— Не может быть.

— …

Эриаль недоверчиво покачал головой.

Ариэль просто потеряла дар речи.

— Да я вам говорю, так что давайте есть торт!

Когда я вернулась в оранжерею, торт, принесенный няней, все еще был там.

Молоко уже успело остыть, но всем было все равно.

— Я не плакала.

Ариэль надула губки и отломила вилкой большой кусок торта.

— Я тоже не плакал, — повторил Эриаль.

Они не любили, когда с ними обращались как с детьми, поэтому старались показаться взрослыми и принялись за сладкий шоколадный торт.

Близнецам нравился суховатый торт с взбитыми сливками, и я облегчено вздохнула, увидев, как счастливо они улыбаются.

Теперь они выглядели на свой возраст. Они все равно оставались детьми, даже когда пытались вести себя как взрослые.

— Что будем делать завтра?

Говорят, после бури всегда светит солнце.

Тут было примерно так же.

Дистанция между герцогом и близнецами была огромной, но казалось, появилась надежда, что когда-то разорванные отношения вновь наладятся.

— В куклы!

— Нет, лучше в войну!

Поведение близнецов было обычным, но, кажется, они стали чуточку счастливее.

---

Когда я открыла глаза, было еще темно.

Спрыгнув с кровати, я посмотрела на свое отражение в окне.

Мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к незнакомому лицу. Целых шестнадцать лет. Я слегка похлопала себя по щекам и кончиками пальцев ощутила холод кожи.

Сначала я подумала, что это сон.

Но свои мысли привела в порядок. Я рано проснулась, и первое, что сделала — это подошла к столу, так как хотела кое-что проверить. Аккуратно открыв нижний ящик, достала старый блокнот.

«Оригинальные заметки к роману».

Я писала в этом блокноте, как только научилась держать ручку.

Писанина была похожа на каракули, потому что у меня не хватало сил нормально надавливать на ручку, но это совершенно точно был хангыль*.

(*Фонематическое письмо корейского языка.)

Когда я немного подросла, первоначальное содержание романа стало забываться.

Сейчас он очень сильно отличался от оригинала, но мне нужно оставаться настороже в случае непредвиденных ситуаций.

«Например, на дне рождения принца».

В этот день Ариэль влюбляется в наследного принца.

Как раз на пятнадцатилетие Его Высочества. Насколько я помню, вечер в честь его дня рождения состоялся до того, как они пошли в академию.

Первое официальное появление наследного принца.

«До твоего дня рождения остался всего год?».

История Ариэль плохо раскрывалась в романе, так что многое о ней было пропущено.

По словам Ариэль, она влюбится в него с первого взгляда, но что она сделает или скажет на самом деле, не упоминалось.

«Что-то не так. Что же я упустила?».

Я снова просмотрела блокнот при свете луны.

Желание открыть этот блокнот возникло из-за странного чувства, которое недавно у меня появилось.

Этикетка на новой одежде неприятно царапала кожу шеи.

Новелла «Золушка не носит хрустальных туфелек» отличалась от обычных романов с обратным гаремом.

Вообще, в таких произведениях разные красавцы смотрят только на главную героиню. Даже если ее судьба связана с главным героем, остальные ухажеры часто скучают по ней и остаются одинокими, потому что не могут забыть.

«Здесь есть несколько потенциальных главных героя».

Я вернулась к записям, чтобы освежить в памяти.

— Эриаль, самый молодой рыцарь Ордена, и Сириус — про́клятый второй принц.

Но в этой новелле все второстепенные персонажи мужского пола умирают.

К концу книги лишь главный герой в лице коронованного принца смог остаться в живых и прожить с главной героиней сотню лет.

«Главным виновником был Ардентин».

Важные персонажи, Эриаль и Ариэль, постоянно появлялись в сюжете романа.

Из-за незначительной ссоры Ариэль прокляла Дейзи в обмен на ее жизнь.

Такое проклятие можно снять, только принеся в жертву кого-то другого.

Сириус без колебаний отдает свою жизнь для спасения Дейзи.

Даже если Сириус и Ариэль умрут, история продолжится.

Эриаль, считавший, что Дейзи не заботится о нем только потому, что он — не наследный принц, восстал, когда настала кульминация романа. А Грендвин умер, защищая Дейзи в горящем имперском городе.

Но восстание провалилось, и Эриаль был убит Гелиосом, главным героем.

«Безумие, правда?».

Если так подумать, то получается, что все, кроме главных героев, мертвы.

Я жалела персонажа, умершего ради Дейзи, но недолго, потому что она была моей любимицей.

«Как можно было закончить роман с таким количеством смертей. Писатель, ты — страшный человек».

Хронология событий, описанных в романе, была немного размывчатой. Но во время чтения это не мешало восприятию. Роман легко читался, и все, казалось, происходит вовремя.

В очередной раз восхитившись писателем, я вернулась к главному.

«У меня нет идей».

Я задумалась, глядя на страницы, описывающие события романа в хронологическом порядке.

Началом отсчета можно считать рождение меня и близнецов.

Перед поступлением в академию начинают разворачиваться основные события романа, и происходят два инцидента.

Банкет в честь дня рождения принца и смерть Сернии.

Однако Серния выбыла из истории и умерла до Ариэль, когда близнецам было по десять.

А я жива.

«И герцог, и близнецы сейчас стали лучше, так что избегут злодейского пути».

Заключив со мной сделку, герцог все еще был резок, но появлялся гораздо чаще. Помимо ежемесячного чаепития мы изредка ходили в ресторан, а еще иногда я звала его, чтобы узнать его мнение.

Обычно это были вопросы о том, как лучше вести занятия, или о том, как быть герцогом.

Все это разительно отличалось от оригинального сюжета. Близнецы сильно поменялись в хорошую сторону.

Может, это просто ложное предчувствие?

Наверное, мне тревожно потому, что начало оригинального романа все ближе и ближе.

Я изо всех сил старалась найти рациональное решение, но засунула блокнот глубоко в ящик.

Просто нужно убедить себя, что все в порядке.

---