Бриллианский язык был самым популярным среди знати.

Хотя изучение языков является добровольным занятием, это — самый простой способ для высокомерной знати похвастать своими навыками.

Я бросила бриллианский, когда еще училась с близнецами.

— Я найду учителя, который говорит на Восточных языках.

— Спасибо. Мне нравится Лехен.

Герцог глянул на меня, услышав слова Ариэль.

Она упомянула страну Лехен, откуда родом была моя мать. Считается, что это самая восточная страна на восточном континенте.

— Хорошо.

Немного помолчав, герцог повернулся.

— Эриаль.

— Да! — громко ответил тот.

Ариэль внезапно уставилась на Эриаля, удивленная его криком, но ему было все равно, и он просто смотрел на герцога.

— Ты разбил вазу, когда бегал по коридору?

— Пфф... — засмеялась Ариэль на слова герцога.

Я попыталась совладать со своим выражением лица, чтобы сохранить спокойствие и не рассмеяться, но не могла скрыть дрожь уголков губ.

— Ну, это…

— Не нужно оправдываться. Будь аккуратнее в будущем.

— Да…

Эриаль помрачнел, так как не ожидал, что его будут ругать.

Я похлопала его по спине.

— И стань великим мастером меча.

— Да!

— Ты много работал. Но не зазнавайся. Чтобы стать достойным Ардентином, ты должен быть лучшим из лучших во владении мечом.

— Я буду стараться!

Семья Ардентинов из поколения в поколение воспитывала мастеров меча.

Нынешний герцог тоже был мастером, поэтому Эриаль, как его наследник, обязан быть на таком же высоком уровне.

Семья Ардентинов — единственный аристократический род, защищающий империю, поэтому они могли содержать армию, в которой им было разрешено иметь больше рыцарей, чем другим семьям.

«Но Эриаль восстал».

Холодный чай стал еще более горьким. Нужно было добавить сахара.

Я взяла еще кусочек торта «Монблан», чтобы перебить горечь чая.

Сладость торта разлилась во рту и смягчила горький вкус.

«Но сейчас все по-другому. Все будет в порядке».

Все будет хорошо. Причина, по которой Эриаль взял в руки меч, изменилась.

Ведь теперь это — желание защитить семью, а не запутанная любовь.

Так что Ариэль не вызовет проклятие, а Эриаль не восстанет.

— Серния.

— Да?

Герцог редко обращался ко мне.

Сейчас я ожидала худшего, так как в последнее время не занималась.

А еще я нервничала из-за лишнего веса, но тут внезапно, без стука открылась дверь.

— Герцог, вы в большой беде!

Это была моя фрейлина Челси.

Герцогу не понравилось то, что она ворвалась к нам грубо, без стука, и он жестко сказал:

— Я говорил тебе не мешать нам во время чаепития.

Воздух в комнате заледенел.

Атмосфера стала удушающей, и сложно было даже дышать.

Лицо Челси побледнело, но она продолжила говорить, дрожа, чтобы исполнить свой долг.

— Простите… Но я торопилась. Вы должны знать…

— Что такое?

По выражению его лица было непонятно, беспокоит его это или нет, но совершенно очевидно, что он был в шаге от того, чтобы обнажить меч.

Я сидела ближе всех к герцогу, и атмосфера рядом с ним стала такой жуткой, что я схватила край его рукава.

Эриаль был в порядке, а вот Ариэль выглядела испуганной, будто вот-вот сбежит.

Он посмотрел на ребенка такими ледяными глазами, что казалось, они жаждут маны.

После этого дышать стало немного легче.

Я глубоко вздохнула и крепко сжала холодную руку Ариэль.

Челси посмотрела на меня и на близнецов, затем подошла к герцогу и зашептала.

Выражение его лица по-прежнему оставалось безэмоциональным, но я заметила — его четко очерченные брови дернулись.

— Я пойду сам.

Когда герцог поднялся с места, я, конечно же, пошла за ним.

Это наверняка касалось меня, если пришла Челси.

К тому же я уверена, что глаза герцога на время задержались на мне.

— Хорошо, останься здесь.

— Я тоже иду, если это касается меня.

— … Делай, как пожелаешь.

Когда я показала свою безоговорочную готовность следовать за ним, герцог легко уступил.

А вот Челси выглядела не очень.

«Неужели ее еще может удивить его безэмоциональное лицо?».

Близнецы были наготове, и мы с герцогом пошли за Челси.

В конце тихого коридора я услышала приглушенный гул голосов.

И сразу поняла, что слуги, работавшие на герцога, собрались там, где что-то произошло.

Это оказалась моя комната.

— Отойдите.

Он сказал это низким голосом, однако его никто не услышал.

Но, заметив его, слуги поприветствовали герцога и поспешили разойтись.

Как только толпившиеся здесь освободили проход, перед взглядом предстала моя спальня, видневшаяся из широко распахнутой двери.

Кровать, на которой я спала до этого утра, была красного цвета.