что чем больше у человека маны, тем медленнее он стареет, поэтому хочу накапливать свою ману».

Но это полная чушь. Если бы я чувствовала ману, уже давно вошла бы в Магическую Башню.

Хотя ему почти сорок лет, у него идеальная фарфоровая кожа без морщин, волосы темнее, чем у близнецов, а глаза ярко-зеленого цвета. Казалось, что он персонаж какого-то мультфильма.

– Обязательно приди на празднование дня рождения.

– Но когда болеешь, нужно больше отдыхать, – в приступе гнева воскликнула Ариэль.

Однако, герцог даже не пошевелился, отведя взгляд и посмотрев на меня. Я так и думала, что он обратит на меня внимание. Почему?

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Что? О, мне кажется, что я слегка простыла.

– Я позову священника.

– Зачем?

«Священника? С чего это?»

Он сказал не доктора, а священника. Если доктор, как и в Корее, лечит научными методами, то священник лечит болезни с помощью божественной силы. Стоимость услуг врачей и священников разная.

«На самом деле я не простывала, но не могу поверить, что ты решил позвать священника».

– Нет, не нужно священника. Мне просто надо немного отдохнуть, и я приду в норму.

Я сама виновата, что недооценила герцога, но кто бы подумал, что он без колебаний решит позвать священника. Я молилась, чтобы все было в порядке, а он оставил меня в покое.

– Тогда можешь хорошенько отдохнуть и отправиться на бал.

Молитвы не помогли. Герцог смотрел на меня все еще равнодушно и строго. Его тяжелый взгляд давил, мне хотелось опуститься на колени и прокричать: «Я сделаю все, как вы скажете!».

«Нет, я не буду отступать. Не собиралась поднимать эту тему, но раз герцог меня вынуждает, я раскрою карты!»

– На самом деле…Я не получила приглашения из дворца.

Обычно на больших празднествах есть списки приглашенных. Могут быть приглашены не все члены одной семьи. Конечно, в определенных обстоятельствах кто-то может пойти по чужому приглашению.

– …

– …

– …

Наступила тишина.

Что за атмосфера? Воздух будто стал тяжелее.

Но разве это было не очевидно? Я – не прямой родственник герцога, к тому же у меня нет родителей, которые могли бы меня сопровождать…

Что происходит? Я что, одна не понимаю, чем вызвана такая смена настроения? Я лишь хотела сказать, что не пойду, потому что у меня нет приглашения, но они восприняли это совсем по-другому.

– Тебе совсем не обязательно идти на такой праздник.

И так я получила свое разрешение не ехать на праздник в честь дня рождения принца. Глаза Ариэль похолодели.

– Сестра, не переживай. Они просто не знают, какая ты.

Эриаль, постоянно споривший с Ариэль с не сходящей с лица улыбкой, в этот раз холодно с ней согласился.

«Эй, ребята, все в порядке, это неважно».

Не зная, как изменить эту атмосферу, я посмотрела на герцога. Я уже не ребенок и смогу сама разобраться с этой ситуацией.

– Не забывай. Ты – Ардентин. Нет никого, кто смог бы остановить Ардентин.

– ..!

– ..!

Близнецы с уважением посмотрели на отца, произнесшего эти слова, но я потеряла дар речи.

«Кстати, император вообще-то выше статусом, чем герцог!»

Вот почему в книге близнецы так легко решились на бунт.