Полночь. Если память ему не изменяла, в прошлом в это время Заган занимался исследованиями, но теперь он ложится спать. Поскольку Нефи придерживалась нормального режима сна, он, дабы угодить ей, тоже стал ложиться вовремя.

Опершись локтем о трон, Заган сдался сонливости. Нежданно-негаданно раздался стук в дверь.

— Нефи? Что привело тебя в такой час?

Обычно она уже час как сладко спит. Возможно, ее мучала жажда, но это был первый раз, когда Нефи проделала весь путь из своей комнаты в тронный зал, а за окном была темень.

Как только она вошла, Заган увидел на ней белую пижаму, подтверждающую тот факт, что Нефи недавно легла спать. От вида девушки, несущей в руках мягкую на вид подушку, у него перехватило дыхание.

Все еще сжимая ее в руках, Нефи открыла рот и сказала:

— Эм, Хозяин…

— Хм? — видя, как Нефи нервничает, Заган невольно выпрямился.

После небольшой паузы она пересилила себя и произнесла:

— Не позволите ли Вы… мне… сегодня поспать с Вами?

В этот раз не то что уши, но и все ее лицо покраснело.

Лицо Загана, в свою очередь, напряглось.

«Я – мужчина, а Нефи – женщина, и это значит, что предложение поспать вместе означает!..» – Заган сглотнул накопившуюся во рту слюну.

Он мужчина. Мысль о желании «испортить» нежную и светлую кожу такой прекрасной девушки неоднократно приходила ему в голову. Но позволь Заган себе хоть раз навредить Нефи – никогда бы себя не простил. И потому он сдерживал свои желания как можно сильнее.

«Нефи сама предложила себя?!» – однако, учитывая вероятность, в которой он мог неправильно услышать или в которой Нефи случайно произнесла не то, что хотела на самом деле, Заган переспросил:

— Нефи, ты ведь понимаешь, о чем говоришь?

— …Да, — видимо, она тоже немного нервничала. И даже со слезами на глазах, она сказала это.

— В замке… в конце концов есть лишь одна кровать.

Еле сдерживаясь, чтобы не закричать от радости, Заган склонил голову набок: «Хм? Стоп, что-то не сходится…»

На самом деле, если говорить о нормальной кровати в замке, единственное, что приходит на ум – это кровать в комнате Нефи. Все остальные были либо слишком грязными, либо поломанными, потому Нефи приложила все усилия для их утилизации.

Конечно, он был не против мысли «поняшиться» на одной кровати с ней, но что-то подсказывало ему о неверной интерпретации мыслей Нефи.

Раздумывая об этом на протяжении нескольких секунд, Заган не был способен понять суть вопроса самостоятельно и потому решил снова уточнить слова Нефи:

— В-в каком смысле?..

Видимо, Нефи поняла, что сказанные ей слова могли быть неправильно интерпретированы, и, прикусив губу, начала заново разъяснять смысл своего предложения:

— Хозяин, Вы ведь всегда спите на троне.

— Ну, так и есть.

— Я посчитала, что отдыхать в положении лежа… будет для вас более… комфортно.

В любом случае, даже если он и хотел прилечь где-нибудь, в замке была лишь одна кровать: «Другими словами… Хм? Так ее слова не имели ничего общего с тем, что я себе нафантазировал?»

Увидев сконфуженное лицо Загана, Нефи продолжила:

— Ну… почему бы нам… не поспать… вместе?.. — ее лицо настолько покраснело, и казалось, что оно могло в любую секунду загореться.

Заган был уверен, что его выражение лица в данный момент нисколько не лучше.

«Черт подери, насколько же она невинна…» – другими словами, с самого начала Нефи не имела в виду плотских утех. Она на самом деле просто желала разделить с ним кровать, ведь ее Хозяину могло быть неудобно. Тем не менее подобное желание было несоразмерно тому, о чем он мечтал.

Чувства Загана разрывались между желанием что-то с ней сделать и мыслью просто полежать вместе. В конечном итоге он пришел к довольно странному ответу:

— Послушай, Нефи. Я был бы рад принять твое предложение, но эта комната является краеугольным камнем моего барьера.

Заган чувствовал, что вот-вот заплачет кровавыми слезами. И все же сказанное им являлось правдой.

«В конце концов, эти гребанные Святые Рыцари вломились сюда сегодня днем», – обычно он не стал бы так напрягаться, но сейчас он по-настоящему чувствовал, что не может позволить себе быть небрежным.

Зачастую, после удачной защиты очень легко позволить себе расслабиться, так что воспользоваться этой брешью в защите было бы весьма логично. И поэтому Заган считал своим долгом находиться в тронном зале, дабы в случае опасности принять мгновенные решения.

Однако Нефи кивнула, будто бы ожидала такого ответа:

— Я знала… что Вы так скажете… так что.

Нефи села на ковер и раскинула руки.

— Пожалуйста, не стесняйтесь и… воспользуйтесь моими коленями.

«Лежать на коленях?» – такого развития событий Заган вовсе не ожидал. Тем более заметив, что она принесла с собой подушку, он мог догадаться о ее намерении остаться здесь на всю ночь. Он не был уверен, сможет ли выжить после такого прилива счастья.

Видя, что он не может самостоятельно принять решение, Нефи помахала руками, подзывая его к себе. Видимо, она была слишком смущена, чтобы произнести такое, поэтому просто пыталась как можно быстрее подманить Загана жестами.

«Я не имею права отказаться от такого предложения!..» – ему хотелось еще немного понаблюдать за сидящей на ковре и подзывающей его Нефи, но все же, потеряв терпение, он вскочил с трона.

— Х-хорошо. Тогда… я могу на тебя рассчитывать? — колеблясь, Заган распластался на ковре, доверив свою голову бедрам Нефи.

Это был ковер, предназначенный для ходьбы по нему в грязной обуви, но Нефи так тщательно его почистила, что теперь он стал даже мягче какого-нибудь одеяла. А благодаря теплу тела, исходящему от ее нежных бедер, странное чувство спокойствия подавило его похоть.

Нефи неподвижно наблюдала за ним с того момента, как его голова коснулась ее коленей.

— Ну как… Вам?

— Н-не…плохо.

Направив свой взор вверх, Заган смог разглядеть лишь часть лица Нефи из-за ее огромной груди, что, однако, не давало уверенности в том, куда смотреть.

Внезапно Нефи начала неловко поглаживать Загана по голове. Его взгляд, ввиду этого щекочущего и несколько успокаивающего чувства, начал «гулять» еще сильнее. И как бы ради восстановления самообладания, прочистив горло, Заган заговорил:

— И все же с чего такая внезапность?

Нефи, смутившись, отвела взгляд и зашептала:

— Хозяин, даже после того… как Вы узнали о моем колдовстве, Вы сказали мне, что волноваться не о чем и что я могу остаться с Вами. Поэтому я хотела как-нибудь… выказать Вам свою… признательность.

Выражать такие мысли и эмоции было впервой для Нефи.

Осознавая, как она радовалась, Заган почувствовал удовлетворение. Лежа на полу, он протянул свою ладонь к ее щеке.

— Ты всегда мне усердно помогаешь… На самом деле тебе не нужно так формально выказывать свою благодарность.

— …Поняла, — кивнула сбитая с толку Нефи.

И тут Заган вспомнил, что собирался сказать ей кое-что важное, но из-за вторжения Святых Рыцарей он так и не нашел нужного момента:

— Хей, Нефи.

— Да?

Заган высказал свои мысли в момент, когда Нефи с ничего не выражающим выражением лица опустила голову.

— Ты не хочешь попробовать… научиться магии?

Нефи дважды моргнула, после чего ее глаза раскрылись от удивления.

— Я… научиться магии?

— Да. Я уверен, что у тебя есть к ней талант. К тому же ты не могла хорошо контролировать то «колдовство», ведь так?

В данный момент она не могла пользоваться магией из-за запечатывающего ее ману ошейника. В то же время она спокойно могла пользоваться колдовством, даже не снимая его.

Не останови Заган ее тогда, Святые Рыцари были бы покромсаны на части. К тому же она смогла вылечить его раны. Если Нефи научиться лучше контролировать свою силу, то, возможно, дорастет до такого уровня, что сможет ранить даже Загана.

— Эта сила имеет иную структуру, так что простое изучение магии не поможет тебе научиться контролировать колдовство. Однако сейчас ты должна быть способна защитить хотя бы саму себя.

Заган встретил некоторые трудности, но все еще не отказался от идеи избавить Нефи от ошейника. Поэтому он желал подготовить Нефи к тому дню, когда ее силы окажутся на свободе.

И тут, как бы показывая недоумение, глаза Нефи затрепетали:

— Я действительно смогу… научиться магии?

— Ты сможешь. Нефи, ты обязательно станешь намного более сильным магом, чем я.

На самом деле эльфы являлись расой, что содержала в себе мощную ману. Учитывая это, Нефи даже смогла бы метить на трон Владыки Демонов.

Она крепко сжала руками свою грудь.

— Я правда смогу… стать полезной для Вас, Хозяин?

— Ты уже… более чем полезна для меня.

Заган имел в виду не только ее помощь с дневной рутиной. Понемногу он учился выражать все больше эмоций, и каждый день они встречались лицом к лицу, попутно беседуя. Заган чувствовал, что, благодаря всему этому, в нем зародилось нечто незаменимое.

— Стану ли я… такой же, как Вы, Хозяин?

— Ух… в плане силы, так? Я бы хотел, чтобы все, кроме последней, осталось в тебе таким же.

Разумеется, Заган желал обучать ее магии, но было бы проблематичным то, что она равняется на такого злодея, как он. Он всем сердцем желал узнать больше о Нефи, но также сильно желал, чтобы она оставалась такой же.

— Я правда смогу… помочь Вам?

— Ты ведь защитила меня от тех чертовых Святых Рыцарей, не так ли?

Он чувствовал, что быть защищенным девушкой – жалко, но в то же время был действительно счастлив.

Как только Нефи поразмыслила над этим, ее ушки подскочили и затрепетали:

— Я согласна. Хозяин, ради Вас я начну изучать магию.

«Я бы хотел, чтобы ты изучала магию ради себя, но все же…» – однако достичь того момента, чтобы она сама ставила себе какие-либо цели и имела амбиции – большой шаг вперед.

Заган ответил ей радостным тоном:

— Тогда, Нефи, с этого момента ты моя ученица.

— Да, — ее лицо уже сияло от счастья.

«Ученица, да?..» – пока Заган не заговорил об этом, он даже не думал о таком. Сама мысль о передаче всех накопленных знаний и опыта кому-либо никогда не приходила ему в голову.

И все же он безоговорочно хотел передать все знания Нефи.

Какое-то время они просто сидели молча, наслаждаясь тишиной

Спустя довольно продолжительное время, нарушив молчание, Нефи внезапно заговорила успокаивающим тоном:

— Ум, Хозяин.

— Что такое, Нефи?

— О сегодняшнем вечере…

Под вечером Нефи, скорее всего, имела в виду время, когда они отбились от рыцарей и она залечивала раны Загана.

— Хозяин, Вам сказали: «Кто может делать то, что ему угодно, тому никогда не понять слабых».

— Да, припоминаю. А что?

Это случилось, когда Нефи раскрыла ему свой секрет.

Довольно грустная история о ее прошлом, но все, чего добивался Заган – дать Нефи осознать, что ей не нужно волноваться о чужих взглядах и о том, что скажут другие люди.

В ответ она аккуратно и нежно погладила Загана по голове.

— Хозяин, Вы говорили об этом так, словно оно ничего не значило, но на самом деле, Хозяин, вам ведь было больно, не так ли?

Услышав ее слова, Заган раскрыл глаза от удивления.

— С чего ты… это взяла?

Белоснежные волосы Нефи заколыхались после того, как она качнула головой.

— Я сама не знаю, но… — будто бы чувствуя эту боль, она сжала свою грудь.

— В тот момент Вы выглядели ужасно грустным.

Нефи обвилась вокруг него, словно стараясь обнять. И мягкие выпуклости легли на лицо непреднамеренно покрасневшего Загана.

— Х-хей…

Не обращая внимания на волнение Загана, Нефи продолжила:

— Хозяин, Вы вовсе не злой. Хоть Вы и не многословны, я никогда не забуду… насколько Вы были добры ко мне.

Хоть это и могло выглядеть жалко, Заган почувствовал, что сейчас разрыдается, услышав ее слова. Его голос дрогнул, и он смог дать лишь короткий, простенький ответ:

— …Понятно.

Даже не смотря на ее состояние, ушки Нефи радостно задрожали, и, кивнув, она продолжила:

— Я рада.

Сердцебиение Нефи ощущалась через грудь, прижатую к его лицу. Может, из-за нервов, застенчивости или по какой-то другой причине, но оно было очень быстрым.

Заган чувствовал, как его замороженное сердце начало потихоньку таять, и это чувство заставило его потерять все силы.

— Нефи.

— Да.

Он просто захотел позвать ее, хотя ему нечего было сказать. Он просто… захотел попробовать произнести ее имя.

— Такие вещи… не плохие… так ведь?

— …Вовсе нет, — Нефи, как и всегда, легонько кивнула.

На самом деле, попроси он ее тела, она бы не отказала. Но все же лежать на мягких коленях было слишком приятно и успокаивающе, чтобы даже думать о подобных вещах.

Заган уснул раньше, чем это заметил. Давно уже он не чувствовал себя столь умиротворенно.