— Ясно, ясно… То есть, ты хочешь сказать, что совместимость различной стихийной магии между собой довольно избирательна? Прямо как таблица совместимости стихий в игре…

В этом мире четыре стихии — вода, огонь, земля и ветер — определённым образом влияли друг на друга. Атаки магией огня наносили огромный ущерб защитным заклинаниям воды, и наоборот. Ветер был силён против земли, но и земля была столь же сильна против ветра. У несвязанных стихий каких-то особых преимуществ или недостатков друг перед другом не было.

И каждая стихия охватывала куда больше, чем можно было предположить по её названию. Магия огня включала в себя также лучевую магию и магию лавы. В магию воды входила магия льда и холодного воздуха. К магии ветра относились магия молний и ядовитого газа. И последняя в списке, но не по значению магия земли включала магию камня и металла.

— Ты схватываешь всё невероятно быстро. Ты же вроде новичок, разве нет?

— Магией пользоваться я не могу, но опыта мне не занимать.

Конкретно — игрового. Чуть ли не в каждой игре была система стихийного сродства. Но когда ситуация сильно усложнилась из-за переизбытка элементов, всё стало довольно запутанным. Одним из примеров была игра про ловлю монстров. Мне было сложно в ней разобраться. С таким количеством элементов было просто трудно понять, что делать с определёнными монстрами или врагами, и в итоге приходилось просто перекачиваться и брутфорсить уровнем.

— В прежнем мире Косукэ нет магии, но их истории полны ею, — объяснила Айра.

— Если в том мире не было магии, откуда она взялась в историях? — спросила Ифрита.

— Видимо, людское воображение, — сказал я.

— Или может, магия там существовала когда-то давно. Дыма без огня не бывает, — возразила Ифрита.

— Какая захватывающая теория.

Возможно, в обмен на силу науки мы отказались от тайн нашего мира. Исследуя всё видимое и невидимое, мы в итоге настолько досконально разобрали окружающий мир по косточкам, что в нашей цивилизации попросту не осталось места ни для магии, ни для проклятий. Звучит фантастично, конечно, но мне эта теория нравилась.

— В любом случае, суть стихийного сродства, думаю, я понял, — сказал я. — Давай копнём глубже.

— Хорошо. Теперь тебе предстоит изучить базовую теорию магических формул. Не стоит её недооценивать потому, что она базовая.

— Знаю.

Так начался мой урок формул. Но…

— Сложно… Это всё — чисто на запоминание.

Если обобщить, базовая магия в этом мире запускалась путём сочетания формул, выглядевших как смесь фраз и магических знаков. Наполняешь формулы бесцветной магической энергией — и энергия приобретает стихию, оказывая магическое влияние на мир.

Это очень напоминало язык программирования, но проблема в том, что об этом я тоже знал маловато. Само собой, я был в состоянии открыть консоль и написать пару строчек кода, но если вы не IT-разработчик, программирование — не то, с чем приходится сталкиваться особенно часто.

— Особенно в твоём случае, — сказала Ифрита. — Если бы ты мог пользоваться магией, мы бы с тебя не слезли, заставляя повторять заклинание, пока оно не начнёт отскакивать от зубов.

— Да, это и правда сильно мешает.

— Согласна.

Невозможность пользоваться магией означала то, что я не мог испытать собранные воедино формулы. Словно написание кода без возможности запустить или отдебажить программу. Профессионал мог бы набросать сложный код на бумаге и дебажить его интуитивно. А я? По уровню опыта я не был даже желторотым птенцом. Даже не на уровне «Hello, World!». Меня даже яйцом сложно было назвать, скорее — зиготой.

— Может, вместо изучения теории формул мне стоит изучить существующие типы магии, — предложил я. — Атакующих заклинаний огня ведь целый дохренилион, верно? Есть же магия, которая запускает огненные стрелы, а не только фаерболы?

— Хм-м… Не думаю, что такой подход верный, — задумчиво проговорила Ифрита.

— Когда речь о Косукэ, о понятии здравого смысла можно забыть, — возразила Айра. — То, что магу покажется несусветной чушью, может привести его к настоящему прорыву. И такое уже случалось.

— А, система контроля отдачи, да? Понятно… Значит, это дело рук Косукэ? Ну… Ладно, тогда попробуем не слишком цепляться за привычный подход.

И вот так, в одно мгновение, моя программа обучения магии была полностью переработана.

Простите, что со мной столько мороки, девочки.

* * *

— Хм, хм, хм…

Айра и Ифрита работали вместе над составлением для меня списка всех возможных видов магии. В дополнение к четырём стихиям — огню, воде, ветру и земле — они включили подтипы: магию луча, лавы, льда, снега, холодного воздуха, молнии, ядовитого газа, камня и металла. Были в списке и нестихийные типы — например, магические пули, а также телекинетические заклинания вроде левитации и магии управления снижением. Здесь были всевозможные типы заклинаний, не относящихся к стихийным, и девочки даже расписали, как все они действовали.

Фактически это был мой личный гримуар.

— Это магия луча, верно?

— Нет. Магическая пуля, — поправила Айра. — Да, оно выделяет тепло, но не превращает энергию лучевой магии в снаряд.

— Но…

Ифрита и Айра заспорили, как классифицировать магию, а я уставился в список, уже прикидывая различные способы использования этих заклинаний. Возможностям не было предела.

Моё внимание особо привлекли огненная и лучевая магия. Магическая энергия присутствовала в атмосфере, но была невидима невооружённым глазом. Эти заклинания преобразовывали этот казавшийся неисчерпаемым запас энергии в тепло с потрясающей эффективностью. Ладно, может, «эффективность» была под вопросом, но это было захватывающе. Никакой растопки, никакого угля, газа или жидкого топлива. Только магия.

Раз эта магическая энергия в самом деле неисчерпаема… можно что, построить вечный двигатель? Если выход упомянутой энергии был слишком низок, можно было подсоединиться к узлам лей-линий на земле, источавшим бесконечную магическую энергию. Если найти способ более эффективно обуздать эту энергию, можно добиться намного большего.

В данный момент мы использовали энергию лей-линий на тыловой базе для подогрева воды в банях и приготовления пищи. Но что, если мы разработаем магическую машину, подобную геотермальной электростанции? Меринард сможет продвинуться далеко вперёд.

— Хм-м… Глупо думать только о военном применении.

Я хотел создавать не одно лишь оружие, но и вещи, призванные облегчить повседневный быт. Например, мне хотелось изобрести технологию, чтобы удешевить использование магических инструментов. Одной из идей было приспособить заклинание «утечка маны», которое на расстоянии высасывало магическую энергию из цели. Что если применить его для создания чего-то вроде солнечной панели? Или, в данном случае, мана-ловушки?

Заклинание казалось высокоуровневым, но у меня было подозрение, что в нём скрывалась управляющая формула, поглощавшая магическую энергию, вроде формулы гашения отдачи в магии ветра. По словам Ифриты и Айры, заклинание требовало огромного количества магической энергии и точности, чтобы преодолеть магическое сопротивление цели и взять под контроль похищенную магическую энергию.

Но если вместо этого использовать подобное заклинание для атмосферной магии, можно вообще не переживать насчёт формулы пробития сопротивления. Подогнав оборудование под нужную длину волны магической энергии, вытягивать её из атмосферы, возможно, окажется совсем несложно.

На тыловой базе уже исследовали гомогенизацию магической энергии, так что, возможно, стоило попросить их прислать свои материалы исследований. Согласно их теории, нестабильное качество зачарованного железа и стали, которые они выплавляли там, было следствием неравномерности энергии лей-линии. Они исследовали эту проблему в попытке найти ответ.

Но на этапе сбора магической энергии не было необходимости устанавливать контуры гомогенизации в каждый сборщик. Можно было развернуть десятки устройств сбора для массовой добычи магической энергии, направить её в одно место, там гомогенизировать, после чего отправить стабилизированную энергию туда, куда нужно. Это было бы гораздо эффективнее. Возможно, потребуется накопитель для хранения всей гомогенизированной энергии. Но мне стоит начать с малого и немного поошибаться.

— У тебя такое лицо, словно ты что-то замышляешь, — пробормотала Ифрита. — С ним всё нормально? Он как-то жутко улыбается, — спросила она Айру.

— Всё будет хорошо, — ответила Айра. — Он всегда придумывает что-нибудь интересное.

— А то. Вот увидишь, что я сейчас придумаю.

Первый шаг: полностью перевести дворец на магические инструменты — что-то вроде полной электрификации. Само собой, с первыми прототипами невозможно было гарантировать стабильность и безопасность, но любые возникающие проблемы станут ценным опытом.

Сейчас мне требовалось три ключевых устройства: мана-ловушка, чтобы вытягивать магическую энергию из атмосферы, преобразователь маны для гомогенизации энергии и накопитель маны для хранения магической энергии в больших количествах. Было бы неплохо, если бы какие-нибудь магические инструменты были с ними совместимы.

Освещение, кондиционирование воздуха, кухонное оборудование, верстаки, оружие для самозащиты и ловушки — всё это становилось возможным. Если получится свободно использовать магическую энергию, нам даже пули не понадобятся — можно будет стрелять чистой магией.

— Хм-хм-хм… Хочется приступить, аж всё зудит!

Магические устройства освещения уже существовали, но их постоянно требовалось перезаряжать. Самозаряжающиеся лампы очень бы облегчили труд горничных. Кондиционирование воздуха сделает жизнь более комфортной, а магические очаги с регулируемым пламенем упростят готовку. А со станками и автоматически вращающимися точильными камнями уход за оружием станет гораздо проще.

А что насчёт моих голем-верстаков? Слишком опасно. Они питались энергией магических самоцветов, и в случае, если что-то пойдёт не так, могли сровнять с землёй целый квартал. А вот станки, питающиеся маной, можно было бы использовать без риска взрыва.

Возможно. Они точно безопасны. Да.

По правде сказать, в зависимости от эффективности мана-ловушки могли бы заменить узлы лей-линий в качестве основного источника энергии. И тем не менее, слишком интенсивное вытягивание энергии из атмосферы могло истощить окружающий слой магической энергии, навредить нашим телам или экосистеме. Вдобавок, мы пока не знали, была ли магическая энергия в воздухе в самом деле неистощимой. За этим следовало понаблюдать какое-то время.

— Кстати, а что там насчёт духовной магии и чудес? — спросил я.

— Духовную магию сложно отнести к какой-то категории, — ответила Ифрита. — Само собой, набор заклинаний ограничен стихией духа, но в общем, заклинателю нужно передать духу образ, который тот затем воплотит.

— Они могут делать всё, что угодно, — добавила Айра. — Начиная от стрельбы стрелами стихийной магии и заканчивая заклинаниями уровня катастрофы. Всё сводится к воображению заклинателя, качеству духа и количеству вливаемой магической энергии. Многие духовные маги полагаются на инстинкты, что делает классификацию затруднительной.

— Понял. А чудеса?

— Они классифицированы, но довольно близки к духовной магии, — сказала Айра.

— М-м. Думаю это явления одного порядка, — добавила Ифрита. — Отличается лишь качество используемых духов. Они ближе к истоку.

— Истоку? — поднял я голову. Раньше я о таком не слышал.

— Проще говоря, исток магической энергии, — объяснила Айра. — Считается, что духи — по сути тела магической энергии, но чудеса полагаются на нечто намного большее. Исток всей магической энергии. То, что ей управляет. Мать духов. Или, другими словами…

— Бог, — закончила Ифрита. — Никто и никогда его не видел, но все мы ощущаем его присутствие в повседневной жизни. Особенно мы, маги, когда работаем с формулами.

— …Ага! Всё ещё не догоняю!

— Я так и поняла.

— Раз ты не способен ощущать или использовать магию, тут уж ничего не поделаешь, — мягко сказала Айра. Обе наградили меня добрыми, сочувственными взглядами.

Пожалуйста, перестаньте смотреть на меня, словно на недогадливого ребёнка. Вы раните меня в самое сердце.

— В общем, чудеса и духовную магию нельзя использовать в магических инструментах, — заключила Ифрита.

— Хорошо, значит, обычная магия — то, что нам нужно. Она полезна, потому что гибкая, пригодна к использованию в любом месте и в любое время, и её даже можно доработать по своему усмотрению.

— М-м. Я знала, что ты это скажешь, Косукэ.

— Ну, не то чтобы я ненавидел духовную магию, — признал я. — Её я бы тоже на днях хотел изучить. Но для начала давайте сосредоточимся на мана-ловушке. Поможете?

— Мана-ловушке? — хором переспросили маги, озадаченно наклонив головы.

Точно, я же не описывал её вслух. Так что я вкратце рассказал им о своей задумке.

* * *

— Ах…

— …Ага.

Когда я закончил описывать концепцию, маги переглянулись, кивнули и посмотрели на меня, словно прикидывая, как бы помягче сообщить плохие новости.

— Судя по вашим лицам… дайте угадаю. Эта идея уже исследовалась до мельчайших подробностей? И результаты оказались не очень?

— Если вкратце, то да. Многие рано или поздно приходят к идее добычи неисчерпаемой маны из атмосферы и превращения её в пригодный к использованию од.

— Мана? Од? — переспросил я, чтобы девушки объяснили мне всё это более простыми словами.

— Магическая энергия, витающая в атмосфере и не обладающая постоянным качеством и длиной волны, называется маной, — объяснила Айра. — Очищенная магическая энергия, циркулирующая в человеческом теле и пригодная для использования в заклинаниях, называется од. Но большинство называет и то и другое «магической энергией».

— Понятно… Логично, что люди уже пытались добраться до энергии в атмосфере. Неисчерпаемый источник магической энергии прямо над головой? Любой бы такое захотел.

— М-м, это изучалось много лет назад, — сказала Ифрита. — Например, посохи, которыми пользуются маги, — своего рода мана-ловушки. Как правило, все смотрят прежде всего на фокусирующее устройство, которое собирает внутреннюю энергию заклинателя и выпускает её, или на усилитель, повышающий его магическую мощь при активации. Но посохи ещё и понемногу забирают энергию из атмосферы, восполняя магическую энергию владельца.

— Проблема в эффективности. Словно размахивать куском ткани в тумане в попытке собрать воду. Устройства для вытягивания маны как способ привести её в пригодную для использования форму разрабатываются без конца и края. Но заклинания вытягивания магии сжигают больше энергии, чем можно получить с их помощью.

— Понятно. Подробнее расскажете?

Судя по тому, что говорила Ифрита, похоже, энергию из бассейнов магической энергии и узлов лей-линий использовать можно без труда. Предположение о том, что магическую энергию в атмосфере нельзя использовать вообще, рассыпалось.

Ифрита кивнула.

— Плотность энергии разная. Да, мана в атмосфере неисчерпаема, но она очень слабая. Представь, что в чашку воды ты добавляешь каплю мёда — ты не почувствуешь его на вкус. Но бассейны магической энергии и узлы лей-линий — это чистый мёд. Даже если качество непостоянное, плотность энергии позволяет её использовать.

— Понял. Значит, вопрос в плотности, так что… Хм-м.

Это дало мне подсказку, в какое русло направить исследования. Вытягивания энергии из воздуха недостаточно. Но если сконденсировать атмосферную энергию в одном месте, создав нечто вроде бассейна магической энергии, правильная мана-ловушка должна сработать.

— Ладно, в таком случае, не расскажете, как в целом работают посохи? Какие посохи работают лучше, и какие материалы дают лучшие результаты?

— Я не специалист, так что могу ошибаться.

— Ничего. Мне нужна только основная информация, чтобы получить направление, а потом я и сам смогу поэкспериментировать и собрать данные.

— М-м. Ладно.

Я внимательно слушал девочек, рассказывавших в общих чертах, как действовали магические посохи. В общем и целом, более длинные и крупные посохи, изготовленные из материалов с высокой магической проводимостью, лучше высасывали атмосферную энергию. Моё внимание привлекло то, что посохи с навершием из чистого мифрила гораздо хуже собирали энергию, чем целиком изготовленные из серебряного сплава с небольшим добавлением мифрила либо из священных деревьев, отлично проводивших магию.

— В общем, в теории, длинный посох из чистого мифрила будет оптимален.

— Само собой, если только сможешь такой сделать, — усмехнулась Ифрита. — Но тут есть большое «если».

— Я-то точно смогу.

— Да, Косукэ может, — ровным голосом поддакнула Айра.

— Точно, я и забыла, о ком идёт речь! И всё же нечто подобное выйдет слишком дорогостоящим для массового использования.

— Да… верно, — пришлось признать мне.

Я хочу, чтобы все имели возможность пользоваться дешёвой магией или магическими инструментами. В том, чтобы накачать их дорогим мифрилом, никакого смысла.

— Чистый мифрил — это уже перебор, — задумчиво сказал я, — так что, пожалуй, стоит посмотреть в сторону мифриловых сплавов. Если добавить в уравнение чуточку мифрила, это ведь уже значительно увеличит магическую проводимость, верно?

— М-м. Мифрил-медный сплав отлично подойдёт. А мифрил-серебряный ещё лучше, — подтвердила Айра.

— Если чуточку, то ладно, но придётся следить за соотношением цены и эффективности, — предупредила Ифрита. — Особенно если ты собираешься сделать эти вещи доступными обывателям.

— Я постараюсь изо всех сил.

Меч из чистого мифрила был бы достаточно ценен, чтобы стать национальным сокровищем, так что инструменты из этого материала даже при массовом производстве были бы совершенно не по карману простому человеку. А я хотел сделать магические инструменты и использование магической энергии доступными каждому.

И всё же… для меня мифрил не стоил ничего. Я в любой момент мог накопать ещё.

— Сдерживаться ты не собираешься, да? — прищурилась Ифрита.

— Кажется, я наконец поняла ход твоих мыслей, — кивнула Айра.

Что? Невозможно. Как они поняли это по моему непроницаемому лицу?

Ладно, не таким уж оно было и непроницаемым. По правде сказать, я не особенно-то и пытался скрыть это.

— Хорошо, с направлением определился. А теперь можно поподробнее?

— М-м.

— Конечно.

Выпытывая у них детали, я узнал ещё несколько важных вещей относительно посохов и их способности собирать магическую энергию.

Во-первых, они не делали ничего, если не взять их в руки.

Да, вы меня слышали. Я не шутил. Если посох не был в ваших руках, на плечах или каким-то другим образом не касался вашего тела, он не вытягивал ни капельки атмосферной энергии. Тут у меня остались две рабочие теории. Первая: энергию, собранную посохом, невозможно было передать, если к нему не был подключён своего рода «проводник магической энергии». Вторая: возможно, в телах живых существ в этом мире было что-то, что по своей природе впитывало магическую энергию. Люди, в конце концов, со временем восполняли её запас. Если это окажется правдой, можно будет с уверенностью утверждать, что узким местом будет само человеческое тело.

Если вдуматься, иначе и быть не могло. Будь любой материал с высокой магической проводимостью способен постоянно тянуть в себя ману, все магические инструменты давно бы самопроизвольно срабатывали без остановки. Поэтому для начала нужно было искусственно воссоздать способность человеческого тела поглощать магическую энергию.

— Так, теперь я понял, над чем нужно поработать. Начинаю.

— Жду не дождусь увидеть, что у тебя получится.

— С чего начнём?

— Если я правильно понял, у примитивной мана-ловушки всё упирается в две вещи: проводимость магической энергии и площадь поверхности.

— Площадь поверхности?..

Айра и Ифрита как по команде наклонили головы.

Вот и славно. Я всё равно собирался наделать несколько вариантов. На деле вы поймёте быстрее.

Комната Ифриты превратилась в нашу временную классную комнату, так что я достал голем-верстак, установил его, и спустя несколько минут ковыряния, проб и ошибок…

— Бум. «Прототип №1», — объявил я, демонстрируя девушкам первый прототип мана-ловушки, изготовленный на верстаке.

— Это… что ещё за штука?

— Металлическая сфера?.. Из сетки?..

Я ухмыльнулся. Первым прототипом стала сфера из мифрил-серебряного сплава, целиком состоящая из тонкой проволочной решётки. И поверхность, и внутренности состояли из тонкой сетки — решётка пронизывала весь объём сферы. Лишь внешний слой состоял из более толстой и прочной проволоки, в то время как проволока внутри была значительно тоньше. Несмотря на сложность конструкции, вся она была изготовлена как единое целое. Подозреваю, что даже в моём прежнем мире создать что-то подобное было бы практически невозможно.

Да здравствуют мои навыки производства!

— Чтобы выжать максимум площади поверхности из того, что было под рукой, я выбрал сложную конструкцию. Возьмите, попробуйте держать её, словно мощный посох.

— Я сделаю.

Айра протянула мне маленькую ручку, и я вложил в её ладонь новую мана-ловушку. Она прищурилась, с явным восхищением разглядывая проволочную сердцевину.

— Такая небольшая. Только ты мог такое сделать.

— Так не пойдёт.

— Конечно, нет. Поэтому я и изготовил «прототип №2».

Я достал следующую версию — кубическую конструкцию, состоящую из изогнутых пластин из мифрил-серебряного сплава. Она напоминала автомобильный радиатор тем, кто знал, что это такое.

— Это тебе, — сказал я, вручая ловушку Ифрите.

— Эту производить проще, — заметила она, внимательно рассматривая «прототип №2» в виде радиатора.

Она была права. В отличие от первого прототипа, этот не требовалось изготавливать как единое целое. Пока проводящие элементы соприкасались, швы не имели значения. В этом смысле «прототип №2» гораздо лучше подходил для серийного производства.

— Так что? Энергия собирается?

— Погоди, — пробормотала Айра.

— Мы ещё не знаем. Дай нам сосредоточиться.

Они обе закрыли глаза, держа мана-ловушки в руках, словно медитировали.

— М-м. Она точно собирает магическую энергию. Довольно эффективная штука.

— Особенно с учётом размера.

Они поменялись устройствами и проверили ещё несколько раз, каждый раз медитируя.

— Неплохо. Особенно для чего-то настолько компактного.

— Просто невероятно, что они собирают энергию не хуже больших посохов.

— М-м, согласна. Симпатичная и полезная.

— Понял. Значит, так и продолжаем.

На этот раз я изготовил мана-ловушку побольше, которую нужно было держать двумя руками, и поставил её на стол с гулким тунк. Я не дал её ни одной из девушек — она была изготовлена из кучи металлов и вышла чертовски тяжёлой. Но не неподъёмной.

— Э-э, секундочку…

— Именно, — сказал я, не дав Айре договорить. — Будем экспериментировать со всевозможными конфигурациями. Становится ли сбор магической энергии эффективнее с увеличением размера, и если да, то до каких пределов? Будем проводить испытания, чтобы получить ответы.

— …Работёнка будет та ещё, — пробормотала Ифрита.

* * *

Под конец исследований мы выяснили, что увеличение размеров примитивной мана-ловушки переставало давать эффект примерно на полутораметровом кубе. Если проще, мана-ловушка в виде радиатора тем эффективнее работала, чем крупнее была.

— …Я устала.

— …Мы закончили?

— Ха-ха-ха. Отлично потрудились, дамы.

Айра и Ифрита были совершенно выжаты после множества идущих подряд испытаний мана-ловушек, во время которых им приходилось медитировать, так что я подал им запечённые яблоки и чай. Запечённые яблоки были просто великолепны, потому что получались сладкими и вкусными. Для их приготовления нужны были лишь собственно яблоки, так что у меня в инвентаре всегда был запас. Я мог также пустить их на яблочные пироги или фруктовые кексы, так что они стали моим основным ингредиентом для сладкого.

— Пожалуй, пока что я нащупал идеальный размер, — сказал я. — Далее я хочу проверить, влияют ли плотность или толщина внутренних рёбер на эффективность сбора энергии.

Обе девушки вздрогнули и перестали жевать запечённые яблоки. Клянусь, я слышал, как заскрипели их суставы, когда они повернулись ко мне.

Ой-ёй. В их глазах угасла жизнь.

— Не беспокойтесь, — поспешил добавить я. — На этот раз в дебри забираться не будем. Мы уже знаем оптимальный размер.

Следует признать, во всех этих экспериментах предполагалось, что способности Айры и Ифриты по сбору энергии были одинаковыми, так что в итоге я получал лишь приблизительное представление о том, в каком направлении двигаться. Я не был профессиональным учёным с годами опыта за плечами — я продвигался вперёд лишь по наитию. И по правде сказать, если подумать о будущем, я не был уверен, был ли этот размер оптимален, или нет. Я никак не мог знать, будет ли устройство сбора магической энергии показывать те же результаты с кем-то другим, кроме Айры и Ифриты.

Впрочем, в этом и заключались исследования — ты просто на ощупь пробираешься в темноте, как полный дилетант.

Нельзя было и утверждать, что эта форма, напоминавшая радиатор, была самой эффективной. Моя догадка насчёт площади поверхности могла быть полностью ошибочной. Возможно, другие формы, с которыми ещё только предстояло поэкспериментировать, покажут себя лучше. Ну, знаете, типа параболической антенны или… одной из тех штук, напоминающих антенны, которые ставили на крышах домов в моём старом мире, те самые, похожие на рыбьи скелеты. Возможно, так собирать магическую энергию было бы эффективнее.

— Фундаментальные исследования, конечно, важны, — задумчиво проговорил я.

— Согласна, — сказала Айра. — И магия, и формулы постепенно развивались благодаря исследованиям, накопленным за долгий период времени… Надеюсь, ты сможешь применить свои знания и технологии из иного мира, чтобы создать что-то новенькое.

— Я постараюсь. В любом случае, раз вы закончили есть, вернёмся к работе.

— …Ладно.

— …Хорошо.

Несмотря на то, что они были совершенно измотаны этой рутинной работой, они всё равно остались со мной. Нужно будет побаловать их чем-нибудь позже.

Когда закончим, спрошу, что они хотят на ужин.

* * *

Поэкспериментировав, мы поняли, что рёбра можно делать невероятно тонкими без потери эффективности сбора энергии. При условии, что они изготовлены из мифрил-серебряного сплава, их толщина без проблем могла составлять всего один-два миллиметра. Чёрт, да даже когда я сделал их такими же тонкими и хрупкими, как алюминиевая фольга, скорость сбора энергии совершенно не изменилась.

— Всё это, конечно, прекрасно и здорово, — сказал я, — но я не особенно уверен насчёт практичности.

— М-м. Чем они тоньше, тем менее полезны, — ровным голосом ответила Айра.

— Верно. И всё же, теперь мы знаем, что толщина никак не влияет на эффективность мана-ловушки.

Если бы можно было сделать рёбра толщиной с бумажный лист, это бы серьёзно снизило себестоимость. Настоящая проблема состояла в том, чтобы изготовить их такими. Молотком до такой толщины явно не расплющить. Или погодите, нельзя ли положить лист золота между двух кусков кожи и простучать его деревянной киянкой? Кажется, когда-то давным-давно я видел такое по телевизору…

— Теперь попробуем другой вариант, — сказал я. — Я собираюсь при помощи формул создать автоматическое устройство сбора энергии.

— М-м. Давай сделаем, — с энтузиазмом отозвалась Айра.

— Сомневаюсь, что всё будет так просто… — значительно менее оптимистично пробормотала Ифрита.

Не попробуешь — не узнаешь, принцесса!

…Разве что на этот раз она была абсолютно права. Это было жёстко.

Я выбрал несколько основных заклинаний вытягивания и добавил несколько заклинаний с эффектами состояния, игнорировавших магическое сопротивление. Из них мы выделили общие формулы — например, формулы нацеливания и обхода магического сопротивления — и попытались приспособить их для сбора энергии. Не сработало.

— Ну да, с чего я вообще взял, что будет легко? — вздохнул я.

— Эти формулы намного сложнее тех, что применяются в магии ветра, — нахмурилась Айра.

— Я же тебе сказала, — самодовольно добавила Ифрита.

Мы втроём упёрлись в стену. Мне и правда хотелось каким-то образом приспособить магию вытягивания, но возможно, настала пора переосмыслить весь подход. Придерживаться изначального плана, само собой, было важно, но я не мог позволить себе слишком зацикливаться на изначальной идее, раз она нас сдерживала.

— Давайте взглянем с другой стороны.

— Как так?

— Больше не зацикливаемся на магии вытягивания. Наша основная цель — извлечь магическую энергию из атмосферы и привести её в пригодный для использования вид. Как это сделать — неважно.

— Верно… Ты совершенно прав, — сказала Ифрита.

— М-м… Тогда что дальше? — спросила Айра, наклонив голову.

Отказ от магии вытягивания — это, конечно, здорово, но нам всё ещё требовалось новое направление.

— Есть какие-нибудь заклинания, которые восстанавливают магическую энергию или позволяют временно её накапливать? — спросил я.

— Такой магии, которая восполняла бы магическую энергию, не существует, — ответила Ифрита.

— Мне о таком неизвестно, — согласилась Айра.

— Нет, значит? Хм-м… — Я немного подумал. — Вообще, у меня вопрос. Как вы перезаряжаете магицит?

— Мы держим его прямо в руках и вливаем в него энергию, — ответила Айра.

— М-м. Выпуск магической энергии, — добавила Ифрита.

— Ясно… И вытягивать энергию из магицита вы тоже можете, верно?

— Да, — хором ответили они.

— Это значит, что у людей — точнее, у магов — должен быть какой-то орган, позволяющий выделять и поглощать магическую энергию.

Это было логично — как лёгкие позволяют нам вдыхать и выдыхать воздух, так и у магов должно быть что-то внутри, позволяющее им управлять потоком магической энергии.

По какой-то причине обе девушки уставились на меня и медленно попятились.

— Никаких вскрытий, — резко сказала Ифрита. — Абсолютно исключено.

— Я не разрешаю тебе экспериментировать на людях. Это табу. Понял? — добавила Айра, сверля меня взглядом.

— Да за кого вы меня принимаете? И Айра, серьёзно? Не ты ли собиралась меня вскрыть, когда мы только познакомились?

— Это маги так шутят, — пробормотала она, отворачиваясь.

— Ха-ха! Маги шутят, значит? Тогда Косукэ тоже пошутит: что если я предложу использовать живых магов в качестве двигателей и ядер магических устройств?

— Прости, — тут же сказала она.

— Ты прощена.

Я простил её, раз уж она так искренне извинилась. Хотя я не мог выкинуть из головы картину, как Айра изо всех сил бежит в колесе для хомяка, запитывая магические устройства. Я решил не озвучивать эту мысль — особенно ту её часть, где она поскальзывается и колесо начинает крутить уже её саму.

— В любом случае, — сказал я, — не могли бы вы вдвоём покопаться в теме управления магической энергией? Особенно в том, что касается магических инструментов. Поищите технологии зарядки магицита магической энергией из магических самоцветов и кристаллов, а также любые инструменты, способные хранить магическую энергию. Всё, что хоть отдалённо покажется полезным. Я собираюсь поэкспериментировать со знаниями из моего родного мира и навыками производства, чтобы попытаться довести мана-ловушку до идеала.

— М-м, поняла, — сказала Айра.

— Хорошо, — сказала Ифрита.

* * *

— Так что да, мы занимались разработкой этого концепта мана-ловушки.

— Понятно. То есть ты утверждаешь, что не бездельничал с гарпиями и не флиртовал с другими девушками?

— Как-то грубовато, — поморщился я.

— Понимаешь, госпоже Элеоноре может стать очень одиноко, — сказала Амали с дразнящим хихиканьем, на время отложив шитьё.

Закончив сегодняшний урок магии с Айрой и Ифритой — и пока что отложив разработку мана-ловушки — я заглянул в комнату Элен и Амали и рассказал им, чем занимался в течение дня.

— В последнее время ты заходишь только по утрам и вечерам. Совсем не обращаешь на нас внимания, — надулась Элен.

— Мне правда жаль. Я и в самом деле очень занят в последнее время.

— М-м-м… Я не пыталась заставить тебя чувствовать вину…

В ту же секунду, как я извинился, Элен смягчилась. Похоже, она стала немного более ранимой. Ну то есть, в ней всё-таки рос ребёнок, так что это было вполне возможно.

— Госпожа Элеонора просто хочет, чтобы ты уделял ей больше внимания, — мягко сказала Амали. — Она не хотела обидеть, так что, пожалуйста, прости её.

— Тут не за что прощать. Мне действительно жаль, Элен. Мне нужно быть внимательнее.

— М-м-м… Не нужно извиняться, — мягко сказала она, сжимая мою ладонь обеими руками и прижимая её к своей щеке.

Я не совсем понимал, что происходит — возможно, это помогало ей успокоиться.

— Эм, Косукэ, — пробормотала Элен, прижимаясь щекой к моей руке и глядя на меня снизу вверх багровыми глазами. — Ты даже не касался меня с тех пор, как я забеременела…

— А-а, э-э, ну… Просто не хочу всё испортить и навредить ребёнку.

— Ни мы, ни дети в наших утробах не настолько хрупкие, так что немного нежностей нам не повредит.

Внезапно Амали придвинулась ближе. Элен слева, Амали справа — я был полностью окружён.

— Я требую нежностей, подобающих супружеской паре, — сказала Амали с тёплой улыбкой.

— Этот чайный столик мешает, — добавила Элен. — Может, перейдём на тот мягкий, уютный диванчик?

— Ну конечно!

В итоге было… много нежностей и обнимашек. Если точнее, Элен улеглась головой мне на колени, а Амали прижала меня к груди.

— Вы не забыли, что я тоже тут? — внезапно с явным раздражением заговорила Берта, их помощница. А потом тут же влезла в наши обнимашки.

И что ж… В итоге я отдал им не меньше любви, чем получил сам.

* * *

— Слышала, что после того, как ты ушёл, ты прекрасно провёл время в компании госпожи святой и её людей.

— А мы тем временем занимались уборкой после работы, которую ты на нас спихнул.

— Признаю, я и правда отлично провёл время, — поднял я руки в жесте капитуляции, — но заодно поимел кое-какую полезную информацию для нашего проекта мана-ловушки.

— Хм-м?

На следующий день я заглянул в комнату Ифриты, чтобы продолжить разработку мана-ловушки, но меня пригвоздили ледяные взгляды её и Айры. Ладно, хорошо. Да, вчера было действительно много нежностей, но всё было совершенно невинно. Честно. Ничего такого сексуального. Просто, э-э… ну, сиськи — это лучшее, что есть на свете.

Последнее я решил не озвучивать. Особенно чтобы не задеть достоинство Айры и Ифриты, чьи бюсты были, прямо скажем, гораздо менее внушительными.

— Вы же знаете о существовании адолианских церквей, да? — спросил я, пытаясь сменить тему.

— М-м. В городе одна есть, — ответила Айра.

— Ага. Огромная, которая откуда ни возьмись появилась в Меринисбурге, — добавила Ифрита.

Откуда ни возьмись… да? Наверное, Ифрите так казалось из-за того, что последние два десятка лет она была буквально заморожена во времени.

— Да, та самая. Оказывается, чудеса исцеления, когда их творят в здании церкви, действуют эффективнее. Кроме того, священнослужители, находясь внутри, быстрее восполняют запасы магической энергии.

Большой глаз Айры широко распахнулся, а острые уши Ифриты задёргались от любопытства.

— Не знаю, касается ли это только духовенства, — продолжил я, — но это в любом случае невероятно. Ускоренное восполнение магической энергии может стать прорывом.

— Верно, — сказала Ифрита. — Я раньше никогда даже рядом с адолианской церковью не проходила.

— В конце концов, это фактически штаб-квартиры противников человекоподобных, — сухо заметила Айра.

— Да, я так и думал. Но если мы сможем проанализировать, почему магическая энергия восстанавливается там быстрее, мы можем получить ключ к разработке накопителя магической энергии.

Айра и Ифрита с энтузиазмом кивнули.

Накопитель магической энергии, да? Похоже, Ифрита решила так называть мана-ловушку. Название громоздкое, но верное. Оно было точным, и его легко было понять.

— Так что, — сказал я, — девочки, хотите сходить и проверить со мной?

— Ты-то ладно, — вздохнула Ифрита, — но, кажется, если мы туда заявимся, будут проблемы.

— Всё будет хорошо. Я уже вчера переговорил с Элен и остальными. Они всё уладили с верховной жрицей Каталиной. Если выйдем сейчас, она как раз закончит утреннюю службу и везде нас проведёт.

— Отлично сработано, Косукэ.

— Серьёзно. Так что, идём?

— Пошли.

Мы втроём, приободрившись, вышли на площадку, где нас уже ждала карета. Я впервые выходил куда-то с ними двумя вместе. Как только я сел, в голове промелькнула эта мысль — и тут же возникла проблема.

— Вы чего, серьёзно?

— Мы с Косукэ — муж и жена. В этом нет ничего странного, — сказала Айра, удобно устраиваясь у меня на коленях и прижавшись ко мне всем телом — настоящая влюблённая парочка. Ифрита, конечно, тут же этим возмутилась.

Я же тем временем уже начал, как обычно, рассеянно гладить её шелковистые волосы и тыкать пальцем в её щёчки, совершенно забыв, насколько неловко это может смотреться со стороны. Я и в самом деле не обращал ни на что внимания, пока Ифрита не подала голос.

Страшно подумать, насколько перестаёшь замечать такие вещи, когда к ним привыкаешь!

— Мне можно вот так нежиться, потому что мы пара, — сладким голоском сказала Айра. — А тебе, Ифрита, нельзя, потому что вы — не пара.

— А я что, сказала, что хотела бы? — взвилась Ифрита. — Речь о том, чтобы проявить хоть немного скромности.

— Для пары самая естественная вещь — укреплять свою связь. Раз мы в частной карете, мы не на людях. Идеально.

— Но я. Прямо. Здесь.

Айра невинно моргнула, словно говоря: «И что, это проблема?»

Тем временем Ифрита закипала всё сильнее.

Почему вдруг Айра ни с того ни с сего начала её подначивать? На губах принцессы играла улыбка, но глаза говорили совсем о другом. Это была совсем не радостная улыбка — скорее такая, что говорила: «Ещё слово, и вам конец.»

Сегодня я узнал, что улыбка тоже может быть формой насилия. Ладно, не то чтобы, но всё равно страшно.

— Ревнуешь? — сладко спросила Айра.

— Чего?!. Я такого не говорила!

Рык Ифриты был достоин льва, но Айра и ухом не повела. Вместо этого она взяла мою замершую руку и приложила её к своей щеке, ласкаясь, как довольная кошка.

— Эм, госпожа Айра?

— М-м?

— Что тут вообще происходит? — спросил я в ответ на её внезапный акт… насилия? Это и правда было слишком внезапно.

— Это? — Она невинно наклонила голову. — Я просто хочу насладиться твоей компанией. И возможно, немного подразнить принцессу Ифриту, раз уж она такая нерешительная.

— Чего?!.

Потеряв терпение, Ифрита вскочила. Справедливости ради, провокация была довольно откровенной. К сожалению, тем самым она лишь показала, что заглотила наживку.

— Уф!..

Тоже осознав это, она тут же села обратно, отвернувшись с расстроенным видом. Её острые длинные уши — безошибочный признак эльфа — были ярко-красными.

Эм… Кажется, я начинал понимать, в чём тут дело. Блин, моё тело что, испускает какие-то странные феромоны? Потому что такое точно происходит не впервые.

— Эм…

— Заткнись! Ни слова!

— А. Ладно.

Я послушно закрыл рот, когда она с пылающими щеками указала на меня пальцем. Айра, всё ещё удобно сидящая на моих коленях, усмехнулась.

Какая же ты вредная девчонка, раз устраиваешь такое, — подумал я, с прищуром глядя на неё. — Ты прямо выпрашиваешь, чтобы тебя потом наказали!

Я потянулся, чтобы ущипнуть её за щёку, но она поймала мои пальцы ртом и начала их обсасывать.

Эй! Хватит! Не надо так сосать мои пальцы!

* * *

— Та-ак! Мы на месте! Пойдёмте осмотримся!

— М-м. Давайте проверим каждый уголок.

Айра вела себя как обычно, а вот Ифрита была явно в отвратительном настроении и хранила молчание.

— Что-то случилось?

— Нет. Вообще нет. Ничего.

Ага. Убедительно.

Верховная жрица Каталина встретила нас у входа в собор, пронизывая меня острым взглядом. Я инстинктивно подтянулся.

Она была строгой, властной женщиной, и по правде сказать, мне с ней было сложновато. Не похоже, что её впечатлило, что у меня были романтические отношения со столькими женщинами одновременно с Элен, так что со мной она была довольно резка, если можно так выразиться. А может, это просто во мне говорила совесть.

— Как дела у госпожи Элеоноры? — спросила она.

— Эм, мы провели вчерашний день вместе. И у неё, и у ребёнка, похоже, всё хорошо.

— Правда? Рада слышать. — Она сцепила руки за спиной. — Хотя я и задаюсь вопросом, зачем вам тогда брать с собой других женщин на прогулку в такое святое место уже на следующий день.

— А-ха-ха-ха… Вообще, мы здесь по официальному делу. Исследования. Мы разрабатываем кое-что, что может помочь развитию страны. Понимаете, обе они — очень опытные маги.

— Мне об этом известно, — прохладно ответила верховная жрица Каталина и развернулась. — Сюда, пожалуйста.

— Спасибо… Идём, дамы.

— М-м.

— …Хорошо.

Насчёт Айры я не переживал, но когда Ифрита кивнула и последовала за нами без возражений, я испытал облегчение. Она всё ещё выглядела колючей, но теперь хотя бы держала всё в себе. Если бы она здесь взорвалась, именно я бы наслушался всякого от верховной жрицы Каталины, тут даже без вопросов.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть всё пройдёт гладко, — молился я про себя.

Мы вошли в адолианский собор, и даже я на мгновение остановился.

— Красота, — побормотала Айра.

— Очень впечатляет.

Голоса Айры и Ифриты смягчились, когда их взгляды устремились к высоченному потолку, искусной резьбе по камню и витражным окнам.

— Согласен, — сказал я. — Наверное, мне не стоит спрашивать, но вы не испытываете здесь какой-то неловкости?

— Есть чуть-чуть, — призналась Айра. — Но то одно, а это другое. Красивое искусство всё же красиво.

— Да, — тихо сказала Ифрита. — Когда я думаю, сколько крови, пота и слёз пролил мой народ, строя это, у меня, конечно, появляются смешанные чувства. Но я способна уважать мастерство. Ремесленники, построившие это место, были просто невероятны.

— Понятно.

То есть, у них были сложные чувства по поводу этого места, но его красоту, по крайней мере, они оценить смогли. Правда, это, вероятно, относилось только к ним двоим. Были ведь и другие человекоподобные, явно нехорошо относившиеся к этому месту. Чёрт, да тут в поле зрения ни одного человекоподобного. Большинство из них, видимо, вообще не решалось к нему приближаться.

А с другой стороны, здесь были люди-адолианцы, хоть и немного. Присутствовавшие смотрели на нас с настороженным любопытством, явно задаваясь вопросом, зачем человекоподобные пришли в их священное место.

— Так что думаете? Что-нибудь удалось выяснить?

— Мана здесь слабее, чем снаружи, — сказала Ифрита.

— Ага. Здесь же магическая энергия должна восстанавливаться быстрее, да? Странно.

Обе создали светящиеся шары размером с кулак и, подняв их высоко в воздух, медленно отправили по помещению. Я узнал заклинание, которым Айра давно пользовалась в подземных руинах. Это было какое-то заклинание обнаружения маны.

— Слабая, да? Я вообще не чувствую.

— Потому что в тебе нет магической энергии.

— И когда мы говорим «слабая», — добавила Ифрита, — мы имеем в виду, настолько слабая, что мы не можем её ощутить без магии обнаружения. Такое… ощущение, что воздух здесь очень чистый.

— Так?

Значит, чистый воздух означал слабую ману. Получается, когда маны больше, воздух становится затхлым? На тыловой базе я никогда не слышал, чтобы ману описывали подобным образом.

— Получаю данные о магической энергии от некоторых стен и колонн, — доложила Ифрита.

— Металл, использованный в отделке… Интересно, это мифрил? — задумчиво проговорила Айра.

Айра и Ифрита сосредоточили внимание на отделке собора, пока я наблюдал из-за их спин. Я не мог сказать с уверенностью, но металл и правда блестел, словно сплав с добавлением мифрила. Может, мифрил, смешанный с золотом?

— Это покрытие, — сказал я. — Может ли это быть мифрил-золотой сплав?

— Думаю, это что-то вроде магического контура, — заключила Ифрита.

— М-м. Согласна. Вероятно, он рассеивает ману. Можно даже сказать, что он её очищает, — добавила Айра.

— То есть, вместо накопления маны он её рассеивает? Что здесь вообще происходит?

Мы озадаченно наклонили головы. Верховная жрица Каталина, тихо следовавшая за нами, лишь бесстрастно наблюдала. И всё же, то, что она сопровождала нас в тишине и не одёргивала — или вообще не вышвырнула за порог — говорило о том, что она была добрее, чем казалась.

— Верховная жрица Каталина, — сказал я, — чудеса, которые являют здесь, сильнее, верно? И эффекты исцеления ран и болезней тоже?

— Да, всё так, — ответила она. — Я слышала, вы как-то получали такие благословения.

— Было дело. Меня пырнули в печень кинжалом, смоченным ядом василиска, но в итоге я вышел отсюда на своих двоих.

— Стоп, что? Подожди. Я ничего об этом не знала.

— Правда? Ну, такое было, — сказал я, пожав плечами.

— Тогда почему ты до сих пор жив? Яд василиска настолько силён, что способен свалить дракона! Да сколько в тебе вообще жизненной силы?!

— Ну, я, наверное, чуть покрепче обычного человека.

Самую малость.

И вот эта «самая малость» лишней выносливости, возможно, и была причиной того, что я выжил в этом мире задолго до того, как меня отравили ядом василиска. Пожалуй, стоило даже поблагодарить того козла, который наградил меня такой живучестью.

— У меня такое чувство, что мне в очередной раз напомнили, насколько ты ненормален.

— Любой другой умер бы на месте, — ровным голосом сказала Айра. — У Косукэ просто драконий запас жизненной силы.

— А что если использовать его кровь как ингредиент для лекарств? Возможно, она окажется не менее эффективной, чем драконья.

— Я была бы благодарна, — строго вмешалась верховная жрица Каталина, — если бы вы воздержались от столь громких и варварских разговоров в таком святом месте.

Отлично сказано, верховная жрица! Так держать! У Айры есть плохая привычка использовать меня как лабораторную крысу.

Она уже пыталась устроить клинические испытания каких-то странных препаратов с моим участием. Без моего разрешения.

После этого верховная жрица Каталина повела нас в глубь собора и в итоге привела к комнате медитации. Это место предназначалось для одарённых творцов чудес, которым нужно было потренироваться или явить какое-нибудь высокоуровневое чудо. Обычно посторонние сюда не допускались.

— Мана здесь невероятно густая, — отметила Айра.

— Но это не обычная мана, — добавила Ифрита. — В основном это лёгкая мана.

Шарики магии обнаружения в их руках ярко вспыхнули, как только мы вошли. Задняя часть собора, эта комната медитации и всё вокруг, казалось, были богаты маной. Вообще, чем ближе мы подходили к комнате, тем сильнее становилась реакция. В самой комнате она достигла пика.

— Я получаю мощную реакцию от светового креста на алтаре.

— Он сделан из мифрила… Словно вся магическая энергия собора стекается сюда.

Я слушал их разговоры и думал о том, как было спроектировано это здание. Мне казалось, что всё здание работало как один большой накопитель магической энергии. И совершенно очевидно, что построить его было непросто. Магические контуры в главном зале собора, похоже, рассеивали и очищали магическую энергию из воздуха, тем самым обедняя её. Но здесь, в самых священных местах собора — комнате медитации и её окружении — мана была невероятно плотной. Если подумать, комната, в которой Элен и остальные ухаживали за мной, когда меня отравили, тоже была недалеко от комнаты медитации.

— Это не магическое устройство, — задумчиво проговорила Айра.

— Нет. Я не вижу никаких формул, — добавила Ифрита. — Просто обычный мифриловый крест.

Исследовав световой крест — святой символ адолианства, источавший плотную ману, — Айра и Ифрита почти одновременно простонали, делясь своими выводами.

— Я чувствую, что мы вот-вот что-то выясним…

Идея намеренного создания большой открытой площади, предназначенной для рассеивания и ослабления маны, запала мне в душу. Энергия всегда старается выровняться. Оставьте чашку с кипятком, и со временем вода остынет до комнатной температуры. Оставьте лёд при комнатной температуре — он растает. Если искусственно рассеять ману в одном месте, разве туда не должна естественным образом потянуться более плотная мана из окружающего пространства, чтобы восстановить равновесие?

Другими словами, намеренное рассеивание маны в соборе приведёт к тому, что здание начнёт вытягивать ману из окружающей среды. После этого её захватит мифриловый сплав, отличающийся высокой проводимостью магической энергии, и поведёт по контурам, скрытым в стенах и колоннах, сюда, в комнату медитации.

Таким образом, световой крест на алтаре не генерировал ману, а был лишь конечной точкой огромной системы, тихо её собирающей. Проще говоря, это была точка, куда сходилась вся собранная мана.

— М-м. Расскажи нам, о чём думаешь, — сказала Айра.

— Давай послушаем, — эхом отозвалась Ифрита.

Я изложил свою теорию, и они застонали.

— Не то чтобы это неправдоподобно, — вдумчиво сказала Айра. — Хотя я никогда раньше не слышала, чтобы магические контуры использовали в таком масштабе.

— Вот бы поговорить с ремесленниками, которые его построили, — добавила Ифрита, недвусмысленно посматривая на верховную жрицу Каталину.

Верховная жрица поймала её взгляд и яростно замотала головой.

— Будь это маленькая церковь, это можно было бы устроить. Но все ремесленники, построившие этот собор, живут в Святом Королевстве. Учитывая нынешние отношения между двумя странами, вызвать их сюда будет… проблематично.

— Эх.

— А нельзя ли взглянуть на чертежи?

— Я не особенно хорошо осведомлена о таком, — ответила Каталина. — Но думаю, это будет непросто. Я постараюсь их раздобыть, но особо на это не рассчитывайте.

— Мы были бы очень благодарны, — сказал я, слегка склонив голову. Нужно показывать уважение и благодарность, когда кто-то собирается ради тебя лезть из кожи вон.

— А ты не можешь просто его разобрать и изучить? — предложила Айра.

— Да, само собой, — сказал я, — но представь, что может стать с собором. Если всё здание работает как один большой магический контур, вмешательство может разрушить всю систему. И что важнее, мне кажется неправильным разбирать место, которое так много значит для адолианцев.

— М-м, это стало бы большой проблемой.

— Да, пожалуй, — согласно кивнула Ифрита.

Верховная жрица Каталина тем временем выглядела жутко. Лучше бы Айра не произносила такое вслух.

Посмотрите, какой злой у неё взгляд! Я бы ни за что не сделал ничего настолько безрассудного, так что, пожалуйста, успокойтесь!

— В любом случае, — быстро сказал я, — у нас есть отличная зацепка. Мы узнали, что манипулирование плотностью маны может изменить потоки энергии, и мы видели работающий пример магического контура, который рассеивает ману. Это огромный шаг вперёд.

— Согласна, — кивнула Ифрита. — Будем довольствоваться тем, что есть. Осталось лишь ещё поэкспериментировать.

— М-м. Я скопирую образец контура, — сказала Айра.

На этом наши исследования мана-ловушки наконец сдвинулись с места. Мы изучили, как мифриловый сплав в стенах и колоннах собора взаимодействует с этой системой, а также магические контуры, рассеивающие ману в воздухе.

Когда настала пора возвращаться, перед уходом мы поблагодарили верховную жрицу Каталину за то, что проводила нас.