Настроение студентов быстро испортилось.

Увидев это, Лихан мысленно цокнул языком.

«Неужели это из-за директора-черепа?» — подумал он.

Директор, который обожал мучить других, очевидно, повлиял и на характер старшекурсников...

— Давайте есть торт, — предложил Лихан, пытаясь сменить обстановку.

— Точно! Торт!

— Позовите и ребят из других башен.

— ...Ох. А это обязательно?

— Да. Позовите их как следует. И не затевайте драку на пустом месте.

— Ч-что ты такое говоришь, Варданаз? Да я бы ни за что.

Студент из Башни Синего Дракона замялся, пойманный на своих истинных мыслях.

Студенты из других башен прибыли быстрее, чем ожидалось. Ученики Башни Белого Тигра, пришедшие последними, осматривались по сторонам, вооруженные деревянными мечами и щитами, но, заметив торт, смущенно опустили оружие.

— Что я говорил!

— П-прости, Долгю.

— Стойте. Торт может быть отравлен...

— Ш-ш. Тихо. Даже если он отравлен, торт есть торт. Подумаем об этом, когда поедим.

Студенты Башни Белого Тигра нарезали торт, разложили по тарелкам и взяли по куску. Торт был восхитителен.

— Видите, я же говорил, что Варданаз с едой не шутит.

— Определенно...

«В следующий раз, когда мне понадобится ловушка, нужно будет подложить ее в еду», — подумал Лихан, проходя мимо.

Как и ожидалось, все студенты выглядели очень довольными, болтая друг с другом. Похоже, съев сладкое, они стали счастливее.

— Дайте и мне кусок.

Внезапно появился директор-череп.

— Вот, пожалуйста.

Двое студентов рядом с ним вскрикнули и отшатнулись, но Лихан спокойно, ничуть не удивившись, отрезал кусок торта и протянул ему.

Директор-череп телекинезом забросил торт себе в рот и обратился к студентам.

— Все весело и счастливо проводят время.

— Да!

— Мы очень счастливы!

— Ох-ох-ох. Интересно, будете ли вы так же счастливы, когда увидите результаты своих экзаменов.

— ...

Директору-черепу удалось заморозить настроение студентов, не использовав ни единого заклинания.

Единственный студент среди них, неуязвимый для атаки экзаменационными оценками, открыл рот:

— Разве мы не радуемся окончанию семестра? Все усердно трудились, чтобы его пережить, так что оценки не имеют значения.

— ...Говорит лучший студент года. Все, посмотрите внимательно. Нужно быть на его уровне, чтобы заявлять, будто оценки не важны. Понятно?

«Ой».

Лихану ничего не оставалось, кроме как признать, что он потерял бдительность перед директором-черепом. С мастерством того, кто тысячелетиями наслаждался сеянием раздора, было невозможно тягаться.

— И вправду, этот придурок Варданаз — лучший студент, а говорит такие раздражающие вещи...

— Хочешь выплюнуть торт?

— А, нет. Если подумать, в его словах есть смысл.

Однако роптавшего студента Башни Белого Тигра быстро подавили. Лихан сделал слишком много для своих сокурсников, чтобы подстрекательство директора-черепа сработало.

— Я не могу с этим согласиться! Я тоже всем говорю, что оценки не важны! — выкрикнул Гайнандо, и даже директор-череп, казалось, был слегка озадачен.

— П-похвально, что ты так уверен в себе.

— Спасибо?

— Это был не комплимент. Ты скоро отправишься в карцер.

— Что?? А что я сделал не так? — удивленно спросил Гайнандо.

Тогда директор-череп сотворил в воздухе белые костяные пальцы и растопырил их.

— Знаешь, что это?

— Костяные... пальцы?

— Это количество заваленных тобой предметов.

— ...

— ...

Студенты внезапно опустили головы и постарались избежать взгляда директора-черепа.

— Думаете, если будете избегать зрительного контакта, ваши заваленные предметы исчезнут? Те, кто провалился, останутся в карцере на выходные, прежде чем уехать.

— Нет! Директор!!

— Но ведь каникулы!

— Если быть точным, каникулы начинаются на следующей неделе. Надо было хорошо сдавать экзамены. Надеюсь, вы не расслабились только потому, что это был последний экзамен. Маг ведь не может позволить себе такую вопиющую халатность, верно?

Студенты, думавшие, что смогут уехать сразу после последнего экзамена, скривились, словно их ударили. Они хотели весело поболтать с друзьями в оставшиеся выходные, неторопливо собраться и уехать с улыбкой, когда в понедельник взойдет солнце...

Директор-череп загнул один из сотворенных костяных пальцев и снова спросил:

— Знаешь, что это?

— Я... не совсем понимаю.

При этих словах директор-череп загнул еще один палец.

А затем еще один, и еще.

Когда все пальцы были загнуты, директор-череп с улыбкой произнес:

— Те, кто провалился, — в карцер!

— Директор! Я еще торт не доел!!

— Нет! Завтра! Можно мы пойдем завтра утром!

Внезапно со всех сторон выскочили рыцари смерти и потащили провалившихся студентов прочь.

Директор-череп удовлетворенно кивнул.

— Менее способным студентам следует хорошенько отдохнуть на выходных перед отъездом. Вы все усердно трудились целый семестр. Увидимся в следующем.

Слова директора-черепа редко находили у них отклик, но на этот раз студентам ничего не оставалось, как согласиться.

«Мы и вправду славно потрудились».

Судя по лицам друзей, все думали об одном и том же.

— Где остановишься на каникулах?

— В Гранден-Сити.

Империя была головокружительно огромной. Большинство студентов предпочитали на время каникул оставаться в ближайшем крупном городе, а не возвращаться каждый раз домой.

«Как и ожидалось, все едут в Гранден-Сити».

Конечно, способы проживания у всех были разные.

— Семья подготовила особняк.

— Ты тоже? Отлично. У меня так же.

— А я поживу в особняке у близких родственников.

— ...

Услышав разговор студентов из башни Синего Дракона, Лихан промолчал.

«Хм. Неудивительно, что ребята из других башен их недолюбливают».

Особняки в таком крупном городе, как Гранден, стоили невообразимо дорого. Более того, все студенты башни Синего Дракона происходили из знатных семей Империи. Даже цена на одинаковые особняки сильно различалась в зависимости от того, находились ли они в дворянском районе города или в других. И все же они покупали такие дома, чтобы использовать их как виллы на время каникул. Неудивительно, что студенты других башен их проклинали.

— А вы где остановитесь, господин Варданаз?

— ...Тоже в Гранден-Сити, — смущенно ответил Лихан на вопрос Рэтфорда.

На самом деле, не ему было осуждать других. Как член семьи Варданаз, он тоже имел в своем распоряжении особняк в Гранден-Сити. Изначально это должен был быть Филоней-таун, но академия, вероятно, перенесла все в Гранден-Сити...

— Почему так?

— Да так, ничего, — преодолев неловкость, ответил Лихан. — Рэтфорд, а ты где остановишься на каникулах?

— Я тоже планирую остаться в Гранден-Сити. Сниму комнату.

— Если не против, почему бы тебе не пожить в особняке моей семьи?

— Ох. Можно?

— Конечно. Он, может, и поменьше, чем у других семей, но не настолько, чтобы не вместить пару гостей.

Семья Варданаз была известна среди великих дворянских родов Империи тем, что меньше других жаждала богатства или власти и сосредотачивалась лишь на магии. Но это было лишь в сравнении с другими великими родами. Насколько скромной могла быть прославленная семья Империи, как бы ни старалась? Особняк, подготовленный семьей Варданаз, вероятно, был достаточно просторен, чтобы вместить всех первокурсников.

— Долгю. Ты, случайно, тоже не хочешь остановиться у меня?

— Спасибо за предложение, Лихан. Но я поживу с друзьями из нашей башни в рыцарском зале.

Студенты башни Черной Черепахи использовали различные связи, чтобы снять комнаты в гильдейских общежитиях или приличных гостиницах. Студенты башни Белого Тигра, будучи из рыцарских семей, пользовались рыцарскими казармами в Гранден-Сити. А студенты башни Бессмертного Феникса, храмовые жрецы, останавливались в храмовых общежитиях.

«Нет, получается, только студенты из башни Синего Дракона такие бездельники?» — размышлял Лихан. В то время как студенты из других башен добросовестно искали себе жилье, эти, похоже, просто пользовались влиянием своих семей.

— Лихан. Лихан, — Йонэр толкнула его в бок и прошептала.

Лихан, который как раз предлагал жрице Тиджилинг и жрецу Нигисору остановиться в его семейном особняке (оба вежливо отказались), недоуменно обернулся.

— Что такое?

— Посмотри туда.

Йонэр легонько указала пальцем. Там стояла их подруга Ниллия. Обсуждая со студентами башни Черной Черепахи, какую гостиницу или гильдейское общежитие лучше выбрать, она то и дело бросала на них унылые взгляды.

«Ой».

Лихан понял свою ошибку. Он был уверен, что Йонэр предложит первой, поэтому и заговорил с Рэтфордом...

— Пойдем.

— Хорошо.

Они поспешили к ней.

— Ниллия! Почему бы тебе не остановиться на каникулах в особняке семьи Варданаз?

— Что ты такое говоришь, Лихан! Ниллия будет жить в особняке семьи Мэйкин!

Студенты башни Черной Черепахи, обсуждавшие, где им поселиться, посмотрели на них с таким видом, будто хотели спросить: «С чего это эти знатные ублюдки вдруг разошлись?»

— В особняке семьи Варданаз!

— В особняке семьи Мэйкин!

Пока Лихан и Йонэр изо всех сил тянули одеяло на себя, лицо Ниллии просияло.

— Ох, что же мне делать? Оба предложения такие щедрые, но выбрать что-то одно...

— Тогда мы поможем тебе решить.

— Верно, Ниллия.

К разговору присоединились студенты башни Черной Черепахи, которые все это слышали. Ниллия растерялась от такого неожиданного поворота событий.

Салко достал из-за пазухи карту Гранден-Сити и нахмурился.

— Где находится особняк семьи Варданаз?

— Думаю, мне придется пойти и проверить.

— Ясно. К сожалению, у меня нет выбора, кроме как вычесть баллы, Варданаз.

— Д-да. Очень жаль.

— А что насчет особняка семьи Мэйкин?

— Он здесь, на вершине холмистой улицы в центральном дворянском районе.

— Транспортное сообщение удобное, а поблизости есть алхимическая мастерская, специализирующаяся на дворянах. Очень хорошее расположение.

— С-спасибо?

Салко и студенты Башни Черной Черепахи серьезно сравнивали два особняка.

Естественно, Йонэр, чья семья давно владела особняком в городе, имела преимущество перед Лиханом, который даже не знал, какой особняк ему выделили.

— Ниллия. Тебе будет лучше остановиться в особняке семьи Мэйкин.

— П-правда? Но мне как-то неловко перед Варданазом...

— Если так трудно выбрать, может, хочешь пожить в особняке Гайнандо? Он, вероятно, будет самым большим.

— Нет! Я останусь в особняке семьи Мэйкин! Спасибо! — немедленно ответила Ниллия.

— Что ж, хорошо, что вы все болтаете, но есть одно дело, которое вам нужно сделать.

К ним подошел директор-череп и завел разговор.

— Что такое?

— Как вы все знаете, Эйнрогард полон тайн и знаний, передаваемых с древних времен.

Студенты кивнули.

— Проблема в том, что с древних времен передаются не только тайны и знания, но и монстры.

— И эти сокровища ни в коем случае не должны просочиться наружу.

— Понятно.

— Поэтому, прежде чем вы уйдете, давайте поклянемся. Что вы не будете разглашать тайны и знания Эйнрогарда посторонним.

Лихан, слушавший это, почувствовал что-то странное и спросил:

— Подождите. Если мы дадим такую клятву, значит ли это, что мы не сможем говорить ни о правилах академии, ни об обучении?

Директор-череп проигнорировал его, сделав вид, что не слышит.

— А теперь по одному!

— ...

Первокурсники с неохотой приносили клятву директору-черепу.

— Я буду защищать тайны Эйнрогарда своей гордостью и честью?

— О души, храните секреты магов.

Вместе со сложной волной маны был создан запрет.

Это был мощный запрет, который заключал важную информацию об Эйнрогарде в душе студента и не позволял ей выйти наружу.

Лихан тоже встал перед директором-черепом с таким же неохотным выражением лица, как и его друзья.

Однако директор-череп, вместо того чтобы произнести заклинание, заговорил:

— Варданаз, ты и сам будешь держать рот на замке.

— ...Простите?

— Подумай сам. Сколько маны уйдет на то, чтобы наложить запрет на тебя.

Учитывая объем маны Лихана, было даже невозможно представить, сколько ее потребуется, чтобы заточить информацию в его душе.

Директор-череп не собирался идти на такую растрату.

— А-а!

— Если начнут распространяться странно подробные слухи об Эйнрогарде, хорошенько подумай, кого я заподозрю в первую очередь.

— С чего бы мне вообще такое делать?