Каким-то образом между этими тремя возникла странная атмосфера. Белла, казалось, проявляла интерес к Ариэль.

– Я была впечатлена танцевальными навыками Ариэль. Вы очень хорошо смотрелись вместе с Гелиосом, – пробормотала Белла, все еще опираясь на мое плечо.

Почему ее голос звучит так грустно?

Когда я посмотрела на Беллу, то увидела, как побледнело ее лицо, и до меня наконец-то дошло:

«Стоп! Гелиос и Ариэль танцевали вместе?»

Я была так поражена, что могла лишь покачать головой. Белла, опиравшаяся на меня, Ариэль и Эриаль, стоявшие рядом со мной, удивились моему жесту.

Я схватила за руку Ариэль и быстро спросила:

– Ты танцевала с принцем, Ариэль?

– Да. На самом деле я не хотела танцевать, но у меня не было выбора, потому что это был приказ его величества.

О, какое облегчение. Я выдохнула, когда увидела сморщенное лицо Ариэль. Похоже, она не влюбилась в Гелиоса, как это было в оригинальном романе. Но в то же время я была обеспокоена.

Инцидент с проклятием, банкет в честь дня рождения наследного принца и аналогичные ситуации из книги происходили в этом мире.

«Это судьба?»

Неужели происходит всегда то, что написано в оригинале? Но произошло не так уж много крупных инцидентов, чтобы сделать такой вывод. Всего два случая.

Нельзя было делать поспешных суждений, потому что все это было кратко описано в дополнительной истории, а в дополнительных историях не упоминались танцы.

– Белла!

Я нахмурилась и начала искать схожесть между оригиналом и этой жизнью, когда издалека послышался голос, выкрикивающий имя Беллы. Это был Грендвин, бежавший с растрепанными волосами.

– Брат.

– Ты не сильно поранилась? – Грендвин сначала осмотрел Беллу на наличие ран, и только потом дал себе перевести дыхание.

Я стряхнула грязь и листья и оказала самую простую первую помощь, но когда я увидела ее расцарапанную ладонь, которую никак нельзя был прикрыть платком, я нахмурилась.

– Я отнесу тебя обратно на спине. – Ох, какой энергичный. Это предложение говорило о личности Грендвина и о том, как он заботился о Белле.

Я помогла Белле забраться на спину Грендвину. Он без колебаний поднял ее и выразил нам свою благодарность.

– Спасибо, что помогли Белле.

– И я вас благодарю. Белла мне как младшая сестра. – Откуда-то сзади раздался еще один голос. Радостный голос.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это. К нам подошел Гелиос.

– Я приветствую Гелиоса, потомка солнца, славу империи.

– Давно не виделись. Я рад, что с леди Сернией все в порядке.

Когда мы с близнецами поздоровались с Гелиосом, он посмотрел на меня и спросил, как мои дела. Этот парень хочет высмеять ситуацию, в которую я не так давно попала.

Я умело натянула уверенную улыбку:

– Да. Благодаря сэру Сириусу со мной все хорошо.

– Раз так... – Золотистые глаза Гелиоса осмотрели меня с ног до головы. Он смотрел так, словно хотел что-то сказать.

Может, мне нужно что-то сказать Ариэль, чтобы он не начал флиртовать?

Однако Ариэль взяла все в свои руки:

– Не смотрите так на нее. У моей сестры так лицо устанет.

Ариэль встала передо мной и сказала именно это. Нет, не говори такое! Конечно, я собиралась сказать Ариэль, чтобы она не приближалась к нему, но она выдала такую странную фразу. У меня было не измученное лицо! Все с ним в полном порядке!

Однако Ариэль решила сыграть с Гелиосом в гляделки и заслонила меня своим телом, так что я не могла подать ей никакого знака. Все это было моей виной. Я знала, что любовь Ариэль была суровой, но я не знала, что она будет проявляться таким способом.

Я посмотрела на Эриаля, не зная, как реагировать. Сделай что-нибудь!

Я была в отчаянии, и Эриаль кивнул, как будто понял мой взгляд:

– Сестра говорит, что не хочет видеть лицо Гелиоса.

Нет! Не то! Он неправильно понял мой взгялд. Что мне теперь делать?

Выражение лица Гелиоса изменилось. Ты злишься?

Я обливалась потом и рассмеялась, чтобы снять напряжение:

– Нет, все не так. Леди Белла поранилась, ей нужно вернуться во дворец и подлечиться. Я боюсь, что у нее может остаться шрам. Эти дети часто ходят везде со мной и иногда говорят странные вещи, поэтому я надеюсь, что великодушный наследный принц не станет обращать на это внимание и все поймет.

Пожалуйста! Просто забудь об этом.

Я говорила так искренне, как только могла.

– Пффф. – Именно Белла разразилась смехом в этой напряженной атмосфере. Она уткнулась лицом в спину Грендвина и трясла плечами.

Я завидую, что она может так спокойно смеяться. Я даже не могла себе позволить никакого проявления эмоций: ни улыбнуться, ни нахмуриться.

– Простите. Леди Серния выглядит так мило, что я не смогла удержаться от смеха.

Подождите. Ты пытаешься поставить меня в неловкое положение? В конце концов я была готова расплакаться. Какая ужасная ситуация.

– Хм, хм, да. Леди Серния очень милая, – сказал Гелиос с озорной улыбкой.

Ух ты. Это наверняка шутка.

Я отказалась от попыток исправить ситуацию и разочарованно хихикнула. Им нравится меня дразнить? Наверное, потому что я забавно реагирую.

Фух. Я глубоко вздохнула:

– Я даже не знаю, что сказать. Я получила столько комплементов. В любом случае, нам нужно увидеться с сэром Сириусом, так что, пожалуйста, извините нас.

Я хотела уйти как можно скорее. Поэтому, готовясь к бегству, попрощалась.

«Какая неудачная комбинация.»

Комбинация близнецов, всегда окружающих меня, и Гелиоса, пытающегося меня поддразнить, была просто самой худшей. Ни Белла, ни Грендвин, казалось, не собираются вмешиваться в происходящее. Поэтому лучшее решение – отступить!

– Как жаль. Надеюсь, мы вновь скоро увидимся.

«Надеюсь, нет.»

Все склонили головы в ответ на слова Гелиоса, но ничего не ответили. Гелиос никак не отреагировал на наше молчание и ушел с ухмылкой.

Я действительно хотела бы, чтобы мы больше не встречались.

Мы пошли в том же темпе, что и до нашей вынужденной остановки. Горничная, которая уходила за Грендвином и Гелиосом, тоже уже вернулась и продолжила указывать нам путь.

– Мы пришли.

Это была очень долгая прогулка. Казалось, что дорога до сюда из центрального дворца заняла примерно час. Хотя Белла встретилась нам только на полпути, но было интересно почувствовать на себе все масштабы Императорского дворца.

«Я больше никогда сюда не приду.»

Я глубоко вздохнула и посмотрела на дворец Сириуса. По строению он напоминал дворец, но был в плохом состоянии.

Сад, убранный в спешке, выглядел так, словно растения посадили здесь недавно и наспех, везде виднелась разрыхленная почва. Дворец был нетронутым, было заметно, что за ним давно уже не ухаживают. Даже назвать это здание дворцом язык не поворачивался!

– Пойдемте внутрь.

Ариэль с Эриалем были шокированы внешним видом дворца, так что они едва передвигали ногами, несмотря на слова служанки.

Я знала, что Императрица не любит Сириуса, поэтому обращались с ним не очень хорошо, но видеть это вживую было тяжело.

– Я ждала вас. – Когда мы вошли, нас встретила женщина, похожая на горничную.

Внутри дворца было лучше, чем снаружи хотя бы потому, что было чисто.

«Видимо, они занимаются только внутренним убранством.»

Прежде чем отправиться на встречу с Сириусом, я внимательно прочитала записи в блокноте. Сколько бы я не думала об этом, этот Сириус сильно отличался от того Сириуса из романа, поэтому я поискала записи о нем, потому что мне было интересно, происходили ли какие-либо события, связанные с ним.

«Было сказано, что во дворце Сириуса изначально жил смотритель, посланный Гелиосом.»

Видимо, на время нашего визита здешние обитатели были отосланы. Может быть, это были люди императрицы, я не знала.

Я решила, что будет лучше узнать об этом как можно больше, если это возможно, поэтому тихо последовала за служанкой и осмотрела дворец.

Коридор был пуст. Не было никаких даже самых простых украшений, не говоря уже о каких-либо предметах роскоши, которые могли бы быть признаком власти или богатства.

Только звук наших шагов эхом раздавался в холодном коридоре. Здесь было еще холоднее.

Послышался скрип.

Наконец мы добрались до гостиной. Когда дверь открылась, мы увидели, что Сириус читал книгу без всякого выражения, словно восковая фигура. Он закрыл толстую книгу, встал и улыбнулся нам.

– Спасибо, что вы пришли. Меня зовут Сириус Асланд.

Да! Именно. Сириус, которого я знала, был таким. Парень без эмоций, но он притворяется нормальным человеком и говорит так официально!

Несмотря на то, что он обладал признаками социопата, он был самым добрым главным героем по отношению к Дейзи.

– Приветствую Сириуса, потомка солнца, славу империи. Меня зовут Ариэль Ардентин.

– Я – Эриаль Ардентин.

Ариэль и Эриаль, которые не смогли в прошлый раз даже с ним поздороваться ввиду определенных обстоятельств, по очереди представились. Я последовала их примеру и тоже поприветствовала Сириуса.

– Приветствую Сириуса, потомка солнца, славу империи. Приношу свои извинения из-за того, что не смогла представиться в прошлый раз, потому что я оказалась в беде. Меня зовут Серния Ардентин.

– Приятно познакомиться.

Несмотря на то что они сводные братья, его улыбка точно такая же, как у Гелиоса. Нет, Сириус, скорее всего, подражает Гелиосу. У него нет собственных эмоций, поэтому он не знает, когда нужно плакать, а когда смеяться. Он только имитирует те эмоции и выражения лиц, которым его научил Гелиос.

– Пожалуйста, поймите, что мы не успели подготовиться к вашему приходу, потому что мы совершенно неожиданно получили сообщение о нем.

Он улыбнулся, но в его словах чувствовалась резкость. Зная герцога, я уверена, что он, должно быть, связался с Сириусом вчера, когда я подняла эту тему.

Это был старый дворец, который в один прекрасный день просто развалится, поэтому наверняка требовалось много рабочей силы, чтобы хоть как-то привести его в порядок. Должно быть, пришлось привлекать много служанок.

– Мне жаль. Я умоляла своего дядю отблагодарить вас как можно скорее.

Ариэль и Эриаль непонимающе смотрели на меня, но я решила взять всю вину на себя. Так мне было легче оправдаться. -

– Все в порядке. Я тоже хотел повидаться с Леди Сернией.

– ..!

Когда Сириус застенчиво улыбнулся, Ариэль и Эриаль встали передо мной, словно барьер. Ребята, успокойтесь. Это просто слова.

Я знала, что Сириус ничего не подразумевал, но близнецы так не считали. Они, приняв настороженную позу, уставились на Сириуса. Но он даже не взглянул на близнецов.

– Может быть, мы сядем и поговорим? – Сириус неторопливо предложил присесть.

Он сильно отличался от Сириуса, которого я видела несколько дней назад. Должно быть, тогда он был настоящим, а сейчас надел эту маску.

«Не стоит об этом думать. Сейчас я все равно не могу с этим ничего поделать.»