Белла, долго росшая вместе с Гелиосом, сразу это заметила. Его интерес в Ардентинах.

«Знаю. Я просто близкий друг.»

Он давно нравился Белле, с самой их первой встречи. Она не могла забыть момент, когда встретила Гелиоса на заднем дворе Императорского Дворца во время поисков своего брата и нервничала из-за того, что не знала этого места.

«Я шла в неудобной обуви и споткнулась о камень. Я не могла пошевелиться, потому что поранила колено и боялась, что никто меня не найдет и меня просто здесь бросят. Теперь я знала схему Императорского дворца и больше не потеряюсь, но тогда я была слишком юна.»

Когда Белла, погруженная в воспоминания, сделала суровое лицо и не ответила, Гелиос, почувствовав неладное, подошел к ней и заговорил.

– Ты в порядке?

– Да.

Этот же вопрос он задал ей и тогда. Неожиданно появился Гелиос, залитый солнечным светом, и протянул упавшей Белле руку.

Он спросил:

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо.

Тогда я была юной и расплакалась от облегчения, что меня кто-то нашел. Он был словно настоящий принц из сказки.

– Правда? Тогда мы пойдем к Ардентинам?

– Ты так заинтересовался Ардентинами с прошлой встречи с ними.

– Что ж, политически выгодно иметь хорошие дружеские отношения с этой семьей.

Даже глуповатый Грендвин понимал это.

Гелиос отмахнулся от его слов и дал туманное оправдание.

Грендвин молча кивнул в ответ на его оправдание. Гелиос был упрям, поэтому он не собирался останавливать его. Было очевидно, что он все равно сделает так, как хочет.

– Они все приехали, да?

– Ты говоришь о леди Ариэль? – Белла неосознанно произнесла вопрос резким голосом.

Ариэль Ардентин. Она была достаточно красива, чтобы привлечь всеобщее внимание. До нее доходили только слухи, но даже Белла восхищалась ею. Было понятно, почему Гелиос был заинтересован.

Они вдвоем так хорошо смотрелись вместе, когда танцевали на банкете в честь дня рождения наследного принца.

– Нет. Я обо всех, – отведя взгляд, робко ответил Гелиос.

Он пытается скрыть свой интерес к ней? Чем больше он интересовался Ардентинами, тем сильнее ухудшалось настроение Беллы.

– Принц, карета Ардентинов прибыла во дворец. – Няня Гелиоса сообщила новость, которую она получила от горничной.

Лицо Гелиоса просветлело.

– Сначала они пойдут в приемную Императора, верно? Давайте подождем их в коридоре!

– Ты собираешься притвориться, что это совпадение?

– Да. Это самый простой вариант. – Игривая улыбка.

Несмотря на то, что это была любимая улыбка Беллы, ей было тошно смотреть на нее, ведь она предназначалась не ей.

– Белла?

– Белла, ты разве не идешь с нами?

Гелиос и Грендвин спросили Беллу, поскольку она продолжала сидеть на месте.

– Я… Я плохо себя чувствую. Я останусь здесь. А вы идите.

«Не уходите. Не оставляйте меня одну.»

Она заставила себя рассмеяться, когда сказала слова, противоположные тем, что были у нее на сердце.

Однако двое парней не знали о чувствах Беллы и, выходя из комнаты, сказали, чтобы она отдохнула, ведь они скоро вернутся.

Уголки ее губ, которые она насильно поднимала, опустились, как только дверь закрылась. В животе у нее все перевернулось.

«Надо выйти на свежий воздух.»

Белла вышла на прогулку, чтобы успокоиться. Небо было чистым, не то что в голове у Беллы. Глядя на голубое небо, она почувствовала стыд за свои эмоции.

«Ты говорила сама себе, что не будешь жадной. Надо радоваться тому, что ты и так рядом с Гелиосом.»

Белла всегда клялась себе в этом. Зная, что ее безответная любовь таковой и останется, ей сложно было смириться с этим в одиночку.

Белла зашла вглубь заднего двора. Он задумывала эту прогулку, как отвлечение, но теперь ей хотелось плакать. Белле хотелось выплеснуть эмоции, которые она хранила в тайне.

– Кья!

Возможно, это произошло, потому что сегодня Белла была на высоких каблуках. Белла, быстро идя и не сбавляя скорости, не смотря на неровную дорогу, врезалась в разросшийся куст. Она упала, и каблук на ее туфле сломался, а ее чулки порвались из-за веток.

«Это мое наказание за ревность?»

Слезы, которые она сдерживала, вырвались наружу. Поцарапанная нога Беллы под порванными чулками болела, а ее сердце очень сильно болело из-за не выплеснутых чувств, с которыми ей приходилось справляться в одиночестве.

На самом деле Белла не любила высокие каблуки. Причина, по которой она уже давно носила высокие каблуки, заключалась в том, что она комплексовала из-за Ариэль, которая была выше нее. Она хотела привлечь хоть немного внимания Гелиоса.

«Я выгляжу как дура.»

Она действительно чувствовала себя очень глупо. Белла, измученная слезами, глубоко вздохнула. После того как она дала выход своим сдерживаемым эмоциям, она снова смогла спокойно мыслить. Белла теперь была недалеко от дворца Сириуса. Неудивительно, что здесь было все так не ухожено. Осознав, что она находится рядом с его дворцом, Белла была озадачена.

Все в Императорском дворце избегали Сириуса, поэтому она даже близко не подходила к его дворцу. Он был слишком далеко от центрального дворца, так что Белла не могла вернуться одна. Она нахмурилась и напряженно думала о том, что делать, когда услышала тихие голоса вдалеке.

«Люди? Кто решился пройти весь этот путь?»

Для Беллы не имело значения, кто именно приближался. Было бы неплохо, если бы это были рыцари или слуги, пусть даже горничная.

Все, что им нужно было сделать, это сообщить Грендвину о произошедшем.

Голоса становились все ближе.

– Помогите мне! – Воскликнула Белла.

Однако крик Беллы не мог до них дойти, потому что она все еще была далековато от них. После того как она прочистила горло и крикнула еще раз, из-за кустов донесся мужской голос.

– Кто это?

– Помогите мне. – Белла произнесла эти слова спокойным голосом благодаря чувству облегчения, что ее обнаружили.

Люди, услышавшие ее голос, были удивлены, найдя ее в таком месте.

«Почему они все здесь? Разве они не отправились к Его Величеству Императору?»

Белла, рассматривавшая Эриаля, Ариэль и Сернию, все ждала, когда же объявятся Гелиос и Грендвин. Но их здесь не было. Может быть, они где-то разошлись по дороге.

– Вы в порядке? – Первой к ней приблизилась Серния.

– Да, я в порядке.

Серния нахмурилась, когда увидела за порванными чулками расцарапанные ноги.

Белле было стыдно показываться в таком виде. Она думала, что вид крови был не знаком юным дворянкам, так что она попыталась прикрыть ноги платьем, но Серния была проворнее.

– Может быть больно, но надо потерпеть. Крови немного, но есть вероятность вторичной инфекции.

Вторичная инфекция?

Я не понимала слов Сернии, поэтому подняла голову и посмотрела на ее лицо. По лицу Сернии было видно, что она переживает за мои раны.

Почему?

Я не понимала доброты Сернии. Они даже не были близкими друзьями. Более того, сегодня они впервые заговорили.

Серния вытащила платок и замотала им ногу. Белый платок мгновенно пошел красными пятнами, но ей было все равно.

– Оох, у вас сломалась обувь. Что же делать. – Серния осматривала состояние Беллы.

Она поправила растрепавшиеся волосы, убрала листья с платья. Затем она посмотрела на сломанные туфли Беллы и заволновалась сильнее.

– Сестра. Я сообщила служанке, что леди Белла ранена. Подождите немного, скоро придут либо рыцарь, либо доктор, – сказала Ариэль, подбежав к Сернии.

– Правда? Какое облегчение. – Серния села рядом с Беллой с облегчением на лице. Такого никогда бы не сделала обычная дворянка.

– Вы удивлены, да? Ох, кстати, я ведь даже не представилась. Меня зовут Серния Ардентин.

– Благодарю вас за помощь. Меня зовут Белла Кайлен, – удивленная действиями Сернии, Белла широко раскрыла глаза и ответила на ее приветствие.

– Сестра! Сядь хотя бы на платок.

– Но у меня нет платка.

Близнецы мгновенно отреагировали на ее слова. Эриаль и Ариэль одновременно достали свои платки и протянули их Сернии. Но встретившись взглядами, близнецы начали сразу же ссориться и спорить, кто должен отдать Сернии свой платок.

– Ей не нужен твой платок, так что убери его.

– Но я достал его первым.

Не обращая на них никакого внимания, Серния улыбнулась, отчего ее серебристо-серые глаза слегка прищурились. Белла покраснела, увидев улыбку Сернии, и склонила голову. Когда она посмотрела в глаза Сернии, ей показалось, что та читает ее мысли.

– Ладно. Я возьму оба.

– Леди Белла.

– Да? Я?

Серния схватила два носовых платка, обернула один вокруг ноги и положила на другой носовой платок синий камень. Серния тихо прошептала на ухо Белле, что у нее покраснели глаза.

– Сестра, это Камень Духа...

– Да. Я собираюсь немного им воспользоваться.

Слабый свет на мгновение замерцал в голубом камне, а затем исчез. Затем она вытерла кожу вокруг глаз Беллы носовым платком.

«Прохладно.»

Мокрый носовой платок стер следы слез Беллы. Она тихо отдалась в заботливые, но внимательные руки Сернии. Это было потрясающе.

«Я считала себя застенчивым человеком, но Серния в одно мгновение сократила дистанцию. Словно меня обволок мягкий сияющий свет. Она напоминает Гелиоса, но это не совсем так…»

Белла слегка оперлась на плечо Сернии, которая сидела рядом с ней. С другой стороны, она похожа на своего брата. Казалось, что она может с уверенностью положиться на Сернию. Она не оттолкнула Беллу и нежно погладила ее по волосам.

«Как приятно. Это потому что я выпустила свои мрачные переживания с помощью слез или потому что с Сернией было настолько комфортно? Я почувствовала себя лучше после плохого дня. Даже несмотря на то, что передо мной стоял человек, которого я не хотела видеть. Но я больше ее не ненавидела.»

---

Я беспокоилась за Беллу, которая была готова упасть в обморок в любую минуту. Как бы ни было безопасно в Императорском Дворце, ребенку, должно быть, очень страшно оказаться без способности передвигаться.

Я пыталась успокоить Беллу, но сейчас по ее лицу было видно, что она пришла в себя и с ней все в порядке.

– Почему вы не представились, Ариэль и Эриаль? – Чувствуя, что все упокоились, я задала вопрос, который вызывал у меня любопытство.

– Мы представлялись на банкете в честь дня рождения Наследного Принца.

– Тебя тогда не было.

– В тот момент я, должно быть, тряслась от холода. Хаха. – Я неловко засмеялась.