— Что случилось, Косукэ?

Гранде не было ни в её спальне, ни в гостиной поместья, так что я решил заглянуть в её жилище за городом, но…

— Это ещё как понимать?

— А?

Гранде, казалось, не понимая моего вопроса, наклонила голову. Однако во всём этом не было ничего нормального или понятного.

— Что-то не так, господин Наездник?

— Какая-то проблема?

— Эм, ну, вы, ребята…

Если по-простому, ну… Толпа ящеролюдов ухаживала за Гранде и осыпала её вниманием. Смотрелось, конечно, безумно, и это никак не укладывалось в моей голове. Они обращались с ней как с королевской особой или каким-то объектом поклонения.

— Проблема в нас?..

— Мы и подумать не могли! Как мы можем стать лучше?!

— Погодите-погодите! Я ни черта не понимаю. Во-первых, народ, почему вы так заботитесь о Гранде? Начните с самого начала и объясните мне всё как следует!

Я растолкал её обожателей и потребовал объяснений, и они страстно рассказали, кем они были и чем здесь занимались.

— Другими словами, вы драконопоклонники.

— Верно! Ящеролюды поклоняются драконам! Нет никого, кто бы не благоговел перед их славой! — ответил ящеролюд… эм, ящеролюдка? Да пофиг.

Остальные ящеролюды хором подтвердили согласие.

— Как человеку, известному как её наездник, мы должны оказать соответствующее почтение и вам, — добавил второй.

— Это совершенно очевидное отношение к человеку, признанному самой госпожой, — согласился ещё один. — По словам леди Гранде, она и принцессе Сильфиэль позволила ездить на себе.

— Я знал, что леди Сильфиэль особенная… Она сделала наездника своим спутником, и ей даже позволено ездить на леди Гранде. Она и в самом деле заслуживает быть нашим предводителем.

Ящеролюды переглянулись и закивали со сверкающими глазами.

Я припомнил, что госпожа Замиль частенько обращалась к Гранде как «леди Гранде» и всегда была с ней чрезвычайно вежлива, так же, как и при разговоре с Сильфи. Госпожа Замиль всегда была вежливой, так что до этого момента я об этом даже не задумывался.

— Ладно, это объясняет, почему ты живёшь жизнью дракона-знаменитости, да? — сказал я Гранде.

— Мне даже нравится, когда меня так обхаживают, Косукэ.

Гранде с широкой улыбкой ела фрукты, которые последователи для неё почистили. Значит, вот он, их объект поклонения? Если подумать, она пошла с нами, потому что Мелти стукнула её и довела до слёз.

— Ладно, я понял. — Я повернулся к ящеролюдам. — Я хочу поговорить с ней наедине, не могли бы вы нас оставить?

— Поняла, — ответила ящеролюдка, которая всё мне рассказала. — Мы будем в том небольшом домике, так что, когда закончите, пожалуйста, зайдите к нам. Похоже, вы не очень много знаете о наших верованиях, господин Наездник, так что я бы хотела вкратце о них рассказать, если возможно.

— Х-хорошо.

По правде говоря, мне вообще не хотелось в это вникать. Лишний геморрой. Но раз меня тоже в это втянули, наверное, мне стоило узнать побольше, так что я смирился с грядущим разговором.

После того, как ящеролюды ушли, я повернулся к Гранде.

— Мне очень неудобно просить, но мне опять нужна твоя помощь.

— А? Нужно куда-то слетать? Я совсем не против, особенно если меня об этом просит мой дорогой Косукэ.

— Боже, от этого только хуже… Понятно, что этим я ничего не искуплю, но я с радостью выслушаю любые твои просьбы — какими бы они ни были.

— М-м, чудесно. Я отвечу на одну твою просьбу, а ты на мою. Совершенно честный обмен.

Гранде довольно улыбнулась, откинувшись на странный вычурный диванчик, который, видимо, сделали для неё ящеролюды.

— Тем не менее, мы ведь с тобой — пара, разве нет? — сказала она. — Не думаю, что стоит так уж сильно заморачиваться на эту тему. Не нужно каждый раз предлагать обмен, когда жена помогает мужу своей силой. Или, по крайней мере, так быть не должно.

— Наверное, ты права, но я не хочу забывать о благодарности и каждый раз пользоваться твоей помощью просто так, — ответил я. — Это неправильно. Я хочу, чтобы мы уважали друг друга благодаря нашим отношениям.

Гранде счастливо кивнула.

— М-м, ты и правда чудесный партнёр. Так что тебе от меня нужно?

— Я бы хотел, чтобы ты перенесла меня через Сорельские горы в Меринисбург. Я пробуду там несколько дней — нужно кое-что уладить.

— Хм, я не против, но разве для тебя это не вражеская территория? — ответила Гранде, наклонив голову.

Господи, какая же она милашка. Но сейчас не до этого.

Я вкратце рассказал ей о текущей ситуации.

— Другими словами, — сказала Гранде, — у тебя там есть свой человек, и тебе нужно передать ему что-то, что поможет разобраться с вашими врагами?

— Так и есть, — ответил я. — И это не то место, где человекоподобные могут разгуливать свободно, так что отправиться туда должен человек. Кроме того, с моим человеком у меня прямая связь, так что если нужен кто-то, кто непременно доставит посылку, и кто сможет справиться с любой ситуацией, лучше всего отправить меня.

— Ясно… Поняла. Без проблем, я отвезу тебя через горы. Я раньше видела с высоты то огромное человеческое поселение. Доберёмся меньше чем за шесть часов.

— Если вылетим после обеда, доберёмся как раз, когда начнёт темнеть…

— Верно. Лично я думаю, что стоит вылететь чуть пораньше.

— Хорошая мысль. Не обязательно вылетать сразу же, как свяжемся с ними. Можно вылететь до полудня или даже раньше поутру.

— М-м. Просто можем обсудить всё ночью в поместье.

— Верно. Рассчитываю на тебя, Гранде.

— Ну само собой. Мне нравится ощущать, как ты едешь на моей спине.

Я нежно погладил Гранде по голове, и она прищурилась, словно кошка. Она и правда напоминала обожаемого питомца. После моих поглаживаний она заснула, так что я оставил её на диванчике и направился к домику, где ожидали её последователи.

— Добро пожаловать!

Домик на удивление оказался стильным и довольно просторным. В дальней части располагался алтарь, на котором лежала чешуя Гранде. В углу комнаты находился очаг, придававший атмосферу зала собраний. Не было никакого ощущения, что это место для молитв.

— Мы ожидали вас. Пожалуйста, садитесь.

Ящеролюды поклонились мне и указали на красивый стул, так что я последовал их просьбе.

— Извините, но давайте, если можно, покороче? — попросил я. — Дел ещё целая уйма.

— Само собой. Мы прекрасно понимаем, что как Наезднику и спутнику леди Гранде, вам приходится уделять внимание многим вещам.

Ящеролюд, похожий на шамана, который, похоже, был их лидером, кивнул в ответ на мою просьбу. Он носил довольно необычное ожерелье из перьев и всяческих безделушек. Очень по-шамански.

— Ящеролюды почитают драконов со стародавних времён. Так родилось величайшее уважение к сильным. А драконы настолько же и мудры, насколько сильны. То они обнажали на нас свои клыки, то делились своей силой. В исключительно редких случаях они позволяли другим ездить на себе и становиться их партнёрами. Хотя долгое время считалось, что это лишь легенды и сказки.

— Хм… У старейшин великих драконов тоже были смутные воспоминания об этом, — сказал я.

— Вы сказали, старейшины?! Вам посчастливилось побывать на священной земле драконов?..

— Понятия не имею, священная это земля или нет, но я побывал в гнезде великих драконов в самой чаще Чернолесья. Там я познакомился с родителями и родственниками Гранде.

— О-о-ох. Это просто невероятно. Вы и в самом деле второе пришествие легенды…

Начиная с ящеролюда-шамана, стоявшего передо мной, все сложили руки и принялись молиться. Очень хотелось, чтобы они прекратили.

— Чтобы быть до конца откровенным, я из Горного государства Драгонис к западу отсюда. До меня дошли слухи о драконе, живущем бок о бок с людьми, так что наша Церковь направила меня сюда.

— Горное государство Драгонис…

— Да. Это королевство поклоняющихся драконам и живущих бок о бок с ними. В жилах королевской семьи течёт кровь драконов.

— Могут ли они иметь отношение к дракону, который полюбил человеческую девушку? — спросил я. — Тому самому, о котором рассказывали старейшины?..

Шаман кивнул, потирая подбородок.

— Эта история передаётся из поколения в поколение. Раз старейшины великих драконов о ней знают, видимо, это правда.

Оказалось, что у членов королевской семьи обычно отрастали драконьи рога, крылья, клыки и когти, прямо как у Гранде.

— В нашей стране есть летающие драконьи солдаты и драконьи рыцари, — продолжил ящеролюд-шаман, — и хотя сама страна невелика, её военная мощь сравнима с крупнейшими государствами мира. Даже Святое Королевство со своими анти-человекоподобными верованиями не может позволить себе относиться к нам легкомысленно.

— Серьёзно?

— Да. Что и приводит нас к вам, господин Наездник… Нет, спутник и партнёр леди Гранде. Вы состоите в Армии освобождения, и я искренне верю, что наша страна с радостью окажет вам всестороннюю поддержку.

— Подождите, правда?

— Для нас Гранде в её человеческой форме, живущая рядом с людьми, — живое доказательство нашей веры. А вы, её партнёр, побывавший на святой земле и вернувшийся оттуда, — святой. Отказ от поддержки Армии освобождения противоречит нашей вере.

— И сверх того, благодаря верованиям Святого Королевства, наши государства никогда особо не ладили, — добавил шаман, помотав головой. — Думаю, наша страна уже отправила срочного посланника. В ближайшее время состоится официальная встреча.

— Ог-го-о.

Правильно ли было вот таким способом получить поддержку другого государства?.. Нет, тут дело в религии, так что… Ящеролюд-шаман, похоже, был искренне верующим, так что если и остальные такие же, это вполне возможно.

— Я передам информацию вышестоящим нашей организации, — пообещал я. — Думаю, они вскоре с вами свяжутся, так что будьте готовы.

— Понял. А пока, хотели бы вы побольше узнать о нашей вере?

— Простите. Не могу вдаваться в детали, но сейчас я невероятно занят. Как только всё утрясётся, обещаю, что вернусь и расспрошу вас как следует. Но пока мне пора бежать.

— Понятно… Что ж, жаль, но я понимаю. С нетерпением жду вашего возвращения.

— Обещаю, что так и будет.

У этого будут серьёзные последствия не только для меня и Гранде, но и для Армии освобождения в целом. Даже мне было ясно, что шаман не просто сочиняет на ходу — значит, к этому стоило отнестись с определённой серьёзностью.

— Тогда увидимся позже.

— Верно. До встречи.

Ящеролюд-шаман сделал сложный жест руками и поклонился. Остальные сделали то же самое.

Значит, теперь благодаря присутствию Гранде в дело вступает стороннее государство… Как это повлияет на нашу битву?