Уже несколько часов стрелковый отряд и гарпии-бомбардировщики продолжали атаки.

Как только солнце коснулось гор, поступил вызов от Пирны, летавшей высоко над нами.

— Косукэ! Над вражеской базой поднят белый флаг.

— Ого, правда? Ну, что скажете?

В этом мире белый флаг тоже означал капитуляцию или прекращение огня. Помня об этом, я поинтересовался у Мелти и Айры.

— Это было одностороннее избиение. Неудивительно, что в конце концов они сдались, — сказала Мелти.

— Похоже на то, — согласилась Айра.

— Хм. Ладно, тогда прекращаем огонь. Яхира, на связь.

— В чём дело? У меня ещё хватает патронов.

— Враг выбросил белый флаг. Отставить огонь.

— Ага. Принято.

Звуки выстрелов стихли, и над полем боя впервые воцарилась тишина.

— У меня в ушах гудит, — пожаловалась Мелти.

— У нас всё просто, — ответил я. — Стрелкам приходится регулярно принимать зелья жизни, учитывая, как близко они находятся к источнику звука.

— Это досадный недостаток оружия твоего мира, — сказала Айра.

— Ну, оно вот такое. Что ж, похоже, пора приступать к переговорам о прекращении огня. Выбора нет, так что поехали.

— Да, но будь начеку.

Я послушно принял к сведению слова Айры и отозвал стрелковый отряд. После пополнения их боезапаса мы выдвинулись к передовой. На моём аэромобиле развевались белый флаг и флаг Меринарда — знак того, что мы прибыли как парламентёры для переговоров о прекращении огня.

— Они нас встречают.

К нам приближалась четвёрка представителей противника.

— Кто пойдёт? — спросил я. — Я, Мелти и Айра?

— Ты не идёшь, Косукэ, — сказала Мелти.

Айра кивнула.

— Точно не ты.

— Что, серьёзно?..

Я даже не собирался уточнять, почему. Уверен, что так они проявляли заботу, да и к тому же, по сравнению с силачами этого мира я был относительно слаб. На дистанции я ещё мог быть полезен, но в ближнем бою от меня толку не было.

— Всё будет хорошо, если я пойду с ним, разве нет? — сказала Гранде. — В худшем случае я его унесу, а ты, Мелти, унесёшь Айру. Разве я неправа?

— Эм, ну да, думаю, так будет нормально, — ответила Мелти с недовольной гримаской. Она, похоже, не хотела подвергать меня опасности, но все мои девочки уже чересчур меня опекали. Ну, то есть, меня, конечно, в тот раз всё же похитили, так что мне, в общем, особо нечего было возразить, но я отвлёкся.

— Тогда не будем заставлять их ждать, — сказал я. — Идём?

— М-м.

— Хорошо.

— Верно.

Мы сошли с аэромобиля, и я быстро сунул его в инвентарь. Представителями от противника были двое рыцарей в белых доспехах, мужчина постарше с посохом и ещё один парень с виду из пехоты, державший белый флаг.

Между нами ещё сохранялось какое-то расстояние, так что я достал небольшую голем-рацию и повесил через плечо.

— Проверка, проверка. Говорит Косукэ. Меня слышно?

— Говорит Яхира. Чётко и ясно.

— Говорит Пирна с воздуха. Всё хорошо!

— Хорошо. Если заметите что-то необычное, немедленно свяжитесь со мной.

Я решил перестраховаться. Я перепроверил оружие, привязанное к горячим клавишам. Пистолет, дробовик, пистолет-пулемёт, автомат, пулемёт (точно такой же, как у стрелкового отряда), автоматический гранатомёт, крупнокалиберный пулемёт и снайперская винтовка — выбор у меня был. Ярлыки были настроены для боевых действий.

— Ты готов?

— Да. Я понесу флаг.

Я вытащил из инвентаря белый флаг на древке и пристроил его на плечо. Мелти будет вести переговоры, а Айра и Гранде не вышли ростом, чтобы нести что-то подобное. Вообще, Гранде со своей безумной силой легко бы с этим справилась, но она будет защищать меня, если всё пойдёт не по плану. Так что вполне логично, что флаг должен был нести я.

— Боже, боже. Какие прекрасные женщины.

А я тут, значит, просто погулять вышел? Впрочем, я предпочёл не встревать. В конце концов, в таких ситуациях лучше было сидеть тихо и не отсвечивать. Заговорившим оказался просто чертовски красивый рыцарь с зелёными глазами и светлыми волосами. Выглядел он довольно молодо.

— Большое вам спасибо, — сказала Мелти. — Я и в самых смелых мечтах не думала, что человек из Святого Королевства одарит меня комплиментом. Кстати, солнце уже садится, так что, может, перейдём к делу?

— Верно. Как насчёт трёхдневного прекращения огня?

— Не обсуждается. В чём для нас выгода? Мы до сих пор не потеряли ни единого солдата.

— Разве эти три дня не важны и для вас? — спросил он. — Очевидно, что вы сильны, но вас мало. Оружие мощное, но повозок всего одиннадцать. Похоже, есть причина, почему вы не используете их в больших количествах, разве нет?

Он и ошибался, и нет. Отчасти причина, по которой с нами было всего двадцать стрелков, и правда заключалась в нехватке боеприпасов, но это было легко исправить, если я создам больше голем-верстаков. Для патронов и пулемётов материалов хватало с избытком, так что если захочу, без труда могу наделать ещё.

— Если бы это было правдой. Есть ли вообще смысл обсуждать все эти «если бы»? Наших сил, что находятся здесь, более чем достаточно, чтобы представлять угрозу для всех вас.

— Это так.

— Мы без зазрения совести можем устроить ночной налёт на вас. Если хотите, можем заодно сжечь ваш обоз.

— Я… уверен, что вы можете, — скривился светловолосый красавчик. — Хорошо. Тогда мы полностью отступаем. Взамен мы просим не преследовать нас. Как вам такое?

— Вы серьёзно? Терпеть не могу повторять, — сказала Мелти озабоченным тоном, наклонив голову. — Но, похоже, придётся… В чём для нас выгода?

— Не будет ли вам выгодно больше не сражаться с нами?

— Чтобы вы перегруппировались и вернулись после того, как мы вас отпустим? — цыкнула Мелти. — Мы можем просто перебить всех вас прямо сейчас. — Того, как буднично она сказала «перебить», было достаточно, чтобы лицо юнца перекосило. — Это вы сами позвали нас за стол переговоров. У нас нет ни малейших сомнений насчёт исхода этой битвы. Так что я дам вам ещё один шанс. Подбирайте слова с умом, ладно?

С того места, где я стоял, я мог видеть только затылок Мелти, но был уверен, что на её лице играла обворожительная улыбка. Противники напротив нас были просто в ужасе. Эй, дорогой гость, рекомендую убрать руку с рукояти вашего оружия! Ах, дорогой гость? Очень, очень плохая идея!

— Вы собираетесь обнажить оружие? Меня это ни капли не беспокоит.

ГОООХ.

По округе разлилась тяжесть. Похоже, Мелти выпустила часть силы повелителя, что таилась в ней. Давление было чудовищным, хотя я и не знал, как это выглядит по местным меркам. Но если уж даже я, человек без капли магии в крови, почувствовал это так ясно, значит, всё было всерьёз.

— Мелти, остынь, — осадила её Айра.

Мелти нахмурилась.

— Ах, но он продолжает смотреть на нас сверху вниз! — Она выглядела просто очаровательно, но от неё всё ещё расходились волны угрозы. Я перевёл взгляд на молодого рыцаря — он побледнел и вскинул обе руки, показывая, что сдаётся.

— Утром мы вернёмся в Святое Королевство, — сказал старший мужчина в балахоне, опираясь на посох. — Кроме того, мы заберём с собой лишь самый необходимый минимум припасов, а от остального отказываемся в вашу пользу. У нас при себе достаточно припасов для снабжения шестидесятитысячной армии, так что это наверняка вам пригодится.

Он едва смог выдавить эти слова.

— Будет чертовски неприятно, если в результате вы начнёте грабить наши земли, чтобы раздобыть пропитание, — заметила Мелти.

— Мы не станем этого делать. Клянусь в этом своим именем, я, Мази Бонапарте, командир второго подразделения магов, подчиняющийся напрямую Святому Королю.

— Я, Парас Игудала, командир Третьего Ордена Священных Рыцарей, также клянусь в этом своим именем.

И старик в балахоне, и молодой красавчик-рыцарь приложили руки к груди, давая клятву. Возможно, так было заведено в их стране.

— Хм… Ну, пожалуй, на большее рассчитывать не приходится, — неохотно признала Мелти. — Хорошо, мы не станем вас преследовать. Но если что, мы атакуем снова.

— Приму к сведению, — кивнул маг по имени Мази. То есть получалось, если они замешкаются с отступлением, мы надерём им задницы? Это подразумевала Мелти?

— Тогда решено, — сказала Мелти. — Пожмём руки?

— Я пас, — сказал Мази. — Моя немощная рука просто рассыплется в вашей.

— Как грубо говорить такое в глаза слабой юной леди.

Никто не сказал этого вслух, но я уверен, что подумали все об одном и том же: никакой слабой юной леди она не была.

* * *

— Карательные силы разгромлены. Однако Третий Орден Священных Рыцарей и магическое подразделение целы. Экхарт мёртв. Хм.

Мои глаза скользили по плавающему тексту на литографии, пока я шептал про себя. Дела обернулись не лучшим образом, но вышло всё же неплохо, раз уж Третий Орден возвращался домой невредимым, да и смерть Экхарта была вполне приемлемым исходом. А учитывая конфликт с Империей, то, что уцелело второе магическое подразделение, тоже было просто отлично.

— Но всё же так много жертв.

Тяжёлая пехота и кавалерия полностью уничтожены. Половина лёгкой пехоты погибла, и боевой дух был просто на нуле. Похоже, в дальнейшем будет трудно снова бросить выживших солдат против Меринарда.

— У противника было всего одиннадцать транспортных средств, похожих на колесницы? Ошибка?

Это с трудом укладывалось в голове, но похоже, Странник встал на сторону Королевства Меринард. По словам того лиса, хотя этот человек не обладал выдающейся боевой силой, его влияние на логистику, снабжение и армию было огромным. Означал ли этот доклад, что он в полной мере продемонстрировал свои возможности? Единственным способом узнать будет расспросить Параса, когда он вернётся.

Пока я обдумывал это, раздался стук в дверь. Я велел пришедшему войти, и передо мной предстал молодой мужчина в белоснежном доспехе.

— Лорд Кроне, над вероотступниками в Святом Граде свершён суд. Однако Беносу и ещё нескольким кардиналам удалось бежать. Сейчас их разыскивают, но, вероятнее всего, они воспользовались каким-то артефактом телепортации.

— Хм, сделанным в Империи или где-то откопанным? — задумчиво проговорил я. — Неважно, всё это в пределах погрешности. В Святом Королевстве им места нет. Вероятно, они сбежали в Княжество Дихарт.

— Что будем делать?

— Оставим в покое. Королевство Меринард само с ними разберётся.

Почти наверняка в попытке искупления он попытается обратиться к Меринарду. А когда он так сделает, его уничтожат. Бог об этом позаботится.

— Теперь мы можем вернуться к истинным учениям, — прошептал я про себя, положив руку на священный манускрипт, дарованный мне Святым Королём.

Тот самый, содержащий изначальные учения из древних времён.

Бог наблюдал, и его промысел приведёт мир к должному порядку. Тексты, извращённые и обращённые во зло, будут уничтожены, и мир познает истинное учение. Таков был мой долг как преданного последователя нашего Господа.