За свою жизнь он повидал немного людей, но у них всегда была одна и та же реакция. Поэтому он попытался уйти до того, как девушка поднимет шум.

– Эй!

Он не остановился, даже когда голос окликнул его. Судя по словам Гелиоса, большинство аристократов были надоедливыми, так что лучше не ввязываться.

– Если вы собирались спасти мою жизнь, то, пожалуйста, доведите дело до конца!

Он замер, не осознавая, что́ она только что сказала. Сириус растерянно смотрел на дрожащую девушку – он даже не понял, что кого-то спас.

– Я спас вашу жизнь?

Почему он это сделал? Он не мог этого понять. Сириус, который даже не знал, на что сейчас смотрит, решил размышлять просто.

«Если ты чего-то не знаешь, то просто спроси».

– Я… Почему я спас вас?

– Вы у меня спрашиваете?

Девушка отвечала строгим голосом. Реакция была не такая как у Гелиоса, которого он спрашивал, когда чего-то не знал.

Сириус глубоко задумался. Он знал, что не в состоянии испытывать эмоции из-за наложенного на него проклятия.

«Но почему я ее спас?»

Сириусу пришлось признаться самому себе.

«Я не знаю почему, но почувствовал что-то, когда увидел ее. Меня влекло к ней, словно я шел из тьмы на свет».

– Помогите мне.

Голос прервал его размышления. Девушка, которая не могла выбраться из пруда, выглядела очень грустной. Снова тело Сириуса отреагировало быстрее, чем он успел подумать. Не осознавая, что делает, он уже вытаскивал ее из пруда. Сириус был удивлен тому, какая она легкая, но больше удивлялся, почему ответил на ее просьбу о помощи.

– Спасибо.

– …

«Что меня так привлекло в ней?»

Сириус неподвижно смотрел на нее некоторое время. Все его внимание было сосредоточено на девушке, которая выжимала свое мокрое платье и игнорировала его взгляд.

– Апчхии!

Видя, как девушка дрожит от холода даже после того, как вылезла из воды, он размышлял, стоит ли ему снять свой пиджак или нет. Но внезапно она повернулась в его сторону. Серебристо-серые глаза обратились к нему.

Тогда Сириус понял.

Его привлекали ее серебристо-серые глаза, сияющие в лунном свете. Он хотел, чтобы эти глаза смотрели только на него. Он не знал почему, но кроме это для него ничего не имело значения.

Кроме нее.

Она была единственной.

---

Банкет по случаю дня рождения наследного принца прошел благополучно, и мы вернулись к своей повседневной жизни. Хотя произошел один случай.

Виновницей, которая толкнула меня в пруд во время банкета, оказалась, судя по всему, Кэнарин. В этом не было ничего удивительного, потому что это стало очевидно из ее поведения. А вот что было удивительно, так это то, что она сама пришла к герцогу.

– Мне жаль. Я завидовала Сернии.

– Вы завидовали мне?

Мне стало любопытно. Я была просто двоюродной сестрой детей герцога Ардентин. Если смотреть на отдельные факты моей жизни, то можно было найти повод для зависти, но на самом деле я не была прямым членом семьи и не могла ничего унаследовать. Как и не могла с помощью брака соединить две знатные семьи.

«Обычно выходят замуж за человека из семьи, обладающей богатой родословной».

Но для этого у герцога была дочь. Большинство семей, желающих объединиться с Ардентинами, хотели получить Ариэль в свою семью. Так зачем завидовать мне?

– Потому что у вас есть то, чего нет у меня. Я собиралась вас немного подразнить. Я думала, что Серния сразу же встанет, я думала, что вы сможете выбраться сами из пруда, ведь там совсем неглубоко.

Она надавила на больное. Не могу поверить, что она специально об этом упомянула.

«Я не могла встать в мелком пруду, где вода доходила мне только до пояса».

Я неловко рассмеялась.

– Я не дружу с водоемами.

– Нет, мне так жаль! На меня тогда что-то нашло. Я позавидовала леди Сернии, которую так любит ее семья. В тот день отец меня отругал… И я увидела, что леди Серния может смеяться даже после того, как наступила на ноги самому герцогу.

«Ты это видела?»

Я не хотела, чтобы кто-то об этом знал, но теперь уверена, что в обществе уже наслышаны о моих танцевальных навыках. Хочется запереться в комнате и не выходить.

«Тем не менее, ты завидуешь мне, что я осталась жива после того, как наступила герцогу на ногу».

– Я просто инструмент. Инструмент, который позволит моему отцу повысить положение нашей семьи в обществе.

Несколько дней назад я обнаружила, что в моем блокноте упоминалось имя леди Кэнарин. Она была правой рукой Ариэль!

«Должно быть, раньше у меня была очень хорошая память, что я даже записала имя злодея второго плана из романа».

В блокноте было написано:

«Кэнарин: ревнивая и амбициозная, довольно легкомысленный персонаж. Она постоянно льстит Ариэль».

– Мой отец не любит меня. Ему жаль тратить на меня деньги, он считает это бесполезными расходами. Так что я позавидовала леди Сернии, которая могла смеяться даже после того, как совершила ошибку. Я увидела, что вас действительно любят. Хоть я и настоящая дочь своего отца…

Кэнарин расплакалась. Я подошла к ней и крепко обняла.

Возможно, Кэнарин, ставшая злодейкой в романе, просто хотела любящей семьи. Ребенок, который знал, что его единственная ценность заключается в удачном браке.

«Но как бы ты ни завидовала, разве толкать меня в пруд не перебор? Если бы он действительно был глубоким, я бы была уже мертва. Как ты могла так поступить?» – Думала я.

Но если так подумать, то в школе было много детей, которые поступали и похуже.

Я не думала, что Кэнарин поступила хорошо, но простила ее за смелость, ведь она он сама пришла и призналась герцогу, извинившись передо мной.

Ей только пятнадцать лет. Она была в том возрасте, когда подростки делают ошибки и жаждут любви родителей. Мое сердце заболело, потому что в Кэнарин я увидела двух близнецов.

«Фух, да. Ты слишком многое пропускаешь через себя».

Я хлопала Кэнарин по спине, пока она не успокоилась. Мне хотелось хоть немного ее утешить, потому что ей это было нужно.

---

– Сестра, я еще не закончила.

– Все в порядке. Я уже получила извинения.

– Извинения не означают, что все прощено!

К счастью, леди Кэнарин появилась до того, как Ариэль проснулась.

В тот день Ариэль догадалась, кто был преступником. И начала сама что-то замышлять. Возможно, это была месть за меня. Не знаю, что именно это было, но рада, что все уладилось мирным путем.

– Тебе снова пришло письмо. Не отвечай.

– Ха-ха. – Я ответила смехом.

Мы сблизились с Кэнарин, обмениваясь письмами. А теперь Ариэль тоже хочет подружиться с Кэнарин. Не слишком ли активно она вмешивается?

– Сестра, не пытайся снова отшутиться. Это не работает.

Я уже отправила ответ и отвлекла ее от письма Кэнарин письмом о приеме в Академию, которое тоже пришло сегодня.

– Пришло письмо о поступлении в Академию. Следующий год не за горами.

Простолюдины или дворяне, не получившие письмо о допуске, могут дополнительно сдать экзамены, но высокопоставленные дворяне и аристократы, получившие письмо о поступлении, принимаются туда без вступительных испытаний. Письмо о зачислении служит брошюрой, в которой содержится информация о дате вступительной церемонии и о том, что нужно подготовить.

– Время идет так быстро. Было бы здорово, если бы мы могли вместе пойти в школу, сестра.

Выражение лица Ариэль сразу стало угрюмым. Она пробормотала, что не хочет идти в Академию. Ариэль уже и забыла разговор о Кэнарин.

«Академия».

Я бы хотела увидеть Дейзи лично, но это было невозможно.

Опять же, моим любимым персонажем была Дейзи, а вторым любимых персонажем – Грэндвин. Сейчас Ариэль и Эриаль были для меня самыми дорогими людьми, но тем не менее, моя привязанность к Дейзи все еще сохранялась.

«Это сердце фаната».

Академия – это место, куда поступают студенты, чтобы заниматься различными исследованиями. Это является продолжением начального образования, но оно необязательно. Конечно, герцог спрашивал меня, собираюсь ли я поступать в Академию.

Мой ответ был: «Нет».

Я отказалась сразу же. Тогда я была одержима оригинальной историей, поэтому думала, что не должна вмешиваться.

«И я хочу больше времени проводить с близнецами».

Обучение в Академии длится два года. Это была очень короткая образовательная программа. Однако если бы я поступила туда, то не смогла бы видеть близнецов два года, а потом еще два года после их поступления. Потому что они поступили бы в Академию сразу после того, как я бы ее окончила.

«Если я откажусь от Академии, то мне придется ждать их только два года».

Дело не в том, что я не хотела пойти в Академию. Если Ариэль и Эриаль создадут свои семьи, то мне будет трудно с ними видеться, поэтому я хочу побыть с ними как можно дольше, пока еще есть возможность.

– Все нормально. Мы сможем видеться на каникулах.

– Но я все еще хочу проводить с тобой больше времени.

Ариэль думает о том же, о чем и я?

Несмотря на то что она еще маленькая, Ариэль тоже это чувствует. У нас осталось мало времени, чтобы побыть вместе.

– Кстати, я слышала, что отец скоро поедет в императорский дворец. Сестра отправится с ним.

В этот раз тему сменила Ариэль. Вероятно, она не хотела особо задумываться о том, что произойдет на церемонии в честь ее совершеннолетия.

– Ох, точно. Я совсем забыла, – ответила я с легким смешком.

Но я правда об этом забыла.

«В чем разница между формальным и официальным приветствиями? Я должна преподнести какой-то подарок, чтобы выразить свою признательность за тот день, так?»

Не может быть.

Я не знаю, как точно проводятся такие мероприятия, но поскольку была той, кому помогли, чувствовала себя обязанной.

– Можно я поеду с тобой?

– Что ж, стоит спросить у герцога.

Я просто двоюродная сестра. Семья Дебьюсал не имела власти или влияния. Вершиной власти был герцог! Даже если бы я хотела отправиться с ней, все зависело лишь от его ответа.

– Ну, ты можешь у него узнать? Отец питает слабость к сестре.

– Герцог питает ко мне слабость? Я так не думаю.

Я внезапно вспомнила выражение лица герцога, когда он бежал меня выручать, но оно исчезло почти моментально, поэтому я решила, что мне показалось.

– Он выслушивает все просьбы сестры. Он даже сопровождал тебя на бал.

– Ариэль…

– Нет, ты неправильно меня поняла!

Ариэль начала категорически отрицать свои слова, но по ее реакции я догадалась, что это и правда ее волнует. Когда я посмотрела на нее более проницательными взглядом, она воскликнула:

– Не то чтобы я действительно завидовала тебе или хотела, чтобы отец сопровождал меня, а не тебя!

И затем она выбежала из комнаты.