Стоило ступить на западную лестницу, как шум сверху словно обрезало.

Наступившая тишина обрушилась внезапно — и у Ениэль подогнулись ноги.

Они едва спаслись.

— Госпожа… вы в порядке?

Наследный принц поддержал её.

Сердце, гнавшее их до предела, бешено колотилось.

Ноги подкашивались, но останавливаться было нельзя.

Они всё ещё находились в поместье великого мага, и в любой момент те твари могли догнать их. Или появиться новые…

Вариантов было слишком много — и ни один не хотелось даже представлять.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

— Пустяки. Мы ведь давние друзья.

Из четырёх родов основателей лишь баронский дом Генес, где родилась Ениэль, пришёл в упадок.

Но благодаря статусу одного из родов-основателей их имя всё ещё что-то значило, и нынешний барон Генес когда-то был наставником наследного принца в детстве.

— Сиан. Ты выяснил, что это за явление?

Мужчина с золотыми волосами и голубыми глазами — Сиан Исенгриф — обернулся на голос принца.

Его кузен и выходец из величайшего учёного рода Империи.

Характер у него был скверный, но гениальность это полностью перекрывала.

Прирождённый маг и духознатец, он обладал блестящим умом и занимал место советника принца.

— Похоже… это разновидность чёрной магии. Это пространство напоминает типичный «изнаночный мир».

На лице Сиана выступил едва заметный холодный пот.

— Изнаночный мир? Что это значит?

— Это небольшой измерение, питающееся душами и магией. Оно создаётся на основе памяти и внутреннего мира заклинателя. Пространство, предназначенное для того, что в норме невозможно… например, для проклятия или убийства. В данном случае — убийства. Раз уж нас сюда затянуло, всё в этом мире будет пытаться нас убить. Те монстры… предметы… даже законы этого места.

Потому что они — потомки императора и четырёх основателей.

Он с трудом закончил, сжав губы.

Ениэль быстро прикидывала шансы на выживание.

Души были запретной темой — их нельзя было ни изучать, ни использовать. Это считалось вызовом богам.

И одновременно — слишком мощной силой.

— Значит, великий маг нарушил запрет, создал изнаночный мир, используя души как топливо, чтобы убивать… и теперь наши жизни под угрозой. Похоже, день будет долгим.

Очень долгим.

Эти странные твари и искажённые существа будут появляться повсюду и пытаться их убить.

Сиан этого не сказал вслух, но было очевидно:

в первую очередь целью станет наследный принц — прямой потомок первого императора.

А значит, их долг — защитить его любой ценой.

В воздухе уже сгущались страх и отчаяние, когда—

— Ой, госпожа Ениэль! Все вы… здесь, оказывается?

Этот голос звучал слишком живо и светло для такой мрачной обстановки.

Все подняли глаза вверх по лестнице.

— Леди Эйприл…?

В этот момент появление леди Эйприл в белоснежном кружевном платье оказалось неожиданно… утешительным.

Печально известная в свете «глупенькая леди».

Младшая дочь маркиза Шарон, про которую говорили, что у неё «мышцы вместо мозга».

— Рада вас видеть, госпожа Ениэль! Все вы!

Эйприл легко сбежала вниз по ступеням, схватила Ениэль за руку и широко улыбнулась.

Будто ничего не случилось.

В обычной ситуации никто бы не обрадовался появлению аристократки из противоположной фракции.

Но сейчас эта беззаботная белая улыбка напоминала о нормальной жизни — и была как никогда кстати.

Глаза Ениэль расширились.

---

Наконец-то я добралась до западной лестницы.

Судя по всему, остальные бежали через центральную — за мной никто не последовал.

«В игре это было как правило.»

Запад — сторона главной героини. Восток — сторона злодейки Ивелин.

И это почти не менялось до самого конца.

Сделав пару шагов, я услышала снизу приглушённые голоса.

Сиан как раз объяснял всем, что это за место.

И тут меня осенило.

«Плохо дело… Я же играла в это часами — почему я вообще ничего не помню про этот „изнаночный мир“?»

Да, я точно играла в «Поместье великого мага» до того, как заказала курицу.

Но если спросить, помню ли я детали… или могу ли использовать знания — нет.

Где что появляется — да. Паттерны — да. После прокачки просто выносила всё подряд.

Я играла на реакции, не думая.

Лор? Подсказки? Пазлы? Это брат любил.

Я же всё пролистывала или скипала.

«Знала бы, что окажусь внутри… никогда бы так не делала.»

Стало даже обидно.

Но момент был идеальный.

Когда все замолчали, погружённые в мрачные мысли—

я вмешалась.

— Ой, госпожа Ениэль! Вы здесь?

Они удивлённо обернулись.

— Леди Эйприл…?

Я быстро спустилась вниз.

— Рада вас видеть! Всех!

Схватив за руку Ениэль — ключевую фигуру моего спасения — я улыбнулась так, будто мы лучшие подруги.

И тут—

[Симпатия Ениэль значительно выросла.]

[Симпатия советника Сиана значительно выросла.]

[Симпатия наследного принца Азефа значительно выросла.]

«А?..»

Это что, система симпатии?

Почему так резко?

Да, в игре была система отношений — всё-таки это романс-фэнтези.

Но чтобы вот так сразу…

Я посмотрела на их лица — и всё поняла.

Тот самый взгляд, который я видела у брата, когда он играл и встречал Эйприл.

Облегчение.

Как будто в кромешной тьме вдруг зажёгся свет.

— Как вы сюда добрались, леди Эйприл? — спокойно спросила Ениэль.

Я слегка сжала её руку.

— Я просто убегала от монстра… и оказалась здесь! Хорошо, что нашла друзей!

И звонко рассмеялась.

Эйприл всех называла друзьями. Видимо, и Ениэль в её голове тоже была подругой.

— Друзей? — холодно переспросил Сиан.

— Мы не настолько близки, чтобы так обращаться. Тем более в присутствии Его Высочества…

— Довольно, Сиан.

Принц остановил его.

— С появлением леди Эйприл стало чуть спокойнее. Пока мы не выберемся — пусть остаётся с нами.

— …Как прикажете, Ваше Высочество.

Сиан недовольно замолчал.

Я же просто мило улыбалась, будто ничего не понимаю.

— А что стало с тем чудовищем? — спросил принц.

Я наклонила голову.

— Чудовищем? А это что?

Сиан тут же вмешался:

— «Чудовище» — это нечто с искажённой формой. Речь о той синекожей женщине. Что с ней?

— Мм… ну…

— Ну?

— Эйприл не знает!

Я лучезарно улыбнулась.

Сиан скривился, будто увидел нечто отвратительное.

— Взрослый человек… и говорит о себе в третьем лице… Благодарите Его Высочество за терпение.

— Да! Сиан-ним!

Я радостно кивнула, как ни в чём не бывало.

А затем тихонько пристроилась рядом с Ениэль, будто всегда была частью группы.

Судя по всему, меня приняли.

Ениэль осторожно высвободила свою руку из моей.

— А где леди Ивелин?

— Ивелин? Видела! Она ушла далеко, дальше я не смотрела!

— Если далеко… значит, она пошла на восток?

— Восток? Это где? Папа говорил, что восток — это справа…

Я начала путаться, показывая то влево, то вправо.

— Мы сейчас на западе. Значит, противоположная сторона — восток.

— Понятно! Госпожа Ениэль такая умная! Тогда да — Ивелин пошла туда! Невероятно!

Наивная, бессмысленная похвала — но никто не усомнился.

[Симпатия Ениэль увеличена.]

Похоже, ей это даже немного польстило.

«Итак… у меня есть „подозрение“ и „симпатия“…»

«Показать подробности симпатии.»

Ошибка!

Информация об игроке отсутствует.

Tip. Подробности симпатии недоступны!

Жаль. Значения не посмотреть.

«Но не важно.»

Чем выше симпатия — тем лучше.

Я решила действовать дальше.

И закрепиться в этой группе любой ценой.