– Что же вы хотите? – Грубо ответила я.

Я не чувствовала больше необходимости быть вежливой.

Как раз в этот момент Сириус внезапно посмотрел на императорский дворец, и я тоже услышала шаги нескольких людей.

– Сюда!

Первым, кто появился из темноты, был рыцарь из императорского дворца. Он нашел меня и позвал кого-то еще. Того, кто выбежал на голос рыцаря, я знала очень хорошо.

– Серния!

– Сестра!

– Сестра!

Впервые лицо герцога, обычно такое холодное, было таким растерянным.

– Дядя! Ребята!

– Ты упала в пруд? Ты в порядке?

– Да. Си…Он спас меня.

Если подумать, я еще официально не представлена Сириусу. Поэтому, не успев произнести его имя, быстро поменяла слова. К счастью, никто не заметил ничего странного. Я посмотрела него, но несмотря на всю эту шумиху, он продолжал молчать, а его взгляд был прикован ко мне.

– Приветствую, принц Сириус, наследник солнца, слава империи. Благодарю вас за помощь Сернии. В следующий раз я приеду в императорский дворец, чтобы официально поприветствовать вас.

– …

Герцог сразу же узнал второго принца. Возможно, он впервые встретился с ним лично.

Сириус не особо пользовался популярностью в обществе из-за своих единственных в мире черных волос и глаз.

Только после того, как герцог обратился к нему, второй принц повернул голову в его сторону и кивнул, больше ничего не сказав и не обращая внимания на давящую ауру, исходившую от герцога. Как и ожидалось, он еще плохо освоил манеры.

Пока я размышляла о Сириусе, меня окликнул герцог.

– Серния.

Он приобнял меня. В одно мгновение я почувствовала, что вишу в воздухе. Герцог взял меня на руки. Немного не так, как носят принцесс… Да, больше похоже на позу, в которой я держала щенка, принадлежавшего моему другу.

– Герцог, нет – дядя. Я могу сама идти.

– Все нормально.

– Нет, мое платье мокрое, так что одежда дяди тоже будет…

– Не важно.

Герцог перебил меня и ответил очень строгим тоном. Он был упрям и настойчив, как и все из семьи Ардентинов. У меня не хватило бы уверенности спорить с ним, поэтому я тихо сдалась.

Пока герцог нес меня, близнецы, шедшие по бокам от него, спрашивали, в порядке ли я, раза по три за каждые десять секунд.

– Я правда в порядке. Вам не нужно было идти к императорским рыцарям.

– Это леди Кэнарин пошла за ними.

– Точно. Она так побледнела, позвала рыцарей и такую тарабарщину понесла.

«Леди Кэнарин?»

У меня было какое-то странное предчувствие, не она ли была той девушкой, которая сказала, что Ариэль покинула зал и ушла на улицу.

– Да. Я искала сестру в зале и услышала, что леди Кэнарин звала стражу и очень быстро тараторила, что кто-то упал в пруд и, кажется, не умеет плавать.

– Мы с Ариэль попросили подробнее описать нам, что произошло, гадая, можешь ли это быть ты. И тогда мы запаниковали.

– Мне становится стыдно…

Взгляд Ариэль стал жестче. Кажется, она считает, что виноват тот же человек, о котором подумала я... На самом деле, я благодарна, что они обыскивали место проведения бала в поисках меня. Я рада, что они беспокоятся обо мне больше, чем о том, кто виноват в произошедшем.

– Спасибо вам. Вы, наверное, сильно переживали, пока искали меня?

– Ага.

Я спросила близнецов, но ответ донесся от того, кто меня нес. Посмотрев на него снизу вверх, я увидела его обычное равнодушное лицо. Все было как обычно, так что я подумала, что возможно, мне послышалось.

– Что случилось?

– Нет, ничего. Простите.

Герцог, почувствовавший мой взгляд, посмотрел на меня, и я проглотила вопрос, который хотела задать.

«Ты переживал, что я пострадаю?» – я никогда не осмелюсь произнести это вслух.

---

Это был необычный день.

Сириус, равнодушный ко всему внешнему миру, задумался об императорском дворце, который в этот день сиял особенно ярко.

Почему?

Сириус шел во дворец со странным чувством, которое он сам не мог понять.

Но он не хотел приближаться ко дворцу. Гелиос, который не так давно стал его старшим братом, знает, что императрица, ненавидевшая его, не хочет, чтобы его существование было открыто другим.

«Проклятие...»

Проклятие Сириуса отличало его от обычных людей с самого рождения. Но он никогда не винил свое проклятие. Нет, у него не было чувства обиды. Для него мир не имел красок.

«Мне ничего не нужно и ничего для меня не имеет значения».

– Ариэль?

Сириус впервые услышал этот голос: он был мягким, нежным и отличался от тех голосов, что он слышал раньше. До сих пор единственные женщины, которых он слышал, были служанками, или это был недовольный голос императрицы.

«Она разговаривает со мной?»

Сириус стоял позади дерева. Если он решит спрятаться в тени, то его не найдет даже Гелиос. Однако обычная девчонка нашла его сразу же.

«Думаю, она приняла меня за кого-то другого».

Она колебалась, не зная, подойти поближе или нет. И вдруг позади нее появилась другая девушка.

Сириус наблюдал за происходящей картиной. Он даже не подумал ее остановить – просто пытался тихо исчезнуть.

«Но почему?»

Вопреки мыслям, его тело само двинулось в сторону пруда.

«Пруд должен быть неглубоким».

На самом деле он не хотел возвращаться, потому что знал, что пруд неглубокий. Однако не мог просто стоять на месте, видя, что девушка не в силах встать.

*Плюх!*

Когда он схватил девушку за руку и вытянул ее из воды, то первое, что увидел – темно-фиолетовые волосы, закрывавшие ее лицо.

– Спасибо...

– …

Сириус подумал, что она тут же сбежит, испугавшись его внешности.