Пушистые одеяла и подушки цвета слоновой кости разорваны в клочья, а в центре кровати лежала человекоподобная кукла, покрытая кровью неизвестного происхождения.

Челси, стоявшая за моей спиной, прошептала мне, что все будет хорошо, и положила дрожащую руку мне на плечо.

«Про́клятая кукла!».

Я поняла это с первого взгляда.

Такие методы использовали на какой-то войне, о которой я когда-то читала.

— Почему? Кто?

Я думала, все будет в порядке, если не следовать оригинальному сюжету.

Новеллы новеллами, но я верила, что смогу изменить будущее.

«Что, черт возьми, происходит в этом романе? Это что какая-то сдерживающая сила или что?»

Но были и еще более странные вещи.

Почему я проснулась на четыре года раньше начала сюжета романа?

Если бы существовала какая-то сдерживающая сила или судьба, это бы произошло четыре года назад.

В новелле, когда близнецам было по десять лет, Серния нашла про́клятую куклу в комнате няни, которая прокляла близнецов.

Тогда Серния сказала, что накладывать проклятие на аристократов — это преступление, и, не слушая оправданий няни, казнила ее на месте.

Герцог, услышав об этом, приказал провести тщательное расследование, несмотря на смерть виновной, так что рыцари и Дейн снова исследовали комнату преступницы.

И они нашли волосы Сернии и жемчужные сережки, которые она часто забывала в комнате няни.

Расследование набирало обороты, когда герцог стал подозревать Сернию, найдя ее дневник, в котором говорилось, как сильно она завидовала близнецам. Дети не верили, что их прокляла собственная няня, а когда Сернию объявили настоящим преступником, они запутались и ничего не сделали.

Поначалу Серния пыталась оправдаться, но в какой-то момент просто улыбнулась как сумасшедшая, взяла кинжал и совершила самоубийство.

Близнецы смотрели на нее непонимающими глазами, и их заключили в кандалы.

— Что случилось?

Ледяной голос герцога вернул меня в реальность.

— Я просто зашла прибраться… Это…

— Все было так, когда ты зашла?

— Да.

Молодая служанка отвечала на вопросы герцога с опущенной головой.

— Сначала она рассказала мне, и я проверила сама комнату прежде, чем идти к герцогу, — сообщила стоящая рядом Челси.

В комнате повисло тяжелое молчание.

Герцог, все это время просто оглядывающий комнату, подошел к кровати.

Его действия удивили тех, кто боялся даже зайти в комнату.

Герцог без колебания поднял тряпичную куклу.

«Что ты делаешь?».

Все ошеломленно смотрели на герцога с такими же мыслями.

Герцог вложил ману в поднятую им куклу.

Конечно, я не знала, как выглядит мана.

Но заметила, как он недавно применял ману на Челси — она ощущалась кожей, и сейчас я могла почувствовать ее в кукле.

Тряпичная кукла задрожала в руках герцога и взорвалась.

Бах!

— Герцог!

Увидев это, Челси задержала дыхание, а Дейн попытался подойти к Его Светлости.

— Это не проклятие, — спокойно произнес герцог во время этой суматохи.

Я подошла к кровати, когда он это сказал. Если это действительно правда, бояться нечего.

Я не боялась ужастиков и домов с приведениями, но кровь не любила.

— Если это не проклятие, тогда получается, просто запугивание?

Я росла с близнецами, и ко мне относились как к прямому потомку, хотя я была не из главной семьи.

Если другие кузены видели такое отношение ко мне, это могло вызвать зависть.

«Но у меня нет кузенов, которые могли бы мне завидовать. Или это — одна из семей, служащих Ардентинам?» — гадала я, стоя рядом с герцогом.

Кажется, он что-то хотел мне сказать, но его перебил Дейн, посмотрев на герцога тяжелым взглядом:

— Не проклятие, Ваше Сиятельство?

— Да, проклятия — это форма контрактной магии, и когда против нее используешь другие заклинания, это вызывает мощную реакцию, направленную на защиту проклятия.

«Ох, так вот как работают проклятия».

Я отложила эту информацию у себя в голове.

Больше ничего особенного на моей кровати не было.

Мой взгляд переместился с красной постели на руки герцога.

— Ой!

Я неосознанно закричала, увидев остатки куклы в его руках.

Он посмотрел на меня, услышав крик, и спросил:

— Что такое?

Но я не могла ответить на его вопрос. И несколько раз моргнула в надежде, что мне показалось.

«Не может быть».

Это просто смешно!

Впервые с момента, как зашла в комнату, я почувствовала, как по коже побежали мурашки. И с бледным лицом подошла поближе к герцогу.

Даже при более близком осмотре содержимое куклы совсем не изменилось.

«Мои волосы и потерянная сережка».

— Леди, вы в порядке? — спросила у меня Челси, стоящая у двери.

Я снова не смогла ей ответить.