«Молекулярная гастрономия открыла новый горизонт в кулинарном мире».

В старом ресторане одинокий пожилой мужчина слушал телевизор, приступая к уборке. Он был владельцем и шеф-поваром заведения, но уже много лет у него была привычка отправлять сотрудников домой, а последним лично наводить порядок.

«Сочетание кулинарии и науки, техника, создающая новые вкусы путём соединения, казалось бы, совершенно несовместимых ингредиентов, по праву может называться даром, которым кулинарные боги, сжалившись над нами, одарили человечество».

Старик прибирался в зале. Он протирал украшения, которые уже нельзя было использовать, но которые тщательно обслуживались каждый день — ни пылинке не позволялось осесть.

[MICHELIN 2002]

[Gault & Millau TABLE DE CHEF 2002]

Вернув на места предметы с гравировкой в виде трёх звёзд и четырёх колпаков — свидетельства последней эпохи, когда его признавали, — мужчина потянулся к предметам ещё более старым, доказательствам его самого блестящего периода.

«Высокомерный вкус, аромат и текстура, недостижимые с помощью существующих рецептов, вызвали огромный шок у тех, кто когда-то отвергал молекулярную гастрономию. И всё это благодаря новым кулинарным инструментам, появляющимся с развитием науки. Конечно, решающим стало появление шеф-повара Анри Букле».

Потёртый золотой трофей шеф-повара и одинокая тарелка, служившая памятной доской.

[Bocuse d’Or 1998 Chef / Georges Guichon]

Когда он уже почти закончил протирать тарелку, телевизионная передача тоже завершилась.

«Молекулярная гастрономия теперь стала необходимостью, если не специалитетом, который любой французский шеф-повар должен изучать как часть своей культуры. Те, кто настаивает только на традициях, никогда не смогут подняться на мировую сцену».

Старик, вернувший тарелку на место в витрине, произнёс:

«Чушь».

На протяжении всех приготовлений к закрытию старик думал:

«Что важно в кулинарии, так это традиционные рецепты и естественный вкус ингредиентов».

Сочетание рецептов, отточенных сотнями лет, и превосходных ингредиентов из богатой французской природы — это Гордость Франции и неприступная крепость, которую наука и тому подобное не осмелятся бросить вызов.

«Мир всё ещё сходит с ума».

Эта глобализация, это разнообразие.

Старик, закончив приготовления к закрытию, выключил свет в магазине.

«Прошу прощения, это заведение шеф-повара Жоржа Гишона?»

В тёмном магазине открыл дверь и вошёл мужчина. Мужчина в костюме с аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами выглядел как типичный офисный работник.

«Да, но мы закрыты».

Старик, Жорж Гишон, попытался выпроводить гостя.

«Кажется, я зашёл в очень поздний час. Но не уделите ли вы мне немного вашего времени? Обещаю, вы не пожалеете об этом до конца жизни».

Обычно он бы оборвал его и выгнал без колебаний. Но сегодня, почему-то, Жорж почувствовал себя тронутым.

«Что вам нужно?»

«Я пришёл в такой поздний час, рискуя показаться грубым, чтобы дать вам именно то, в чём вы больше всего нуждаетесь».

«Что? Что именно?»

«Приправу. Ах, я не представился».

Мужчина протянул визитную карточку.

«Вельзевул, руководитель отдела исследований и разработок компании Люцифер. Можете называть меня Веел для краткости или именем, которое обычно используют люди».

За окном танцевали прекрасные огни Парижа.

«Демон».

---

«Вы сегодня немного рановато».

Поздним вечером Баал снова посетил магазин. Это был более ранний визит, чем вчера, он пришёл сразу после того, как все сотрудники ушли.

«Вы, вы правда Демон?»

«Да, это так».

«Вы сумасшедший».

«Демон я или нет, вы можете узнать, использовав приправу, которую я дал».

При этих словах Жорж вспомнил вчерашние события.

[Демон, что за чушь! Пошёл вон!]

[О боже, я уйду сегодня. Вместо этого я оставлю вам подарок].

Перед уходом после отповеди мужчина по имени Баал оставил одну маленькую стеклянную бутылочку.

[Это приправа, которая в пределе раскрывает естественный вкус любой еды. Это не химическая приправа, а натуральная, и поскольку она раскрывает вкус Материала не через науку, я уверен, что она гармонирует с традиционными методами приготовления].

Сначала он хотел выбросить её. Но чувство «а вдруг» помешало ему избавиться от неё.

«Вы всё ещё храните её, не так ли?»

«Она зловещая. Внутри могут быть наркотики. Я не хочу, чтобы меня по неосторожности арестовала полиция за торговлю наркотиками. Так что заберите её обратно».

«Вы уверены, что это правильно?»

Глядя на приправу, стоящую на столе, Баал произнёс:

«Это ваш единственный шанс превзойти Анри Букле».

«Что вы сказали!?»

«Нет, это была оговорка. Анри Букле и тому подобные — всего лишь проходящая причуда».

Оставив разъярённого Жоржа, он вышел из магазина.

«Эта приправа — ваш единственный шанс остаться в истории кулинарии как великое имя».

Оставшись один, Жорж немедленно выбросил приправу в мусор. Прямо перед тем, как закончить закрытие магазина и уйти, он уставился на мусорное ведро.

«...»

После долгих колебаний он достал приправу. И, слегка насыпав её на палец, попробовал.

«О ля ля».

Его зрачки расширились до невозможных пределов.

---

«Поздравляю с процветанием магазина».

Несколько недель спустя Баал снова появился в магазине Жоржа. В руке у него была газета, а первая полоса гласила следующее:

[Шеф-повар Жорж Гишон, ресторан «Classique», находит новое сочетание в рамках традиционных методов приготовления.]

[Его фантастическая приправа в пределе раскрывает вкус ингредиентов.]

[Что это за сочетание? Вкус, который хвалят все шеф-повара Парижа].

Жорж не стал преграждать Баалу вход. Более того, он надеялся, что тот поскорее придёт.

«Вы, вы сказали, что вы Демон? Вы планируете забрать мою Душу?»

«Значит, теперь вы верите, что я Демон».

«У меня нет выбора, кроме как верить! Эта приправа! Просто посыпь ею, и все хвалят до небес! Посыпь любое блюдо — и оно дарит лучший вкус, и сколько бы её ни использовал, она не убывает! Какое ещё существо, кроме Демона, могло создать такое!»

«У меня нет слов, теперь, когда вы наконец мне поверили».

«В любом случае, вы планируете забрать мою Душу?»

«Я не заберу её, если вы не падёте».

«Как я могу в это поверить?»

«Потому что, хм-хм, я бы хотел сначала поесть».

Магазин был закрыт, но другая сторона была Демоном. Жорж неохотно попытался приготовить блюдо из оставшихся ингредиентов, но заказ Баала был прост.

«Пожалуйста, положите несколько приправ на тарелку. Этого будет достаточно. Ах, кроме приправы, которую я вам дал».

«Действительно ли этого будет достаточно?»

«Потому что я Демон. Я бы съел картошку фри и колу, но вы, вероятно, не продаёте их здесь».

Жорж принёс приправы. Когда он поставил тарелку с перцем, солью, сливочным маслом и сахаром, Баал макнул в них палец и съел.

«Демоны не лгут. И мы собираем только падшие Души. До недавнего времени мы использовали контракты, чтобы указать это и повысить уровень сбора, но, хм, так Души не падают должным образом. В лучшем случае их можно использовать только как рабов».

«Разве обращение с падшей Душой другое?»

«Мы обращаемся с ними великолепно, как с членами Ада. Что, думаете, мы делаем это, потому что хотим мучить людей? Всё это ради того, чтобы увеличить число тех, кто будет с нами».

Его поведение — обсасывание пальца — было неприятным, но, поскольку он был Демоном, Жорж ничего не сказал.

«Я думал, Демон предложит какой-то странный контракт».

«Как я уже упоминал, контракты — не очень хороший метод. Сама природа контракта предполагает принуждение, поэтому Душа не падает должным образом. Манипулирование человеческими эмоциями или действиями с помощью силы Демона, чтобы принудить к падению, — то же самое. Используя метафору...»

Внутри магазина прожужжала муха.

«Можно назвать это молекулярной гастрономией. Как принудительная обработка ингредиентов с помощью науки не может сравниться с традиционными методами приготовления, так и принудительно созданные вкус и текстура в конечном итоге — всего лишь иллюзия».

Он был Демоном, но, похоже, что-то понимал в кулинарии. Жорж кивнул.

«Значит, если я использую приправу и не паду, вы не заберёте мою Душу».

«Конечно».

«Как жаль. Я не паду».

«Я искренне надеюсь, что не падёте».

Закончив трапезу, Баал покинул магазин.

«Я всего лишь хотел поддержать вас, хранителя традиций».

---

После того дня Баал больше никогда не навещал Жоржа.

[Ресторан «Classique» получает три звезды Мишлен.]

[Ресторан «Classique» получает четыре колпака Gault & Millau].

Его заведение также вернуло себе славу.

[Жорж Гишон — третий шеф-повар, получивший Орден Почётного легиона после Поля Бокюза и Жоэля Робюшона?]

[Мастер молекулярной гастрономии шеф-повар Анри Букле высоко оценивает его кухню].

Все хвалили его. Будущее его и его заведения было прочным и таким и останется.

«В последнее время еда в "Classique" становится немного однообразной».

«Каждый день один и тот же вкус, хм, хотелось бы чего-то более нового и волнующего...»

Но постепенно критики, привыкшие к его вкусу, хотели чего-то другого. Им хотелось чего-то более разнообразного и впечатляющего, что ознаменовало бы новую главу в кулинарной истории, как молекулярная гастрономия, и Жорж тоже чувствовал, что нечто подобное необходимо.

«В конце концов, моя кулинария — всего лишь традиционная кулинария».

Как бы ни было вкусно, даже если приправа Демона в пределе раскрывала этот вкус, этого было недостаточно, чтобы открыть новую главу в кулинарной истории. История развивается через первопроходцев, и только те, кто вносит вклад в развитие, могут оставить след, который сохранится навечно.

«...»

«Я всего лишь шеф-повар, который недолго посверкает с помощью Демона, а затем исчезнет».

Жорж вернул себе честь, но жаждал большей.

«Мне нужна более вкусная еда».

Но какое бы блюдо он ни готовил, он не мог добиться с приправой вкуса выше этого предела. Затем он внезапно вспомнил тот первый раз, когда попробовал приправу.

«Тогда вкус был намного лучше».

Он слегка посыпал приправой Демона тарелку и слегка лизнул языком.

«...Это не тот вкус».

Что отличалось от того раза? Подумав, он наконец нашёл ответ.

«Палец».

Он окунул палец в приправу и съел.

«О ля ля».

Он почувствовал тот райский вкус, который ощутил тогда.

«Боже мой».

И он понял, что это означало.

---

Магазин Жоржа закрылся. И несколько дней он ходил в церковь.

«О Боже, не введи меня во искушение...»

Следующие несколько дней он мучительно размышлял дома в одиночестве.

«Это безумие, чистое безумие, но если я смогу дать миру вкус эту вкус, если бы только я мог...»

Промучившись ещё несколько дней, он отрезал свой левый мизинец. Проведя один эксперимент с ним, он бродил на улице и размышлял в последний раз.

«...»

Ребёнок, идущий один по парку.

Бездомный, о чьём исчезновении никто бы не пожалел.

Женщина, бесстрашно бродящая глубокой ночью.

«Я не паду».

Наконец, его собственное отражение в зеркале.

«Я просто хочу оставить своё имя в истории».

Он вымыл тело.

«Навсегда».

Тщательно и деликатно, как будто мыл ингредиенты.

---

«Интересно, какое блюдо сегодня подадут?»

«Я с нетерпением жду».

Люди в переполненном магазине Жоржа предвкушали сегодняшнее блюдо. Все они были лично приглашены Жоржем: известные шеф-повара, журналисты, репортёры и пищевые критики.

«Я слышал, сегодня будет только одно блюдо?»

«Я надеюсь, он раскроет секрет той фантастической приправы».

В отличие от гостей, переполненных предвкушением, сотрудники, ответственные за обслуживание, были озадачены.

«Почему остальные шеф-повара не заходят, кроме главного?»

«Я слышал, сегодня главный повар готовит один?»

«С таким количеством людей, один?»

«Он сказал, что это одно блюдо, не сет, так что, возможно, он как-нибудь справится?»

В этот момент Жорж стоял на кухне. Наконец, вытерев собственное тело полотенцем насухо, он наполнил ведро водой.

«65 градусов».

Он добавил приправу Демона в тёплую воду. Когда он щедро посыпал приправу, даже аромат, поднимающийся от воды, стал сладким, вызывая слюнотечение.

«Су-вид».

Он взял его и проглотил. Не потому, что хотел выпить, а потому, что это была еда для приготовления.

«Гхи».

Он растопил масло в кастрюле. Растопив много масла в нескольких кастрюлях, он вылил его в ведро.

«Приготовления закончены».

Жорж снял одежду. Посвятив свою семидесятилетнюю жизнь кулинарии, он предстал перед всеми в своём самом чистом виде, каким родился на свет.

«О ля ля! Жорж! Что это, чёрт возьми, такое!»

«О ля ля!»

«Жорж сошёл с ума!»

Люди один за другим вскрикивали. Журналисты же, наоборот, радостно щебетали о сенсации, непрерывно щёлкая затворами.

«Все».

Он наконец бросил всю открытую бутылку приправы Демона в ведро с растопленным маслом.

«Это последнее и величайшее блюдо в моей жизни. Пожалуйста, вкусите единственное и неповторимое райское блюдо, которое нельзя попробовать нигде в мире, ни сейчас, ни когда-либо прежде».

Убедившись, что приправа полностью растворилась, словно соляной столп, он поднял ведро.

«Поливаем».

И он вылил масло температурой более 200 градусов на себя.

«Гаааа!»

Раздался крик. Это был крик Жоржа, а также крик людей. В хаотичной ситуации сознание Жоржа, корчащегося от боли, вскоре начало угасать.

«Скорую! Вызовите скорую!»

«Жорж! Зачем, ради всего святого!»

«Ах...»

Но вскоре суматоха утихла. По иронии судьбы, то, что удерживало сознание Жоржа, готовое, казалось, вот-вот угаснуть в любой момент, было райским ароматом, исходящим от его тела.

«Да, я всё-таки не ошибся».

Никто из гостей не осмеливался заговорить. Это было человеческое табу, поступок хуже звериного, то, что людям никогда не следовало бы делать.

«Так я останусь в истории».

Но никто не покинул своего места. Они один за другим медленно приближались к Жоржу.

«Как человек, создавший райское блюдо, которое никто не сможет повторить».

Жорж вытер слюну, текущую из уголка рта, и смотрел на людей, приближающихся один за другим. Среди них был Анри Букле, которому он так завидовал.

«Восхитительно. Да, это именно то».

За всё быстрее приближающимися людьми он увидел единственного человека, который всё ещё сидел на месте.

«После того, что случилось с тем плотником из Назарета и его учениками, мы слишком пали духом. Даже устранив его, мы продолжали бояться человеческого потенциала, и это заперло нас в ошибочном убеждении, что мы должны развращать их с помощью контрактов и уловок».

Демон всё ещё поедал понемногу приправы, макая палец.

«Это было явление, рождённое из страха поражения. Но не было нужды. Человечество бесчисленно, и большинство людей глупы».

Как шеф-повар, Жорж наконец понял.

«Даже не обманывая контрактами, даже не манипулируя мыслями и эмоциями, большинство людей в конце концов падают сами. Как thirsty осёл пьёт воду, пока его желудок не лопнет».

Что эта самая ситуация была пиршеством для Демона.

«Всё, что нам нужно сделать, это привести осла к оазису».

Роящиеся гости начали пожирать тело Жоржа.

«Разве это не есть истинный традиционный метод приготовления Демонов?»

В агонии сознание Жоржа угасало.

«Поняв это благодаря человеку, я должен скоро принести подарок. Возможно, однажды он тоже присоединится к компании».

Как раз перед тем, как сознание полностью угасло, муха подлетела к его уху и прошептала:

«Твоя Душа пала. Преступление — "Грех принуждения других людей к каннибализму"».

Жорж закричал, но все были слишком заняты пожиранием его тела, чтобы услышать.