Пообедав, мы с Сильфи, Айрой и Мелти направились в аппаратную связи на втором этаже. Раньше здесь была сокровищница, но к моменту, когда мы захватили поместье, тут уже было пусто… В любом случае, это помещение прекрасно подходило для размещения такого важного и секретного оборудования, как большая голем-рация.

— Ваше Высочество.

Перед нашим прибытием Данан разговаривал с солдатом Армии освобождения; как только мы вошли, он поприветствовал Сильфи.

— Долго ждал? — спросила Сильфи.

— Совсем нет, — ответил Данан. — Я сам только что пришёл.

— Понятно. Все отлично поработали.

— Да, госпожа!

Присутствовавшие в комнате солдаты поприветствовали Сильфи. Они дежурили здесь на случай экстренных вызовов. Но они не просто сидели и ждали; похоже, занимались ещё и бумажной работой. Какой именно, я не догадывался. Видимо, это как-то связано с секретностью комнаты.

— Мы воспользуемся другой комнатой, — сказала им Сильфи.

— Да, госпожа.

С этими словами Сильфи прошла в дальнюю комнату, и мы проследовали за ней. В ней и стояла большая голем-рация.

Сильфи умело подготовила аппарат и стала вызывать вторую сторону. Спустя недолгое время связь установилась, и мы услышали голос.

— Приве-е-е-ет! Это Лайм из Меринисбурга!

Голос, который я услышал, иначе как «физически лёгкий и прохладный» и не опишешь. Как-то так. Даже если бы она не назвалась, и так было бы ясно как день: это Лайм.

— Лайм, да? Это я, Сильфи.

— Ваше Высочество! Как у вас дела?

— Всё отлично. Сегодня со мной Косукэ.

— Правда?

— Привет, Лайм. Это я. У тебя всё хорошо?

— Агась! У меня всегда всё хорошо-прехорошо.

По голем-рации слышался радостный голос Лайм — и рядом с ним отчётливые шлёпающие звуки, будто она счастливо подпрыгивала на месте. Видимо, она была очень рада.

— Лайм, на сегодня у нас запланирован разговор со святой, — напомнила ей Сильфи. — Она в королевском квартале?

— Ага! Она ждёт.

— Превосходно. Не могла бы ты соединить нас?

— Ладненько. А можно потом ещё поболтать с Косукэ?

— Конечно.

— Уря-я! Ладно, соединяю!

Спустя секунду из рации раздался другой голос.

— Меня слышно? Говорит Элеонора.

— Да, слышим тебя чётко и ясно. Это Сильфиэль. У нас для тебя хорошие новости.

— Что ты имеешь в виду?

Я прямо ощутил, как она на том конце недоумённо наклонила голову.

— Что ж, нам удалось отыскать в руинах Королевства Омитт адолианское Писание. Мы изучили содержание и выяснили, что оно подтверждает доводы вашей секты ностальгистов. У нас есть оригинал манускрипта и его копия.

— Это правда?.. Какие прекрасные новости. К сожалению, я ничего настолько же приятного не расскажу.

— Продолжай.

— Метрополия начала призыв на военную службу. Их цель — эта страна. Они собираются раздавить нашу революцию.

— Понятно… Удивлена, что они так долго возились.

Сильфи приложила руку к подбородку и задумалась в тишине. С момента нашего прибытия в Арихбург и правда прошло уже довольно много времени. Мы уже разобрались с солдатами Святого Королевства к югу от города, так что ответные меры и правда принимались как-то медленно… Но Святое Королевство было большим государством. Чем больше страна, тем больше нужно времени на принятие решений.

— Похоже, ты ни удивлена, ни паникуешь. Ты не боишься?

— Мы полагали, что рано или поздно это случится, и мы к этому подготовились. Вот и всё.

Сильфи перевела взгляд на меня.

Мы и правда были готовы к тому, что они направят против нас всю мощь своей армии. Всем нашим невозможно раздать винтовки и маг-винтовки, но зато мы в больших количествах производили арбалеты и голем-баллисты. План по производству зачарованных металлов уже приносил плоды, и мы готовились запустить массовое производство магических кристаллов.

Не говоря уже о бомбах гарпий, чрезвычайно эффективных против больших скоплений противника, и которые я в огромных количествах втихаря производил сам. Наши авиационная разведка и бомбардировочные подразделения были усилены. И кстати, я состоял в отношениях только с теми гарпиями, которые бежали в Чернолесье. Хотя когда я посещал для проверки их тренировки, гарпии как-то подозрительно на меня косились… Иметь дело с таким количеством гарпий одновременно — для меня верный путь к смерти.

— В любом случае, прими нашу благодарность за информацию, — сказала Сильфи. — Как у вас там дела? Не думаю, что у секты ностальгистов сейчас всё хорошо.

— Да, ты права, — ответила Элен. — В метрополии секту ностальгистов загнали в угол. Их допрашивают и задерживают одного за другим… Их перевозят на территорию Королевства Меринард.

— Значит, на вас начали давить, — сказал я. — Похоже, они перестали заботиться о том, что о них подумают. Но разве в таком случае писание…

— Стоп, это ты, Косукэ? Ты там?

— Ага, тут.

— Давно я не слышала твоего голоса. Говорят, у тебя там всё хорошо с эльфийской принцессой, девушкой-одноглазой, множеством гарпий и девушкой-овечкой. Похоже, бросив меня, ты там неплохо проводишь время, животное.

— Всё так, не могу отрицать… Но ты должна знать — я никогда не скрывал, как много ты для меня значишь. Раз в Святом Королевстве становится так опасно, у тебя всё в порядке?

— Пока что. Учитывая, кто я такая, я умею распознавать, когда кто-то настроен против меня.

— Правда? Если вспомнить, как тебя едва не зарезали, я слегка сомневаюсь.

— Им повезло. Дуру из меня пытаешься сделать? Не вынуждай меня это оторвать!

— Оторвать что?!

Мы уже какое-то время так переругивались, и даже ещё это не осознав, я поймал на себе взгляды трёх женщин.

— Знаю, что ты уже говорил, — сказала Сильфи, — но вы двое и правда очень близки.

— Вы такие непринуждённые друг с другом, — заметила Айра.

Мелти рассмеялась.

— Хи-хи, вы та-а-ак близки…

Ладно, ладно! Успокойтесь уже! Давайте сосредоточимся на текущей проблеме, хорошо?

Я демонстративно прочистил горло.

— Кхм! Итак, какие у нас дальнейшие планы? Думаю, важнее всего передать писание и копию Элен, верно?

— Не думай, что я не заметила, как ты сменил тему, — сказала Сильфи. — Ну да ладно. И да, ты прав. Не уверена, насколько значимо это будет сейчас, но лучше, чтобы они у неё были, чем нет.

— Само собой. Нам нужен этот текст, если мы хотим разбить доводы ортодоксальной церкви и прекратить эти незаконные допросы и аресты.

— Хм, понятно. Тогда как мы их ей передадим? — сказала Сильфи.

— Лучше всего будет поручить доверенным людям, чтобы они отвезли их ей, — сказала Мелти. — Конечно, на карете им долго придётся объезжать Сорельские горы…

Мелти повернулась ко мне.

— Если всё нужно сделать быстро и так, чтобы никто не заметил, нам поможет Гранде, — сказала она. — На карете это займёт около двух недель, верно?

На аэромобиле было бы быстрее, но он безумно выделялся на дороге. В таком случае, попросить Гранде перелететь горы будет гораздо разумнее. Но если полетит она, с ней должен отправиться и я. Гранде не служила в нашей армии; она помогала нам только из-за наших с ней личных отношений.

— Это так, но… Мы просто не можем отправить тебя туда одного, — сказала Сильфи.

— Хочешь, я снова срежу рога? — предложила Мелти.

— Даже в шутку так не говори… — простонал я.

— Да. Больше никогда, — согласилась Сильфи. — Я не шутила, когда сказала, что ты могла погибнуть.

Никто из нас не собирался этого допускать. Да, кровь Гранде могла её исцелить, но даже само по себе удаление рогов было чрезвычайно опасным. Хотелось бы, чтобы она не предлагала это так хладнокровно.

— Тогда что будем делать? — спросила Мелти. — У нас есть другие варианты, кроме как отправить одного Косукэ?

— Что если мы отправим с ним солдата Армии освобождения как телохранителя? — предложила Сильфи.

Сохраняя молчание на протяжении всего разговора, Данан наконец решил высказаться.

— Конечно, Ваше Высочество, можно и так, но в зависимости от обстоятельств, это может его только замедлить.

Он был прав. После похищения я не особо общался с солдатами-людьми, так что очень немногие из них понимали, что собой представляют мои навыки.

— Но разве не слишком опасно отправлять его одного?

— Я позабочусь о том, чтобы это не было опасно.

— Ты просишь нас довериться тебе, госпожа Элеонора?

— Ты мне не доверяешь? Мы теперь едины. По крайней мере… я думала, что так и есть.

В ответ на голос из рации Сильфи прикрыла глаза, размышляя. Я тоже призадумался.

Во-первых, недоверие к Элен сейчас для меня даже не обсуждалось. Я не собирался подвергать её слова сомнению. Если она сказала, что опасности не будет, я верил: она предпримет всё необходимое, чтобы это гарантировать.

Другого выбора, кроме как отправить меня, не было. Мы не могли позволить себе потерять эти тексты, так что использовать мой инвентарь было самым безопасным способом.

Раз уж мы достали манускрипт, необходимо было доставить его Элен. Этот факт был неоспорим.

А если мы хотели, чтобы Гранде доставила это ей, то было бы правильно, чтобы я поехал вместе с ней. Мне и без того было неудобно относиться к Гранде как к такси по первому звонку, но при нынешних раскладах я бы хоть на колени встал и умолял её, если бы понадобилось.

Что до других вариантов — ну, могут ли гарпии перенести это через Сорельские горы? Одним им будет непросто. Там хозяйничают виверны, и их возможности в воздухе были на совершенно ином уровне. Это будет слишком опасно.

— Единственный выход — попросить Гранде, и чтобы я отправился с ней, — заключил я.

— Но… Ну…

— Не волнуйся за меня. У меня есть всё необходимое для самозащиты, не как в прошлый раз. Думаю, что смогу разобраться со всем, что встанет на моём пути.

— …

Сильфи взглянула на меня глазами, полными боли. Айра и Мелти выглядели не лучше.

— В таком случае мне готовиться к его приезду?

— Пожалуйста, дай нам время, — сказала Сильфи. — Это сложный вопрос. Давай свяжемся по рации завтра в это же время. Тебя устроит?

— Буду ждать вашего решения. Просто помните, что времени не так много. Как только армия выступит, остановить её будет непросто.

— Я понимаю. Дай нам один день.

— Хорошо. Один день. Можно немного поговорить с Косукэ?

Сильфи вздохнула.

— …Да, можно. Мы оставим вас наедине.

— Я вам крайне признательна.

Закончив разговор с Элен, Сильфи развернулась, сцапала меня за щёку и потянула, перед тем, как выйти из комнаты.

— Бвах!

Айра врезалась головой мне в солнечное сплетение, а Мелти ухватила и потянула за другую щёку перед уходом. А Данан… Ну, Данан тут же тихо встал и ушёл.

Вскоре меня оставили одного в аппаратной связи.

— А, э-э, я уже спрашивал, но у тебя всё в порядке? Ничего…

— Всё не в порядке.

Я слышал нотки недовольства в её голосе по рации.

— Мне ужасно одиноко. Я так долго, так долго ждала, чтобы услышать твой голос. Какой же ты дурак…

— Ай!

Эти чересчур милые слова Элен вызвали во мне целую бурю чувств — и особенно мощное чувство вины. Уф… когда она изображала невинную девочку, по уровню милоты она ничуть не уступала Сильфи.

— Мне правда очень жаль, — сказал я ей. — Здесь много всего навалилось, а голем-рацию обычно слушает Армия освобождения, так что неправильно использовать её в личных целях… Кроме того, нужно подстраиваться под твоё расписание и слизнедевочек, так ведь?

— Уф… Всё в порядке. Знаю, что мы скоро увидимся, так что просто потерплю. Я ведь всё же святая. Если уж на что-то я точно способна, так это терпеть.

Похоже, Элен была уверена, что насчёт моего путешествия к ней уже всё решено. По правде сказать, я чувствовал то же самое. Неважно, как бы мы решили доставить писание в Меринисбург, я всё равно собирался поехать.

— Я буду ждать тебя.

— А я постараюсь тебя не разочаровать.

И вот так мы немного поболтали.

* * *

— В таком случае… Надеюсь, что мы увидимся в ближайшие дни. Не разочаруй меня.

— Не переживай, я почти уверен, что приеду. Я тоже очень жду нашей встречи.

— …Похоже, ты не лжёшь, так что на этот раз я тебя прощаю. Я тоже жду с нетерпением… До скорой встречи.

— Ага, — грустно ответил я Элен перед тем, как откл…

— Не отключайся!

— Эй, даже не смей отключаться.

— Вообще-то мы бы тоже хотели с тобой поболтать.

— О-о-ох, и правда. Простите, пожалуйста.

Из рации раздавались голоса слизнедевочек, так что я тут же отдёрнул руку от кнопки отбоя. Я и забыл, что ранее Лайм просила поболтать со мной.

— Косукэ, а ты можешь быть довольно хладнокровным, — сказала Пойзо.

— Он был так занят со святой, что совсем забыл о нас, — сказала Лайм. — Это наш Косукэ.

— Простите меня, пожалуйста, — искренне извинился я, потому что они были совершенно правы.

— Но мы же всё слышали, так что у нас никаких вопросов, что делать дальше, — поддразнила меня Лайм.

— Вы со святой и правда так ворковали, — сказала Бесс.

— Очень возбуждающе! — добавила Пойзо.

— Господи-и-и…

Конечно, они всё слышали, учитывая, что Лайм выступала как передатчик. Я совершенно забыл! Но мы же не обсуждали ничего постыдного, так же?

— Мы тоже с нетерпением ждём тебя, — сказала Лайм.

— Д-да, наверное, в какой-то степени? — пробормотала Бесс. — Когда приедешь, ты ведь остановишься у нас?

— Раз это не официальный визит Армии освобождения, ты точно не можешь остановиться у святой! — заявила Пойзо.

И верно, Святое Королевство не признавало нашу Армию освобождения вражеской державой. В нас они видели повстанцев, и окружающие страны придерживались той же точки зрения. Мы ещё не были государством.

Если бы Элен решила воспользоваться своим авторитетом и обратиться к нам официально, положение секты ностальгистов в Святом Королевстве мгновенно стало бы ещё хуже. Плохой ход. Её могли бы даже обвинить в государственной измене.

— Да, девочки, наверное, я остановлюсь у вас. Хотя Элен может что-нибудь придумать, чтобы я остался у неё, так что с уверенностью сказать не могу.

— Ясненько! — сказала Лайм. — Не дождусь!

— Я… я, пожалуй, тоже, — неохотно согласилась Бесс. — Ладно, встретим тебя… наверное.

— Да брось, Бесс, будь честна сама с собой! — сказала Пойзо. — Я-то точно буду рада его увидеть!

Разговор с ними напомнил мне о днях, проведённых в канализации — на удивление, спокойных днях. Походы через канализацию, сбор тех крох материалов для производства, тренировки с Лайм и остальными, размазывание меня по полу… Ладно, про последнюю часть я лучше промолчу.

— Когда приедешь, мы проверим, насколько сильнее ты стал! — чирикнула Лайм.

— Нет, я, пожалуй, пас. Я не из тех, кто сражается в ближнем бою.

— Но стать сильнее, просто на всякий случай, ещё никому не вредило!

— Понимаю, о чём ты, но…

— Значит, за каждый раз, когда мы тебя побьём, мы тебя как следует сожмём!

— Сожмёте что?! Это ещё страшнее!

Это не было никакой шуткой. Трое слизнедевочек пугали больше, чем все гарпии разом. Я же зачахну и умру!

— В-в любом случае, наверное, я отправлюсь через несколько дней, так что буду на вас рассчитывать.

— Положись на нас!

— Мы как следует о тебе позаботимся.

— И подарки привези.

Да чёрт тебя дери, Пойзо!

Но что могло бы их порадовать? Может, какая-нибудь еда, или что-то вроде того? Покушать они любили.

— Ладно, я что-нибудь подготовлю для всех вас. Скоро увидимся, ладно?

— Ла-а-адно!

— Мы будем ждать.

— Увидимся.

На этом я наконец закончил разговор по голем-рации. Я вздохнул и толкнул тяжёлую дверь, выходя из комнаты. Поприветствовав работавших солдат, я вернулся в зал совещаний, где сидели и разговаривали Сильфи, Айра, Мелти и Данан, а также присоединившиеся госпожа Замиль и Пирна.

Они сидели вокруг большой карты Королевства Меринард, расстеленной на столе. Похоже, прикидывали способы доставить посылку в Меринисбург, не привлекая меня и Гранде.

— Как оно?

— Не знаю почему, но от того, как ты это сказал, меня почему-то прям передёрнуло. Больше так не говори.

— Да понял, понял. Но если по делу: даже если не считать вопроса, согласится ли Гранде, если мы хотим доставить писания как можно быстрее, без меня не обойтись.

Все притихли. Наверняка они обсуждали это, пока я болтал с Элен и слизями, но похоже, достойной альтернативы никто так и не предложил.

— Хотя бы разрешите мне сопровождать его, — предложила госпожа Замиль, но Айра помотала головой.

— Невозможно, — сказала она. — Вас тут же раскроют. Мелти могла бы замаскироваться, срезав рога и накинув капюшон, но ей никогда больше нельзя этого делать. Никакой гарантии, что она это переживёт.

Как бы ни маскировалась госпожа Замиль, человекоподобную в ней распознают с первого взгляда. Айру раскроют, едва взглянув ей в лицо, да и Сильфи тоже, если она не обрежет уши. И самое главное — отправлять кого-то из верхушки Армии освобождения было полнейшим идиотизмом. Мелти, допустим, однажды это сделала, но срезать её рога было чрезвычайно опасно и безрассудно. Я ни за что не допущу такого ещё раз.

Раз мы собирались позволить кому-то так рисковать, то уж лучше я сам возьму риск на себя.

— Самый логичный выбор — чтобы Гранде доставила меня туда. И самый безопасный, к тому же.

— Это… Но всё же! — голос Сильфи был неуверенным.

— И по правде сказать, если я не погибну на месте, со мной всё будет в порядке, — добавил я. — Если у меня при себе инструменты и материалы, меня почти невозможно удержать.

Верёвки и кандалы не имели для меня никакого значения. Если меня не собьют с ног и не ослепят, как тогда, я смогу выбраться практически из любой ситуации. И если честно, после случившегося я кое-что придумал против ослепления. Если я буду постоянно держать глаза открытыми, я смогу спрятать повязку в инвентарь. После этого им останется разве что физически выколоть мне глаза. И магия на меня тоже не подействует.

— Если они попытаются меня захватить, то, если только рядом не окажется кто-то безумно сильный вроде Сильфи, Мелти, Данана или сэра Леонарда, удержать меня в плену у них не выйдет. Не волнуйся. И главное — вот оно, да? Всё решается здесь и сейчас.

Если сейчас бросить секту ностальгистов, дальше будет только настоящая резня со Святым Королевством — и потери будут чудовищные с обеих сторон. Мы можем победить, да, но если переусердствовать и размазать их слишком сильно, потом это же нам и прилетит. В конце концов нам всё равно придётся договариваться о мире. И именно поэтому я хотел удержать секту ностальгистов в союзниках — как мостик к адолианцам Святого Королевства. Бросать их нельзя.

— Сильфи, у нас нет выбора, — сказала Айра. — К тому же, Косукэ мы всё равно не остановим.

— Грр…

— Так и есть… Сильфи, давай просто со своей стороны сделаем, что сможем? — сказала Мелти. — Если в метрополии начнутся движения, мы должны быть готовы.

Айра и Мелти добили. Сильфи могла лишь вздохнуть.

Я был рад, что она так беспокоилась, но переубедить меня уже не могло ничто.

— У нас море работы, — признала Сильфи. — Отправить припасы, куда нужно, получить оружие и стрелы, составить схему поля боя, разведка, персонал, информация… Данан.

— Да!

— Займитесь с Мелти призывом новых солдат. Мы будем контратаковать противника. Не тренируйте только арбалетчиков, инженеры тоже нужны.

— Понял.

Благодаря дальнобойным арбалетам, мощным ручным гранатам и авиабомбам гарпий, боевая тактика Армии освобождения претерпела значительную эволюцию.

Насколько я слышал, в рамках позиционной обороны план был такой: остановить продвижение врага, отбиваться арбалетами и голем-баллистами, а затем отправить гарпий бомбить с воздуха места, где враг сбился в плотные массы. А когда их магическое подразделение попытается прорваться через наши позиции, их снимут из винтовок со скользящим затвором и маг-винтовок.

Само собой, пехота неизбежно пустит в ход мечи в ближнем бою, так что всех арбалетчиков следовало снарядить на такой случай. В идеале, конечно, противника нужно было остановить до того, как он доберётся до наших позиций, но ни в этом мире, ни в каком-либо другом ничто не проходило идеально.

Я бы с радостью сделал и выставил перед нашими оборонительными позициями миноукладчик, но противопехотные мины, которые я изготовил раньше, до сих пор пылились у меня в инвентаре. Их всё равно придётся когда-нибудь пустить в ход.

Негуманно? Наверное, но в этом мире не существовало законов, запрещавших использование противопехотных мин, так что это уже не моя проблема!

— Самое раннее — завтра вылетишь, — сказала Сильфи. — Косукэ, пожалуйста, сообщи Гранде.

— Понял. Прямо сейчас и сделаю.

Я отправился к Гранде, чтобы всё обсудить. Такое чувство, что я и правда в последнее время без остановки полагался на неё. Я собирался как следует вознаградить её за всё это… Хотя что она у меня попросит?

Неважно, что это будет, нужно будет сделать всё правильно. Мы и в самом деле вовсю пользовались силой Гранде, так что взамен нужно было дать ей что-то равноценное.

Хотя всё это не будет иметь никакого значения, пока я не найду её. Она могла зарыться в подушки в гостиной поместья или уйти в свою спальню, раз уж мы оказались здесь впервые за долгое время. Пора засучить рукава и как следует её поискать.